阿发？
小艾呆若木鸡，不知是惊是喜，她这才注意到那女子背后有一面深色帘幕，帘幕缓缓掀开，露出一张年轻俊美的脸，没错，那是阿发，她朝思暮想的相公。
“相公！”小艾叫着往前奔去，奔了几步又停下，热泪盈眶。“真是你么？你……”烛光把阿发的脸照得很亮，那张脸不再苍白，而是红光满面，令小艾那一霎竟不敢相认。
“立亭说我是你娘，倒也不太离谱。”那女子柔声道，“你是我的儿媳。”
“婆婆？”小艾觉得脑袋嗡嗡的，“可相公对我说过，他娘早就……过世了啊。”
“小艾，我骗了你。”阿发开口了，“我对你说我娘已故，是因为那时她还未退隐。江湖险恶，我不想节外生枝。”
小艾捧着脑袋跌坐地上，很多思绪和疑问混在一起，让她感觉面前的烛火忽而很亮，忽而很暗。他们成亲三年，婆婆也退隐三年，巧合么？婆婆原来一直住在自家房顶上？阿发每月十五都要去看望的远房表叔是谁？为何每次都要带着装五步针的鸡蛋过去？阿发为何突然消失这么多天？
“阿发，你还有什么是骗我的？”小艾喃喃问道，“或者，你有什么是没骗我的？我等了你这么久这么苦，你竟忍心一点都不让我知道！”小艾泪流满面，“你离我那么近！比咫尺还近！我却以为你在天涯！你真狠心！真狠心！”小艾起初是抽噎，然后哭出了声，最后变成嚎啕。那四个人一直默默听着小艾连哭带说，阿发走上前来，想拉小艾的手，却被她一把甩开。
还是那女子打破了沉默。“小艾，并非我回护阿发，世间有些事，只能做后再说。归根结底，还是我造孽在先。你若是想听，我可以从头讲起。这些事，立亭和崇清都不晓得——崇清只道我在此处闭关清修，对于屋主与我的关系也有所猜测，但并不知情。”
“阿发的爹是谁，不便让你们知道，你们只须相信阿发并非私生既可。二十年前，我正怀着阿发，与人交手时不慎中了寒毒，寒毒混进胎气，到了阿发身上。我本以为会胎死腹中，曾万念俱灰，谁想阿发福大命大，竟顺利诞生，只是天生便是寒毒之体，而以我当年内功修为，尚不足把寒毒逼出，只好将他寄养在我师娘那里，每日服用补益汤药，得以长大成人。但他不可与人成亲，更不能生儿育女。”
“为什么？”小艾止住眼泪，问道。
“童男为纯阳，童女为纯阴，男女成亲乃是阴阳调和，而阿发却是阴寒之体，若是成亲，寒毒将在体内愈积愈盛，不仅自己有性命之虞，还会祸及其妻。”
小艾瞪大眼睛，“祸及其妻”，岂不是说……
“然而人世间最难解的便是情字，阿发遇见你以后，便执意想要与你厮守终生。既为人母，自要助子女遂愿，那时我的郎若功已练至九成，于是索性退隐江湖，专意在此为阿发拔毒。每月十五，便是拔毒之日。”
“拔毒时，阿发须不停吞食毒物来聚敛体内寒毒，所以我命他带着我的五步针去竹翠谷，竹翠谷有不少毒蛇，向它们抛掷插有五步针的鸡蛋，令针刺破其齿后毒囊，使毒液侵入蛇体；加之五步针本身也是剧毒之物，两毒并发令其身亡，此时它们的蛇胆便是至毒之物，天下少有媲及。阿发为此也吃了不少苦头，每次都要生吞数十个蛇胆，且不能咬破。”
“那这扳指，是不是你取蛇胆的时候……？”小艾从怀里掏出扳指，望着阿发。
“是。”阿发的目光从未离开过她，仿佛在她脸上长住了。
“为阿发拔毒三年后，体内寒毒大都除去，只剩零散余毒，为免余毒过于分散，我决意昼夜不息，直至余毒消融殆尽。期间阿发须得不吃不喝，不眠不休，所幸今日立亭那一掌，助我将阿发体内的余毒全部拔了出来，否则就要等足九九八十一日才成。”
“拔毒是好事啊，为什么不事先告诉我？”小艾问道。
“在今日之前，阿发体内的毒能否尽解，我毫无把握，若先让你知晓，后却功败垂成，岂不是让你空欢喜？再者，你从未涉足江湖，心思简单直白，若是不慎走漏风声，我与阿发能否活到今日，便不得而知。不过我倒是没想到，你虽无江湖经历，胆气却是不小，阴差阳错助我和阿发逃过一劫又一劫。”
“这……又怎么说？”小艾很迷惘。
“一个多月前，仙都庄似乎觉察到我们所在之处，其掌门带着军师和左护法前来寻觅，这些人来者不善，我正思忖如何应对，你在下面不知用何物敲了房梁，把阿发放在梁上的两个鸡蛋震了下去，砸中了军师和左护法，鸡蛋里的五步针便让他们一命呜呼了。”
小艾含着眼泪呆住了。原来一个多月前我洗澡的时候，就神不知鬼不觉杀了两个人？她疑惑地望向常崇清，后者嘿嘿一笑道：“左护法的尸体你当场就看到了，军师的尸体是我在房顶发现的。”
“几天前，广川门又来寻衅，那天你的言行作为，我和阿发都听得真切。还有今日你上上下下的那番布置，没想到我儿媳妇虽不会半点武功，却天生是个闯**江湖的料子。”
这最后一句令小艾破涕为笑，阿发趁势把她揽入怀中，紧紧拥着。
“你……你如果下次再这么不告而别，看我不用鸡蛋砸你！”小艾攥起拳头猛擂阿发胸膛。
“尽管砸吧！反正娘的五步针已经用光了。”
小艾却还有一个疑问，一个很大很大的疑问。
“婆婆，我很奇怪，为什么我和会你长得那么像？”在灶间煮饺子的时候，小艾忍不住问道。
那女子莞尔一笑。“你爹身体还好么？几十年不见，不知他还是否记得我这个妹妹？”
（全文完）