面对日本步步入侵，坚持“安内攘外”政策的南京政府，不仅在外交上承受着巨大的压力，在国内舆论上也不可避免地要面对来自各方面的强烈指责。究竟是应当先“安内”还是应当先“攘外”，这个问题始终在政府与民众之间，同时也在知识分子中间存在着不同的看法。但是很明显，有相当一批知识分子对南京政府的苦心渐渐抱以了理解的态度。蒋廷黻所谓“必须先保存这个国家，别的等到将来再说”的说法，就反映了这一部分知识分子这时的心理。在他们看来，国家的统一和建设才是当务之急。他们显然对南京政府在法制、教育、科研以及工业和国防建设方面的努力给予了极大的关注和支持。“九一八”以及“一·二八”事变之后，大批社会精英和专门人才被延揽或吸收到南京政府加速发展经济和提升国力的事业中去了。为了应付可能到来的中日之间大规模的战争，南京政府也确实在各个方面加紧作出努力，力图缩小中日两国力量对比上的巨大差距。这种尝试尽管并不十分成功，且问题甚多，但毕竟也取得了一些成绩。