我急于追查和证明艾丝特拉的父母是何许人也，究竟有什么目的，我实在说不清楚。读者很快就会发现，只有等到一位比我更富智慧的人为我指点，这个问题的轮廓才会变得清晰起来。
但是，在我和赫伯特进行了那次重要的谈话后，我心急火燎，认为非把这件事追查到底不可，不应该就此罢休，我应该去见贾格斯先生，弄清真相。我并不清楚，我这样做是为了艾丝特拉好，还是为了我一直保护的那个人，让他也能知道长久以来围绕她的身世之谜。也许后者更接近事实。
不管怎样，我恨不得那天晚上就赶去杰拉德大道。赫伯特说，如果我这样做了，很可能卧床不起，连动都动不了，而那个逃犯的安全都系在我一个人的身上。听了他的这番话，我即使再心急如焚，也只能稍加忍耐。赫伯特还一再向我保证，不管发生什么，我明天都可以去找贾格斯先生，我终于同意老实地待在家里，让他给我换绷带。第二天一早，我们一起出门。到了史密斯菲尔德广场附近的吉尔茨珀斯街的拐角处，我和赫伯特分道扬镳，他去城里，我则前往小不列颠。
贾格斯先生和文米克先生会定期检查事务所的账目，核对凭证，把所有账务都核算清楚。在这样做的时候，文米克就拿着他的账册和单据到贾格斯先生的房间，楼上的一个职员则下楼来，到对外办公室接替文米克。那天早晨，我见到楼上的职员坐在文米克的位置上，心里便清楚是这么回事。但是，我对贾格斯先生和文米克在一起并不感到不安，因为届时文米克可以亲耳听听，我不会说任何连累他的话。
我的胳膊缠着绷带，外套松垮地披在肩上，反倒让我得到了很大的便利。我一到伦敦，就差人给贾格斯先生送了一封信，简要说明了一下事情的经过，但现在我不得不向他说清一切细节。由于情况特殊，我们的谈话不像以前那么枯燥和生硬，也不像以前那么严守规则，说话必须有理有据。在我讲述那场灾难的时候，贾格斯先生照旧站在炉火前。文米克向后靠在椅子上，凝视着我，双手插在裤袋里，笔被水平地叼在他的邮筒投信口里。在我的印象中，那两个面目可憎的石膏像总与事务所的公事分不开，这会儿，它们满脸通红，似乎在琢磨自己是不是闻到了着火的气味。
我讲完了，他们把想问的问题也问完了，于是我拿出哈维沙姆小姐的授权证明，为赫伯特索要那九百英镑。当我把象牙写字板交给贾格斯先生的时候，他的眼睛向眼窝里陷得更深了一些，但他很快就把写字板交给文米克，吩咐他开好支票后拿给他签字。在我看着文米克开支票的当儿，贾格斯先生看着我，他脚上的靴子擦得锃亮，身体来回摇晃着。“我很抱歉，皮普，我们什么也没能为你做。”他说。他在支票上签了名，我把支票揣进口袋里。
“哈维沙姆小姐人很好，她问我是否能为我做点儿什么，我告诉她不用了。”我回答道。
“自己的事自己清楚。”贾格斯先生说。我看到文米克用口型说了“动产”两个字。
“如果我是你，就不会拒绝。”贾格斯先生说，“不过每个人都应该最清楚自己的事。”
“对任何人而言，动产才是最重要的事。”文米克颇为责备地对我说。
我觉得此刻时机已经成熟，可以打听我一直惦念的那件事，于是我转头对贾格斯先生说：“可是，我确实向哈维沙姆小姐提出了一个要求，先生。我向她询问了一些关于她的养女的情况，她把她所知的一切都告诉了我。”
“是吗？”贾格斯先生说着俯身看了看自己的靴子，随即挺直了身子，“哈!如果我是哈维沙姆小姐，我想我是不会这样做的。不过她也应该最清楚自己的事。”
“关于哈维沙姆小姐的养女的身世，我知道得比哈维沙姆小姐本人还多，先生。我知道她的生母是谁。”
贾格斯先生带着探寻的目光看着我，重复道：“生母？”
“三天前，我还见过她的生母。”
“是吗？”贾格斯先生说。
“你也见过，先生。你见她的时间比我还要近呢。”
“是吗？”贾格斯先生说。
“也许我比你更了解艾丝特拉的身世。”我说，“我也认识她的生父。”
贾格斯先生微微一愣，虽然他素来沉着冷静，举止之间并未表现出丝毫异样，却还是不由自主地怔住了，仿佛是在很留心地听我说话。由此我断定，他并不清楚艾丝特拉的生父是谁。听赫伯特的转述，普罗维斯曾躲起来不见人，我就强烈地怀疑贾格斯先生并不清楚艾丝特拉的生父是何人。后来我又想到，差不多四年后，普罗维斯才成为贾格斯先生的客户，当时他没有理由向贾格斯先生表明自己的身份。不过我之前还是不能肯定贾格斯先生确实不知情，但现在我可以肯定了。
“啊!这么说，你认识那位年轻女士的父亲，皮普？”贾格斯先生说。
“是的。”我回答，“他的名字叫普罗维斯，来自新南威尔士州。”
我说完，就连贾格斯先生也表现出了震惊的神情。他只是稍稍露出了惊诧之色，马上小心谨慎地加以克制，很快就控制住了，但他确实吃了一惊，只得装作掏手帕的样子，掩饰了过去。至于文米克作何反应，我就不得而知了，毕竟我当时不敢看他，唯恐生性敏锐的贾格斯先生觉察出我们二人之间瞒着他别有深交。
“有什么证据呢，皮普？”贾格斯先生非常冷静地问，他把手帕移向鼻子，中途却停了下来，“是普罗维斯说的吗？”
“并不是他说的。”我说道，“他从未提起过这事，他压根儿不知道，也不相信自己的亲生女儿还活在人世。”
这一次，那块百战百胜的手帕败下了阵来。我的回答似乎过于出乎意料，以至贾格斯先生竟然没有完成通常的表演，就把手帕放回了口袋，他交叉着双臂，直勾勾地看着我，神情严峻，不过脸上仍是一片镇定。
于是我把我所知道的一切，以及我是怎么知道的，都告诉了他，只是有些事我明明是从文米克那里听来的，却让他以为是哈维沙姆小姐相告。我在这方面堪称小心至极。在我把要讲的全部讲完之前，我都没有望文米克一眼，讲完之后，我还默默地与贾格斯先生对视了一会儿，这期间我也没有看向文米克。等我终于把目光投向文米克的方向，我发现他已经把邮筒投信口里的笔取了出来，正注视着他面前的桌子。
“哈!”贾格斯先生终于说，一面朝桌上的文件走去，“皮普先生进来的时候，文米克，你看到哪一笔账了？”
但是，我不可能任由他这样糊弄过去，于是我满怀激愤，甚至有些愤慨，请求他对我直言不讳，像男人一样，不要遮遮掩掩。我提醒他，多少年来，我一直抱着虚无缥缈的希望，结果空欢喜一场，如今真相终于大白了，我还暗示自己面临着很大的危险，精神亦受到了极大的折磨。我告诉他，我向他吐露了一个大秘密，他也应该礼尚往来，对我讲讲知心话。我说，我并不责备他，也从未怀疑过他，更没有不信任他，但我想从他那里弄清楚事情的真相。此外，假如他问我为什么想要追查真相，为什么我觉得自己有权这么做，那我可以告诉他，他可以不在意我那可怜的情爱美梦，但我全心全意地爱着艾丝特拉，多年来对她钟情如一，如今虽然失去了，注定一辈子无家无室，可但凡与她有关的事，对我而言依旧比这世上的其他事都更重要。看到贾格斯先生站在那里一动也不动，默不作声，显然对我的一番请求无动于衷，于是我转向文米克，说：“文米克，我知道你是一个心地善良的人。我见过你那舒适的家、你那年迈的父亲，我见过你用天真、乐观、有趣的方式来调剂自己的事业。我请求你替我求求贾格斯先生，并向他说明，考虑到各种情况，他都应该对我更坦率一些!”
我说完这番话，贾格斯先生和文米克便看着对方，我从未见过哪两个人对视起来像他们这样古怪。起初，我担心文米克会立即遭到解雇；但是，贾格斯先生随即放松了下来，露出似笑非笑的神情，文米克也变得胆大起来，见他们这样，我悬着的心才放下。
“怎么回事？”贾格斯先生说，“你有年迈的父亲，还会用愉快而有趣的方式调剂？”
“是呀!”文米克答，“只要我不在这里用上我那些方式，又有什么关系呢？”
“皮普，”贾格斯先生说着把手放在我的胳膊上，露出了灿烂的微笑，“这个人一定是全伦敦最狡猾的骗子了。”
“这么说就不对了。”文米克回答，胆子越来越大，“想来你才是吧。”
他们又像刚才那样古里古怪地看着对方，显然仍怀疑对方在欺骗自己。
“你家里很舒适吗？”贾格斯先生说。
“反正对业务没有一点儿妨碍，就用不着多说了。”文米克说，“先生，要我说，总有一天，当你厌倦了工作，我相信你或许也愿意有一个属于你自己的温馨的家。”
贾格斯先生点了两三次头，看样子颇受触动，接着还叹了口气。“皮普，”他说，“我们不要谈‘可怜的情爱美梦’了，在这方面你比我知道得多，也拥有更加新鲜的经历。但是现在，我们还是说说另一件事吧。我来给你说一个假设。记住了!我没有承认，只是假设。”
他等着我向他说明，我清楚地知道，他明确地表示自己没有承认，只是假设。
“好了，皮普，现在来说说这个例子。”贾格斯先生说，“假设有个女人身处你提到过的那些情况，她把自己的孩子藏起来了。但后来她的法律顾问告诉她，由于要替她辩护，他必须知道那个孩子的真实情况，于是，她不得不把实情告知了她的法律顾问。现在再来说说另一个假设，一位富有却古怪的女士想收养一个孩子，便委托这个法律顾问去办这件事。”
“我明白，先生。”
“假设他生活在一个充满邪恶的环境中，他亲眼看到很多孩子来到这个人世，却不免受到摧残。假设他常常看到孩子们在刑事法庭受到庄严的审判，可他们个头儿太小，要有人举着，才能让其他人看到。假设他早已习惯看到孩子们被押入大牢，遭遇鞭刑，甚至被流放；习惯看到他们无人爱护，受人驱赶，做尽了坏事，只等着长大成人便被绞死。假设他在日常处理业务的时候，有理由把所有他见到的孩子都看成鱼卵，鱼卵变成鱼后，终会进入他的网里，他们会被起诉，要请律师辩护，父母将他们抛弃，让他们沦为孤儿，反正就是受尽了命运的捉弄。”
“我明白，先生。”
“皮普，现在假设这许多孩子中有一个可爱的小孩可以得到救赎。她的父亲相信她已经夭折了，还不敢把此事闹大。至于她的母亲，那位法律顾问也有办法说服她：‘我知道你干过什么勾当，也知道你是怎么干的。你如此这般，你用了这样和那样的方法，终于甩脱了嫌疑。我调查过你的行踪，所以你做过什么，我都知道得一清二楚。放弃那孩子吧，除非需要她露面，以证明你无罪，那时候再作定夺。把那孩子交到我的手里，我必尽力救你出来。如果你得救了，你的孩子也会得救。即使你前途迷茫，你的孩子依旧可以得到拯救。’假设这件事做成了，而那个女人也被无罪开释了。”
“我完全理解。”
“但你是否明白，我只是在假设？”
“你只是在假设。”文米克重复了一遍，“只是假设，没有承认。”
“皮普，假设那个女人在鬼门关走了一遭，情绪大起大落，又受了惊吓，精神出了异常，等到重获自由的时候，已经无法在这个世界里容身，便去法律顾问那里寻求庇护。假设法律顾问收留了她，每当他看到她昔日那野性而暴力的天性有爆发的迹象，便使用以前的方法压制她。你明白这个假想的情况吗？”
“非常清楚。”
“假设那个孩子长大了，嫁给了一个有钱人，并且只爱那个人的钱。她的母亲还活着，父亲也还活着。她的父母并不清楚对方依然在世，而其实所住的地方仅仅相隔几英里，甚至可以说是几码。假设这个秘密仍然是个秘密，只是被你听到了风声。至于这最后一条假设，你可要仔细考虑清楚。”
“我知道。”
“我请文米克也仔细考虑清楚。”
文米克说：“我知道。”
“如果你要泄露这个秘密，是为了谁好呢？为了那位父亲？他的存在，想来对那位母亲来说是没有好处的。为了那位母亲？在我看来，假使她真干过以前那些事，还是待在现在的地方更安全。为了那个女儿？若是她丈夫知道了她父母的经历，想来对她是没什么好处的。她已经逃开了二十年，余生也将在富足安稳中度过，何苦再把她拖回耻辱的深渊？不过，皮普，我们再来假设你深深地爱着她，你那‘可怜的情爱美梦’个个都与她有关，可前前后后有许多男人都做过与你一样的梦，多到超过你的想象。那么我告诉你，与其如此，你还不如用你那没包着绷带的右手砍断你包着绷带的左手，再把斧头递给那边的文米克，让他把你的右手也砍掉。等你想通了，你也一定会这么做的。”
我看着文米克，他的神情非常严肃。他严肃地用食指碰了碰嘴唇。我也这么做了。贾格斯先生也这么做了。“文米克，”贾格斯先生接着说，恢复了他平常的态度，“皮普先生进来的时候，你看到哪一笔账了？”
他们接着工作，我又站了一会儿，注意到他们又交换了几次那种古怪的眼神，不同的是，他们即使没有意识到，也是在怀疑自己身上有转弱和不专业的地方被对方发现了。我想，正是出于这个原因，他们现在对彼此的态度才如此强硬，贾格斯先生专横傲慢，文米克也固执地为自己辩护，即使只是为了一点儿小事，也要停下来争论一会儿。我从未见过他们如此针锋相对，通常，他们相处得十分融洽。
恰在此时，迈克走了进来，他们见了很高兴，都长出了一口气。迈克就是那个事务所的客户，戴着皮帽，习惯用袖子擦鼻子，我第一天来这里时就见过他。这个人，无论是他自己还是他的家人，似乎总是遇到麻烦。所谓遇到麻烦，在事务所里指的就是进了纽盖特监狱。他这次前来，是因为他的大女儿涉嫌入店行窃被人抓了起来。他把这件惨事告诉了文米克，而贾格斯先生威严地站在炉火前，没有参与他们的对话。过了一会儿，迈克的眼睛里闪起了泪光。
“你这是干什么？”文米克极其愤怒地问，“你跑到这里来哭哭啼啼的干什么？”
“我不是有意的，文米克先生。”
“你就是故意的。”文米克说，“你怎么敢？你现在的状态根本不适合来这里，瞧瞧你，就像一支坏了的笔，直往外喷墨水。你到底是什么意思？”
“人是控制不了自己的感情的，文米克先生。”迈克恳求道。
“控制不了什么？”文米克恶狠狠地问，“再说一遍!”
“现在，听着，我的朋友，”贾格斯先生说着，向前走了一步，指着门，“滚出这间办公室。我在这里从不讲感情。出去!”
“你活该。”文米克说，“滚出去!”
就这样，倒霉的迈克非常谦恭地退了出去，贾格斯先生和文米克先生似乎重新建立了友好的关系，继续工作起来，他们精神焕发，仿佛才刚吃过午饭一般。
恰在此时，迈克走了进来。(第412页)