真司成了河童。吾郎迎娶阿月。
迎亲的队伍从琴坊出发，准备热热闹闹地闹一阵，再回到琴坊。
除了新郎，所有人都加入了队伍中。
一路上，他们吹拉弹唱，好不喜庆。
河童静伏在水底休息，夜晚才是他活动的时候，但陆地上的那些讨论还是一字不漏地传到了他的耳朵里。
谁家成亲？
听说是琴坊那一对。
就是那一对，吾郎和阿月姑娘，男才女貌，真是天作之合。
听到吾郎和阿月的名字，河童立刻就醒了过来，他藏在水草之中偷看，队伍中有不少熟人。
短短三年，阿月就要嫁给吾郎了。一个是自己的恋人，一个是自己的仇人，恋人嫁给仇人，这真是世上最可悲也最可笑的事情。
河童恨不得冲出水面，质问他们，为什么要如此绝情。
“阿月小姐，现在面前有两条岔路，我们走哪一条？”队伍离开了闹市，来到了僻静的水畔。
“哪一条能走得远一些，我们就走哪边。”
“好，那我们就要过桥了。”过桥就是继续往前走，不过桥便只能顺着河走一阵，然后就折回去。
轿子稳稳地被抬上桥，桥上勉强算是河童的领地，见此，河童跳了出来，拦住了迎亲的队伍。
“来者是何物，没看到这里有喜事吗？还不让开。”
无论是出殡还是迎亲，受阻都不是什么好兆头，故而红白事的队伍拥有绝对的优先权。
河童站在桥上，挥舞着双手，没有舌头的他只能发出单调的嘎嘎声。
“怎么回事？”阿月在轿子中问道，“为什么停下来了？”
“阿月姑娘少安毋躁，有不懂事的拦住了我们的去路，我们会赶走他的。”
阿月一听有人拦轿，就打开轿门，伸出脑袋，往外看去。透过人群，她只能看个大概。
河童也看到了阿月，他叫得更响了，可惜无人能理解他的意思。三年后再遇阿月，再一次看到阿月的脸，河童居然又恨不起来了，他多么想向阿月讲述这些年来，他的思念和悲惨遭遇。他往花轿走去。
“啊啊啊，妖怪啊！”
“妖怪来夺亲了！”
河童一走近，队伍中的人就看清了他的样子。阻拦他们的不是凡人，而是一个妖怪。
队伍慌乱起来，一时间进退不得。
河童却愈加兴奋，他在心底喊着，我是信吾啊，阿月，你快认出我来。
“快打退这妖物，不要让他伤到阿月姑娘。”不知是谁喊了一声。
石块、木棍便如雨点一样落到河童身上。
痛啊。
不一会儿，河童遍体鳞伤，他怨恨地盯着众人，恨不得将他们通通杀死。
迎亲队伍见攻击有效，打得越发起劲了。只听河童低吼一声，狂性大发，河童力大如牛，真打起来，凡人又岂是对手，好几人被打伤扔进了水里。尽管如此，河童还是生气，这些人从前是他的朋友，他们没有一人认出自己，还想要杀了自己。
河童痛苦得心都在滴血，但心里的血流不出来，那就让其他人替他把血流出来吧。
就在这时，一个路过的武士注意到了桥上的**。武士十五六岁，正是好事的年龄，怎能坐视妖物害人，当即就拔刀冲向河童。
“其他人都让开，看我来解决这河童。”
他一刀下去，砍中河童湿滑的龟背，刀弹了开来。河童转过头，看到了来势汹汹的年轻武士。
他们立刻斗了起来。论力气，河童胜一分；论利器，河童只有爪牙，武士有刀，武士自然胜一分；加之技巧，河童的本体不过是琴匠，而武士是真正的武人。
再者，河童头上有一个碟子似的凹陷，如果里面盛满了水，河童就会力大无穷，可如果水干了，河童的力量也会消失，连一个三岁的孩童都打不过。
河童渐渐落于下风，只见武士一刀砍下了河童一只手臂。墨绿的手臂在半空中画出一道弧线，落到了地上。
“好，砍得好！”
所有人都在为武士鼓掌叫好。没人在意河童的苦难，连轿中的阿月都想下来答谢武士的救命之恩。
好痛啊！为什么要这样对我！河童红着双眼，强撑着身子，拿回了断臂。
你不仁，我不义，人和妖哪还有情谊，更何况你们根本不认我。
河童张开黑乎乎、没有舌头的大嘴，呼喊着什么。河童是水鬼、水妖、水神，水就是他的力量，是他的援兵。
他高举着断臂，挤出里面残存的血液，倒在头上的碟子里，他的力量又回来了。
轰隆隆，哗啦啦，那是水流声，海潮一般的大水铺天盖地而来。河童用自己残存的神性，召唤了洪水。
众人来不及发出一声惨叫就被卷入了水底，武士也罢，新娘也罢，无一幸免。
新郎吾郎在琴坊见队伍没有按时归来，就外出寻找。他来到水畔，只见到嫁妆都漂在水上，人都不见了。
吾郎大哭一阵，回到空无一人的琴坊，当晚投缳自尽。
“河童一怒，引来大水，吞没了数十人，所以那条河就改名叫作河童怒了。”阿音说道。
“确实是好故事。”吉冈笑着要给钱，却见重兵卫若有所思，便问道，“头儿，难道你还有什么高见吗？”
“用鬼神之说来掩盖十多年前的秘闻的确是高招。”
阿音闻言一怔，惊讶地看着重兵卫。
“我在修行剑道的时候，曾经来过这里。那还是十三年前的事情了，我大概就是你故事里的那个武士吧。哈哈哈哈，故事里若不是他激化两方的矛盾，最后也不会搞得玉石俱焚，你给我安排这样一个角色真是无礼。”
吉冈吃惊地看着重兵卫：“头儿，这件事和你有关？”
重兵卫悠悠说道：“那时候，那条河还不叫河童怒，故事的结局也不是这样的。我记忆里的一件旧事和你的故事类似，也是两男一女的纠葛。女的也叫阿月，但男的就不是真司和吾郎，而是信吾和凉介，我当时拔刀相助，知道个大概。”
“拔刀相助？头儿，你当时真在桥上？”
重兵卫点了点头，说道：“不过和故事中不一样，我可是厘清了前因后果才出手相助的。”
迎亲的队伍确实在水边遭到了阻拦，阻拦者蓬头垢面，哇哇大喊。
一开始，队伍只以为他是一个乞丐，给了些钱和点心就想赶走他。谁料到，他把钱和点心都丢到了地上，一心想要冲撞花轿。
迎亲队伍忍无可忍只能用棍棒驱赶。这时，重兵卫刚好路过，他不忍见乞丐被毒打，于是喝止了暴行。重兵卫想带走乞丐，但奇怪的是，乞丐不愿离开，他指了指自己的嘴，又指了指迎亲的队伍。
“他好像想向你们说些什么，莫非认识你们，你们再仔细看看？”重兵卫问道。
“大人，我们真的不认识他。”
乞丐穿着破烂，骨节突出，一只手像是废了，藏在袖中没有露出来，他脸上有两块椭圆形的伤痕，头上也有伤，导致只有一边脑袋有头发。
重兵卫死死拉住乞丐：“这就奇怪了，他好像就想往花轿那边去。”
“武士大人哟，也许他就是个喜欢冲撞花轿的疯子呢，疯疯癫癫的乞丐遍地都是。”
重兵卫把乞丐拖到了河滩上：“我不知道你想说什么，你和他们有什么关系。如果你识字的话，就把你想说的话写下来吧，他们就快要过桥离开了。”重兵卫递给乞丐一根枯枝。
乞丐写下了一行字。
“喂，迎亲的，你们知道信吾吗？”重兵卫朝正要远去的迎亲队伍喊道。
迎亲队伍停了下来。
乞丐又添了几个字。
重兵卫又喊道：“他说他就是信吾。”
新娘子阿月不顾礼仪，跳出了花轿，穿着白无垢就奔到了重兵卫和乞丐身边。
“这确实是信吾的字迹。”阿月说道，“抬起头，让我好好看看你。”
乞丐掬了几把清水，洗了洗脸，让阿月能看清楚自己。
阿月哭了：“成年后，人的骨形一般不会改变，你脸上有伤痕，脸形也变了，但脸骨的轮廓没错。我终于找到你了，你就是信吾。这三年你到底去哪儿了，又遭遇了什么？”
“我终于找到你了。”阿月说道。
她要求有盛大的迎亲队伍，也是想给彼此最后一次机会。信吾若有心，便能循迹而来。
信吾果真来了。
信吾以枯枝为笔，河滩为纸，写出了他的经历。
凉介偷袭了信吾，将他打晕、勒下舌头，推入水中。凉介以为信吾成了一具尸体，可尸体还在呼吸，还有微弱的心跳，当时信吾陷入假死。凉介往信吾衣服里塞了不少石头，他以为信吾不会浮起来了，但是之前的打斗让信吾的衣带松了，激流一冲，衣服里的石头都掉了。昏迷中的信吾凭着本能在水中抱住了一块浮木，顺着水流足足漂了几十里才停下来，也难怪三池师父和阿月会找不到他。
信吾的伤口在水中泡烂了，引来了鱼虾。也正因为鱼虾，信吾才能逃过一劫，它们吃光了伤口上的腐肉，阻止伤口进一步恶化。只可惜鱼虾也吃了信吾不少好肉，信吾右手的手筋被鱼虾咬断，脸和头皮也被吃去不少，结果变成了这副样子。
信吾上岸后不回琴坊也有他的苦衷。他在水里待了好几天才被人救起来，灌了些米汤，又昏睡几天才醒。漂流时，脑袋被东西撞了，信吾什么也记不得了，他也没有舌头，只能打几个手势勉强和人交流。
别人看他可怜，就给了他一个看守水磨的活计，让他可以糊口。两年多来，他就是这样浑浑噩噩地过来的。
近半年，他的记忆慢慢恢复，他急迫地想知道自己是谁，自己从哪儿来。别人告诉他，他是顺着水流漂来的。他就逆流而上，想找到自己的家，他没什么盘缠，只能一路乞讨。
迎亲的队伍从他眼前经过，围观者讨论着琴坊、阿月和凉介。信吾受此刺激，脑中一清明，想起了所有事。于是他跑到桥上，阻拦迎亲的队伍。
信吾寥寥几笔，让阿月更加伤心。
“我从未想到事情竟然会是这样，他还装模作样地陪着我到处找你……”
重兵卫道：“先别哭，我看了个大概，你们两人加上那个凉介应该都是朋友，结果落到了这步田地。你和信吾能重逢算是不幸中的大幸，你们先确定下一步该怎么办。”
阿月拉着信吾想走，信吾却不动，他拿着枯枝继续在地上写。
“我来找你并无多想，只凭一时意气。现在想来多有不妥，我已不再是当年那个翩翩美少年，也再无法制琴，今日我来只为申冤，说出凉介罪行。”
阿月松开信吾，从怀中掏出了一枚针，作势要插入眼中。
所幸，重兵卫及时拦住了她。
重兵卫道：“怎么了，你要干什么？”
“我要用针把自己的眼睛刺瞎。”
信吾气愤地写下一行字：你为什么要这样做？
阿月说道：“只要我看不见，那你的容貌又有什么关系。在我脑海里，你永远是三年前的样子。”
信吾写道：你这样又是何苦？
“不苦，和你受的苦难比起来这点痛又算得了什么呢。”
阿月挣开重兵卫，又要刺眼。这次是信吾拦住了她。
重兵卫也道：“你有这样的心意就够了，日后你们是要一起生活的，他哑你盲，交流不便，你还是留着眼睛吧。”
阿月听此，放下了针。
“阿月姑娘放下了针，我见他们两人心结解了，就上路了。”
“头儿，那个凉介都没受惩罚，你怎么就走了呢？”
“那时我有事，急着赶路。再说，凉介罪证确凿，我还没在奉行所任职，事情也不归我管啊。”重兵卫问阿音，“你既然说了故事，说不定也知道实情吧。”
“没错，我知道实情。”
“那就说来听听吧，都是十多年前的旧事了，犯不着藏着掖着。”
阿音点了点头。
阿月和信吾没有选择报官，琴坊中几乎所有的财物都在这里，他们把一些箱子和衣服丢入了水中，散播了队伍被大水卷走的谣言，然后所有人就都消失了。
凉介见队伍没有回来，便外出去找，听到了谣言，又见水面上零星漂浮着嫁妆，昏昏沉沉地回到了琴坊。
子时，他听到了叩门声。
夜风阵阵，凉介提着一盏灯笼去开门，黑暗像要将他一口吞没一般。
信吾和阿月站在门前，他们手牵着手，正是新郎和新娘的打扮。信吾没有说话，递给凉介一张纸，纸上只有一句话。
我有舌在你处多年，可以归还了吗？
凉介手一抖，灯笼落到了地上，着了起来。火光中，他的表情像是见到了鬼一样。他收下了纸条：“稍等，我这就去拿。”
凉介转身。
“我爹，他的死是不是和你有关？”阿月忍不住问道。
凉介脚步一滞，没有回头，也没有说话，不一会儿，他继续往前走，只是背越发佝偻，显得卑微。
凉介没有再回来，阿月和信吾进去后，发现凉介已经投缳自尽，两根琴弦和一块黑乎乎的风干舌头就摆在他尸体前。
“听到那句归还舌头，我汗毛都立起来了。”吉冈道，“两人轻而易举就逼死了凉介，真是高明。老板结账！”
吉冈付了饭钱，又给了阿月几枚钱。两人准备离开。
阿音却拉住了重兵卫的衣摆。
“你还有什么事情吗？”重兵卫问阿音。
阿音跪了下来：“小人在故事里编排恩公，是小人的不是。”
“你是？”
“小人就是信吾和阿月的女儿。”
重兵卫皱眉道：“不要再称呼自己为小人了。他们怎么了，你又怎么会落到这一步？”
“回恩公，凉介死后，我父母并不想将事情闹大，于是编出河童的故事，掩盖了过去。母亲不懂经营，父亲手也废了，不能再制琴，单靠几个小工匠是撑不起琴坊的，琴坊的传承已断。父母便变卖了琴坊，搬迁到别处生活。两人恩爱，很快就有了我。”
“你现在几岁？”
“十二。”
“这么说来，成亲的第二年，你母亲就有了你。”
“是的。本来靠着琴坊的资产，两人不事生产也能度过一生。可偏偏母亲患上了重病，父亲为救母亲耗尽家财，但最后母亲也没能救回来。父亲就带着我又回到了这里居住，两年前，父亲哀思过度，又患上时疫，也弃我而去。我只能靠弹琴说事和父亲留下的一些余产勉强过活。”
人事无常，人不能只靠情爱活下去。
阿音哭道：“请恩公救我。”
“你要我怎么救你？”
“再这样下去，我就只有出卖自己了，求恩公带我离开这里，我愿侍奉恩公左右；若恩公嫌弃阿音，那就给阿音介绍个活计，让我自食其力。”
吉冈劝道：“头儿，这个小姑娘也算伶俐，你就带上这个河童之子吧。”
重兵卫没有回答。
“恩公收下阿音吧，阿音做牛做马绝不会有一丝怨言。”
重兵卫叹了一口气：“唉，别叫我恩公了，我倒不会让你做牛做马。”
“谢谢大人。”
说起来，阿音也算是故人之子，重兵卫能帮则帮。
“晚饭吃了吗？”
“还……还没。”
重兵卫把阿音扶起来，对店家说道：“再来一份蒲烧。”
重兵卫和吉冈的旅程还未结束，这次又多了阿音这个河童之子，看来这一路不会乏味了。