王司使闻言，老泪纵横，跪在地上：“陛下，古来帝王，若不是被儿子逼迫，谁愿做太上皇？又有哪个太上皇，老来安宁？莫说皇位，纵是民间百姓，父死子继，父亲没了，房产田地都是儿子，可哪个父亲活着的时候就将房产田地财产全都交给儿子？”
赵玄郎看着桌上的魏紫牡丹，道：“朕现在日渐衰老，所有政务都是太子在处理。许多人，或都等不及了。”
“陛下，您这样做，让天下人怎么想太子殿下？太子殿下不就成了野心之辈么？逼皇父退位的罪名，太子殿下如何当得起？”王司使叩头。
赵玄郎叹道：“往后，如果再出乱子，当如何？”
“不若，您把太子殿下召来，说要让位于他，看他是何表现？您观之再做决断。”王司使道。
赵玄郎喝了口茶，茶已经冷了，入了肺腑，寒浸浸的：“夜长梦冷，人走茶凉。季和，如今也只有你和朕的二弟，肯来朕这里禀事了。”
王司使，名王谅，字季和，十六年前，被赵玄郎擢为皇城司主事，君臣之情日久。
听得君王唤他的名字，王司使不由得痛哭一场：“良犬一生，只侍一主。臣是陛下的良犬，哪一日不能为陛下尽忠了，臣便一死，以报您对臣的情分。”
赵玄郎唤来钱公公，吩咐道：“去东宫，把太子召来，就说朕有大事与他相商。”
钱公公领命去了。
王司使擦了泪，站在赵玄郎身边。
钱公公到了东宫。
德芳到焦玉儿房中，准备安歇。
先是刑司官员过来禀报：“太子殿下，案子已经结了。”
德芳大惊，问：“怎么结的？”
“陛下已查明，是春来喜班主不慎，才招致饮血飞虫进宫，陛下下旨，将春来喜班子所有人杖毙。”刑司官员答道。
“那李明去春来喜班子，是怎么回事？”德芳问道。
刑司官员回禀：“禀太子殿下，李明偷盗，陛下给他定了罪。赐鸩酒一杯，留他一个全尸，是陛下念及他是东宫的人，给他的体面。”
“偷窃？偷了何物？”
“一件要紧的东西。”
德芳还想问什么，焦玉儿拉了拉他的袖子，示意他不要再问。
焦玉儿向刑司官员道：“好，太子殿下已经知情了，劳烦你来知会。”
刑司官员客气一番，笑着告退。
德芳坐立不安，道：“李明怎么会偷窃呢？父皇是不是搞错了？李明在东宫当值许久，甚是谨慎本分。”
“爷，您休要如此说，恐怕……”焦玉儿道：“恐怕父皇是在保护你呢。”
话音刚落，钱公公便来了。
焦玉儿向德芳低声道：“别再言语了。父皇定是让钱公公来传你过去。”
德芳将钱公公请进正厅。
钱公公俯身，说明来意。
德芳心中一晃，表姐真是神机妙算，凭是何事，都能料到。
他请钱公公稍坐，略等他一会儿，他去内室披件外衣，说着，走进里头，问焦玉儿：“表姐，父皇会跟我说什么呢？”
焦玉儿沉吟道：“今晚的大乱，事关东宫，父皇或许会试探你，你切记一句话，父皇若赏你什么，你要极力推却。也不要质疑父皇的决定，不要问父皇为何处死春来喜班子里的人和李明。”
“好。”德芳答道。
有了焦玉儿的话，德芳心里略略有了底，跟着钱公公去了福宁宫。
少顷，到了殿外，钱公公停了步子：“殿下，您进去吧。”
往常，钱公公都侍奉在父皇身边，现时，却站在外头。
气氛有些过于隆重。
有什么话，是连钱公公都不能听的呢？
德芳走进去，钱公公掩上门。
赵玄郎坐在椅子后头，半仰着。王司使看见德芳，行了礼，向赵玄郎道：“陛下，太子殿下来了。”
德芳叩拜：“父皇安康万寿。”
赵玄郎徐徐抬起头，道：“德芳，万寿是不可能了，朕年华已暮，今日，和王司使商量过后，打算让你提前继位，朕做太上皇。七日之后，便是个好日子，办你的登基大典，天下大赦。”
殿内，烛光暗寂。
德芳没想到，这么晚来，听到父皇说一件这样大的事，他慌了。
这样的赏赐，比表姐说得还大。
不，这不是赏赐。
他如坐针毡。
须臾，他跪下，仓皇道：“父皇，莫要如此说，儿臣不敢，万万不敢。”
“有何不敢，德芳，你这数月以来，处理政务，与坐皇位无异。早日继位，也可以给你手下的那些人封赏。他们会欢喜无极。”赵玄郎道。
“不，不……”德芳不断磕头，将头磕出血来：“求父皇收回成命，儿臣处理政务，只是想替父皇分忧，万万没有觊觎之心，儿臣绝不会行此没有人伦、不仁不义的事！”
王司使道：“殿下，倘使您今日起誓，继位之后，善待皇父，陛下就心悦了。”
德芳起身，忽地抓起一旁架子上赵玄郎年轻时用过的刀，直抵自己心口，道：“父皇执意如此，儿不愿再活下去了，求父皇收回成命。”
王司使见状，连忙去夺德芳手中的刀。
赵玄郎起身，道：“我儿莫要伤着自己。你是个仁爱孩子。哎，罢了。你求朕收回成命，朕收回便是了。”
德芳手中的刀掉落在地，怔怔告退，回东宫，心有余悸。
额头不断沁出汗。
走几步，便踉跄一回。
回到寝殿，倒头便睡。
焦玉儿给他盖好被子，见他魂不守舍，什么也没有问。
焦玉儿心中，一直想着饮血飞虫的乱子。
她猜到春来喜班子里的人，还有李明，都是替死鬼。
背后，肯定另有其人。
李明死得太可惜。
焦玉儿深知，李明是个忠义的人。
当初她被花锦心冤枉，东宫的人全都转了风向，绒花被打死，她愤而离开东宫，旁人都没有动弹，只有李明，跟上她，帮她从内廷监抬出绒花，送到焦府。
李明曾道：“太子妃但有指令，臣一定去办。臣是东宫的人，您是东宫的太子妃，臣会永远听您的令。”
焦玉儿一度非常感动。
锦上添花，易。
雪中送炭，难。
此刻，焦玉儿起身又坐下，坐下又起身，反反复复。
她终还是决定，去看看李明。
李明在天牢之中，即将服下鸩酒。
焦玉儿赶到，喊了声：“且慢。李明在东宫办事久矣，我来送送他，你们先退下片刻。”
狱卒道：“是，遵太子妃之命。”
李明看着焦玉儿，含泪叩头：“主子。”
狱卒退下后，焦玉儿问道：“李明，你傍晚去春来喜班子，到底是为何？”
李明迟疑片刻，羞愧道：“实不瞒主子，罪臣是去看小喜姑娘的。罪臣与她……有些来往。”
焦玉儿叹道：“事到如今，你有什么，便说什么吧，不用遮掩。”
“罪臣与小喜姑娘，已，已……私定终身。家父家母不同意，以死相逼。罪臣无奈，只好与小喜姑娘私下往来。今日，她说，在宫里表演完，博些赏赐，与罪臣远走高飞。方才，刑司官员审问，罪臣没有说。一来，是不愿让家父家母知道了，气出个好歹，那便是罪臣天大的罪过了；二来，小喜死罪难逃，罪臣此前对不起她，没有娶她为妻，现在同她一起死，以全这段情；三来，罪臣害怕连累太子殿下，连累您，索性招认自己偷东西。”李明道。
焦玉儿道：“你与小喜，都是青春年少的年纪，私相来往，虽违父母之命，但也罪不至死。”
她沉思一会儿，道：“天牢的狱卒，从前在我爹帐下做过事，与我相熟。我实不忍见你无辜丧命。一会儿，我想个法子，救了你和小喜。你们这对苦命鸳鸯，从此隐姓埋名，天涯海角，讨生活去吧。
再也不要来东京。”
李明痛哭流涕：“太子妃大恩，罪臣如何报答？”
“你们有情人终成眷属，我也算是给自己积些福报了。或许菩萨会怜悯我，有朝一日，让我大病痊愈，得怀子嗣……”焦玉儿道。