皮克普斯小街62号的那道停车门廊，在半个世纪前再普通不过了。平日，那道门总是半掩着，特别引人注目，只见里边呈现出两样不算十分惨不忍睹的景物：一座围墙上爬满青藤的院落和一张闲溜达的门房的面孔。对面的墙头探出几棵大树。每当一束阳光给院子带来欢快的气氛，每当一杯酒给门房增添欢喜的神气，那么，从皮克普斯小街62号门前经过的人，就很难不受感染，不带走一分愉快的心情。然而，那地方看上去相当凄惨。

门扇咧开微笑，而楼房却在祈祷并哭泣。

假如我们能通过门房那一关——那绝非易事，几乎没人办得到，因为，必须知道“芝麻，开门”那样一句咒语才行——假如过了门房那一关，再走进右边的一个小门厅，就能看见两堵墙之间只能容一人通过的窄楼梯。假如我们没有被墙上的鹅黄色和沿楼梯墙脚的巧克力色吓住，壮着胆子登上楼梯的一层平台，再登上二层平台，就到达二楼的楼道，发现墙上的鹅黄色和墙脚的巧克力色紧追不舍，悄悄跟上了二楼，而光线从两扇美丽的窗户透进来，照亮了楼梯和楼道。不过，楼道拐了个弯就昏暗了。假如我们也拐过弯，再往前走几步，便到了一扇门前，门因没有关闭而尤显神秘；推门进去，是一间小屋，约六尺见方，方瓷砖地是擦洗过的，墙上糊了十五苏一卷的小绿花南京壁纸，整个屋子显得洁净而清冷。一大扇小格玻璃窗占了整个左首一面墙，透进暗淡的白光。扫视周围，不见一人；侧耳细听，毫无动静，既听不见脚步，也听不见人语。墙壁光秃秃的，房间没有家具，连一把椅子也没有。

再仔细瞧瞧，就会看见房门对面的墙上有个一尺见方的洞，洞口安装了铁网，牢固的黑铁条交叉打结，构成小方孔，而方孔的对角可以说不到一寸半。南京壁纸的小绿花平静而整齐，一直排列到铁网，并不因为接触到阴森可怖的东西而惊慌失措，四处逃散。就算腰身再纤细的人，若想从小方洞出入也不可能：那铁网不会放过躯体，只能放过眼睛，也就是说放过精神。这一点似乎早就有人想到，因此铁网靠里一点的墙洞里，还镶嵌了一块白铁皮，白铁皮上有无数小孔，比漏勺上的眼儿还小。铁皮下方开了一个长口，跟信箱口一样。还有一根铃绳带子，从铁网右边的洞里垂下来。

如果你拉一拉那条带子，就会响起叮叮当当的铃声，还会听见一个人的声音，近在咫尺，能吓得你一哆嗦。

“谁呀？”那声音问道。

那是一个女子的声音，十分轻柔，轻柔得有点悲切了。

到了这里，还有一句咒语必须掌握。如果你不知道，那声音就沉默了，墙壁重又喑哑，就好像坟墓里的黑暗愕然噤声一样。

假如你知道那句咒语，那声音就会应道：“请从右边进来。”

右边正好对着窗户，你会看到一扇漆成灰色的玻璃门，门上还镶了一个玻璃框。你拉起门闩，跨进门去，当即产生的感觉，完全像到了剧院，在铁栏还未放下、吊灯还未点亮的时候进入池座包厢。所到之处，的确像剧院的包厢，只从玻璃门透进一点微光，里面很狭窄，有两把旧椅子、一块散了的草垫，正面齐肘高的地方挂着一块黑色木板，真像名副其实的包厢。这包厢也有栏杆，但不是歌剧院的那种漆金木栅栏，而是一排奇形怪状、铁条错乱的铁栏，而嵌在墙中的榫头就跟拳头一样。

过了几分钟，当眼睛开始适应这种地窖的昏暗，目光就要越过栏杆了，但也只能看到栏杆以外的六寸远。视线到了那里，又会遇到一道黑色窗板，窗板由果酱面包色的横木加固，是由几条能开合的长薄板片连成的，遮住整个铁栏，而且始终紧闭着。

过了一会儿，你会听见窗板里面有声音叫你，并对你说：“我在这里。您找我有什么事儿？”

那是一个亲近的声音，有时是一个甜蜜的声音。但是你看不见人，几乎听不见气息，仿佛是幽灵隔着墓壁同你说话。

假如你符合某些必备的条件——这种情况极少见，那么窗板的一个窄木条就会在你面前打开，幽灵便显形了。你会隔着铁栏和窗板，勉强看见一个人头的嘴和下颏儿，其余部位则被黑纱遮住。那块黑色头巾、盖着黑色裹尸布的模糊形体，只是隐约可见。那个脑袋对你说话，但是不看你，也绝不冲你笑一笑。

光从你背后照过来，这样，你看她是光亮的，她看你是黑暗的。这种光照具有象征意义。

这工夫，你的眼睛通过这条开口，极力观察这个完全避人耳目的地方。幽深的空间笼罩着那个服丧的形体。你的眼睛探索那形体，想分辨那形体周围的东西。不久你就会明白，你什么也瞧不见。你只看到黑夜、空蒙、幽暗，只看到掺杂坟墓气息的冬雾，那是一种骇人的静谧，是一种沉寂，毫无声息，连叹息都没有的沉寂，那是一片阴影，是什么也分辨不清，连鬼魂也看不清的阴影。

你所见到的，是一座修道院的内幕。

这就是这座阴森肃穆的楼房的内幕，当时称为永敬圣贝尔纳会修女院。你所在的包厢，就是接待室。最先同你讲话的声音，来自联络修女，她一直坐在墙里边，一动不动，一声不吭，对着有铁网和千孔板双重脸甲保护的方洞。

带铁栏的修室之所以昏暗，是因为接待室在通向尘世那一面有一扇窗户，而靠修道院一侧却没有窗户，绝不能让世俗的眼睛窥探这圣洁之地。

然而，这种幽暗之外仍有光明，这种死寂中仍有生气。尽管这座修道院壁垒森严，非其他修道院可比，我们仍要进去，并带读者进去瞧瞧，还要讲讲别人从未见过，因此也从未叙述过的故事，当然我们不会忘记分寸。