夜，寂静得异乎寻常。
那姬在岩洞里等了很久，却一直未见狻猊到来。临近黄昏的时候，她似乎听到些纷纷杂杂的声响，她出去不远，就被护卫的兵卒挡住了。那些兵卒对她询问的每句话全都缄口不语，讳莫如深。她猜想，那或许是狻猊在频频调集部卒，以应付郢人可能发起的进攻吧。
孤零零呆在岩洞里，很有些闲闷，那姬茫然无绪地在岩洞里转了又转。那些披着各种兽皮的怪石平素早已看惯了，再引不起她的兴致，倒是不小心绊倒在船棺上时，让她趴在上面冥想了许久。
这里原本摆放着两副船棺，那是蓬蜒早早就令人打造停当的。一副给那姬，一副给蓬蜒自己。蓬蜒的那副船棺，如今已载着蓬蜒的尸首，顺着阿蓬溪的江流漂逝了，只留下属于那姬的这副，还停放如旧。那姬用手轻轻摸着光滑的楠木船身，恍惚间像是在摸着自己。船棺是一具小巧的独木舟，那姬移开棺盖，望见了里边早已备下的随葬物：小陶钵、浅腹釜、无把豆、铜镜、铜兽什么的。她笑了，她觉得十分有趣，到另一个世界去还要用这些东西么？那个世界应该是更美妙的吧？更奇妙的世界里，应该有一些更奇妙的东西这样想着，她竟慢慢爬进了船棺里。她在这独木舟里舒舒服服躺下，心忽然变得如同深山幽谷一般恬静。小舟轻轻地**起来。载她脱离这喧杂污浊的尘世而去，漂往那个遥不可知的世界……
那姬静静睡着了。
打破那姬睡梦的，弄不清是唤叫声还是别的什么响动。那姬只感到一阵心悸，她从船棺里爬出来，见满洞都是摇动的光影。滋滋作响的野猪油灯下，坐着一个背向的男人。那姬于是想到，这该是临幸的新溪主狻猊了。
一想到这个名子，那姬忽然有些慌乱，她下意识地摸了摸脖子上的那串蚌壳。那一枚一枚蚌壳都是狻猊当年潜进阿蓬溪的浪底摸出来的。这些年，这串蚌壳的皮线换了又换，那姬却一直戴着它。蚌壳上的纹路已经磨花了，那姬的心早已磨褪了皮。
怎能想到十余年后又会属于他呢？那姬辨不清是悲是喜，脚步一乱，绊在一块蒙了熊皮的石头上。
那男人转过了身。
“敖！——是你？你来这里做什么？”那姬厉声问。
“竹笋长嫩了，是让獐子啃的。芒果滴蜜了，是让蜂叮的。那姬你长得这么美，还不就是要让我——”敖涎着脸一边说着，一边扑过来。
那姬闪身躲过，怒斥道：“敖，你听着，虎的牙不会生在犲狗的嘴里，鹰的眼不会长在蝙蝠的脸上。蓬蜒不在了，自有狻猊，轮到你张什么嘴？只怕天神不给你这个福分！”
敖粗矮的身子笑得前仰后合：“哈哈，狻猊？狻猊这会已躲进船棺，在阿蓬溪里漂着，追蓬蜒的屁股去了。我才是阿蓬溪的溪主，阿蓬溪的一切都属于我。把你赐给我，正是天神的意思。”
听到狻猊也死去的消息，那姬变成一棵遭了雷击的枇杷树，木呆呆地，听任敖的摆布。
野猪油灯熄了，敖紧抱着那姬。于是，那岩洞里就像有熊在吱吱地啃着一只野羊。
蓬蛉有好几次都恍恍惚惚感到，他真地变成了岩洞里的一块石头。
他披着豹皮，机在地上，已经很久很久了。他的肘、膝盖都由痛苦而至麻木，仿佛已不再是自己身体的一部分。那条虎皮斑纹剑紧紧贴在他的胸前，他时时感到那剑在跳着，要嗖嗖生风地从怀中蹿出去。那是一条蛇，一条凶猛的蝰蛇，焦急地蠕动着滑腻腻的身体，不停地吐着火一样的蛇信子……
虽然紧紧裹在豹皮里，蓬蛉几乎什么也听不清，什么也看不见，但是他已经感觉到这岩洞里另一个男人的存在，那男人是一股气，弥溲在整个岩洞里。随着蓬蛉的每一次呼吸，他都钻进蓬蛉的身体。他就在蓬蛉的口鼻间，泰然自若地进进出出。
蓬蛉因仇敌的这份悠然的调侃而恼怒不已，耳边模糊不清的各种响动和话语更异乎寻常地激活了想像，把蓬蛉那脆弱敏感的神经拉成将断未断的弓弦。蓬蛉的前胸忽然犹如被人用肥硕的臀部坐上一般，闷得透不出气。
蓬蛉张开口，大喘起来。
—你那里有一个黑泥沼。你听，你听，咕咕噜噜，黑沼里冒着气泡，那是鬼在泥沼里喘息……
溪巫说过的话，如空山落瀑，訇然作响。
蓬蛉不可抑制地站立起来，胸口那里陡地轻松了。
他知道，那鬼出来了。
洞口透进微弱的月光，蓬蛉看到两个模模糊糊的黑影叠动在父亲的皮榻上。
他把虎皮斑纹剑握紧了，悄悄挨过去。
敖感到耳边有倏然而起的风声时，那柄剑已凉沁沁地穿人他的体内。他震人心魄地吼叫一声，在静夜里，仿佛是一只大熊在绝壁上失足滚落……
敖尚有余力回首一望，那骇然鼓出的双目再也没有闭合。敖看到了豹身人面的怪物，在死前的最后一刻，他知道这必是天神遣来的精灵，一切都是天意。
剑身全没在敖的后背上。
蓬蛉俯身去拔那剑，敖侧翻着滚落下去。
蓬蛉看到母亲了，母亲的乳下赫然地插着残断的剑头。
“娘！——”蓬蛉大叫着，去拔那姬胸前的断剑头。
剑头没在颤动的肉里，让手指无从掐捉。蓬蛉忙趴上去，用门齿咬紧了，狠狠地一拔。残断的剑头拔出来，血水则汩汩地冒，蓬蛉忙用手掌堵按。
那姬半睁着眼，嘴角淌着一丝血，那是一丝血红的笑。“杀……得好，你不……我怕早晚……也会自己，来一刀……”
蓬蛉哭了，咽着声再唤一声：“娘——”
“蛉儿……那姬将孩子搂在怀中，再没睁开眼。
蓬蛉顿感乏累之极，仿佛浑身的气力都随着母亲的血流尽。他就那么将脑袋偎在母亲的**间，宛如儿时玩够了，吃饱了奶，心满意足地睡去一般。
是洞外嘈杂的喊叫声和脚步声将他惊起，他赶忙提起那柄断剑，重又钻进豹皮下。
火把将岩洞映得火红。守在洞外的护卒们听到方才敖的那声异常的吼叫和随之而来的响动，便警觉地冲了进来。他们发现倒在血泊中的敖和那姬，立刻以惊慌的嚷叫声召来了更多的护卒。
“搜，刺客还在洞里！”
“准是左寨那边的人！”
他们嚷着，绕到每一个隐秘的角落里看，转到每一块钟乳石后面看，挑开每一张兽皮看……
蓬蛉感觉到他面前站了一双脚。
蓬蛉紧张地弓起背，准备挥起剑一跃而起，做拼死的搏战。
溪巫的声音低沉地响起来：“你这只嗜血的野兽，还不跟我走——”
黑色的披毡像巨大的鸟翼一般张开，蓬蛉隐进了那黑披毯里。