这座修道院到1824年，就已经在皮克普斯小街存在了有些年头了，是马尔丹·维尔加分支的圣贝尔纳会的一座修女院。
因此，这些圣贝尔纳会修女与本会的修士不同，并不属于克莱尔伏，[1]而像本笃会修士那样，属于锡托。换句话说，她们并不隶属于圣贝尔纳，而隶属于圣伯努瓦[2]。
稍微翻过书的人都知道，马尔丹·维尔加于1425年创建了一个圣贝尔纳-本笃修女会，总会设在萨拉曼卡，分会设在阿尔卡拉。[3]
这个修会的分支发展到了欧洲所有的天主教国家。
一个修会嫁接到另一个修会上，在拉丁教会中并不罕见。就拿这里所谈到的圣伯努瓦创建的修会而言，分支除了马尔丹·维尔加一系，还有四个修会团体：意大利有两个，卡辛山和帕多瓦的圣朱丝丁，法国有两个，克吕尼和圣摩尔；还有九种修会，分别是瓦隆布罗萨、格拉蒙、则肋司定会、圣罗米阿尔会、查尔特勒会、受辱修会、橄榄山会、西尔维斯特会以及锡托修会；须知锡托修会虽然是另外一些修会的主干，但对于圣伯努瓦来说却是分支的分支了。锡托修会始于圣罗伯尔，1098年，他在朗格尔主教区任摩菜姆修院院长。而魔鬼是在529年被逐出阿波罗古庙，退隐在苏比亚哥沙漠(他老了，难道他当了隐士？)，当初，他正是通过十七岁的圣伯努瓦住进古庙里的。
加尔默罗会修女要赤脚走路，胸前挂一根柳枝，绝不能坐下。除了她们的教规外，最严的就要数马尔丹·维尔加的圣贝尔纳-本笃修女会的教规了。她们穿一身黑色修袍，并按照圣伯努瓦的特殊规定，头巾要一直包住下巴。一件宽袖哔叽修女袍，一条毛纺的大面罩，要包住下巴的在胸前折得方方正正的头巾一直压到眼睛的扎额中，这就是她们的装束。除了扎额中是白色的，其余的清一色黑的。初学修女穿着同样的装束，但是全身白色。已经发愿的修女，侧身则挂着一串念珠。
马尔丹·维尔加的圣贝尔纳-本笃会修女，同所谓的圣事嬷嬷的本笃会修女一样，都躬行永敬规训；本世纪初，本笃会在巴黎有两所修女院：一所在神庙，一所在圣日内维埃芙新街。不过，我们所讲的小皮克普斯圣贝尔纳-本笃会修女，和圣日内维埃芙新街与神庙的所谓圣事嬷嬷，属于完全不同的修会，教规有许多不同，服饰也不一样。小皮克普斯的圣贝尔纳-本笃会修女戴黑头巾，而圣事嬷嬷和圣日内维埃芙新街的修女戴白头巾，胸前还佩戴银质镀金或铜质镀金的三寸来高的圣体像，小皮克普斯的修女从不佩戴圣体像。小皮克普斯和神庙两座修女院都躬行永敬规训，但绝不能因此把两者混为一谈。圣事嬷嬷和马尔丹·维尔加派的圣贝尔纳会修女，奉行这种规训仅仅貌似而已，正如在研究和颂扬有关耶稣基督的童年、生活和死亡以及有关圣母的所有神迹方面，菲力普·德·内里在佛罗伦萨创建的意大利经院，和皮埃尔·德·贝吕埃勒在巴黎创建的法兰西经院，虽然有相似之处，但是两个会派截然不同，有时甚至相互敌对。巴黎的经院以老大自居：菲力普·德·内里不过是个圣徒，而贝吕埃勒则是红衣主教。
扯回话题，再来看看马尔丹·维尔加派的西班牙式的严厉教规。
这一派系的圣贝尔纳-本笃会修女终年素餐，在封斋节和特定的日子，她们还要斋戒，夜晚睡一觉就得起来；从凌晨一点至三点，要念日课经，唱晨经；一年四季睡在草垫上，铺盖全是哔叽布单，从来不洗澡，也从来不生火，每星期五受苦鞭，要遵守沉默不语的条规，只能在课间休息时说说话，而休息时间又很短；每年从9月14日圣十字架瞻礼节开始，要穿上粗毛呢衬衣，一直到复活节脱下。穿六个月还算是酌情减短了，按戒规要整年都穿着，可是到了炎热的夏天，那种粗毛呢衬衣捂得人受不了，常常引起热症和神经性**。因此，必须缩短穿戴的时间，即使这样照顾，到了9月14日，修女们穿上粗毛呢衬衣，总要有三四天发烧。顺从、清苦、贞洁、安心待在修道院，这就是她们的誓愿，却由教规大大地加重了。
院长任期三年，由有发言权的“参事嬷嬷”推举产生。院长只能再连任两届，因此，一个院长的任期最长为九年。
她们从来看不见主祭神甫，他们之间总用一道七尺高的哔叽帘子隔开。宣道师来到小教堂讲经的时候，她们就放下面纱遮住面孔。她们说话必须小声，走路必须低头，眼睛看地面。只有一个男人可以出入这座修道院，那就是本教区的大主教。
修道院里当然还有一个男人，那就是园丁，但必须是个老年人，以便他始终独自一人住在园子里，他的膝上还挂了个铃铛，好让修女闻声回避。
她们绝对服从院长。那正是按照教规，完全忘我的驯顺，如同听到基督的声音，一看到手势和示意，立即奉命，表现出欣悦、坚定，并盲目地顺从，好似工人手中的锉刀，而且未经特殊准许，不能阅读也不能写任何文字。[4]
修女要轮流做她们所称的“大赎罪”。大赎罪就是祈祷赦免世人的一切罪孽、一切过失、一切**行为、一切暴行、一切不义之举、一切罪恶。进行“大赎罪”的修女，要一连十二个小时，从下午四点到凌晨四点，或者从凌晨四点到下午四点，对着圣体像跪在石板上，合拢手掌，颈上吊着一根绳子。当她累得实在支持不住的时候，就脸朝下趴在地上，双臂伸开，同身体构成十字。这是唯一的放松。她以这种姿势为全宇宙的罪人祈祷。这种行为伟大到了崇高的程度。
这种祈祷始终对着一根顶端有一支蜡烛的柱子，因此“大赎罪”和“缚柱子”两种说法可以混同起来。而修女们出于卑躬心理，更喜欢后一种说法，认为其中包含受刑和受辱的意义。[5]
进行“大赎罪”，必须全身心贯注，跪柱子的修女，身后即使落下响雷，也不能回头瞧一瞧。
再者，圣体像前总跪着一名修女，每班一小时，就像士兵换岗一样。这就是所谓的永敬。
院长和嬷嬷所起的名称，几乎都有重大的含义，并不是令人联想起圣徒和殉道士，而是特指耶稣基督一生的阶段，如圣诞嬷嬷、圣孕嬷嬷、献堂嬷嬷、受难嬷嬷。不过，也可以袭用圣徒的名字。
外人见她们，只能看见一张嘴。她们的牙齿全是黄的。这座修道院从未见过一把牙刷。刷牙在罪梯的顶端，而底部就是断送灵魂。
她们讲什么东西都不说“我的”。她们一无所有，也不应当留恋任何东西。无论什么她们都说“我们的”，例如说我们的面兜、我们的念珠，就是提起自己的衬衫，也说“我们的衬衫”。有时候，她们喜爱上某样小物品，如一本日课经、一件圣物、一枚祝福过的纪念章；可是，她们一旦发觉自己开始珍视这一物品，就必须送给别人。她们念念不忘圣泰蕾丝说的一段话：一位贵妇在请求入她的修会时说：“我的嬷嬷，我非常珍视一本《圣经》，请允许我派人取来。”她回答说：“哦!您还有舍不得的东西!既然如此，您就不要进入我们的修会了。”
任何人都不准关起门来，不准有“自己的家”“自己的房间”。她们住的修女室总开着门。她们见面时，一个说：“愿祭台的最崇高的圣体受到歌颂和崇拜!”另一个就回答：“永远如此。”敲别人房门时也是同样仪式。手指刚刚碰一下门，就能听见屋里轻柔的声音急忙说出：“永远如此!”就像所有宗教仪式那样，这种仪式稀松平常，也变成一种机械行为了；有时，未待对方说完“愿祭台的最崇高的圣体受到歌颂和崇拜”这句稍长的话，这边已经脱口说出：“永远如此!”
朝拜圣母会的修女，进屋的一个说“圣母经”。屋里的那个就说“雅哉圣宠”。这种问候的方式，的确够“雅哉圣宠”的。
每到整点，这所修道院礼拜堂的钟要多敲三下。听到这种信号，院长、参事嬷嬷、发愿修女、杂务修女、初学生、备修生，全都中断自己所说、所做和所想的事，一齐说——例如敲五点钟，就一齐说道：“五点钟，以及每时每刻，愿祭台的最崇高的圣体受到歌颂和崇拜!”如果敲八点钟，就说：“八点钟，以及每时每刻……”依此类推，随钟点不同而稍变。
这种礼俗旨在打断人的思路，随时将人的思想引向上帝。许多修会都有这种礼俗，只是套语各异。例如，在圣婴耶稣会，修者就说：“在此时，以及每时每刻，愿对耶稣的爱燃烧我们的心!”
五十年前，小皮克普斯的马尔丹·维尔加派系圣贝尔纳-本笃会修女，都以纯粹素歌的低沉声调唱圣歌，自始至终都以饱满的嗓音歌唱。凡是唱到弥撒经上有星号的地方，她们就停顿一下，低声念道：“耶稣——玛利亚——约瑟夫。”在追思祭礼上，她们的声调极低，降到女声再也降不下去的音域，那效果的确悲惨感人。
小皮克普斯修院在主祭坛下面造了地下室，以便安葬本院的修女，然而“政府”，照她们的说法，不准将棺木放在地下室。这样，她们死后还得离开修道院，为此又痛心又惊愕，认为这违反天理。
不过聊以**的是，她们死后可以在特定时间，埋葬在伏吉拉尔公墓的特定地点，那一角墓地原就是属于这所修道院的。
星期四同星期日一样，她们要做大弥撒、晚祷和全部日课。此外，她们还恪守所有小节日的规定。教会大量确定的那些小节日鲜为人知，从前在法国教会盛行，如今在西班牙和意大利的教会仍盛行不衰。她们在礼拜堂的祈祷数不胜数。我们只要引用修女的一句天真的话，就能极好地说明她们祈祷的次数和时间，那位修女说：“备修生的祈祷多得吓人，初修生的祈祷多得吓坏人，发愿修女的祈祷多得吓死人。”
修道院每周召开一次全体会议，由院长主持，参事嬷嬷都参加。修女依次跪在石地上，当众高声交代她在这周所犯的大小过失。参事嬷嬷听完一名修女的忏悔，便商议一下，再高声宣布给予的惩处。
稍微严重的过失才高声忏悔，此外，她们要为所犯的轻过，行所谓的服罪礼。行服罪礼，就是在做日课的时候，五体投地，匍匐在院长面前，直到她们只称为“我们的嬷嬷”的院长示意，在祷告席的木头上轻轻敲一下，那修女才能起来。为了极小的事也要行服罪礼，如打破一只玻璃杯，撕破一块面纱，该做日课时不觉迟到几秒钟，在礼拜堂里唱错了一个音，等等，就足以让人们行服罪礼。行服罪礼完全是自发的行为，是罪人——从词源学上讲，此处用这个词正合适——自我审判，自我惩罚的。每逢节日和礼拜天，唱经台上四个乐谱架前，有四位唱经嬷嬷随着日课唱圣诗。有一天，一位嬷嬷唱圣诗时，本应以“看呀”起始，却大声唱出“1、7、5”三个音符，为了这一疏忽，她的服罪礼持续了整个一场日课。因为这引起了全场大笑，所以她的过错尤为严重。
一位修女被召到接待室，即使是院长，也要放下面罩，我们还记得，只能露出一张嘴。
唯独院长能同外界打交道。其他人只能见见最近的家人，而且见面的机会很少。万一有人求见当初在社交中认识或喜欢的一位修女，那就必须经过一系列交涉。求见者若是个女子，那么有时还可能得到允许，修女前来，隔着窗板同来访者说话，只有母女或姊妹相见时，窗板才打开。自不待言，男人求见一概拒绝。
这就是圣伯努瓦定下的教规，由马尔丹·维尔加改得更加严厉。
这里的修女了无乐趣，脸色也不像其他修会的姑娘那样红润鲜艳。她们脸色苍白，神态沉肃。从1825年至1830年，有三名修女疯了。