李贤被废的次日，即永隆元年（680年）八月二十三日，英王李显被册立为新太子。为庆贺大唐有了新的接班人，高宗宣布改调露年号为永隆，大赦天下。
在李弘暴卒、李贤被废的前后，舆论之所以汹汹，也不是没有原因的。这是在李弘病危之前发生的事了：武则天曾把英王李显的妃子赵氏幽禁致死。这是两《唐书》和《资治通鉴》都予以确定的事，没有疑义。
赵氏之死是无辜的，她本人并没犯什么大错儿，主要是受她母亲牵连。赵氏姑娘的来头很大，祖父赵绰是唐开国功臣，父亲赵瑰是左千牛将军、皇帝的贴身侍卫，母亲就更厉害了，是高祖李渊的第七女——常乐公主，论辈分，这位老公主是高宗的姑姑，而赵氏姑娘则是高宗的表妹。
周王李显娶了赵氏，是与表姑母结婚，差了一辈。但这在当时，不成其为障碍。
据说，两人是很有一段姻缘的。赵氏姑娘小时常随母亲来宫中走动，与李显青梅竹马。成年后，二人又常在一起参加庆典、筵宴与游乐，有时还在一起读书，渐渐地就互生爱慕。太子李弘看在眼里，有心撮合，就在父亲面前为他们做了“大媒”。
高宗对这姑娘非常满意，当即向武后提起，敲定了这门婚事。
但是，武后的感觉又不同了。因为常乐长公主素为高宗所敬重，两人关系很密切，武则天对此十分忌惮。只是此番亲事高宗本人看好，武后不便反对。
没想到，一件事让她的态度大变。
由于李治和常乐公主是姑侄，所以她常来宫中走动。这天，常乐公主来访，高宗和她谈起好儿子太子弘。高宗说：“弘儿比朕强，比朕有魄力，办事不像朕瞻前顾后拖泥带水的，这次给舅父长孙无忌平反的事，他办得很漂亮，我原以为皇后会阻挠哩。”
“她只是皇后，统领后宫便罢了，朝改大事，本该你做主的。”常乐公主说。
高宗摇摇头，不置可否，继续谈他的弘儿：“弘儿现在在朝廷中的威望越来越高了。此儿仁孝英果，敬礼大臣鸿儒之士，前次请嫁义阳、宣城，今次又亲自操办长孙家族平反，深得人心……”
武则天听说后，当然不能容忍高宗和自己儿子身边有如此鲜明的异己力量，马上就采取了反制措施。她处理这事的手段非常狠毒。
在周王婚后三天，周王妃按例去向婆婆请安。当时武后还没起床，周王妃并不知道，就直接进了内寝。武后借故怒斥周王妃“失仪”。周王妃吓蒙了，下意识地辩解了两句。武后大怒，以忤逆为名将她软禁在内侍省，不准出屋，不准与外界接触，只给她生的米菜和柴盐，让她自己做饭。可是这位高贵无比的小姑娘，从小衣来伸手、饭来张口，哪里会做饭？几天后，卫士发现周王妃住的地方烟囱不冒烟了，开门一看，她已经被活活饿死。之后，武后下令把周王妃匆匆埋了，埋到了什么地方也不见记载。
周王妃的父亲赵瑰受女儿之累，被贬为寿州（今安徽寿县）刺史，常乐长公主也被勒令随行。这股危险的势力，就这样被武则天果断地击垮了。
周王妃被人发现死亡，是在四月七日。十八天后，太子李弘死于合璧宫。两件事隔得实在太近，无怪乎要引起诸多关于太子被害的流言。
武则天的这种狠，一方面是缘于她的性格；另一方面，也是她在皇权专制下出于自我保护的反应。你不狠，人家就要狠，史上的教训已经有成千上万。这事之后不久太子李弘就死了，想必当时已经重病缠身，武则天肯定心情极度糟糕，而这对倒霉的母女正好撞到了枪眼上。
一场惨烈的风波过去，“三瓜”的命运又将会如何？实在令人悬心。
李显本人对此事倒不在乎，很快喜欢上韦氏（她就是日后引起大乱的韦后）。韦氏出身京兆韦氏，名门望族，据说小名叫香儿，自幼聪明美貌，性格刚强，她被选入李显宫中，凭着美貌和聪明很快获得了李显的宠爱。成为太子后，李显正式纳韦氏为太子妃。
十一月，改元开耀。这个年号只用了几个月，次年二月，太子李显的长子诞生于东宫，生母就是太子妃韦氏，他是太子的嫡长子。这个孩子名重照，就是后来的懿德太子重润。二月十八日，册立为皇太孙，并改元永淳元年。
这个新太子李显，也是一位性情中人，比二哥李贤还要喜好玩乐。他和李贤原本都没受过当太子的教育，养成放逸享乐的性格是必然的。而且据说他在做亲王的时候，性格中还有十分“勇烈”的一面。
如何把这个公子哥儿扶起来，高宗、武后也是动了一番脑筋的。他们之所以没有因李贤案惩罚原来的宰相兼东宫班子，而是让他们继续留任，就是想用一班老成之臣来辅佐新太子。高宗夫妇到东都去，留李显监国，就专门指令薛元超辅佐。高宗还殷切叮嘱道：“吾子未娴庶务，关西之事悉以委卿。所寄既深，不得不讲！”
所幸，李显因为有了哥哥的教训，也有前妻的教训，对母后还比较恭顺，在当太子期间，与武则天的关系也还算融洽。
一年后，当年激烈反对天后摄政的中书令兼左庶子郝处俊被罢相，中书侍郎兼右庶子李义琰也因故受到高宗谴责，托病辞位。当初郝处俊对高宗说：高祖太宗之天下，只该“传之子孙，诚不可持国与人，有私于后！”中书侍郎兼右庶子李义琰也曾大力附和，一时形成强大舆论，致使武后摄政之议流产。