尽管日军在战场上取得了暂时的军事胜利，占领了中国东部和中部的广大地区，但它也知道，以其有限的力量要实现对占领区的长期统治是其力所不逮的。因此，扶植傀儡政权，通过傀儡政权来实现其殖民统治便成为日本的基本策略。在华北、华中、蒙疆各地分别成立傀儡政权后，日本又以从国民政府阵营中分离出来的汪精卫集团为主，组成了中央级的傀儡政权。但在日本分而治之的策略下，这一“中央政权”有名无实。
沦陷区的统治完全处于日本的控制之下，呈现出明显的殖民地化特征。它的一切运作，都服从于日本扩大侵略战争的需要。在经济上，日本加紧对沦陷区资源的掠夺，使沦陷区经济成为日本战时经济体系的附庸。在思想文化方面，日本则大力推行奴化教育，企图将沦陷区人民培养成甘心服从日本统治的“顺民”。