现在，我过着一成不变的学徒生活，每日的活动范围只限于村里和沼泽地，除了生日那天又去拜访了哈维沙姆小姐外，不曾发生过任何不同寻常的事。我发现仍是萨拉·波克特来开门，而哈维沙姆小姐仍与我上次见到她时一模一样，说起艾丝特拉，她用词虽然不同，意思却一样。那次见面只持续了几分钟，我走时，她给了我一个几尼，还告诉我下次生日再来。这么说吧，这后来成了每年一次的惯例。第一次，我推辞了一番，不想要那个几尼，但她发起了脾气，还质问我是不是嫌少。就这样，那之后我每年都会接受。
那幢冷冷清清的老房子依然如故，房间昏暗，蜡烛释放出发黄的光芒，依然有个褪了色的幽灵坐在椅子上，面朝梳妆台的玻璃，我总觉得在这个神秘的地方，钟表停了，这里的时间也随之停止了，虽然我和外面的一切都在老去，这里却一如往昔。房子里没进过一丝阳光，此外，我每每想起那里，记忆中也不曾有过丝毫的阳光。那幢房子让我茫然不知所措，它对我产生了深远的影响，为了它，我一直在心里默默地憎恨我干的行当，也为我的家感到羞耻。
然而，我慢慢感觉到毕蒂出现了变化。她开始穿高跟鞋，把头发梳得又亮又整洁，双手总是干干净净的。她不算漂亮，样貌普通，远远及不上艾丝特拉，但她和蔼可亲，朝气蓬勃，脾气也很好。她来我们家里帮忙刚一年的时候(我记得她当时刚刚服满孝期)，有一天晚上，我发现她的眼睛是那么美丽，写满了好奇和沉思，眼神是那么专注。
当时我正在抄写一本书里的某些段落，我觉得这样边看边写，双管齐下，是提升自己的好办法。写着写着，我猛然抬起头来，只见毕蒂正在观察我。我放下笔，毕蒂也停下了手里的针线活儿，但没有放下。
“毕蒂，”我说，“你太了不起了，你是怎么做到的？要么是我太笨，要么就是你太聪明了。”
“我做到什么了？我怎么不知道？”毕蒂微笑着回答。
她把我们的家打理得井井有条，但我并不是这个意思，只是在这一点的衬托下，我所指的就显得更不可思议了。
“毕蒂，我学什么你就学什么，还总能与我保持同步，你是怎么做到的？”到了这时，我觉得自己已经很有学问了，还因此十分自负，毕竟我把我生日得到的几尼都花在了这个方面，还把大部分零用钱也积攒了下来，用于类似的投资。可现在想想，我花的钱实在太多，所得到的知识却实在太少。
“我也得问问你，”毕蒂说，“你是怎么做到的？”
“我夜里下了工，从铁匠铺出来，任谁都能看见我在干什么。可你一向忙个不停，一点儿也闲不下来呢，毕蒂。”
“想必是你传染给我了，就像咳嗽一样。”毕蒂轻轻地说完，继续做针线活儿。
我仰靠在木椅上，望着毕蒂歪着头做针线活儿，心想她真是个了不起的姑娘。我现在想起，其实她对我干的这个行当也十分在行，不仅熟悉每一个锻造步骤，还分得清各式工具。总之，凡是我知道的，毕蒂也知道。若从理论上来看，她已经是一个和我一样优秀的铁匠了，甚至比我更好。
“毕蒂，”我说，“你是那种充分利用每一个变化的人。来这儿之前，你一直都没碰到好机会，瞧，你现在进步多快啊!”
毕蒂看了我一会儿，继续做针线活儿。“不过，我是你的第一个老师。是不是？”她边做针线活儿边说。
“毕蒂!”我惊奇地叫道，“哎呀，你在哭!”
“没有，我才没有。”毕蒂说，她抬起头大笑起来，“你怎么会这么认为？”
我怎么会这么以为？当然是因为看到一滴晶莹的泪珠落在了她的针线活儿上。我坐在那里，一声不吭，回想着沃普斯勒先生的姑奶奶在成功克服掉那个坏生活习惯之前(要是别人，真是恨不得早点儿摆脱呢)，毕蒂伺候她，吃了多少苦。我回想起毕蒂以前的日子过得多么绝望，她不是在寒酸的小铺子里，就是在寒酸又闹哄哄的小夜校里，还要伺候那个叫人厌烦又行动不便的老人，又是拖拽又是搀扶的。我想，即使在那段困难的日子里，毕蒂身上也有一股潜力，现在，这种潜力发挥出来了，正因如此，我最初感到不安，对现状不满，才向她求助。毕蒂静静地坐着做针线活儿，不再流眼泪，我端详着她，心里思考着这些事，忽然想到自己对毕蒂的报答还不够。我也许太保守了，应该自信地给她更多的资助(不过当时我脑海里想的不是这个词)。
“是的，毕蒂。”我想了想，说，“你是我的第一个老师，那时我们根本想不到会像现在这样，一起在这个厨房里。”
“啊，可怜的人哪!”毕蒂答道。她就是这么一个无私的人。她把话题转到了我姐姐身上，便站起来，忙前忙后地照顾她去了，让她可以舒服一点儿：“你这话确实不错!”
“好吧!”我说，“我们必须像过去那样，在一起多聊聊。我还得多多向你请教，就像以前一样。毕蒂，下个礼拜天，我们去沼泽地安静地散散步，好好地聊一聊。”
姐姐身边时刻不能缺人照顾。不过在那个礼拜天的下午，乔欣然承担起了照顾她的责任，于是我和毕蒂一起出门了。此时正值夏日，天气非常晴朗。我经过了村庄、教堂和墓地，一路来到沼泽地上，看着船只扬帆起航，我开始像平时一样，一看到这风景，就联想起了哈维沙姆小姐和艾丝特拉。我们来到河边，在岸上坐下，河水在我们脚边泛起涟漪，哗哗的水流声让四周显得格外寂静，我觉得现在时机很好，地点也很好，正可以向她吐露我内心的秘密。
“毕蒂，”我先求她保守秘密，才说，“我很想当个上等人。”
“啊，要我是你就不这么想!”她答道，“我想，你的愿望实现不了。”
“毕蒂，”我严肃地说，“我要做上等人，是有特别的理由的。”
“这一点当然是你自己最清楚，皮普。但是你不认为现在这样更快乐吗？”
“毕蒂，”我不耐烦地叫道，“我现在这样，可一点儿也不快乐。我讨厌我干的行当，也讨厌我的生活。自从当上学徒，我从来没有喜欢过这两样东西。不要胡说了。”
“我胡说了吗？”毕蒂说着轻轻地挑了挑眉毛，“那我很抱歉。我不是故意的。我只希望你过得好，活得自在。”
“好吧，那我就和你彻底说个明白吧，听着，毕蒂!我永远不会，也不可能活得自在，除非我能过上与现在完全不同的生活，不然的话，我的人生就只剩下痛苦了!”
“真遗憾!”毕蒂说，神情悲伤地摇了摇头。
我也常常认为这是一件很遗憾的事，我一直以来都在与自己进行一场奇怪的争论，毕蒂不光说出了她的想法，还说中了我的心事，一时间我的苦恼和悲伤上涌，眼泪差点儿流了出来。我说她是对的，我知道这非常令人遗憾，但无济于事。
“如果我能安于现在的生活，”我对毕蒂说，揪着手边的短草，就像曾几何时，我在哈维沙姆小姐家发泄心里的情绪，不停地拉扯自己的头发，踢打酒坊的墙壁，“如果我能安于现在的生活，对铁匠铺的喜欢有小时候的一半，我也能好过得多。那样的话，你、我和乔就什么都不缺了，等我出师了，我说不定还会与乔合伙，等我长大了，我甚至有可能与你成为伴侣，我们也许会在一个天气晴朗的礼拜日下午坐在这片河岸上，那时的我们肯定与此时完全不一样。我应该配得上你吧，毕蒂？”
毕蒂看着航行的船只，叹了口气，答道：“配得上，我不是特别挑剔。”这话听起来并不顺耳，但我知道她的本意是好的。
“只是现实不是这样。”我说着，又拔起一些草，把一两根放在嘴里嚼着，“看看我现在过的是什么样的生活吧!不知足，不自在。要是没人告诉过我，我是个粗陋又庸俗的人，我一辈子也就这样过了，又有什么关系呢？”
毕蒂突然把脸转向我，专注地盯着我，她看帆船时可没这样。
“这样说很不应该，也不太礼貌。”她说着，又把目光转向了帆船，“是谁说的？”
我忽然有些尴尬，我刚才是脱口而出，没有细思。不过现在想随便应付是不可能了，于是我答道：“是哈维沙姆小姐家那位年轻漂亮的小姐说的，她真是个绝代佳人，我爱她爱到骨子里了，我是为了她，才想做个上等人的。”把心里的疯话说出来后，我开始把我扯断的草叶丢进河里，仿佛我自己也想跟着跳河似的。
“你想做个上等人，是为了刁难她呢，还是想赢得她的芳心呢？”毕蒂沉默了一会儿后，轻轻地问我。
“我不知道。”我闷闷不乐地回答。
“如果是为了刁难她，”毕蒂接着说，“那在我看来，你最好不要把她的话当回事，这样也显得你有主见，对此，你自己肯定最明白。如果是为了赢得她的芳心，那我觉得她根本不值得你付出，对此，你同样最明白。”
她的看法和我想的一模一样，很多次我都这么想过，即使是在这时，我也是这么认为的。但是，哪怕最出色、最明智的人，每天也会自相矛盾，我这样一个茫然无知的乡下穷小子，又怎么能做得到呢？
“你说得太对了，”我对毕蒂说，“但我还是爱她爱得要命。”
总之，我说完便转过身，脸朝下趴着，紧紧抓住脑袋两边的头发，用力拉扯着。我自始至终都知道自己疯魔了，爱上了一个不该爱的人，我也知道，假使我揪着自己的头发把自己的脸往河边的鹅卵石上撞，也是活该，谁叫这张脸的主人是个痴傻的呆子？这是它该受的惩罚。
毕蒂是最聪明的女孩，不再同我讲道理。她把手放在我的手上，轻轻地把我的手从头发上拿下来。由于常年的劳作，她的手很粗糙，却可以抚慰人心。接着，她温柔地拍了拍我的肩膀，以示安慰。我用袖子捂着脸，哭了一会儿，就像我在酒坊的院子里那样，总觉得有什么人待我很不公平，又好像所有人都待我不好。我也说不清是哪一种。
“皮普，你愿意向我敞开心扉，我很开心。”毕蒂说，“还有件事我也很高兴，那就是你知道你可以相信我，知道我会一直守住你的秘密，永远都值得你的信任。如果你的第一个老师(老天!她本身就没什么学识，自己还需要别人教哩)现在还可以做你的老师，那么，她很清楚要给你上一节什么课。不过这门课很难学，而你的学问如今已经超过她了，上不上都没什么用了。”毕蒂说完，为我轻轻地叹了口气，从岸边站起来，用一种清新而愉快的语调说，“我们再走走，还是回家？”
“毕蒂，”我站起来大声道，伸出胳膊搂着她的脖子，吻了吻她，“我将永远向你敞开心扉。”
“等你成为上等人后就不会了。”毕蒂说。
“你知道我这辈子都做不成上等人，所以永远都会向你敞开心扉。这倒不是说我有什么秘密没对你说，毕竟我知道什么，你也都清楚，就跟那天晚上我在家里和你说的一样。”
“啊!”毕蒂别开脸，望向远处的船只，轻声叹道。接着，她又用先前那愉快的语调问我：“我们再走走，还是回家？”
我告诉毕蒂继续走走，于是我们走了起来，夏日午后一点点过去，暮色开始合拢，周围的风景美不胜收。我不禁思考起来：我待在这样的环境里是多么自然，多么有益健康，总好过在那个钟表都停止的房间，只能借着烛光玩牌，受尽艾丝特拉的奚落。我想，如果我能把她连同其他回忆和幻想一道从脑海中抹去，如果我能去干我该干的事，享受其中，坚持到底，在不顺心的时候随遇而安，对我是大有好处的。我问我自己，如果此时在我身边的不是毕蒂，而是艾丝特拉，我是否可以肯定她会伤我的心？我不得不承认答案是肯定的，于是，我对自己说：“皮普，你真是个大傻瓜!”
我问我自己，如果此时在我身边的不是毕蒂，而是艾丝特拉，我是否可以肯定她会伤我的心？(第126页)
我们边走边谈，聊了很多，毕蒂说的每句话都合情合理。毕蒂从不侮辱人，也不任性，更不会今天一副面孔，明天就换上另一副面孔。她若是让我难过，她自己也会难过，绝不可能幸灾乐祸。她宁愿伤害自己，也不会伤我的心。那么，在她们两个人中，我怎么偏偏不对她动心呢？
“毕蒂，”在回家的路上，我说，“我希望你能带我重回正确的道路。”
“但愿我可以!”毕蒂说。
“要是我能让自己爱上你就好了……我把你当成老朋友，这才说得如此直白，你不介意吧？”
“老天，一点儿也不!”毕蒂说，“我不介意。”
“要是我真可以爱上你，我这辈子就有福了。”
“但你永远不会，你是知道的。”毕蒂说。
在那个傍晚，我觉得这件事并非没有一点儿可能，可要是几个钟头前说起，那倒是绝无可能的。于是，我说我不确定。但毕蒂说她很肯定，还说得很坚决。我心知她说得对，只是她如此言之凿凿，叫我心中很不痛快。
到了教堂墓地，我们必须穿过一条路堤，翻过水闸门附近的一段阶梯。老奥立克突然冒出来，也不知他之前是在水闸门上，还是在草丛中或淤泥里(他那懒洋洋的样子倒像是一摊烂泥)。
“喂!”他低声咆哮着说，“你们俩去哪儿？”
除了回家，我们还能去哪儿？“那么，”他说，“我要是不送你们回家，可就该下地狱了!”
他总说自己要受“下地狱”的惩罚。他说这话，其实没什么特别的含义，与我们所想的意思不一样，无非像他捏造名字一样，是为了侮辱别人，让人觉得他是在恶意中伤。我小时候一直相信，他若是有意要我下地狱，一定会拿着锋利的弯钩亲自动手。
毕蒂极力反对他和我们一起走，低声对我说：“不要让他跟来，我不喜欢他。”我也不喜欢他，便放肆地对他说：“谢谢，但我们不需要别人护送回家。”他听了这话，大笑一声，向后退开，但还是没精打采地跟在我们后面不远处。
姐姐遇袭差点儿没命，可惜她一直说不清来龙去脉。我很想知道毕蒂是否怀疑奥立克与此有关，就问她为什么不喜欢他。
“啊!”毕蒂说着，回头看了一眼萎靡地跟在我们后面的奥立克，“因为我觉得……他喜欢我。”
“他有没有告诉过你他喜欢你？”我愤怒地问。
“那倒没有。”毕蒂说，又回头看了一眼，“他从没这样对我说过。但他一见到我就手舞足蹈的。”
光凭这一点就断定别人心生爱慕，未免太过怪异，不过我觉得她这样想，肯定不会错。老奥立克竟然敢对毕蒂有非分之想，我简直怒不可遏，好像自己受到了侮辱一样。
“但你知道，这对你来说没有什么不同。”毕蒂平静地说。
“是的，毕蒂，这的确碍不着我什么，但我就是不喜欢，我不赞成。”
“我也不喜欢。”毕蒂说，“不过这对你来说并无区别。”
“没错。”我说，“但是我必须告诉你，毕蒂，如果你由着他对你手舞足蹈，我对你就难有好感了。”
那天晚上以后，我一直密切留意奥立克，只要发现他瞅准机会要去毕蒂面前手舞足蹈，我就跑过去，让他不能得逞。不过是因为姐姐突然喜欢上了他，才留他在乔的铁匠铺里，不然，我早就让乔打发他走了。对于我这番好意，他心里是明白的，后来还报答了我，不过这都是后话了，我以后才知道。
我们把话题拉回到现在。好像是嫌自己的心里不够乱似的，我又给自己平添了许多烦恼，我很清楚，毕蒂比艾丝特拉好千倍万倍，而我生来就要靠诚实的劳动过平凡的日子，这不仅没什么可丢脸的，还会给我带来自尊和幸福。产生这种想法后，我就下定决心不再对乔和铁匠铺有任何不满，等我长大了，我就和乔合伙经营铁匠铺，并与毕蒂结为伴侣，但每每在这种时候，也不知为什么，我总是想起在哈维沙姆小姐家度过的时光，那些回忆就如同一枚颇具毁灭性的飞弹，让我丧失刚刚才恢复的理智。我被搅得心乱如麻，要很久才能定下心来。我往往还来不及收拾好心猿意马，又被牵动情肠，搅得我心神大乱，觉得哈维沙姆小姐会在我出师后帮我过上富有的生活。
我敢说，等到我出师的那一天，我依然会像现在这样困惑迷茫；然而，出师的日子始终没有到来，我的学徒生涯提早结束了，至于详情如何，请继续往下看。