甲午战争对中国来说，实在是一次极其严峻的考验，它的成功与失败远不是台湾宝岛的割让和巨额战争赔款，而是关系到中国的前途，关系到如何评估清政府半个世纪以来的洋务活动。如果甲午之战是以中国的胜利而结束，那么清政府在19世纪中叶开始推行的洋务活动便基本正确，中国沿着这条道路继续走下去，便终有恢复往昔盛世的那一天。然而，甲午战争恰恰以中国的失败而告终，而且失败得如此之惨，屈辱如此之甚，不仅是有清两百余年历史上的奇耻大辱，更为中华五千年文明史上所罕见。这不能不在中国青年知识分子中引起强烈的震动，于是有了康有为等人领导的维新运动的蓬勃发展，并最终导致一场规模宏大的政治变动。