春天说来就来，重庆的春天来了就热。
倪红锁死竹篾吊脚屋的屋门，背了缀有牡丹图案的花布袋装的月琴快步走。
她提玲珑小包，穿收腰的雪青色暗花短袖旗袍，一身绷得好紧，好在这琵琶襟旗袍的开衩高，下门外陡峭的梯脚步还是迈得开。初穿这旗袍她怕出门，别人看见她这衣着就看见她的身子了。她对了穿衣镜前照后照，丰胸细腰圆屁股全都显露出来。这旗袍她是去“精神女子时装店”定制的，因为定制旗袍，才注意到，从“精神堡垒”到小什字冒出来好多女子时装店。除制售各式旗袍外，还制售各式内衣、晨衣、夜礼服，做工都精细，款式也新潮。发现进出女子时装店的女人好多，这一路成了女人的必游地、扔钱处了。女子时装店多了，其他制售各式服装的商店也多起来。还有下江人开的售卖裘革服装的大小商店，珍贵的毛皮服饰应有尽有，高中低档的皮货一应俱全。关于衣着，报纸上登了的，政府推行新生活运动，严格规定了服务行业者的着装，一是节俭，二是便于识别。规定黄包车夫、板车夫穿蓝色土布对襟衣裤。轮渡工、搬运工穿黑色衣裤，轿夫、马车夫穿蓝色衣裤，驾驶员、售票员穿灰色衣裤。民生公司严格，从总经理卢作孚到练习生，一律穿芝麻色土布制服。就觉得自己这身穿着太打眼了，又想，跟那些阔太太阔小姐比，又算不得啥子。
下到坡脚的临江马路后，她叫了辆黄包车，上车后，穿蓝色土布对襟衣裤的车夫就小跑。她头一次坐黄包车是宁孝原带她坐的，两人挤坐一起，她又喜又怕，生怕会撞着路人或是掉下车去。宁孝原说，你怕个呀，没得事情。说这黄包车先前叫人力车，宣统元年，重庆府举行“赛宝会”，盛况空前，省府成都在上海买了12辆人力车，途经重庆，刚好是会期，就在会场显摆，人些都说好稀奇。
习惯了，上工前她总要去朝天门的“码头小面摊”吃碗重庆小面，心里才安逸。
太阳落到山后，天色紫蓝，朝天门码头依旧人头攒动。倪红晓得，这水运枢纽的位置绝好，大河长江小河嘉陵江在这里汇合，直通下游的宜昌、武汉、南京、上海，走水路的人员和物资都在这里进出。从这里渡长江可去玄坛庙，渡嘉陵江可去江北县城，经陕西街可去下半城的金融、商业街，经小什字可去上半城繁华的都邮街、“精神堡垒”。宁孝原跟她说过，朝天门是战国时秦将张仪筑巴郡城时修的，后来，明朝那个戴鼎又扩建过，有两道老厚的城墙两道拽实的城门。说朝北边那城门上有“朝天门”三个大字，是朝向天子的意思；朝东边的正门上有“古渝雄关”四个大字，可见之威武。可惜了，民国十六年重庆设市，日他妈，被龟儿子当官的拆除了。
她常去的那“码头小面摊”在通往江边趸船的石梯道边。梯道好宽，道旁是挨一接二的高高矮矮的茅屋、瓦屋、吊脚楼、店铺、摊子。
天色暗了，路灯亮了。
客栈挂出“未晚先投宿，鸡鸣早看天”的长方灯来，迎客的柜台上亮着纸糊的三角灯，是鸡毛小店的标志。杂货铺、布庄、餐馆燃起了气灯或是电灯，麻糖摊、卤肉摊、鞋袜摊、算命摊点燃了高脚菜油灯或是蜡烛。乘船的、下船的、跑船的、扛棒棒的上上下下，有匆忙者、喘吁者、打望者。就有人不住地朝她打望。
她视而不见，坐到“码头小面摊”的条凳上，取下背的月琴放到身边。这面摊比其他面摊讲究，搭有棚子遮阳避雨。还从挨临的杂货铺拉来有电线，燃有电灯。灯光下，各式面条、姜葱蒜辣椒花椒胡椒等作料、沸腾的汤锅，看着就流口水。跟多数重庆人一样，她对重庆小面的喜爱不亚于重庆火锅。在小面摊吃面的人是不顾及啥子淑女、绅士形象的，吃得那个香哦。无论白领、棒棒、学生、商人、军人、官员、洋人客，为的就是一碗麻辣爽口的重庆小面。外出返渝的重庆人，如果不能先吃顿火锅，一定要整碗麻辣小面解馋。不用她说话，光头摊主就给她煮了碗韭菜叶麻辣细面条。她原本是大口吃面的，可嘴上涂抹有口红，只能是细嘴抿吃。
安逸，是解饿也是一种享受。
她在这面摊认识了犹太人斯特恩。一个清晨，她在这里吃小面，走来个提老重皮箱的西装革履的洋人，他放下皮箱，坐了她身边的空位：“老板，来碗小面。”做手势，“干熘，提黄，加青，重辣，宽面。”光头老板应承：“要得，少汤，偏生硬，多加菜叶子，油辣子要重，不要细面和韭菜叶面，要宽面。”这洋人的重庆话地道，吃小面比她在行，她盯他一笑。洋人朝她回笑：“小姐，您好！”她回道：“您好！”“我叫斯特恩，是犹太人。”宁孝原跟他说到过一个犹太人，好像就叫斯特恩，说这老外仗义，是他袍泽兄弟。“啊，您是，是那有星星意思的公司的老板吧？”她想确认一下。“对对，我是‘斯特恩公司’的老板，‘斯特恩’就是你们中文‘星辰’的意思。呃，您咋晓得？”“在重庆的犹太人不多，听我一个朋友说起过，您大老板噻，名声远播。”她没有说宁孝原，宁孝原在她心中已经死了。斯特恩笑道：“说不上大老板，得贵国人的好，得重庆人的好，做点儿猪鬃、皮毛、山药生意。”倪红说：“我朋友说您很会做生意，说您仗义。”“哦，我很高兴，请问，您朋友是谁？”“他死了，不说也罢。”“哦，对不起，让您伤心了。您朋友……哦，能告诉我您的名字吗？”“我叫倪红，人旁倪，红颜色的红。”“倪红，嗯，这名字要得。能告诉您在哪里做事吗？我是说，如果您不反对的话，我抽空去找你，朋友的朋友就是朋友呢。”她吃面条，没有回答，她不想说自己的上工处。斯特恩耸肩摇头，没再问，三下五除二面条下肚：“对不起，倪红小姐，轮船要开了，希望还能见到您！”提皮箱两步三梯朝江边走。
酒好不怕巷子深，她舍近求远来这面摊，为的就是吃碗这里的好吃的麻辣小面。吃完付钱后，她背上月琴，拎包登梯。
天更黑，昏暗的路灯把她的身影拉得老长。
她登上石梯后，右拐，过花巷子，朝前面的她上工的“弦琴堂子”走。
“弦琴堂子”黑墙绿瓦，条石拱门，霓虹灯招牌闪烁。拱门不大，挂有木刻的楹联，上联是“满街人都是那话”，下联是“唯有我清白传家”，横联是“独不傲众”。她就是看了这楹联才来这里上工的。
门口立有两个青春旗袍女，有个旗袍女右脚的布鞋开了口子。见她走来，两个旗袍女齐向她抱手哈腰微笑，那布鞋开了口子的旗袍女把右脚收到了左脚后面。她佯装未见，朝她俩颔首笑，抬脚进门。
门内是老大的厅堂，雨滴状吊灯的灯光明丽，有旋梯通向二楼，楼上楼下房间不少。厅堂内的摆设是中西合璧式的，有中式桌椅，有西式沙发，有中国山水画，有西洋美女图。端坐有一群丝光绸气的旗袍女，齐向她微笑招呼。她知道，她们都是下江人，分得有扬州帮、苏州帮、沙市帮。五十多岁的妈妈笑迎过来：“红女子，等你的客人来了。”领她上楼。妈妈也是下江人，是从杭州逃难来重庆的。妈妈待她不错，点她的客人多了，妈妈待她更好。
她是去年晚秋在“精神堡垒”附近卖烟时认识妈妈的，那天，她伤心透了。
她不想会在“精神堡垒”遇见她期盼、愤怨的宁孝原，她打他骂他，还是跟他上床。次日，雨后大晴，醒来的她发现他已经走了，泪眼汪汪。狗日的定是找赵雯那个狐狸精去了。唉，他俩真要是好了她也没有办法，当然，也许赵雯看不上他，那最好，她太爱他了。不论啥子情形，总得要有个结果有个了断。她去了宁公馆找他，新来的何妈说少爷不在家。她去了“涂哑巴冷酒馆”找他，涂哑巴摆手摇头。他龟儿子跑哪里去了？去那狐狸精家了？可她不晓得赵雯的住处。她挂了烟匣子卖烟，心口堵得慌，叫卖香烟有气无力，或许会在街上遇到他或他俩。老天有眼，那天，她看见他俩了，是在湖广会馆门口远远看见的。她紧跟慢跟他俩去到那餐馆的包房门口，欲进去，被餐馆的伙计拦住，说不许在这里卖烟。她说，她认得包房里的人。从包房出来个老头，带死了房门，说他是这里的老掌柜，说你认得也不行。她急了，说那男的是我男人。老掌柜怒了脸，说她疯了，打胡乱说，喝叫两个伙计把她架出会馆，不许她再进入。她又气又急，不死心，围了依山修建的老大的会馆的高墙走，见有棵大树紧挨高墙。水上人家女儿的她，从小就敢下河洗澡敢上树掏鸟窝，把烟匣子藏在附近的草丛里，爬树翻墙进了会馆。天黑了，夜幕掩护她摸到那陡峭的石梯前，上面就是会馆那餐饮住宿的挑檐楼阁，她趁黑警惕地登上去，走进回廊时，看见宁孝原抱着赵雯进了一间客房，心冷，完了，他两个是说成了。那客房门口站着个膀大腰圆的伙计，门缝透出蛋黄色灯光。她跃出回廊，沿树丛轻脚轻手朝那客房走，宁孝原，我倪红爱你是因为你也爱我，我是绝不死皮赖脸求你的，绝不做小的，我们当了赵雯的面把话说清楚了。她接近那客房时，门开了，老掌柜出门来，带死房门，对那膀大腰圆的伙计说：“守好了。”膀大腰圆的伙计笑：“放心。”老掌柜说：“你狗日的离远点，人家两口子做事情，莫要去偷听……”她听了好难受好愤怒，抓树杈的手划出血来，“咔嚓！”树杈断了。老掌柜和那膀大腰圆的伙计发现了她，不由她分说，揪她出了会馆。
她蔫了气，取了烟匣子悻悻回家，一夜难眠，他两个是睡到一张**了。伤心落泪，昏昏入睡，醒来已是次日的上午。
她胡乱吃了剩饭、泡菜，挂了烟匣子去街上卖烟。物价一涨再涨，如同夏天的洪水暴涨，得挣钱过日子。水上人家女儿的她有水上人的硬气，是绝不要抛弃了她的人的任何施舍的。
“看报，看报，英雄宁孝原怒杀日寇，卖陪都晚报……”报童叫卖晚报。
听见他的名字，她赶紧买了张报纸看，急找那文章。报纸老厚，密密麻麻的文字五颜六色的广告好多。“物价容易把人抛，薄了烧饼瘦了油条”“公教人员不是东西，是东西也应当涨价”，看这些标题，她苦笑，日子都不好过。“赵局长去南山扫他妈的墓”，看文章，原来是赵局长为他母亲扫墓的事情。有幅丰子恺画的“村学校的音乐课”的漫画，画上那男老师的脸只见鼻子尖，标题是“丰子恺画画不要脸”。她那苦脸也笑。“砸了烟枪操步枪，英雄宁孝原怒杀日寇”，找到了，是采访报道的连载之一，说的是宁孝原杀日本鬼子的事情，落名是本报记者赵雯。是了，他两个是走到一起了，她那心掉进了冰窟窿里。
心冷透了，就没有了眼泪，为负心人落泪不值得。
有则驼峰航线的报道吸引了她，但凡驼峰航线的消息她都特别关心，黑娃子柳成在飞那条航线。柳成临走前给她说过，说“驼峰”是喜马拉雅山南边一个像骆驼背凹的山口，是美国运输机最大的爬行高度。那是中国飞印度的必经航线，是重要的运输线。向印度运去对日作战的远征军官兵，从印度运回来汽油、物资、武器。她收到过柳成的两封来信，说他一切都好。说他不怕那里糟糕的天气，怕的是手无寸铁的运输机遭到日机的袭击。说他们任务重，有时一天要起飞三四次。她好担心，祈盼他平安归来。柳成第一封信落尾写的“爱你！”第二封信落尾写的“等我！”她一气看完这篇“驼峰航线托国人重托，勃朗宁枪搏日寇战机”的晚报赴前线记者的报道：“……高山作证，蓝天讴歌，我英勇的空军不畏强敌。重庆籍飞行员柳成中校驾驶DC－46运输机运送抗战物资途中，突遭日军战机袭击，飞机被日机击伤。他没有放弃，用勃朗宁自动步枪击毙了日机飞行员，喝令机组人员跳伞逃生。机组人员跳伞后，他没有跳伞，驾机朝另一架日机撞去，那日机赶紧躲避。英雄柳成，柳成英雄，他驾驶那飞机的尾翼冒了浓烟，摇晃飞向雪山，肃穆的雪山搂抱了他。悲哉惜哉壮哉！血洒长空的英雄柳成只是中美空军的英雄之一，记者了解到，我在驼峰航线牺牲的人数已经逾千，有时每月损失飞机的总数占我所有飞机的百分之五十，可我们的英雄们依然在长空浴血奋战！同胞们，朋友们，大家在大后方平安地生活、工作、学习、爱恋时，可曾想到过我们那些终日在驼峰线上生死搏击的中美空军们，为他们祈福、加油吧！学他们忘我牺牲的精神吧！……”
读完，她热泪盈眶，柳成，黑娃子，你咋就走了，你不是说要我等你么！倪红耶，你该把身子给了他的，他是带着遗憾走的。这篇报道也是赵雯写的，她写得还确实好。
祸不单行，她成了泪人，嘶声喊唱：“全民抗战，不忘国耻，还我河山！‘金字塔’牌香烟！”“大刀向鬼子头上砍去！‘老刀’牌香烟！”……路人为她的**真情感动，买烟的人不少。她喊唱着卖烟，看见了“精神堡垒”，宁孝原对碑发誓的情景浮现眼前，挥泪喊唱：“滔滔东流一江水，做人莫做陈世美！‘香莲’牌香烟！”
就遇见了妈妈。
妈妈五十多岁，微胖，慈眉善目：“姑娘，我买两包‘香莲’牌烟，还没有抽过。”下江人口音。她拿了两包“玉堂春”香烟给她，妈妈说：“姑娘，你拿错了。”她说：“对不起，我喊错了。”妈妈笑笑，接了烟付了钱：“姑娘，你嗓子好呢……”妈妈请了她去沙利文吃西餐，带了她到“弦琴堂子”喝茶，说她是逃难来重庆的下江人，有些儿家底，办了这堂子。说她的嗓子很好，希望她来这里卖唱，说这里是卖艺不卖身的。领她去看了门口那楹联。妈妈给她说的工钱她一年也挣不到。妈妈说，你叫卖“香莲”牌烟，说是喊错了，你怕是遇到啥难事儿了吧。妈妈的话触到她的痛处，伤伤心心一五一十说了自己苦难的身世。妈妈很同情，点纸烟抽，叹气说，这里的姑娘都有不同的苦难遭遇，都是这可恶的战争闹的。妈妈说，这年月做女人难，女人的青春日子不多，会越来越少，你就当没有遇到过那个男人，自家好生过日子。
她犹豫几天，同意了。
宁孝原在她心里已经死了，柳成在驼峰航线牺牲了，就她孤苦一人了。她对妈妈说，她绝不跟客人上床。妈妈说，那一定的。她嗓子好悟性好，哼唱过清音喊唱过川江号子。妈妈就找人教她弹月琴唱清音。四川清音本是要有琴师伴奏，演唱人右手击竹鼓左手击檀板自击自唱的。妈妈说，你如情愿的话，也可以不要琴师伴奏，你就自弹自唱，客人还是喜欢跟姑娘单独相处的。
“口含着哇野灵芝才把我的夫度过哦，小青儿他为你呀煎汤就熬过药哇啊。将将我才度活耶你就不认我，夫哇不该你到金山寺去把那个和尚来学哇啊……”
她自弹自唱的《断桥》绝了，又唱《思凡》《昭君出塞》《秋海棠》《花木兰》，还自编自唱《黄葛树》《打鱼郎》《大后方》，名声传开来，点名要她的客人多，妈妈很高兴。
妈妈领她进了楼上的包席房，对客人笑笑，各自出门带上了房门。这包席房临江，锦缎窗帘垂有漂亮的流苏，随了江风飘摆，溢出古典婉约的韵味。透过窗帘的缝隙，可见江上的点点灯火。室内的摆设也是中西式的，有柚木做的沙发茶几，有英国安妮女王风格的棋牌桌椅，有亭台样的自鸣钟，有檀木做的八仙大桌，有雕工精细的红漆大床。玻璃吊灯的蛋黄色的光焰柔和。她刚来时对妈妈说，这堂子里的摆设是不是太阔气了，花费了你好多的钱财，客人不过是听听歌听听戏而已。妈妈笑说，有得出才有得入。后来她才晓得，这里确实不是客人来就脱衣上床的场所，按照妈妈的说法，要讲究高逼格，要有文艺范儿。客人进来是要做“花头”的，点几个姑娘唱几曲歌子或几曲戏曲，可点越剧、昆曲、江南小曲、四川清音，再又去包席房点一桌精致的席面，边吃喝边听歌听戏，完后打牌，顺便调调情。还可以点折子戏。客人点哪个姑娘哪个姑娘就来侍候，也讲求你情我愿。花钱多的客人并非当天就可以点到喜欢的姑娘。那个苏州来的梅姑娘，把那个客人弄得颠三倒四，最后连她那苏杭美女细白的小手也没有摸到一下。妈妈给她说，我这里就是耍个格调，不是那种打肉搏战的风月场所。妈妈给她说了老实话，说她这里的收入主要是做“花头”，一桌上好的席面就是几十上百大洋，一台折子戏也是几十大洋。重庆最贵的度夜之资不过才二三十大洋。妈妈说，青楼也罢小姐也罢，聪明人从来不是靠皮肉挣大钱，是靠情怀挣大钱。那梅姑娘对她说，这里的姑娘是不会开口留客的，欲擒故纵，欲拒还迎。说那个被她弄得颠三倒四的客人是个大军官，贪财，他说他是小贪，大贪者防空的钱都敢贪，巨贪者敢贪国家财政的钱。她就给梅姑娘说柳成牺牲的事情，说宁孝原杀日本鬼子的事情，当然，她没有提宁孝原的名字。梅姑娘就比出大拇指头，说真情就该献给这样的男人。
等她的客人是斯特恩，见到她后好高兴：“哈，倪红小姐，真是您，坐，我已经把点唱的钱付给您妈妈了。”他那次吃小面认识倪红后，就对她留下了印象。他当时就想，要不是忙着赶船，可真得跟漂亮的倪红小姐多说说话。她说她的朋友认识他，她的朋友是哪个？咋死的？他交的中国朋友多，在前线打仗的有宁孝原，没听说他阵亡；大后方的大重庆遭大轰炸，他的中国朋友被炸死了好些个，是哪个？他想搞清楚。今晚，他在朝天门码头安排好装货后，找饭馆吃饭，路过“弦琴堂子”，见挂的牌子上有倪红姑娘的名字，会不会就是他吃小面见到的那个倪红姑娘？就进来打问。姑娘们见洋人进来，嘻嘻笑，叫了妈妈来。妈妈说，我说不来洋话。他说，您就说重庆话。妈妈笑，我重庆话不地道。他说，您就说下江话。妈妈哧哧笑，您这洋人的重庆话不错，您要点哪个姑娘？他说，倪红。妈妈说，倪红啊，可以的，这里的规矩是得做“花头”，如此这般说了。他花得起钱，说要得。心想，不是他认识的倪红也没有关系，就当玩玩，不想还真是他要找的倪红。
倪红见是斯特恩，惊诧也不惊诧，宁孝原就喜欢这种场合，他的朋友也是一路的货。妈妈说了，来者不拒。梅姑娘说了，欲拒还迎。
席面丰盛、精致，小碟子小碗盛了名贵的川菜、江浙菜，酒是茅台酒，陶瓷茶壶里泡的龙井茶。
她没有坐，站到一边：“您是客人，先侍候您一曲清音。”取出花布袋里的月琴嘣嘣嘣弹，启齿唱：“初一对十五，十五月儿高，香风吹动杨柳梢。年年常在外，初一你都没有归来，丢下了想你的妹挂心怀。三月桃花开，吾哥你带信来，情郎哥带信你要个荷包袋。既要荷包袋，就该要亲自来……”
斯特恩听她脆悠悠唱完，情不自禁鼓掌：“Verygood！”
倪红就想到宁孝原：“听不懂您那外国话。”
斯特恩笑：“您唱得太好了，真不可思议！请坐，您现在可以入座了。”起身恭请。
倪红放下月琴，入座：“您随时可以点唱。”
斯特恩说：“要得要得，趁菜热，我们先喝酒吃菜，摆摆龙门阵……”