急不可耐的爆竹在空气中鸡零狗碎地炸着，把过年的感觉提前渲染出来，让人听了不由得心浮气躁。
“常队长，给钱吧！”
戴大栓横挡在常宝贵的面前，张开的手掌象空盘子一样，几乎伸到了常宝贵的鼻尖上。
常宝贵皱了皱眉。戴大栓平时对他都是“哥”呀“哥”的叫，此刻叫“队长”分明是不讲情份只论理儿了。
“大栓，哥不是说过，你的工钱一分也不会少。”
“金锁病了，得动手术。金锁病了，得动手术……”
戴大栓固执地念叨着，老牛眼直愣愣地象要瞪出来。老婆才给他生的儿子金锁是他的命哩，医生说那孩子心脏先天有毛病，戴大栓急得要死要活。
“我也急，我也想把工钱马上拿到手，”常宝贵耐下心解释着，“可是钱经理那边没给钱呐，你叫哥咋给你发？”
“那是你哩事，我不管恁多。我只要该给我的工钱！”
戴大栓犟声犟气地嚷嚷。
跟在戴大栓屁股后面的人也都跟着嚷嚷。
“发工钱呐！”
“俺得回家结婚哩！”
“俺得回家盖房哩！”
“俺得……”
常宝贵一脸的无奈，等大家嚷够了，他才张口说道：“真对不住大家了，真对不住。”
他的语调里满含着歉意，好象真是他欠了大家的帐。
“嘿嘿，常队长，我这是第三回向你讨账了吧？”
戴大栓鼻子不是鼻子脸不是脸地冷笑着向前移了一步，嘴巴里的腥气就象浓雾一样喷到了常宝贵的脸上。
“嗯，三回了，”常宝贵不由自主地往后退了退，他尽力解释着，“我也去钱经理那儿讨要三回了。”
“可是钱哩，钱！——”
戴大栓嘴唇翻抖，发黄的牙齿犹如竹签一样呲出来，瞧上去颇有几分骇人。
常宝贵结结巴巴地说，“明天我就去找钱经理要钱，明天——”
“不行，现在去，现在！”
语气是恶狠狠的，肩膀却软弱地一抖，然后鼻子一挤嘴一咧，呜呜地哭了出来。
“不行，现在去！”
“现在！——”
……
戴大栓身后的那群人吼着，乱糟糟地往前挤。
“中中中，我这就去，去——”
常宝贵答应着，逃也似的出了门。
骑上自行车，匆匆忙忙地往钱经理的建筑公司那边赶，常宝贵心里总有一种屁滚尿流的感觉。那些平时和和顺顺的兄弟们，方才居然不依不饶地逼上来，还真让他大吃一惊了。他们的眼珠子都放着凶光，就象恶狼哩。
呸，呸，娘的，你们还能把人吃啦，把人吃啦？又不是老子欠你们的钱，老子又不欠……
常宝贵狠狠地啐着，却啐不尽堵在心里的那口窝囊。
他就是带着那口窝囊见到钱经理的。
经理室的门被他用脚“砰”的一声踢开，仿佛那不是门，而是方才堵挡他的那群人。
“哟，常队长——”钱经理从大班台后面笑容可掬地站起来，亲热地握住他的手，“坐，坐。”
“给钱，给工钱。”
常宝贵不坐，常宝贵柱子一样站在那儿。他把手伸过去，几乎挨到了钱经理的鼻子尖。
“给，给，你放心，不会少你们一分钱。”
钱经理一边满口答应着，一边往外走。
“你去哪儿？”常宝贵用身子堵着他。
“去叫会计呀。”
“别走，你打电话，让她来。”
常宝贵用不容置疑的口气说。
钱经理的脸板了起来，他折转身坐回到大班台后面的皮椅上。
“你这是什么意思，我看你也太不识好歹了。当初又不是我去把你们绑到这儿来干活儿的，是你们自己求上门，想在我这儿混口饭。”
“是，是俺自己想来你这儿干活儿的。干活儿给工钱，走到天边也得给！”
“我想给你们钱，可是这钱谁给我呢？十八层大楼，材料钱都是我先垫付的，甲方的工程款不到位，你说我怎么给你们到位吧？”
“这么说，你是欠钱不给啦！”
常宝贵发狠地冲到大班台前，他狼一样呲着牙，把唾沫星子全都喷到了对方的脸上。
他那副样子看上去颇象方才向他讨账的戴大栓。
钱经理吃了一惊，他用纸巾揩揩脸，慢条斯理地说：“谁说欠钱不给了？工程完工了，一总算帐嘛。其实呢，我已经很不错了，每个月赖好都给大家开支一百块吧？”
“一百块算个屁，还不够你一条烟钱，”常宝贵一急就骂了出来，“咱把话挑明了，今天你不把钱拿出来，你就别想出这个门！”
话刚落音，门就拍响了，有几个人在外面喊，“钱总，你怎么样？有什么事吗？”
常宝贵忽地转过身，顺手抄起大班台旁边的衣架，长矛大戟一般戳在钱经理的胸前。
“让他们走，让他们走！”常宝贵恶狠狠地吼着。
钱经理一边惊慌地摆着手，一边提着嗓门说，“没事儿没事儿，你们走吧，我跟常队长在谈工程呢。”
门外安静了，常宝贵却仍旧擎着衣架，凶气十足地站在那儿。他无法从紧张与冲动中放松下来，于是逼在钱经理胸前的那个衣架就痉孪般地抖个不停。
钱经理小心翼翼地说，“你把它放下来好不好？有话咱们好商量。”
“乓”的一声，衣架有气无力地触了地，常宝贵的神情变了，他咧咧嘴，几乎要哭出来。
“俺儿金锁病了，要动手术呀钱经理；俺弟结婚，等着盖房呀钱经理……”
两膝一软，他跪下了。
“别别别，”钱经理感动了，他连忙上前把常宝贵搀起来，“唉，真是的，我给你解决还不行嘛，我给你解决！”
钱经理给常宝贵倒了一杯水，请他在沙发上坐下，然后当即拨了个电话。
“喂，老马呀，你得给我解决点儿钱。多少？不多，也就是二十万吧。什么？……行，行行，明天早上能拿到就行。明天上班我要用。”
钱经理喜形于色地放下电话，打了个响指说，“好了，解决了。”
常宝贵捧着纸水杯一直在听，此时大喜过望地喃喃着，“解决了？解决了！”
“没问题，明天早上你来拿。”钱经理拍了拍他的肩膀。
常宝贵如释重负地站起来，不好意思地笑着，“嘿嘿，让你费心，让你费心了。”
钱经理竖起一根指头，压低了声音说，“保密啊，可别到处说。别的工程队都没有，先把你们的解决了。”
“放心，放心吧。”常宝贵一边往外走，一边还念念叨叨，“谢谢啊，谢谢。麻烦了啊，麻烦了……”
从钱经理这儿出来，常宝贵的心情轻快地就象一阵风。他蹬着自行车来到菜市场，在活禽店里买了一只肥母鸡，让店家宰杀了，然后带回到租屋来。
赵小盼见他提着鸡进来，就说了句，“哎哟，你又花钱买这干啥呀。”
常宝贵喜滋滋地说，“给你补身子。”
“还补啥嘛，已经补胖了。”
常宝贵痴痴地望着她，不由自主地说，“胖了好，将来，不亏……”
赵小盼叹口气，“唉，还说啥将来嘛。”
常宝贵欲言又止，眼睛忽闪闪地发亮。赵小盼仿佛猜出他要说什么，脸一红，转身进了厨间。
晚饭的时候，桌上除了别的菜，还多了一盆清炖老母鸡。那汤盆不偏不斜地放在桌子正中间，与三个人的距离都一样。
曾金凤坐下来之后，把鸡汤盆往赵小盼那边推了推。
赵小盼说，“啊哟，就放那儿嘛，大家一起吃。”
因为跟郭草楼分手的缘故，曾金凤的心情很不好。她没接赵小盼的话，她默不作声地把汤盆又往赵小盼那边推。如此一来，鸡汤盆就放到了赵小盼的饭碗边。
常宝贵笑了，他伸出筷子夹起一条鸡腿，放进曾金凤的碗里。“吃嘛，你也吃。”
“听听，听听，”曾金凤怪声怪气地说，“‘也吃’！这原本就不是给我吃的东西嘛。”
她把鸡腿又夹回了汤盆里。
那情形就显得尴尬了。
忽然，门外响起杂沓的脚步声，继而房门被人“啪啪”地拍响。
“开门，开门！”
……
许多人在外面喊。
咦，是戴大栓他们的嗓音？常宝贵连忙起身开门。
外面的人一涌而入，站在前面的是戴大栓，常宝贵的目光却落在最后面那个人的脸上。
那是丑蛋儿。
只有丑蛋儿来过这儿。
“常哥，你别生气，”丑蛋儿解释着，“没见你回来，不知道拿没拿到钱，大家都没把饭吃进去……”
“瞧你们急的，一会儿都等不得了？”常宝贵压了压火，脸上挂着笑说，“我已经跟钱经理谈好了，明天一早拿钱。”
“啥，还没拿到啊！”
戴大栓气急败坏，一屁股坐在了桌子上。
常宝贵没好气地说，“你们以为那么容易呀，我跟钱经理磨了老半天嘴皮子。”
后面的人起哄了。
“俺可不跟你磨嘴皮子，拿钱来！”
“你是包工头，你管发钱，就得找你要！”
……
这乱哄哄的阵势，把赵小盼和曾金凤吓呆了。常宝贵使个眼色，两个姑娘就缩进了里间的卧室。
有人说起了怪话。
“咦，难怪常队长老是不跟弟兄们在工地住哩。”
“嘻嘻，人家屋里有花妞！”
常宝贵终于忍无可忍，他咆哮道，“别瞎说！”
那声调非但没有将人吓住，反而惹得戴大栓象狗一样吠起来，“谁瞎说？你有房住，是真哩吧？有女人在，是真哩吧？有鸡吃，也是真哩吧！”
戴大栓一边说，一边用手狂乱地挥指着房子、卧室里的女人和桌上的那盆鸡汤。
“她身体不好，有病。”常宝贵解释着。
“俺儿才有病哩——”
戴大栓悲愤地号叫着，他把手伸进汤盆，捞出一条鸡腿来，狗嚼猪啃地吃起来。吃完了，还频频地舔指头，脸上挂出绝望的狞笑。
“嘿嘿嘿，好吃，好吃。弟兄们的钱，都让常队长这样给花了吧？”
“娘的，咱也吃。”
“娘的，花的是咱哩呀！”
……
众人一拥而上，吃的吃喝的喝，一眨眼的工夫就将一锅鸡汤和鸡肉全都吃了个精光。
常宝贵无从发作，眼前的情形让他惊异，让他痛心。这些平时汗水和自己流在一起的工友们，此刻仿佛变成了另一些人。
都是让钱逼的呀。
其实，他也是一样啊。如果他在钱经理那儿讨不到自己的工钱，如果钱经理的大班台上也有一盆炖鸡，或许他也会象恶狗一样恨恨地扑上去啃啃吃吃，连骨头都给他嚼碎了！
怎么办？跟这么多人打一架么？他不怕，可是让他们打死他，或者他把他们全都打趴下，又有什么意思。
于是常宝贵站着没动，听任他们恣意妄为。他只是冷冷地赌咒发誓道，“你们听着，我要是花掉了你们一分钱，出门就被车撞死。”
“嘿嘿，发誓有啥用。”
“明天见了钱经理，你们自个儿可以去问么。”
戴大栓狠狠地盯着常宝贵，“明天，真能拿到钱吗？”
“能。”
众人一起逼过来。“要是还没钱哩？”
常宝贵发了句狠话，“要是拿不到钱，你们就撕吃了我。”