“我，我……”焦子辰不擅撒谎，低着头，努力编道：“姐姐知道，我原来在京畿巡防营当差，跟里头的巡检使都相熟。去年秋天我去找他们饮酒，听说街边有个从荆楚来东京的姑娘，投亲无着，流落街头，武艺颇高，耍剑卖艺为生。
我好奇，去找她切磋，发现她家传的武艺果然高强，胜于我，我便将她请进府，做个女先生。”
焦玉儿听了，问：“家传？她父亲是哪一派的高人？”
焦子辰忙道：“不，不是哪派的，是个隐世高人，姓柳，居于荆楚乡野……”
焦玉儿点头：“隐世高人？那这先生家风很好，淡泊名利。三日后，是我的生辰，你带她来。”
“是。”焦子辰答应着。
他走后，焦玉儿回顾弟弟的神态，颇觉纳罕。
弟弟的性子，她知道的。
坦**，磊落，不拘小节。
从无这样欢喜中带羞怯。
那女先生在弟弟心中的地位一定不寻常。
如此，她更要见见女先生了。
这一生，时日不知还有几何，把所有惦念的事都做完，才好。
看到弟弟娶得良配，看到林妙生下孩儿，看到爹爹身体康健……足够了。
想着这些，焦玉儿不免潸然。
她最放心不下的是德芳。
所幸林妙妹妹是个得体、实诚的人。
让她略感宽慰。
德芳从太庙上香出来，到披芳殿来一趟。
我跟玉蝶正在院子里踢毽子。
玉蝶拍着手笑，给我数数。
数到三十八，德芳进来，毽子掉在地上，我没接，向他笑道：“德芳伤好透了？”
他俯身：“劳贤母妃挂怀，儿臣已痊愈。”
“你近来真是有出息，满朝没有不夸的，本宫与你父皇，都为你高兴。”我道。
“父皇身子还好？”德芳问道。
“还过得去。人老了，再好也好不到哪里去，你抓紧完成权力交接才好……”我说着，又觉得自己多言，以“沈蓝”的身份，不该这样说，忙敛了口。
果然德芳被我的话惊住，以为我在试探他，忙道：“贤母妃慎言，父皇春秋正盛，谈什么权力交接？儿臣不过是略略为父皇分忧罢了。
儿臣绝无狼子野心。朝中若有人出此悖逆之言，儿臣绝不能容。”
“是，你是懂事的。”我道。
我走进殿内，请他坐下。
梅心奉上茶。
过了一岁的荣庆，正被嬷嬷搀着，学步。
荣庆蹒跚扑到德芳怀里，笑起来，囫囵喊：“哥，哥，哥哥……”
德芳喜甚，搂着荣庆，道：“荣庆妹妹真是聪慧至极。她三月三满周岁时，儿臣不在宫中，只命人送些薄礼来，实在不成兄长的体统。”
“很好了，你送的金球球她很喜欢玩儿。多谢你有心。”我道。
他顿了顿，道：“儿臣今日来，有件事想与贤母妃商量。”
我道：“你说。”
他道：“再过三日，便是表姐的生辰。按理说，她是晚辈，生辰不应劳动贤母妃。但儿臣想，今年表姐重病，借着生辰，大办一场，在东宫办几桌酒，请曲艺班子来唱一天，也好给表姐冲一冲喜。少不得劳烦贤母妃来操办，表姐脸上有光彩。儿臣特来请求。另则，为了林宝林有孕的事，儿臣怕表姐吃心。儿臣想让表姐明白，不论何时，她都是东宫最要紧的人，是儿臣心坎儿上的人。”
我欣然道：“你说得甚好！难为你这样疼妻子，是好事。本宫焉有不支持的道理？必须大办一场。”
德芳跪下：“儿臣叩谢贤母妃。”
尽管我不信冲喜之事。
但，焦玉儿病重，林宝林有孕。为防东宫有人见风使舵，必须要抬焦玉儿的地位。
让所有人明白，太子妃就是太子妃。
我唤来内廷司的汪主事，商量具体事宜。
“汪主事，京中最近最火的曲艺班是哪个，你知否？”我问道。
汪主事禀道：“回贤妃娘娘，老奴隐约听说，东京近来最火的曲艺班叫春来喜，不少王公贵族都请他们去府上唱呢。他们有一折《花开富贵》，唱得又喜庆又好。”
我点头，又唤来焦子辰和几个内大臣询问，都说春来喜名声最大。
于是，我命汪主事将他们请进宫来排练。
春来喜班子最大的角儿，是一个年轻女孩子，脸蛋有胡人特色，艺名叫小喜，神色清冷，丝毫没有谄媚之色。
班主说，小喜的娘是个胡人舞姬，到东京来表演，被一个富户纳了做妾，主母不容，将小喜娘赶了出来，小喜娘饥寒交迫，生下小喜，便死了，班主收养了小喜，教她唱曲儿，跳舞，十五岁上，成了红角儿。
任凭是谁跟小喜说话，她都似理非理，很是有几分傲气。
我见她跳得好，唱得也好，便让班主给她排了三个节目，是宫宴当晚的顶缸角色。
一曲《花开富贵》，给太子妃祝寿。
一曲《盛世梅园》，给天下祈福。
一曲《佛音》，为太子妃求喜。
我向班主道，演得好，事后有大赏。
班主磕头不迭，再三保证，绝对令贵人们满意，能进宫演出，是整个春来喜班子的荣耀。
话说焦子辰回府，跟萧燕燕说，要进宫为姐姐祝寿。
萧燕燕不肯：“你家里的事，喊我做甚？”
焦子辰道：“我，我已跟陛下、姐姐都说了你的好。”
“我好不好，不必让他们知道。我又不指望领赏。”萧燕燕道。
焦子辰再三哄道：“先生，我想让你给他们留个好印象，你在东京不是待得更安稳么？还有，将来我若开口求什么，也容易些……”
萧燕燕卷起兵书，敲焦子辰的头：“我能让你去求什么？”
焦子辰忙道：“不过是我自个儿的念头……”
“你有什么念头？”
“我……”焦子辰起身，折下一朵快要凋零的杏花：“先生在我府中已然半年，我受先生教诲良多，心中……心中实难不敬。我识天下人，未有如先生者。昨夜险要关头，先生巾帼英豪，应对有素，前来救我。每日，我最盼望就是散值，回来见先生。我，我，我有个大胆的念头，说出来，我纵死也甘心，请先生勿笑。先生若是实在回不去故国，不嫌弃我焦某，不嫌弃这片白色的花园，我愿……”
他咬了咬牙，将杏花递与萧燕燕：“我愿……”
萧燕燕起身往亭外走，没接杏花：“勿要说了。不就是喊我去宫里，我去就是了。你说这一箩筐的话做甚。”
焦子辰临风而立，半晌无言。
三月二十三，焦玉儿生辰。
一大早，东宫便挂满了红绸，搭了台子。
不少达官显贵，陆陆续续前来。
焦玉儿连服了多日的蛇血草，能勉强下床了，披上红袍，与我一道招待客人。
“林妹妹的蛇血草，当真是有用。真是多谢你了。”焦玉儿向林妙道。
林妙站在角落里，不敢出一点风头，听见焦玉儿的话，跪在地上，道：“这都是太子妃姐姐的福气，奴不敢贪功。”
焦玉儿含笑。
这个林宝林，真是乖觉的人。
赵玄郎在东殿与几个年迈告老离朝的老臣说话。
我与焦玉儿站在正殿门口，东宫的詹事带着太监们写礼单。
“姐姐，我带先生来了。”
焦子辰的声音由远及近。
焦玉儿笑：“好，快请来相见。”
我抬头看，焦子辰身后跟着一位脸上遮着白纱的女子，透过白纱，依稀可见，女子的脸上满是疤痕……