“来人，我有事。”阿音喊道。
看守进来问道：“你又有什么事情？”
“我要如厕。”阿音红着脸说道。
“啊？”
重兵卫道：“啊什么，不要难为一个女孩子。”
看守有些踌躇。
“你要是怕她中途逃跑，我可以教你一个法子。”吉冈道，“你解开她的四肢，在她身上多捆几道，她在解手时，你时不时地扯绳子，让她叫唤几声，不就能确认她逃没逃吗？”
“我快忍不住了！”阿音的脸更红了，她不安地扭动着身子，仿佛真的撑不下去了。
“快点决定，她这个年纪最怕羞，你要是让她出丑，比杀了她还残酷。”重兵卫催促道。
看守一着急，采用了吉冈的建议。
看守带着阿音出去了，阿音很配合，中途没闹出什么事，完事后，她又被五花大绑，塞到了角落。
“得手了吗？”重兵卫问。
阿音亮出手上的小刀，开始割起手腕上的绳子。阿音一个人生活这么久，还是有些本事的。这把小小的刀子，她一直缝在衣服里。之前四肢都被绑住，拿不到刀子，借着如厕的机会，她取出了刀子藏在手里。
有了刀子，阿音很快就解开了束缚。她一脱身，活动了下四肢后，就解开了重兵卫和吉冈两人的绳索。三人稍做休息，悄无声息地冲出了柴房。
吉冈一招就撂倒了看守。
“拿回刀和包袱就离开这里。”重兵卫道。
“反正我们也洗不清自己的污名，这破村子，我一刻也不想待了。”阿音道。
借着天色，三人在村内悄悄行动，终于找到了自己的东西。
“接着。”重兵卫将刀丢给吉冈。
武士配上了刀，心里才有底。
“好了，我们走吧！”
三人准备溜出村子，但刚要出村就被人发现了。
“来人啊，那三个杀人凶手逃跑了！”
这一嗓子，大半个村子的人都被惊醒了，村民立刻冲了出去。
“头儿，我们往哪儿去？”吉冈问道。
对方人多势众，又了解地形，他们极有可能再被抓住。
重兵卫一指山上：“我们上山。”人生就是一场赌博，赌对了，他们就能逃出生天，还能找出真相。
三人跌跌撞撞地上山，跨过了村民设置的白石头，到了禁区。
“怎么办？他们上山了。”
“止步，我们退吧。”为首者无奈地说道。
“万一他们惊扰了山姥怎么办？”有人质疑道。
“那么你率人追进禁区？”为首者冷冷道。
“不、不敢。我们还是撤退吧。”
没人敢有异议，因为没人敢踏入禁区，村民们退了。
重兵卫在山上看着下面的火把退去，松了一口气：“先别下山，这可能是他们的疑兵之计，留下一部分不打火把的村民待在暗处，等我们下山自投罗网。我们翻过这座山绕路走。”
两人赞同重兵卫的意见。
“吉冈唱歌吧。”重兵卫突然说道。
“啊，唱歌？”吉冈蒙了，“头儿，我唱歌不好听。”
“大人，你要是想听歌，我唱给你听吧，吉冈这个嗓子，唱出来一定不好听。”阿音道。
“不，就让吉冈唱吧。”重兵卫说道，“不需要好听，只要大声地吼出来就可以了，还记得村里那首歌吗？我问过村民，村民说山姥会答话，我想看看山姥的真面目。”
“好的，那我就唱了。”
吉冈吸了一口气，放声唱歌。
山姥，山姥，不要生气，好不好？
好……
我把最重要的宝贝献给你，好不好？
好……
举世无双，生养我的宝贝，留在我这儿也没什么用，献给你好不好？
好……
山姥，山姥，平息愤怒，好不好？
好……
山姥，收下宝贝吧，山姥，好好对待宝贝，好不好？
好……
我把我最重要的宝贝献给你，好不好？
好……
好好对待宝贝，不要让它们再回来，好不好？
好……
吉冈的歌声远比想象中难听，他唱了一段就停下来了，因为山姥的回答已经出现了。
歌里的问句都是吉冈唱的，而答复的“好”却是山姥发出的。
“原来如此，山姥的回答就是幽谷回响。”重兵卫道，“比起妖怪，幽谷回响更像是一种怪异现象，但不难解释。”
山中的地势导致声音折射，从而产成巨大的回响，这就是“幽谷回响”的起源。
“这么说来，村子里供奉的山姥只是一个笑话？”阿音问道。
“不，没有这样简单。”重兵卫道，“照我推测，歌是有特殊的意义，它的真相说不定就是案件的动机。我们继续往前走。”
三人继续在山上跋涉，重兵卫像是在寻找着什么，还时不时让吉冈再唱一段。
绵延数里、重峦叠嶂的山，像一座巨大的迷宫，仿佛一不小心就会走失。月色暗淡，晨光渐起，天终于要亮了。
由于他们一直在前进，山势也变了，吉冈再怎么唱歌，幽谷回响都不再出现。
“看，有条小溪。”阿音惊喜地说道。
准确来说，不是看，而是听，溪水不多，他们看不清楚，但那潺潺的水声确实传入了他们的耳中，顺着路，他们到了溪流边上。溪流相当清澈，一眼可以看到溪底，阿音掬起一捧水，喝了一口，清爽感顿时驱走了体内的疲惫。
重兵卫也喝了一点溪水，然后开始观察四周。
这一带是石灰岩地质，山体上有不少的钟乳洞，有些还如迷宫一般。过了一段时间，重兵卫发现了端倪。
“我们去南边看看。”
南边几处崖壁的颜色有些不同。他们走近了才发现这些地方是山洞，不过被人用石头堵住了洞口。
“打开来看看。”重兵卫下令道。
三人挪开了洞口的石头。
“做好准备，如果我的猜测没错，里面应该宛如炼狱。”他举着火把，踏入山洞。
尽管有重兵卫的提醒，阿音看到洞内的情况后，还是惨叫一声，跑出洞外，吐了起来。
山洞之中是层层叠叠的白骨。
吉冈捡起骨头查看了下：“几副骨架比较完整，没有骨折的情况，骨头上也没有伤痕，可能是困死饿死的，当然也不排除病死的可能性。”
“这些人骨的年份也不一致。”重兵卫道。洞底那些都已经发黑半朽了，少说也有上百年的历史。
“头儿，这些到底是什么？”吉冈问道。
重兵卫带着吉冈退出山洞：“要回答这个问题，就必须解读那首歌。”
天地尚未成形前，从哪里产生？
明暗不分，混沌一片，谁探究原因？
耕作的土地，产出的土地，来自天之琼矛。
辱骂上天，破坏禁忌，浪费粮食。
山姥，生气了。山姥生气，土地不再产出，猎物不再富足。
是我们的错。
“开篇很简单，大致就是收成不好，村民们活不下去了，然后责怪自己，认为是自己触怒了山姥。”
不过细想一下，在底层挣扎的山民们怎么可能不敬鬼神、浪费粮食？他们只是单纯地将罪责归到自己身上。他们是真正的弱者，无论什么情况下，弱者无法质疑强者。
天怎么可能错？错的只能是他们。
为了祈求山神山姥的原谅，他们会献上宝物。
山姥，山姥，不要生气，好不好？
我把最重要的宝贝献给你，好不好？
举世无双，生养我的宝贝，留在我这儿也没什么用，献给你好不好？
山姥，山姥，平息愤怒，好不好？
山姥，收下宝贝吧，山姥，好好对待宝贝，好不好？
我把我最重要的宝贝献给你，好不好？
好好对待宝贝，不要让它们再回来，好不好？
“你们知道这个宝贝是什么吗？”重兵卫问。
吉冈和阿音摇了摇头。
“突破口就是这句‘举世无双，生养我的宝贝，留在我这儿也没什么用，献给你，好不好’，什么宝贝是无用的，什么宝贝是生养你的，是年迈的父母啊。”
重兵卫突然直起身子，指着这片山，像战士用刀指着他的敌人一般：“这片禁地就是舍老山。”
舍老或者说弃老是古时的习俗，老人体力不支，不能耕种，成了家族的累赘，这时候，他的家人就会把老人带到偏远的地方丢弃，让他自生自灭。
“舍老不是早就被废除了吗？在引入儒学和佛教后，舍老这种陋习早就没有生存之地了。”吉冈道。
“吉冈，你想错了，舍老这个习俗还是能存活下来的。尤其是在山里。”重兵卫道。
山里贫瘠，靠着几亩山地，村民活得很艰辛，若是哪一年的年份不好，就极有可能出现饿死人的情况，孩子是村子的未来，成年人是劳动力，村民只能舍弃老人了。
“洞内的白骨正是村子数百年的积累。”接着重兵卫解释起了整个仪式。
一旦发生饥荒，子女就会把年迈的父母背进山洞，留下一两天的粮食和清水，然后用石头封住洞口，最后开始唱歌。
“由于山势的关系，这里没有回音。”重兵卫说道，“这里的答复应该是老人喊的，子女在外面唱歌提问，老人在山洞内回答‘好’。子女走远，到了下面，老人的‘好’就听不到了，这时候，幽谷回响也出现了，回音会答复子女的问题。”
“这有什么意义吗？”阿音问。
“有很微妙的意义吧，舍老发展变形到这副样子，已经接近术式。”重兵卫道，“舍老，第一是丢弃累赘，节省粮食；第二是将老人作为祭品讨好山姥。”
吉冈冷哼一声：“他们也真会算计。”
“这个仪式不是一朝一夕形成的，大概经过了无数代人的完善吧，所以处处都是心机。”重兵卫道，“重点还是在老人被封在山洞之后。你们不觉得奇怪吗？明明是要让山姥回答的，为什么会让老人回答？很明显这时候，老人成了山姥的化身。”
供品成为神的化身，这在民俗中也是一种特殊现象。
“从回答来看，先是老人回答，然后是山的回音，这里面其实也有很深厚的象征意味。”
“象征着什么？”阿音问重兵卫。
重兵卫答道：“老人等同于山，或者说，老人化作了山的一部分，无论老人还是山的答话都是山姥的回应，所以仪式的第三个作用，让老人化作山姥，那么死去的老人就能保佑村子。”
这就是真相，宝贝的真面目，山姥的真身，事件的真相远比想象中要惨烈，不，不是惨烈，是残忍。
“阿袖对我们说金太郎，就是暗指老妪和辰平是母子关系。”重兵卫道，“过去，辰平将自己的母亲遗弃在了这里，然后她回来复仇了。”
“那阿袖和阿孝为什么会认不出自己的祖母？”吉冈问。
“辰平遗弃自己母亲的时候，阿袖和阿孝还小吧，他们没有多少印象。但是老妪却很了解他们，从每个人的小动作中就能读出他们的心，有句古话不是说三岁看老吗？老妪照顾过小时候的他们，所以才这么了解他们。”
“她也读出了我的心里话。”吉冈反驳道。
阿音嫌弃地看了吉冈一眼：“就你的表现，稍有阅历的人都能猜出你在想什么。”
“总之，老妪回来复仇了，辰平不知道怎么应对，也许他不想再杀害自己母亲，于是就找了替身。辰平不是半夜出去过一次吗？其实他是去杀牛尾了。”
“不可能，我明明看到牛尾了。”吉冈道。
“我们都没见过牛尾，也没看清辰平的样子，如果两人身材相近，那完全可以骗过你。吉冈，你不是说牛尾还抱着头吗？他这是在故意遮掩自己的容貌，你看到的是辰平，而不是牛尾。”
他们借宿那晚，辰平半夜溜了出去，他杀了牛尾，然后烧烫刀子，割下了牛尾的头。所以吉冈和阿袖才找不到生火的痕迹，因为杀人现场根本不在辰平家，而在牛尾家。
用烧红的刀子割，是为了减少流血，更好地扰乱现场。
然后，辰平给牛尾穿上自己的衣服，把他背回了自己家。重兵卫找不到拖拽的痕迹，是因为运尸者是壮年，搬运尸体不用拖拽。
最后，辰平将牛尾的头放入盒子，让老妪带走。盒子的大小刚好能够装下一颗人头。
“老妪难道认不出自己的儿子吗？”
“也许牛尾和辰平面貌有些相近呢？再说死者面容扭曲，老妪出门时天还没亮，说不定就能蒙混过关。”
“那他为什么要诬陷我们？”吉冈又问道。
“他为什么不能诬陷我们？”重兵卫反问道。
吉冈哑口无言。
如果没有重兵卫一行人的出现，那牛尾就会替辰平而死，辰平也必须离开。牛尾和辰平的消失会成为一桩无头案，在村子里引起轩然大波，这时候，重兵卫他们来了，把他们说成凶手，能省去很多麻烦。
“但是我们借宿时阿袖和阿孝没有什么异样啊。”阿音问。
“可能是他们演技太好，也可能是因为他们确实不知道。”重兵卫道，“辰平一开始是瞒着他们的。不然他深夜消失，阿袖也不会叫出声来。我猜测阿孝出门寻找辰平时撞见了他杀人，辰平只能把事情都告诉阿孝。”
“那么阿袖是什么时候知道的呢？”
“应该是阿孝领着村民把我们带到村里之后，他怕自己的妹妹说得太多了。”
“头儿，我还有最后一个问题，为什么辰平会知道我计划去牛尾家？”
重兵卫皱眉：“我想他也不知道。他杀了牛尾，躲藏在牛尾家。可能阿孝知道你要去牛尾家，提前通知了辰平。辰平知道你没见过他和牛尾，也许这个时候辰平才想到自己可以假扮牛尾。”
一个庞大的诡计往往不是一蹴而就的，除了少数天才作案外，那些略显复杂的诡计都是一点点补充、完善而成的。
“等你走后，辰平就布置了牛尾家，洒了些鲜血，让人以为那里发生了搏斗，牛尾惨死。”
“那辰平现在会在哪儿？”阿音问道。
重兵卫苦笑道：“他自然是跑了，消失在这茫茫群山之中。”
这就是山姥杀人的真相，把奇怪和神秘混为一谈是错误的，最普通的犯罪往往是最神秘莫测的，因为它没有作为推理判断依据的奇特之处，而那些神秘的案件，剥离玄之又玄的外壳后，分析线索就能得出答案。
“呵呵呵呵呵……”
苍老的笑声自下传来，三人吓了一跳。
“是谁？”
一人拨开树丛走了出来，她就是已经失踪的老妪。
“你怎么来了？”吉冈问。
“我为什么不能来，这里是我的埋骨之地，我不过是过去的亡灵，自然要回到自己的墓地安眠。”老妪回道。
卸下了伪装，她的自称也变了。
她看着重兵卫说：“你很聪明，这里就是舍老山，是村子的禁地，只有抛弃老人时，村民才敢进来。村民害怕这里，他们怕山姥的诅咒，怕我们这些被舍弃之人的怨念。不过我没有多少怨念，你的猜测绝大部分是对的，但最重要的部分却错了。”
对于被抛弃，老人没有心怀怨恨。舍老能流传至今，并不是没有道理的，卑微的山民为了生存必须无所不用其极。
“父辈本来就是子女的踏脚石。只要是为了子女，被舍弃又有什么关系。你们见过虫子吗，为孕育后代，公螳螂会被母螳螂吃掉，有种蜘蛛，小蜘蛛一出生就会吃掉母亲。人和虫子也差不多。”
“那你是为什么？”重兵卫道。
“因为一诺。”老妪说道，“还记得那条腰带吗？是我送去的。这腰带属于我的恩人。”
十几年前，辰平将自己的父母送到山上，封进了山洞里。一位叫作日村的商人经过这里，他和重兵卫他们一样并不了解这里的习俗。
辰平唱着歌走远了，老妪和她丈夫在山洞中呜呜哭泣。日村发觉了不对劲，顺着声音找到了山洞。
老妪道：“他什么也不知道，就把石头挪开了。阳光再度照进山洞时，我和老头子都吓坏了，还以为又出了什么事。他说他只是个路过的旅人，问我们为什么会在这里。我们把来龙去脉告诉了他，他是个好人。”
日村把老夫妇救了出来，还掏出了一些金子送给了他们，让他们能渡过难关。
然后，日村离开了。大概是因为他从袋子里掏过钱，袋子没有放好，金子落了出来，接着他就被袭击了。
“他救了我们，我和老头子休息了一会儿准备下山，结果在山路上看到了浑身是血的恩人。那个时候，他已经快不行了。”
老夫妇看到日村后，立刻去扶，日村的伤势比他们想象的还要严重，但他就是撑着一口气不肯死去。
老头见恩人实在是太痛苦，就想结束他的痛苦。
日村发出断断续续的悲鸣，他昂起了头。
老妪拦住了自己的丈夫：“恩人应该是有什么心愿未了，我们听听他的遗愿。为了报恩，我们一定会尽力完成的。”
老妪和老头将耳朵凑到日村的唇边。
“诅咒……报仇，杀了他，替我、我报仇……”
老夫妇发誓：“我们两人绝对会替恩人报仇的。”
日村闻言，终于闭眼。
两人却陷入了沉默，恩人的仇人到底是谁呢？尘世茫茫，他在哪儿呢？
突然，老头浑身颤抖起来，摔倒在地：“老婆子，我知道仇人是谁了，他就是我们的儿子。”
没有村民会无缘无故地走入禁地，外来的旅人也很少经过这里，那么山上极有可能只有他们夫妇、日村、辰平四个人。
多么讽刺，前一刻，对方救了自己；下一刻，他就被自己的儿子杀了。
很快，他们就确认了自己的儿子就是凶手。辰平拿钱换了粮食回家。老夫妇可以闯进屋子出其不意地杀死自己的儿子，但是之后谁养育孙子孙女成人？他们已经老了，说不准什么时候就死了，不能守护孙儿成长，再说他们也不忍就这样杀了辰平，他毕竟也是为了自己的孩子才会犯下滔天大罪。
于是他们做了一个折中，在孙儿辈不能独当一面前，他们不会对辰平下手。这至少需要十几年的时光，在这十几年间，他们要是死了，那就没人会去找辰平报仇。
老夫妇靠日村赠予的钱度过了饥荒，但没过几年，老头就病逝了。自古以来，女性的寿命总比男性长一点，这意味着女性要担负更多的东西。
老妪靠着替人缝补衣物和乞讨，活了下去。然后，她打听到阿孝就要成亲了，她认为这就是独当一面的证明，是时候替日村报仇了。
老妪先送去了染血的腰带，那条腰带就是日村的，借此宣告有人知道辰平的罪行，要来报仇了，然后又以借宿为名出现在辰平面前。
老妪笑了笑：“他以为我没发现他的小动作。那晚，我也出去了，看到他做了些什么。”
重兵卫指着老妪手上的盒子：“这里面？”
“这里面不是牛尾。”老妪爱抚着盒子，“里面是我的儿子，我再怎么老眼昏花，自己的儿子总不会认错。他流了不少血，身体已经虚了，又以为我已经走了，所以没有防备。我杀他没花多少力气。我已经把全部真相告诉你们了，你们不准备把我送回山下洗清嫌疑吗？”
“我们不傻。”重兵卫道，“进过禁区的人都会被嫌弃，你这样的老人，在他们看来就是污秽之物，就是可怕的诅咒，把你带下山，对我们没有好处。再说，我们知道了这么多，回到村里，说不定就被灭口了。”
“你果然聪明。你们不想把我送下山，”老妪道，“也和我无仇无冤，没必要难为我一个老人吧。”
重兵卫点了点头。
“既然这样，帮我一个忙吧，把那边那个洞口的石头挪开。我已经很累了，没有力气了。”
重兵卫他们帮了老妪这个忙，洞内有个小骨灰坛，大概是老妪的丈夫，里面还有一具头骨破碎的尸体，应该是日村的尸骨。
老妪弯腰走了进去：“我要睡了，麻烦你们再封起来吧，谢谢。”她靠着岩壁坐了下去，合上了眼睛。
重兵卫和吉冈抬起石头，封住了山洞。阿音在一旁看着没有动手，她有些抗拒这类似于谋杀的行为。
老妪最后的声音从洞内幽幽传出：“人间猛于虎，不如早归去……”
[1] 三十三厘米乘二十六厘米乘二十六厘米。