“你看，吃得最少的人，却最先毒发，显然说不过去。”张敏之扫了一眼其他人，又道：“而且，都出自同一位大厨之手，即便有差异，但是这么多人，肯定也有旁人中毒，断无可能仅仅是刘老爷一人。”
听到张敏之这么一说，大家的心稍稍安定了一些，可是看着刘清扬的尸体，还是满腹疑虑。
张敏之转过头，朝傅景明说道：“傅管家，可否请做这道菜的主厨上来问个话？”
傅景明立即点头，朝身边人吩咐一声，过了没一会儿，主厨就由着两个人扶着走上来，只见他脸色苍白，满头大汗，眼中充满了惊恐。
张敏之上前，轻声安抚道：“你别担心，这件事不一定是你的责任，我有几个问题，你只管照实说了就好。”
主厨摸了摸脸上的汗珠子，点了点头。
张敏之便问道：“你做河豚多少年了？”
“十年！”主厨连忙应道。
“十年来，可有出现过毒死人的事情？”
主厨摇头说道：“没有，我们这一行的规矩，河豚一出锅，第一口是必须先自己吃，如果有问题，那么我早就被毒死了，十年里，从来没有出过一次差错！”
“这一次也是如此吗？”
主厨应是，想到自己在江南做了十年，因为刘老爷出了高价请他走一遭，本以为是赚个快钱，不曾想却摊上这等事，又想到做河豚宴是他的吃饭功夫，如今竟然有可能成为丧命的功夫，不觉得露出后悔之色。
张敏之看在眼中，倒也不着急，只是又问道：“几桌的河豚肉都是同时烹煮的吗？”
主厨点头：“不错，河豚肉越新鲜，口感就越好，烹煮的一气呵成，不能有任何耽搁，所以都是同时进行的。”
张敏之再度问道：“那先前，刘老爷可曾先吃过这河豚肉？”
主厨否认道：“从烹煮开始，刘老爷都没有进来过，那个时候他应该是在招待客人，不可能空闲的。”
张敏之想了想，又问道：“眼睛，内脏等有毒位置，你又是如何处理的？”
主厨连忙说道：“这些都是灶上的常妈帮着收拾的，这里我并不熟悉。”
他的话音落下，一名仆妇走上前，正是先前引她进到花厅的那位，她紧张地说道：“因为主厨说这些东西有毒，我也不敢丢给鸡鸭食用，拿了个大脸盆装了，管家就帮着放到了厨房的大柜子上，还不知道要什么处理，怕毒死人。”
张敏之又朝傅景明说道：“既然都是同一个锅里的菜，可否找一只鸡或者鸭子试一试？”
黄主簿不以为然说道：“我们毕竟是吃得比较早，若是真的有毒，我们岂非已毒发身亡？”
张敏之回道：“其实我已经断定没有毒了，因为方才我吃了很多，这么做，也不过是给大家图个安心，如果觉得没有必要，那不去也罢！”
柯见明狠狠瞪了黄主簿一眼，朝傅景明说道：“还不快去！”
傅景明立刻安排了人抓了一只鸡过来，当着所有人的面将剩下的河豚肉塞了进去，看得张敏之暗叫可惜。
对于吃了河豚肉的人来说，这大约是人生中最难熬的一个时辰，既害怕鸭子被毒死，更害怕自己被毒死。张敏之却是一点也不紧张，悄悄走到站在角落的朱佑樘身边，低声说道：“大人，不用担心。”
朱佑樘看了她一眼，淡淡说道：“不担心，你都吃了那么多了。”
闻言，张敏之的脸微微一红，想想刚才的大快朵颐，颇有些讪讪。
其实她是见过这位主厨的，五年前跟着娘亲去了扬州，接待他们的人便请他们吃了河豚宴，当时接待主厨的就是这位，她一开始还有些担心，后来听接待的人详细解说了一番，这才放下心来，所以今日听说刘清扬请的是扬州的主厨，心也就放下来了。
她不太敢告诉朱佑樘，自己其实吃得不太尽兴。
目光落到了刘清扬身上，这些尴尬就自动扫空，她的眉头紧皱，又陷入了沉思。
河豚肉是五毒的，刘清扬也没有提前吃过，而且主厨也安然无恙，说明端上来的菜是五毒的，可是刘清扬却中毒身亡，还是河豚之毒，那这毒物到底是怎么下的，凶手又是谁？
“你想破这个案子吗？”朱佑樘转过头，在她的耳畔低声问道。
张敏之猝不及防，心跳猛然翻了一番，她拼命提醒自己，太子爷只是无意的行为，不要胡思乱想，现在你是男的，他也是男的，大家都是男的，然而还是架不住耳根子火辣辣的疼，然而也正因如此，她也就看不要朱佑樘恶作剧般的笑容。
“你要是觉得吃不够，反正现在也没人在花厅，你过去再吃一顿，想来也不会有人注意。”
张敏之看出了他在取笑自己，心下大定，故意说道：“有道理，要不大人帮我把风？我去就来？”
朱佑樘笑了一下，二人便将此事略过。
时光之水缓缓流过，一个时辰之后，那只被填满了河豚肉的小公鸡依然追着母鸡们跑，活蹦乱跳的，灯火通明，它们当做了白昼，毫无睡意，丝毫没有察觉到，围在护栏外的众人偷偷地松了一口气，面色缓和了不少。
就好像在鬼门关走了一圈，后背已经湿哒哒的，脸上却还要露出镇定，似乎刚才的忐忑从来没有发生过。
依然有不懂事的后生开口：“我们都安然无恙，偏偏刘老爷没了……”说着，那人的脸色又白了白，说道：“莫非又是邪物作怪？就像那天日头被吞噬了一般？”
“当然不是了！”张敏之的声音从背后传出来，摇头说道：“刘老爷虽然死得蹊跷，但是既然不是无意中中毒，那便应该是他杀了！”
“他杀！”傅景明的脸上露出惊愕的表情，说道：“怎么可能？府中不仅有护院巡逻，外头也有不少的护院看着，如果是谋杀，那应该是可以立刻抓到凶手才对！”
“既然如此。”张敏之扫了众人一眼，低声说道：“凶手恐怕就在府中了。”
听到这句话，大家刚刚放松的心又提到了嗓子眼，满面惊愕地看着张敏之。
“不要觉得不可能。”张敏之早就已经料到旁人的反应，“不然谁来解释一下，为什么他的身上没有伤口，偏偏死在了这里，大家都吃了河豚肉，偏偏他中毒了？不是意外，这就是谋杀，而且，凶手就在我们所有人当中。”
黄主簿反对道：“怎么可能！如果是这样的话，那他什么时候被下毒的？又是怎么被下毒的？必然是他在什么时候吃了河豚肉，但是没有人知道！”
“绝无可能！”主厨立刻站出来否认：“河豚是我一手管着的，中间傅管家，常妈他们要碰一下，我都不允许，黄主簿，似乎你一开始也有打算带走几尾，结果被刘老爷拒绝了！”
黄主簿被人在众目睽睽之下揭了短，脸上就显得难看起来，他冷哼一声，说道：“我也不过是随口一说，这种毒物，送给我也不要！”
“谨行！”鲁季兆低声喝了一句，黄主簿立即不甘心地闭上嘴巴，鲁季兆倒是有了问题：“如果真的有人谋杀，那为什么做得如此明显？他大可以让大家也都出现中毒的症状，如此一来，不就只是意外吗？”
张敏之两手一摊，答案倒是出乎预料：“谁知道呢？如果我知道的话，那我就找到凶手了！”
柯见明忍不住想要撤退：“那现在怎么办？我反正不是凶手，我要先回去了，这种地方，实在是不宜久留！”
张敏之倒是没有拦他，只是说道：“方才我说凶手就在我们所有人当中，就是说，谁都有可能。”
柯见明一听，转过身忍不住怒道：“你怀疑我是凶手！”
张敏之淡淡摇头：“不止是您，我自己也脱不了嫌疑，目下，还需要请鲁大人做个安排？”
在座之中，除了朱佑樘隐瞒身份之外，就属鲁季兆的身份最高，张敏之直接就将问题丢给了他。
鲁季兆对此倒是没有异议，他的官职最大，更不需要看旁人脸色，便直接说道：“即如此，那诸位就先留一夜，况且此时已至半夜，更深露重，山路惊险，恐有走兽，也不适宜夜行，等明日一早官差上来确认之后再行离开。”
听鲁季兆如此说，旁人也不敢抗议，鲁季兆又朝傅管家说道：“清扬家眷不在，由你安排我等住宿，不得怠慢，护院也要加强巡逻，不得再生事端！”
傅管家连忙应是，旁人却是心中有数，这是在禁他们得足，偏又无法，只得依从。
宾客们带来的仆从和刘家的下人们一起被安置在岸上的另一个小院落，宾客们则被傅管家安置在了水正中那三层独栋小楼里。
仔细算起来，住在小楼中的人其实并不多，也就十来个人，一层住满了人，二层还有空余，想来三楼应该是没有人居住了。因鲁季兆不喜人打扰，更是为了自己身份，被安排在了二楼南面的房间，其他人则住在了北面。