忽大年没想到找遍工房，怎么也找不到工作队长钱万里了。
按说他跟副市长是平级，怎么着也该给点面子的。可他去车间找，说是回市政府了，去市政府找，又说去开会了。那涵洞事故，想必钱大人已经知道了，作为厂长没有及时汇报，就是一个程序上的疏忽。唉，若没死人，咋都好说，死了人怎么挖抓都没法子了。
其实，这个钱大人不见也就算了，反正事故已经处理完了，该给的不该给的抚恤都给了，大不了给自己申请个通报批评，如果钱大人想做文章给个警告也没啥。打仗的岁月，老师长挨的处分一个接一个，师长还不是照样当，仗还不是照样打。不过，传说钱万里以前是地下党的省委书记，现在只是一个小小的副市长，工厂归北京和省政府联合管辖，他凭什么到长安来耀武扬威？哼，他敢盯着我叫板，我就敢跟他顶牛，即使这家伙软硬不吃，我明天就去找省委书记，不信没人能压住他了。
然而，就在忽大年靠着椅子坠入幻想的时候，钱万里悄悄在办公楼现身了，可人家一头钻进黄老虎办公室嘀咕了好久，才让门改户通知他过去。咳，这就严重不正常了，怎么让书记去副书记办公室谈话呢？但他还是忍住气去了，进门见钱万里坐在黄老虎的椅子上，说不上和蔼，也说不上严肃，略略打了个招呼，黄老虎就知趣地拎水壶出去了。忽大年觉得钱大人今天这个谈话顺序就是个挑衅，瞪着眼睛没吭声，人家却反客为主，把一杯茶推到他面前说：这是我带的汉中毛尖，你尝尝。
忽大年不知道他葫芦里卖的什么药，鼻子哼了一声。钱万里看出忽大年的愠怒，吐了一口烟说：忽大年同志，这次涵洞抢险，违反安全规程，导致了严重的后果，死了人就要追究责任了。忽大年低下头说：我想起那孤儿寡母心里就难受。钱万里慢慢地把桌上的本子翻开，说：省委同意了市委建议，鉴于忽大年同志的错误，暂停你的厂长书记职权，下放劳动，以观后效。念毕，他把烟卷深吸一口说：为了把影响降到最低程度，这个意见只传达给你们两个人，后续事宜由老虎同志相机处置。
忽大年听罢傻眼了。他妈的，这个钱大人能量挺大啊，把手都伸到省委了，跟这种人打交道浑身挂满铠甲，也防不胜防啊！而且，这算他妈的什么处分？什么暂停职权，是不是表现好了，还可以回来作威作福？但忽大年马上醒悟，这就是要臊他的皮，要把鞭子高高悬起，顺眼了鞭子就扔了，不顺眼鞭子就会抽下来，会不会抽得皮开肉烂全看运气了。
而且他还注意到，是省委同意了市委的建议，就是说这个决定是钱万里搞的名堂，明显是挟嫌报复。他禁不住站起问：市长大人，我十五岁参加了革命，十七岁参加的游击队，十九岁当了八路军排长，新中国是我们流血牺牲打下的，咋出个事故就全不提了……可未等他说完，钱万里拍拍茶杯：你是八路军，我是地下党，你有意见，你去反映。
黄老虎不知啥时候进来的，毕竟与忽大年是鲜血凝成的友情，又是货真价实的上下级，知道这时候态度暧昧是昧良心的，便犹犹豫豫说：钱市长，你看能不能给组织上反映一下，这次事故完全是个意外，谁能想到涵洞会塌方呢？钱万里似乎也软和下来：大年同志，好好想想吧，这个处分实际上是对你的保护啊。
什么？还是保护？天哪，把我处分了还是保护？那把我关进监狱就是疼爱了？这帮家伙，什么话从他们嘴里吐出来就变味了，绞尽脑汁，左右逢源，坏事都能说得天花乱坠，巧舌如簧就指的这个吧？忽大年差点张口质问，看见黄老虎冲他眨眼，又听钱万里冷冷地说：牺牲的三个同志，都不到三十岁，那个小卢还没成家，两个冲压工都是家里的顶梁柱，我后怕的是下去了三十多人，如果全部埋到里头，后果不堪设想……而且，我还要告诉你，那个卢可明，你知道是谁吗？
忽大年愣怔一下摇摇头，钱万里长叹一口气：他是成司令唯一的儿子。什么什么？忽大年腾地站起来：不可能，成司令姓成，他姓卢。钱万里沉吟一下说：
他跟了成夫人的姓。
忽大年惊呆了，他没想到卢可明竟然是成司令的儿子，他可从没听说成司令把儿子送进厂，如果知道是这层关系，他是绝不会让他下井的，可是……可是人世间的事咋这么寸呀！他不由得喃喃自语：成司令咋不告诉我呢，告诉我就不会让小卢去冒险了……忽大年脑袋嗡嗡响，心里一阵阵悸动，说：请你转告省委吧，给我什么处分，我都没意见。
送走钱万里以后，忽大年抓起电话就往北京总部拨，可秘书一听是他就捂着电话小声说：你以后别打了，首长听见你的名字就头疼。他说想进京给成司令当面谢罪。可秘书却说：夫人知道你去了，会气犯病的。会犯什么病，秘书没说，他忍不住抱着电话说：可我不行呀，我心里苦啊，反正，我现在给首长跪下了，他啥时候接电话，我啥时候站起来。
终于，成司令挨不过纠缠接了电话，却没等他开口就骂开了：你小子还会耍泼赖了，你跪吧，你有种跪到明天早上去，你他妈的，我把娃交给长安，给他妈说放一百个心，我放个啥子心啊！忽大年听着也不知该说什么，直哭得稀里哗啦的，后来哭喊了一句话：首长呀，我给你给嫂子磕头了。说着，咚咚咚，三个响头，但是成司令再没说话，电话就叭一下挂了。
这天晚上，忽大年脚步重重地回家了。他拿钥匙扭开久违的房门，靳子好像从黄老虎那儿知道他要回来，俩人像从没发生过矛盾，笑吟吟接过文件包，又拿鸡毛掸子把身上掸了遍，转眼小方桌就摆上了三个爱吃的菜，白菜炒豆腐，土豆炒辣子，老孙家腊牛肉，还用那个奖励茶缸热了一壶白酒。
忽大年冷冷地问：谁来了？
靳子回答：不来谁，就等你。
忽大年那天吃得很多，差不多把三碟菜全吞进肚子了，但他脑子乱糟糟的，压根不知菜的味道。靳子居然不停地宽慰：不让咱干了，咱就歇着，大不了回老家种地去。丈夫顿感温暖定定地瞅着，觉得还是自己老婆好，脸色黄了，鱼尾纹也拥上来了，这都是操持家务的赏赐啊，再不能单位有气回家撒了。
晚上，他居然倒头睡着了，睡到半夜想去撒尿，却发觉靳子睁着眼望着天花板，一对眸子在夜色里莹莹发亮。他明白了，最挂念他的人的确在枕头边，他伸手在老婆脸上轻轻摩挲，靳子顺从地没有言声，他伸出手臂把老婆紧紧抱住，抱了很久很久，谁也不说话，直到阳光从窗帘缝隙射进来。
第二天，靳子就主动去找那个胶东女人摊牌了。
她思忖，上次喝煤油只换来了表面的平静，没有从根本上解决问题，如果双方总是这样藏藏掖掖的，不定会捅出什么幺蛾子来，无意间抓住的红裹肚已让人气恼，而丈夫下放劳动的尴尬，更让她萌生了强烈的紧迫感，千万要把道理给黑妞儿讲清楚，那些陈芝麻烂谷子一旦泼撒开来，会搞得雪上加霜不可收拾的，小心最后折腾得鸡飞蛋打。所以她反复掂量，黑妞儿是女人，她也是女人，她要告诉黑妞儿，万不敢节外生枝，使老乡的工作和感情同时发生沦陷。
靳子把高傲的身段放低了，低到几乎要弯下腰来乞求了，一上班就站在晒图室窗口张望，外边有一条直通车间的小道。呵呵，功夫不负有心人，终于看到黑妞儿拎着饭盒走过来，她一把推开窗户喊：小黑！黑妞儿见是靳子也觉诧异：
你喊我？靳子从窗台纵身跳下：我想跟你说句话。黑妞儿一本正经地说：你应该叫我黑姐，俺比你大。靳子心里咯噔一下，说：我想跟你说点急事儿。黑妞儿瞪大眼睛，不知她葫芦里卖的什么药，靳子急忙解释：你和忽大年以前的事，我们以后就不要说了？黑妞儿问：你到底想说啥？靳子心想你装个屁呀，但她嘴上却软软地说：我今天想告诉你，你们以前那些陈年烂账，千万不能传出去了，传出去会毁了你老乡的前程，现在他只是下放劳动，还没给他下正式处分，要是人家知道了你俩的纠葛，就不让他回办公楼了……黑妞儿听着蓦然起怒道：你以为俺那么坏啊？俺就那么盼他出事呀？
说着，她推开靳子径直往二道门走去，噎得靳子一时说不上话，紧跑几步追上说：黑姐，算我求你了。黑妞儿已明白对方来意，说：妹子，我刚来西安，是想跟他要名分的，不然，我在黑家庄算啥事呀？人不人鬼不鬼的，现在你放心，我不要了。靳子脱口而出：明里不要，暗里也不行。黑妞儿扑哧一声笑了，说：俺这辈子打光棍，也不会再找他了。
靳子也扑哧笑了，问：厂里还有谁知道你俩的事？黑妞儿斜睨片刻说：俺进厂时给连福透过一点，他可能也没听明白。靳子若有所思：你咋能给他说呢？黑妞儿抿抿嘴：连福人不坏，不会胡说的。靳子摇头说：你知道他是啥人吗？要不是你老乡因为他妹动了心眼，他可能就……黑妞儿愣怔一下问：啥意思？靳子左右瞅瞅说：就是放了他一马。黑妞儿也笑了说：那俺也放你一马……
两人扑哧一声都笑了，两个女人的战争，好像在这一天停止了。