太后笑叹，“正因这耳坠子，今日李家夫人来说起，我才不顾一切地将怜灯召进宫。”
“皇儿可知道，即便是入了金吾卫府衙，怜灯也险些被害啊。”
太后都说到这份上，永丰帝还有什么不明白的。
贵妃……终究是太过了。
手伸得太深。
太后满目愁容，“贵妃的胎虽是良妃亲手推落的，小六却也是关雎宫的人害没的。淮阳侯府镇守西南，牵制西南王，靖宁侯府徐家可也在给你掌着京左的监门卫，护卫着京师和宫城。”
见儿子这模样，她也于心不忍，“贵妃虽好，可你太宠一人，便也无形之中苛待了旁人。你可以宠贵妃，可制衡朝堂，便不能如此轻率。”
他福拜下去，“儿子受教。”
太后叹息一声直了背脊，“自你登基至今，已八载有余。可这后宫里，除了皇后、贵妃，便只有三妃二嫔，两个美人。该是时候选拔两个良家贵女来，充盈后宫了。”她起身，拂了拂袖子，“良妃这些年因着失了小六，身子不好了，冷宫那地方，不适合她住。”
“是。”
紫宸殿的事情密不外露，可良妃从冷宫挪回颐庆宫的事情，却是后宫皆知。
“主子，殿下，关雎宫的松香，今日暴毙了。”
紫苏来回话的时候，皇后正摆了棋盘和唐翘对弈。
皇后没应声，紫苏便轻脚退至一边去。
“芝芝还未告诉我，为何太后当真会因为此事出手？”即便淑妃将事情明明白白地横在了太后跟前，可太后完全可以视而不见。
她诚心礼佛多年，早已不问俗事，何需被这些事情绊住手脚。
且贵妃又嘱咐章嫔去太后身边献孝心，这么多年下来，太后对贵妃很是满意的。
如今骤然插手，实在叫她费解。
唐翘没立时作答，缓缓伸手，向前推了推一枚“车”棋，“我来京中时，一路上听说些闲话。据说父皇登基初年，皇祖母不喜母后，反倒疼惜贵妃。”
皇后倒不会觉得她是在挖苦自己，闻言摇头轻笑，“倒也不算闲话，太后本就喜欢贵妃甚于我。”
谈起这个话头，一旁的紫苏便忍不住道：“岂止如此呀，早年因着陛下的缘故，太后常将贵妃召到自己宫中说话，却对我们娘娘很是冷淡。直至后来淮阳侯府势力高涨，贵妃倨傲，太后才对我们娘娘稍有缓色。”
“你这丫头嘴倒快，”皇后笑着嗔了她一句，反过来对唐翘言道：“太后却也没有那样不近人情，只是亲疏有别罢了，早年她就算不喜欢我，却也还没有薄待了我。后来国公府势弱后，太后还很怜我来着。只是我未曾料到，太后如今竟将手插得这样深。”
这几日叫国公府的人探查了，果然如今的户部侍郎，便与纪国公府有着千丝万缕的关系。
若她起初还以为那些朝堂上的事是纪国公府自己人在运作，可今日太后出现在紫宸殿，便不得不叫她转了想法。
“说来也是，连我这样的都还在想着要谢氏一族起复，太后一族又怎会不想延续其族之盛呢？”同为世家女子，她也颇为理解太后，“待户部尚书落马后，新任户部侍郎，怕真是要落在太后一族手里了。”
掌管国家钱粮的户部，其要紧程度，堪称六部之最。
“母后以为，太后只是为了延续纪国公府的繁荣？”她再次推棋，眼角微扬，“将军。”
皇后一惊，赶紧去挪动棋子，以己方绝对优势护好正中的“帅”棋。
她不解唐翘之言，“芝芝是觉得，太后另有所图？”
“母后没发觉吗？不管母后与贵妃斗得多厉害，最终赢家，只会是太后。”
“若母后败给贵妃，淮阳侯府势再涨，父皇便不会再将重权落于景氏一族；而若贵妃败于母后，母后的身份便天然要受猜忌，父皇亦不会将权力给与谢氏。而这时，一向低调的太后袁氏一族有显赫人才，母后以为，父皇用是不用？”
她再次挪动“车”棋，灭掉对方之“士”，以强硬姿态，再次“将军”。
皇后惊讶地发现，自己若直行，便是被“车”棋杀死，想折行，却被自家另一“士”棋堵死了退路，可倘若挪动前头保护之“炮”兵，便径直对上对方之“将”棋……
竟是到了穷途末路的时候。
她没再挪棋子，看着棋局兀自思量起来。
“如今这样的局面，究竟起于何时？”
若真如唐翘所说，太后怕是从一早便开始制衡后宫了。
这些年她和贵妃此消彼长，如今贵妃盛极，所以太后才会亲自出面，坐实贵妃的恶名，给她喘息之机？
想及此，她不由后背发寒。
她喟然长叹，“我从前竟不晓得，芝芝象棋下得这样好。”
她再次看向自己的棋局，“你这样小的年岁能有这等棋艺，想来你那师傅教你时，定是耐心又细致的。”
耐心又细致？
唐翘想起一人不耐烦的脸来，忍不住笑，“我那象棋师傅是个性子不好的，每教我时便舍一半‘江山’的棋子，若我还不能观局行错，便执了棋子要砸人脑袋的。”见皇后自己想通了，她便默默开始恢复棋局。
皇后一愣，扬眉，“那他也忒心狠。”
不说别的，就是冲着这样一张俏生生的小脸，也不该的。
唐翘倒不介意，“求学嘛，是这样的。不管什么方法，能教人学会最是要紧。”
自然了，学以致用嘛，她学会过后也以半目江山杀回去了。
都说青出于蓝而胜于蓝，她一向贯行这一准则。
皇后笑着起身，走到屏门下，看外头夕阳西下，余晖映照苍穹。
“芝芝，你真只有十三岁吗？”