当柳如是听说虞山有钱谦益老学士，有当代李白、杜甫之名，决定前往拜访，一瞻老钱风采。柳如是驾着一叶扁舟来到了虞山，脱下女装扮成书生模样，坐着一乘软轿，造访钱府投上名帖，并将自己的姓名改成柳是。名帖递进去后，老钱推辞着不肯见她，将她看作是普通的书生。于是柳如是又献上了一首诗，微微露出一些女性的意思。老钱作为老名士，当然是乐于欣赏美女的。见到诗，颇为惊异，诘问仆人说：“昨天投送名帖的人是书生吗？”仆人答道：“是书生。”老钱愈发疑惑了，急急忙忙地登上轿子前去垂虹亭，寻访船上的柳如是。登上小船一看，所谓书生嫣然是一位美丽的姑娘。柳如是拿出她的一首七言近体诗求教于老钱，老钱观字品诗，心中暗暗欣赏。看其书法深得虞世南、褚遂良两家遗韵，心中更加佩服。老钱与小柳款款而谈，在船上盘桓了一整天。临别时老钱对小柳说：“以后你就以柳是的名字和我相交往了，我将在你的名字中间加上‘如’字，为我们今日的相遇相知印证盟约。”小柳默默点头答应。
过去柳如是心中的偶像是松江县的大名士陈子龙，她投送名帖给陈子龙，陈性格严厉，看她名帖自称为“女弟”，心中不很高兴，遂没有搭理她。柳如是大怒，上门责问陈子龙说：“你在风尘中分不清美丑，何以称作为天下名士？”当然后来子龙和柳如是的相知相爱又是经过了一番嗔喜哀怨的遇合后，互证爱情的。
自从遇到钱牧翁归来，柳如是公开骄傲地对人说：“天下惟有虞山钱学士，可以称作为才子，我非才学如钱学士者不嫁。”老钱听说了这话，大喜说：“天下有如此怜惜人才如此女子吗？我也非柳如是这样的女子不娶。”于是两人惺惺相惜一拍即合。这时老钱的妻子陈夫人还在世，仿照元稹的会真体诗，做了一首五言排律《有美生南国》百韵，取悦于小柳。此诗一气呵成，一韵到底，辞藻华丽，穷极工巧，引发诸多汉武帝当年欲筑金屋以藏阿娇的浪漫联想。
崇祯庚辰年（1640年）冬天，柳如是终于归钱谦益所有。老钱果然筑一室和小柳同居，室名为“我闻”，取自于金刚经“如是我闻”的意思，以合柳如是的名字。除夕之夜，两人围炉而坐，促膝长谈，相与守岁，小柳作《春日我闻室》，诗曰：
裁红晕碧泪漫漫，南国春来已薄寒。
此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。
画堂消息何人晓，翠幕容颜独自看。
珍重君家兰桂室，东风取次一凭栏。
此诗源之于如是辞旧迎新的感叹，属于喜极而悲的由衷而发，情思深沉，如泪漫漫即是感叹岁月如流逝去，又是感叹新生活的来临，看来柳如是对于这次婚姻是十分珍视的。尽管嫁了一个有家室的老丈夫当小妾，也是“验裙之恨方殷，解佩之情愈切”急切地等待着结婚典礼的进行。她希望明媒正娶，进入洞房，享受新婚之乐趣，这种乐趣更多是精神情趣上的契合。
崇祯辛巳年（1641年）的夏天，老钱和小柳的结婚大典正式举行，因为在老钱眼中小柳是才色双全的佳人，如果悄悄娶回家那就是辱没了小柳的才艺和美丽姿色。于是隆重的婚筵典礼在芙蓉舫上举行。响彻云霄的箫鼓礼乐声和着兰麝般的幽香从装饰华丽的画舫上飘出，芙蓉舫上，款款走出一对年龄悬殊的新人，这里将要举行举案齐眉般的合卺大典，两人将同一切新婚夫妇那样相互鞠躬九拜成婚。隆重的仪式按照传统规范进行，说明了老钱对于小柳愿望迎合和迁就，这其实是某种相互尊重和理解。
这一年，老钱高龄59岁，小柳芳龄才23岁。于是整个常熟城的士绅阶层沸议盈天，以至于一些轻薄的少年向船上投掷砖块，向迎亲的香车小轿上扔小石子。然而，钱牧翁先生对于这些小动作完全不以为然，他吮毫濡墨，笑对梳妆台，正在淡然自若地为即将迎娶到门的小媳妇赋写一首《催妆诗》，洋洋百行，一韵到底。可见汪洋恣肆，充满着**。钱牧翁迎来人生的第二次青春。他称柳如是为“河东君”，家人称为柳夫人。
崇祯十一年丁丑（1638年），老钱因为浙江科场作弊案被温体仁、周延儒联手作案诬陷，被关进了大牢，朝中正派的官员为他辩诬，最终还是被削去官职，回到家乡。经历此番官场浮沉老钱对于朝政已经完全失望，闭门读书著述，绝意时政之事。而此时国势日渐衰微政治日见败坏，清兵入塞，明督师卢象升战死巨鹿，京城戒严。在他和柳如是正式结为伉俪进入温柔之乡金屋藏娇之际，李自成攻克洛阳，杀福王朱常洵，两次攻打开封，张献忠，攻克襄阳，杀襄王。督师杨嗣昌自杀。清兵攻入锦州，明蓟辽总督洪承畴率师救援，大败于松山。明朝气数已尽，而老钱则沉醉于新婚燕尔的温柔乡中有滋有味。
既然得到名妓柳如是，老钱仿佛枯木逢春那般，终老温柔之乡的梦想得到了实现。虽然年龄已经到了六十岁，皮肤黝黑背脊已经驼了，头发胡须已然花白，而柳夫人却是满头青丝，肤如凝脂。在新婚燕尔，洞房花烛之夜，钱老对小柳开玩笑说：“我很爱你的黑头发白皮肤。”小柳也对老钱玩笑着说：“我很爱您老的头发如同妾的皮肤一样白，皮肤如同我的头发一样黑。”同时两情相悦的婚姻刺激着各自的创作欲望，才子佳人的相对酬唱，几乎伴随着钱柳姻缘的全过程。老钱有诗曰：“风前柳欲窥青眼，雪里山应想白云。”
钱谦益于虞山北麓构建了一座五楹小楼，取名“绛云楼”，取义《真诰》中绛云仙下降凡间居住小楼的意思，以讨好柳如是。楼内满置藏书，布置了锦绣织成的帷幕，镶嵌着珠玉的床榻，两人朝夕相对，读书酬唱，安享**。老钱在文集中所说的“争光石鼎联名句，薄暮银灯算劫楳”，早晨就着曙光欣赏奇石鼎彝吟诗作对酬唱自乐，晚上在明亮的灯光下对弈下棋各有胜负。这对老夫少妻情趣相投躲进了自己的安乐窝，沉浸于**情投意合的惬意生活。老钱读书吟诗，在摆脱了繁琐的政务的晚年越是成为嗜好。对于某些历史典故的查询成了柳如是的职责。在写文章的时候，夫妻二人互有探讨商榷，柳如是动辄上楼去翻阅藏书，虽然藏书浩如烟海，而柳氏对于某书某卷十分熟悉，随手抽取，百不一失，可见其对于家藏图书的熟悉程度。就是遇到一些文章中唯有错讹的地方，她也能一一指正。钱谦益喜欢她的聪慧和善解人意，于是对她愈加爱恋和尊重。