谢立亭一怔，喝问道：“你是谁？”蒙面人不再言语，只用手指在小艾背上戳了两下，小艾顿觉浑身轻松，手脚都能动弹了。她一眼就认出来人是常崇清，因为那双眼睛太过特别，普天之下恐怕很难再找到第二双。倒是嗓音，一经压低，与其本来声音相比判若两人。她一面活动着酸麻的手臂，一面想：“常捕头倒也有趣，好端端的干吗要用黑麻布蒙住大半个脸？莫非怕招了风寒？”
“过路的，想来铺子里打点酱油，没想到正碰到你们对老板娘欲行不轨。”
谢立亭冷笑一声，问道：“半夜三更蒙面来打酱油？”
“没错的，这位客爷经常这样。”小艾正色道，“他身体不大好，怕染风寒，所以总捂着脸；眼睛不大好，见不得天光，只好半夜三更来。”她觉得常崇清既然为自己解围，自己就该帮他圆谎。
小艾的话显然无济于事，谢立亭已闪身到常崇清面前，霎时平地乍起一阵风，两人斗在一处。
“唉，又是打。”小艾很无奈。不过这两个人的打斗和之前她见过的混战不同，那场混战里能看出人影，分得清张三李四，而这两个人的打斗却分不清谁是谁，只看见黑白交错，常崇清很快就败下阵来，被谢立亭打中肩头，向后飞了出去，撞坏了小艾家的院墙。
“墙啊！我的墙！”小艾在心里哀鸣一声。
常崇清一个翻身站起身来，不想谢立亭身法更快，猱身上前又是一指，常崇清猝不及防，被点在肋下，当即僵立不动，只能对着谢立亭怒目而视。
谢立亭淡淡一笑：“还要出招么？你的武功总要藏着的话，永不可能是我对手。”
“你原来着意试探我的武功，那我为何要露给你看？”
“试探你？没兴趣。我的目的是她。”谢立亭说话间同时出手，再次向小艾出掌，只不过这次是肩头，小艾只觉得天旋地转，眼前景物瞬间模糊不清，待一切恢复原状时，自己已经被谢立亭带到了房顶上。
“带我来这里做什么？”小艾问。
“我早就怀疑你这房子有古怪，须得拆了看看，你在这里瞧着，我便不算是强拆。”说着便一掌击出，木头瓦块碎裂无数，翻滚着向檐下跌去。
“你你你……这还不算强拆？”小艾气得想骂人，“我就这么一栋房子，你拆了我住哪儿？”
“我不拆房子，只拆房顶！”谢立亭又是一掌，仿佛平地起旋风，房顶被震得颤了几下，小艾也被震得坐倒。
“拆房顶和拆房子有分别么？谁家的房子没房顶？”小艾气出了眼泪，“你……你也太欺负人了！”
谢立亭停下手，认真看着她。“你居然会哭，这可不像你娘。”他那铁板般的面孔露出一抹笑意，“你家房子高两丈八尺九，房顶就算高两尺七，房内却只高不到一丈八，我且问你，剩下那八尺二去哪里了？”
小艾被这一连串话给问懵了，张口结舌答不上来，只好反问：“那你说去哪里了？”
“你都不晓得，我怎会晓得？”谢立亭再出一掌，房顶又被剥离了若干瓦块，“今日我便来帮你探究清楚，免得日后你和你相公在房里睡不踏实！”
“我相公？你认得他？你见过他吗？那么他人在哪里？”小艾蹦了起来，因为在房顶斜坡，她站起太猛，踉跄向前几步，正好站到谢立亭面前，而此时谢立亭刚又出了一掌，见到小艾冷不丁挡在前方，一惊之下急忙收势，硬生生收回了七分掌力，还有三分收不回来，却因掌势剧变的缘故而变了方向，击中小艾脚下的屋瓦。
“你……你怎么啦？”小艾见谢立亭捂住胸口，神情凝重，似乎在咬紧牙关，一丝血线徐徐从嘴角流下。她不通武功，自然不知这是因掌力反弹而伤及自身的结果。
“我，没事，你，怎样？”谢立亭微微喘息着，说话一字一顿。
“我也没事。”小艾忽然焦躁起来，用力跺了一下脚，“我没事管什么用？我家房顶就快被你毁掉啦！”
跺脚的结果是迸发喀喇喇一阵巨响，小艾跺脚之处塌陷下去，谢立亭扑上前想抓住她，却晚了一步，眼睁睁看着小艾笔直向下坠。正在此时，从房顶裂开的洞里飞出一块桌板，稳稳托住坠落的小艾，令她平安着地，谢立亭正诧异间，一条长练遽然飞来，缠住他的腰，也将他拖拽了下去。
房顶洞里很黑，小艾起初什么都看不见，过了半晌，才勉强辨认出周遭景象。小艾环顾四周，看到谢立亭就在自己身后，却是跪着的，莫非他受伤了？
“喂，你怎么了？”小艾问谢立亭。
“属下谢立亭拜见姑姑！”
小艾傻了，“姑姑”这称呼听起来很耳熟，只是没想到谢立亭也会这么说。
只听到一声幽幽的叹息，从小艾面前不远处传来的，把她吓了一跳。
“立亭，起来罢。这些日子你煞费苦心找我，也确是难为你了。”
四周忽然亮了起来，是小艾面前桌上的烛台燃起了烛火。小艾不由惊叫一声，面前坐着一名玄衣女子，年岁几何看不出来，但容貌和自己有七八成相像。只是这女子面色庄重，眉宇之间透出威严，令人望而生畏。
“这就是常捕头说的十八仙的掌门师姑么？”小艾禁不住想象自己不苟言笑的模样，可惜想象出的总是自己发呆的样子，离“威严”二字相差甚远，不由自惭形秽，悄悄退到一旁，恨不得找个墙缝钻进去。
“属下也是不得已，如有冒犯，姑姑尽管责罚！”谢立亭没有起身，而是跪行上前，头仍然没有抬，语气之恭谨，令小艾刮目相看。
“我早已不问江湖之事，你也不再是我的属下，何来冒犯？”那女子神色与言语都淡淡的，“我让你下来，只是想托你把这位姑娘带出去。”
“姑姑！”谢立亭抬起头来，满脸恳切，“属下愚笨，当初与众人都错怪了姑姑，原来那陶仁贤居心险恶，调弄仙都庄和广川门火拼，好坐收渔翁之利，姑姑清理门户为理所应当！可那时我们都以为姑姑是担心……”
“是担心你陶师伯谋我之位，故而与两派联手将其杀害，对么？”那女子打断谢立亭的话。
“是……”谢立亭低下头来，“否则，以那两派的水火之势，怎会立刻偃旗息鼓？”
那女子微微一笑。“真相如何已不重要，重要的是我已退出江湖。”
“可……您为何要退？为何不与众人解释清楚？”
“退出江湖，需要理由么？”那女子喟道，“既然决定退出，何须多做解释？”
“可是……”
“不必多说，你带着这位姑娘出去罢！”那女子闭上双眼，只摆了摆左手，谢立亭的长发被吹得飘起，烛火猛烈跳动几下，几乎熄灭。小艾也觉得一阵劲风扑面，把自己吹得后退了好几步，直至贴着墙根。
“既然如此，属下就得罪了！”谢立亭忽然起身，双掌推出，直向那女子拍去，去势之猛，较之前更胜百倍。小艾被吓呆了，心一直提到嗓子眼，而那女子却背过身去，丝毫没有抵挡之意，眼见谢立亭的双掌就要拍上她的后心，那女子瞧也不瞧，伸出左掌，啪一声与他双掌相对，烛火又是跳了几跳，小艾见谢立亭悬在半空，双掌仿佛粘在那女子手上，且双目紧闭，面容有些扭曲，好像很痛苦。
“你以三成功力为代价，来试我的朗若功，却是何苦？”那女子长叹一声，很是惋惜。
“姑姑……只要还在……修习朗若功，……便还记得十八仙，十八仙这名字……也是来自……姑姑的姓氏……属下……是想请姑姑重出……江湖……重掌门户！望……姑姑……应允！”
“记得自是记得，但这与重掌门户有何关系？你们总说‘十八’二字叠拼在一起是个‘米’字，也实在太过牵强——好啦，你快调息罢！”那女子猛一抽手，谢立亭翻身从半空跃下，大汗淋漓，盘腿坐下开始吐纳。
那女子一扬手，一件物事落在谢立亭脚边。“立亭，你不必请我重出江湖，十八仙有你，与当初有我一样。这块令牌你拿去，万不得已时只管亮出，江湖门派应不会为难你。”
谢立亭正闭目调息，不能答话，惟有一滴清泪从眼角流下。
那女子沉吟片刻，缓缓说道，“至于你陶师伯，你们也不必视他为千古罪人，他本意也是为了我方兴旺，只可惜误入歧途，一错再错，终至万劫不复。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。君子与小人本无分别，不看其人，惟看其境。世事如棋，世人如子，棋子所落之位，决定其所循之行。推己及人，推人及己，皆不必苛求。”
谢立亭已调息完毕，睁开双眼，神色如常，声音却稍带哽咽，“姑姑，您当真……不再回去了么？”
女子微微一笑：“我已上了年纪，对于江湖之事，心有余而力不足，不如回归寻常人家生活，颐养天年。”
“可……立亭资历微薄，武功尚浅，怎能当此大任？”
“尽可放心，我早有安排。”那女子提声道，“你进来罢！”一人应声从屋顶跳下，落在谢立亭身边，也拜倒在那女子面前。
小艾定睛一看，再次傻眼——怎么又是常崇清？
“他……”谢立亭大惑不解。
“他是你师兄，长你十岁，武功与你一脉相承。十八仙虽在江湖闯**，也不可目无朝廷和王法，所以他在十六岁那年，奉我之命去做捕快，既可传告政事，又可督我方之行。十八仙内除我之外无人知晓，那时你还不到六岁，自然更不晓得。我能藏于此处，也得益于他多方斡旋。”
“可他……怪不得我们三个门派都遍寻不到姑姑踪迹，原来是常师兄做了诸多手脚！”谢立亭话中带气，却已毫无敌意。
那女子笑道：“怨不得他，是我授意的。以免那些粗人坏事。再者，防人之心不可无，你怎知那两个门派寻我的意图和你相同？”
小艾这时已在一旁站得腿酸，对他们的谈话听得半懂不懂，心想：“我在这里显然多余，不如偷偷溜走，可要怎么才能爬上去呢？先不管啦，溜了再说。”
小艾的腿刚一动，那女子目光一转，罩住小艾。“这位姑娘请留步，你就是小艾么？”
“啊——是的。”小艾觉得舌头不听使唤，接下来的话让她恨不得打自己嘴巴：
“您就是谢立亭说的我娘？”
那女子哈哈一笑：“立亭，你真这么说过？”
“我……”谢立亭嗫嚅着说不出话。
“说过也无妨。”那女子笑盈盈道，“阿发，出来见见你两位师叔。”