风子岩给了我太多太多的帮助。

他心思极细：“有人要对你不利，你若继续使用江年年这个名字去考试，怕是不妥，还会连累洛大人全家。不如改个姓名，权当是新的起点。”

我想起了因我而死的娘亲。

虽然她不是我生身之母，又屡屡出卖我，可到底将我养大，还走得那样凄惨。她有个很好听的名字，梅霜。

红梅傲霜雪之意。

我只沉默了一会儿，便已作下决定：“以后，我就姓梅了，单名一个清字。”

“清？可有什么说法？”他探寻着问。

我回答道：“‘要留清白在人间’之意。”

他定定地看着我的眼睛：“你是个执着的人。心中有恨，便不肯罢休。总有一天，你会为你家人讨回公道，是吗？”

我不置可否。

“如果我所猜没错，你是想走薛廷缚当年走过的路，位登重臣，手握权柄。我很欣赏你的勇气。可是，你有没有想过，对方根基深厚，凭你之力，很可能终你一生也无法将之撼动。就算因此而耗费了你整个人生，你也觉得值得吗？”

原来，女相的全名叫作薛廷缚。

我笑了笑，道：“风公子，你口中所谓的耗费，在我这里，根本不存在。你有钱有势，又愿意向我伸出援手，想必早已查清了我的一切。我不知道你为何帮我，我只知道，你不会一直帮我。我总要自己强大起来，去保护身边的人。向上攀援，位极人臣。报仇不是第一位，守护才是。”

但，这并不意味着我会放弃报仇。

接下来的时间，我日夜读书。

除了吃饭、喝药，书不离手。

秀才的名额下来得很快，风子岩说，参加秋闱之前先要通过本府学政巡回举行的考试，成绩优良的才能选送参加秋闱，所以最好进入学院，让有几十年经验的老师系统地教授。

我觉得言之有理，便听从他的安排。

临别之际，洛姐姐与我依依惜别。

虽然书院就在江州，但这一去，我要集中心神备考，秋闱之前，很少会再与洛姐姐见面了。故而难舍难分，无限怅惘。

洛姐姐叮嘱风子岩：“一定要替我好好照顾年年啊。不然不管你是风记的少东家也好，天潢贵胄也罢，我洛英英，追到天涯海角也会找你要个交代。”

风子岩嘻嘻笑道：“媳妇儿的话，风某怎敢不听呢。”

洛姐姐被他的轻浮孟浪气得直翻白眼。

在书院的日子，简单而平静。白日听老师授课，夜间再挑灯读两个时辰。

风子岩总有办法派人进来给我送药，说是洛大小姐吩咐的，务必让我调理好身子，一日都不能落下。

有一回被同窗季久久看到，问我喝的是什么。

我含糊其辞，说偶感风寒。

她将信将疑。

转眼之间，一年已过。

学院迎来了巡回初考。

我，季久久，还有几个考试成绩优异的，被定为参与秋闱的人选。

老师找我们谈话，说自己年纪大了，不便远行，让我们拧成一股绳，一道前去考试为好。路上，也好有个帮衬。

我们点点头，答应了。

风子岩将我说了一通，大意是我有他罩着，何须与其他人一道吃苦。

同窗一年，多少有些感情了，再兼老师德高望重，叫我如何拒绝？

风子岩无奈，着两个身强力壮又身负武艺的女子扮作车夫，护送我们去本府中心的考试地，对外则说，是我花钱雇来的。

即使如此，风子岩犹不放心，又塞给我两个信号弹，说遇上危险就将之射向天空。只要附近有风记的人在，就会立即赶来助我。

另还有药丸数粒，装于一凉玉瓶中。封存得宜，一月不坏。但药效比起新鲜熬制的，要差上一些。

我无以为报，只能记在心里。

再次在马车中颠簸，我产生了一种恍如隔世的感觉。

上一回，是逃命；而这次，是与命运斗争。

其余几个同窗十分忐忑，聊着秋闱时可能考到的内容，亦不乏激动，对即将可能高走的人生充满了期盼。

我又何尝不是呢，只是不爱说话。心中有太多事压着，无法像她们一样开怀大笑。

季久久说我清高，毕竟我是老师最为看好的学生。其他人也跟着打趣，说有我在，她们只是陪考罢了，只求积攒点儿经验，为下次秋闱作准备。

我无奈笑笑：“未到放榜之日，怎好轻易断言？”

每行一日，我们都会找个地方歇息，毕竟都是女子，安全为上。就这么走走停停，目的地就快到了。

某日，我们找了家民舍歇息。睡到半夜的时候，忽然听到有人大喊：“起火了！起火了！”

我急忙披衣起身，才发现民舍好好的。起火之地，是附近的一座山。

民舍就在山脚下。

村里的人全都乱了。

他们在山上种了许多果树，现在正是结果之时。火势一大，一年的收成就没了。来年若种新苗，长成又不知要多少个年头。

这哪里是一把烧山的火，烧的分明是整个村子百姓的命。

村民们纷纷拿着水桶，上山救火。

我们几个商量了一下，也决定加入。

毕竟村民们对我们有恩，收留我们，还为我们做饭送蜡烛。给钱，分文不要，说是敬重读书人。

读书人该有读书人的礼义。

大火在半山腰燃着，我们拿着木盆在一边的山溪中打水，可是没有用，火越来越大。

有人疑心这是人为，痛骂着作恶的畜生，骂着骂着，眼睛通红。到后来火势完全不可控，火苗卷住了大片的果树。村民们不舍得走，对着大片的“火树”默默流泪。

最终族长喊了一声，道：“下山去吧，好歹留得命在。再待下去，所有人都要给果树陪葬！”

我看到他浑浊的眼睛里流出血泪，用苍老且布满褶皱的手背擦去。

村民们泣声一片，一步三回头地奔下了山。

我亦感到十分难过，端着水盆走在山道上。

人群大乱。

我的身边除了几个不认识的村民，就只有季久久。

忽然，她大喊一声：“梅清，收留我们的李婶儿似乎还在上面。她家果树最多，会不会想不开？”

我一听糟糕，忙把水盆放在一边，与她一同返回寻找。前方火势正旺，乱石中影影绰绰有个柱状物，不知是人，还是树。

眼球长期望着猩红火焰，辨物变得有些困难。

季久久道：“梅清，你再上去点儿，就能看清楚了。”

她的声音，轻轻地发颤。大概是我这人疑心重，所以停下了脚步。

然而下一瞬，一根木棒击中了我的后脑勺。我倒在地上，晕了过去。

我是被浓烟呛醒的。

季久久毕竟是个手无缚鸡之力的女子，这一棍子没能让我昏迷太久。然而，火燃得更快，已经将我包围。

我想要冲出去，发现手脚均被绑住。

想活，就只能忍痛。

我看好坡度，闭上眼睛，以手掩面，一咬牙，由高到低滚了下去。

秋日的干草见火便着，坡面也是滚烫的。

我甚至可以闻见衣裳和头发烧焦的气味。

好在，我成功滚离了火场，躺在一个碎石堆上，大口大口地喘气。大大小小、形状不一的石头，硌得我浑身痛上加痛。

手上的布条燃掉了一半儿，我寻了块石头将它磨断。在解脚上布条的时候，我仿佛听见了马啸声。

紧接着，马蹄嗒嗒，愈来愈近。

我猛然睁大眼睛，看到月光下三人三骑。

为首那人单骑如箭，来势迅猛，骏马通体雪白，唯有脖颈处一圈血红，而马上之人玄衣银冠，贵不可言，驰骤之际，宛如神将。

在经过我身边的时候，他放慢了速度，然后朝我伸出一只手，再以巧劲将我拉上了马背。

骏马长啸，铁蹄掀起一片黄沙。

他用我最熟悉的声音，问着让人觉得极其陌生的话：“敢问姑娘，山上可还有旁人被困？”