过了新年，清河王暂领了朝政，整个帝国仍在以它惯常的节奏运行着，可弥漫其上方的阴云久未能散。
那支北蛮奇军，抓走了荣安帝之后，消失无踪。
九边各镇严阵以待，却没有任何一处回报，遭到了袭击。
萧府已经被毁，孟荷搬回了宁安侯府居住，不过她每一日大半时间，都留在宫中，只有夜晚，才会回到侯府休憩。
“你该好好休息了。”一个着白衣背着琴的男人站在侯府内，望着刚从宫中归家的孟荷。
“你不也这个时候才回来。”孟荷道。
“城中由皇家兴建的密道众多，纵然崇盛知道其中一些，剩下的，还需要我们一一找出来。”他说话间，孟荷手中灯笼的光在白衣琴师面具上一闪，金属色的反光炫得孟荷眼睛一眯。
“在家中，就不必带这个面具了吧。”孟荷有些黯然，“哥哥。”
孟卓面具下形状优美的双唇一动，笑道：“习惯了。”
——————————
当日孟荷回京中，未来得及洗去一路烟尘，便冲到了崇盛长公主府上质问。
她已经做好了杀进去的准备，长公主府的侍卫却无视了她满面怒色，径直放她进去了。
崇盛在廊下观鱼，虽是深冬，那池子却半点未曾结冰，想必从别处引了温泉水渗入其中。
“他在哪？”孟荷抱臂站在廊下，手中紧紧握着自己的长鞭。
她不必指名道姓，二人心知肚明。
“景山大营。”崇盛的回答却完全出乎了她的意料。
“什...么？”孟荷完全掩饰不住自己的惊讶，“他...还活着？”
“你希望他死了？”崇盛仍在投喂鱼食，不温不火道。
“为何...”震惊之下，孟荷呢喃道：“为何骗我和母亲...”
“你母亲聪敏，当年嗅到一丝阴谋的意味，就带着你逃回了姑苏外家，若你们留在京中，可能不知何时，或因意外，或因‘体弱’，断然是活不到现在的。”崇盛终于回头看她，神色淡淡，“我给你送了那张要你走的血书，也是他的意思。”
“你都知道...”孟荷低声道，“萧慎，顾家的事，你也全都知道，所以在绮园，你才会说那些话，你是在提醒我。”
顺着崇盛的目光，孟荷接着道：“包括皇家秘库的事，你的马车等在城墙下...”
“那不是我做的，是他。”崇盛解释道，“他一听，便猜到你要潜入其中，所以替你遮掩。”
“萧慎知道吗？”孟荷艰难道，“他...知道我哥还活着，一直在你府上？”
“他猜到了，但是他没有过问过。”崇盛从袖中掏出一张薄薄的纸，孟荷只一眼，就认出了那是谁的笔迹。
“皇帝去往宣府的消息一传出，他便送了封信到我手上，指名要给孟卓。”附在信上的，还有一个荷包，“他说，一旦漠北前线出事，要孟卓拿着这半个虎符，接管景山大营。”
“景山大营...”孟荷记忆中闪过这个地方，那是他们新婚时，萧慎任大都督，曾去巡视的地方。
“景山大营的守备，曾是你父亲麾下的将领。”崇盛接着道，“他说，他会帮你们。”
孟荷从她手上接过那封信和那个荷包，荷包中那半块虎符，她是如此熟悉。
她在漠北空闲时，萧慎曾经要她帮忙做半块假的虎符，用以替换真的，她以为是他自己要用，没想到，他竟是将这最后的救命物件，留给了她。
她面上一定满是哀戚，崇盛踌躇许久，低声说了句：“节哀。”
孟荷刚回京，漠北军报便到了京城，萧慎身陨之事，已经传遍朝野。
“他还活着。”孟荷捏着那个荷包，坚定道：“他一定还活着。”
——————————
“已经一月有余，没有收到萧慎任何消息，你...”孟卓替妹妹倒了杯热茶，塞到孟荷冰凉的双手中，孟荷今日一定匆忙，连手炉没有碳了，都未曾察觉到。
“他还活着。”孟荷还是一如既往地坚定，“我曾以为你死了，可你也还活着。”
孟卓深深看了她一眼，叹息道：“对不住。”
“我不是...”孟荷突然摆摆手，有些颓唐：“若是从前，我兴许会责怪你，可我回京五年，也见惯了许多事。”
“你长大了。”孟卓低声道。
纵然情势所逼，他仍然错过了她成长的许多瞬间。
“宫中如何？”许是不想让气氛过于伤感，孟卓问道。
“清河王确实如他所说，不擅政务。”孟荷苦笑道，“宫中几乎所有的折子，都是林姨在看，我勉强能帮她分担一些。”
“不愧是林相的女儿。”孟卓叹道，“后宫呢？”
“除了李皇后，其他人尚且都是安分人。”孟荷道。
“听说她日日在宫中闹绝食，要自戮？”
“她也不会真的动手，就是叫人烦了些。”孟荷笑了笑，“倒是二皇子叫我刮目相看，在卢宁宁手中，那叫一个乖顺。”
“不会很久了。”孟卓指了指桌上的梁朝地图，“根据前线幸存者的话，那支北蛮人也不过三万余人，他们不会仅仅抓了皇帝而什么都不做，九边其他地方严防死守，难以攻破，我猜...”
他修长手指顺着地图划了一条线，接着道：“他们会绕道沙漠，从这个地方入关。”
孟荷凝目细看他手指停着的地方，惊讶道：“宁远？”
“你知道这个地方？”孟卓问道。
“我同萧慎去过，那里生活着一支朵颜卫的后人。”孟荷解释道，忽然又有了些希望，“若是北蛮人从那里过，兴许他们会帮我们。”
“不。”孟卓却否认了，“他们或许恨北蛮人，可他们也恨梁朝。”
孟荷颓萎下来。
确如孟卓所言，朵颜卫惨淡如今，少不了荣安帝的手笔。
“依我看，最好的形势是他们谁都不帮，最坏的是，”孟卓定了一定，接着道，“他们会同北蛮人一道南下，劫掠我朝。”
“若过了宁远关口，不过五日，他们就可兵临京城。”孟卓捏了捏指骨，声音低沉，“我们需得，早做准备了。”