“相公，这条路越来越窄了……”
李元听到耳边传来女人的轻声呢喃。
他睁开眼，入目的是黑色大车厢，视线微俯，是趴在自己右腿上睡得正香的小琞。而对面，则是在闭目养神的义女唐年。
这一幕，令他心中温暖而又安心，因为这些是他在守护的东西。
至于说话的，则是老板娘薛凝。
薛凝在他右侧，肩并肩的靠着，而不知何时，她已微微侧头，正警惕地看着窗外。
窗外，飘着牛毛花针般的春雨，平坦的官道也变得泥泞，飞速转动的马车轮毂正转起一点点深黑色泥点儿，往远处抛射，抛远。
此间，已是出了伏江道。
李元并没有顺着她目光看去。
因为，一只在雨水里略显透明的妖雀，九只普通鸟雀正在周边的春雨里飞着，为他勘测着四周的路。
他即便闭着眼，其实却也无时无刻不在关注着周围的风吹草动。
见到自家女人眼里的担心，李元舒展左手，从后绕过她香肩，将她轻轻搂入怀里。
薛凝一袭朱红锦衣，雪白的裤子得体地裹出肉度恰好的腿臀、大腿、小腿，裤脚整齐，遮过脚踝，又显出一双微翘的绣花履。
她气质端庄，眼神满含阅历，是一位知性、能干同时又已经成熟了的女性，这样的女性对任何年龄的男人都有着强大吸引力。
“没事的，姑殿主是大人物，有她领路，不会出事的。”李元细声劝慰，然后将薛凝搂入她怀里。
他的说话声，自然瞒不过前车的姑雪见。
姑雪神色平静，揉了揉小平安的头，和他细说着些神木殿的事。
烟雨朦胧，白昼苦短。
远处出现了一块地界牌。
牌面血红，写着“鹿肠县”三个字。
前面的马车先停了，后面的马车，以及长队也跟着缓缓停下。
李元摇醒睡得迷迷糊糊的小琞，小姑娘仰头，睡眼惺忪地问：“爹，到了吗？”
李元道：“还有近半个月呢。”
“那是多久？”
“十五天，我们的路程已经行了一大半了。”
“爹……我想回家。”小女孩憋着嘴巴，喃喃着，紧接着声音带上了哭腔，“爹，我想家。”
她呜呜地哭了起来，哭的很伤心。
豆大的泪珠，从漂亮的“眼睛”里流下，湿了脸庞，但化不开阴妆……又因为这阴妆乃是阎娘子亲手所化，便是六品武者的影血都洗不掉，甚至……五品都未必能洗。
这是一双真正的漂亮的大眼睛。
当娘的，没有能给刚出生的女儿以眼睛，可在分别时，却弥补了这一点。
但是，小琞却哭的格外凶。
这一幕已经发生过许多次了。
薛凝伸手去抱小女孩，哄着她道：“园天府可好啦，那边好吃好玩的可比我们山宝县多多了，小琞不哭。”
“我不要，我不要！呜呜呜……”小琞哭着。
李元轻轻抚摸着她的头发，然后将女儿抱起，端着她趴到自己身上，和她一起看向窗外渐行渐去渐远的风景，然后道：“那是我们来时的路，以后……我们再顺着这条路回来。”
……
……
半个月后。
园天府。
神木殿内城。
一路上，姑雪见也大体和李元介绍过了。
神木殿内城又分三重门。
第一重门后的面积最大，比两个山宝县都大，其间有二十五坊，是普通武者和商人所居之地。而提前到来的蘅芜商会，百花酒坊，凝玉商会都安顿在这里。
第二重门后，约莫是一个山宝县的大小，其中有两片六品肉田，两片七品肉田，而肉田分部整体偏向西北方向，故而西北方向的房价很贵，且多是武者，以及神木殿外门弟子居住。
第三重门后，只有半个山宝县那么大，但却是神木殿所在，神木殿里有着一片四品肉田，两片五品肉田，以及三片六品肉田，住在此间修炼，可谓是事半功倍。但是，住在这里的只能是神木殿的内门弟子，亲传弟子，长老，以及供奉……当然，这些人的家人也可于此定居，享受福泽。
此时，马车已经过了两重门，正在往第三重门而去。
姑雪见便叫了李元来到车厢，询问道：
“李元，你也考虑了一路了，可愿做我神木殿六品供奉？
若是做了，每月可领取一百二十斤六品妖兽肉，以及20两基准血金。
至于出勤，门中则会根据任务难度，给予血金，少则20两血金，多则百两。
同时，你们一家子也可以搬入第三重门居住。”
这问题，李元早想过了。
供奉接到任务，是无法回绝的，仅此一点，他便不愿。
他宁可做个野供奉，也不想做稳定的门派供奉。
除此之外，他不想带着小琞去到很靠近神木殿核心的地方。
虽然他相信阎娘子的阴妆手段，可神木殿是个很大的势力，其中保不准有人能识破。到时候，若小琞是玉骸的消息被人知晓，后果不堪设想。
于是，李元行了行礼，又轻轻摇了摇头，洒然笑道：“多谢姑殿主好意，只不过，李某境界止步于此，心中也是再无求进之意，要这六品血肉又有何用？
我余生只想携妻女游山玩水，怕是做不了这供奉了。”
姑雪见默然了下，也不继续强求。
诚如眼前男人所言。
对于散人来说，六品已是他们能走到的极限了。
因为五品，需要的是完整的传承。
但是散人六品所得的只不过是那“完整传承”中的某一条路。
可惜了……
姑雪见暗暗惋惜，然后道：“放心吧，你未曾见过的风景，平安会代你去见上一见。
他拥有着我神木殿的先天影血，修炼我神木殿功法会一日千里……
只不过……”
她稍稍停顿了下，似乎在酝酿措辞，然后道：“李元你应该也知道，修行之事，需得全身心投入。
平安和你不同，他身怀先天影血，乃是一块完美无瑕的美玉胚子，这般的美玉胚子自然需得以最严格的方式去雕琢，如此方不辜负。
你……可明白我的意思？”
李元颔首道：“明白。那……平安多久能回来与我一家团圆？”
姑雪见道：“此事无定日，修行有成，便可归来，或是一年，或是两年……李元，不是我不顾亲情。
而是这般的美玉胚子，若总记挂着亲情，便会心生杂念。
修炼时总想着去见母亲父亲，那如何能练的好？
你是个天才，可惜你修炼的功法并无传承，所以六品便是你的极限。
但平安不同，他能走的更远更高……
他该拥有更好的世界，而那个世界……其实，已经和你们无关了。”
“抱歉，这些话很残忍，可是，希望你能够明白。
因为，平安真的很有天分。”
这位神木殿的副殿主平平淡淡地讲出这些话，然后，又道：“这一路相处，我对平安非常满意，不仅是他的天赋，还有他的性子。
今日，我入了三重门后，就会走特殊流程，收他为亲传弟子。
而你作为他父亲，即便不是供奉，也可以带着一家人住入三重门后，只不过……不可与他见面。
至于安全，你们完全可以放心。
平安会在我内城最核心的四品肉田周边修炼，此事……门中弟子会皆知晓，阎牧也能看到。”
短暂的沉默后，李元道：“我还是想带着家人住在一重门，如此方便外出……”
姑雪见愣了下，道：“别人挤破脑袋也想入三重门，你却不想来？”
李元轻轻摇了摇头，然后退后两步，抱拳道：“多谢姑殿主好意。”
姑雪见道：“罢了……”
说完，从腰间摘下一块碧绿的令牌递给李元道，“若有急事，凭此令牌入内门，自有人当通传于我。”
然后又道：“平安，去与你父母还有家人道别吧。”
小男孩站起身，眼神坚定，但到了李元车厢，被薛凝紧紧抱住的时候，却是忍不住哇哇大哭起来。
薛凝轻轻抚着他的头发，柔声道：“大丈夫志在四方，我家的平安呀……已经长大了……”
李平安不停哭着，对上远处李琞的眼睛，两人居然都哭了起来。
李元走到自家儿子面前，道：“爹给你讲的故事，记得吧？”
“记……记得……”小平安哽咽着道。
“爹教你悄悄背下的东西，都背了吧？”
“背了……”小平安点点头，泪珠子滚落着，然后用稚气的声音道，“来匆匆，莫管闲，道已固，争前难。遇不平，思自力，遭难事，莫自闭。敌莫立，立必危，先下手，需扬灰……入歧路，退则进，遇机缘，谋后得。”
他轻轻背着。
薛凝无语地剜了自家男人一眼。
这都教的什么啊……
一家人又说了会儿话，小平安这才走出了马车，走着走着，他又转身，对着李元和薛凝所在的马车跪了下来，重重磕了三个响头，然后才回到了前面那辆马车。
那辆马车开始加速，穿过了熙熙攘攘的街道，逐渐在前方那高大的三重门后消失。
李元扫了一眼车厢里的家人，笑道：“我们去新家看看。”
……
……
这是一间古色古香的小宅子。
比起山宝县的百花庄园小了许多，就一个前院，一个后院。
可这也是没办法的事，神木殿内城寸土寸金，居此大不易。
李元和薛凝在山宝县算是很有钱了，可在这里却根本不算什么，所谓树大招风，既然不需要那么大的屋子，那就买小一点。
李元在山宝县号称“血刀老祖”，但“血刀老祖”之名在这神木殿内城，亦是名不副实，所以李元让人今后都别这么叫了。
在这个新的城市，“老祖”之名对他有百害而无一益。
好像是重新过回了普通人的日子，李元打量着这宅子，给家人们分着房子。
前院的厢房里，还是住着周甲，以及薛凝的一些心腹；
而王婶因为一路奔波，身体抱恙。李元便让她随着儿女也住到了前院，毕竟前院都是各忙各的，不需要再忙前忙后地照顾他们，再加上王大郎和王初六都已经在商会里担任要职，自也能好好孝敬母亲，这算是享福去了。
后院，李元和薛凝睡主房，梅兰竹菊、庞元花睡西厢，而小琞和年年一起睡东厢。
当然，这后院里还有三只看门犬————七品妖兽“黑侯”。
李元忙碌了一圈儿，总算是结束了。
而这时候，天已黑了。
若是之前的小墨坊，那是乌漆嘛黑；若是在银溪，那也是远处有些灯光。
可在这里，天黑了便和没黑区别不大。
围墙外灯火通明，喧闹吆喝不绝于耳。
薛凝早早褪了衣裙，只着了亵衣亵裤上了榻。
李元也上了榻，从后搂着她。
薛凝看起来有些郁郁寡欢，许是和儿子分别，许是这一个多月的旅途，她看起来整个人显得很累，所以在与相公有了感觉后，便发泄式地格外疯狂……
事后，夫妻照常而眠。
但到了大半夜，李元忽地被一连串儿重重咳嗽声惊醒。
他睁眼一看，却见怀里的娘子面色苍白，再一摸她额头，竟是滚烫。
“怎么了？薛姐？”
“我……咳咳咳……没事……没事……”
“别说了，我先去给你倒点水，你好好躺着。”
……
次日一大早。
薛娘子病情不见好转，额头依然高烧。
李元急忙让人去附近请大夫来问诊。
结果待到午间，去请的人跪到了李元门前，道：“老爷，我无能……那富慈堂的大夫不肯来，说要问诊去他堂里问。”
“钱给了吗？”
“都给了10两银子了，人家都不肯来……对不起，老爷。我……我我，我再去请。”
李元沉默下来。
此处不比山宝县，他别说呼风唤雨了，便是什么都不是。
而他身后塌上，薛凝半靠着床榻，虚弱道：“相公，算了吧……妾身的身体，妾身自己最清楚，只是操劳过度，休息一下便好了。”
夫妻对视，李元柔声道：“那便好好休息。”
薛凝点点头。
李元离开屋子后，直接取了本《千草方》看了起来。
这个世界，其实医术分为普通医术，以及炼丹术。
前者仅适用于治疗普通人或者九品武者，而后者则是在市面上根本就没有任何流通……
三天后，
李元看着自己技能栏里多出的“基础医术（1／10）”，又看了看空余点数的“11262点”，也不客气，直接投入了“309”点，将“基础医术”提升到大圆满。
顿时间，大量的记忆和医学知识浮现而出。
这一瞬间，他已经成了一位老医生，甚至可以说是普通人眼里的神医。
他再度回到薛凝的塌前。
此时的薛凝已经稍有好转，但入夜常常难眠，吃什么都不见好转。
李元望闻问切，一番检查后，顿时舒了口气。
只是积劳成疾，旅途劳累，水土不服，骨肉分离，再加激烈运动，这才酿成了疾病。
薛娘子知道自家男人的神异，虚弱地笑着道：“瞧出什么了吗？”
李元点了点她眉心道：“平日里少操些心思，钱够花就行了，之后在家当夫人，别再去酒楼忙这忙那了。”
“可是……相公需要……”
“没关系，到了这儿，便好好吃喝玩乐，再也不用你去劳累了。
蘅芜酒楼那边的事儿，给楼里的老人们去操持就可以了。”
李元轻轻压着薛娘子双肩。
薛娘子倔强地看着自家男人，道：“不行，你需要的……蘅芜酒楼到了这儿，又是重头开始，而且这里的竞争非常非常激烈，咳咳咳……”
“听话。”
李元劝着她。
过了会儿，他则是决定亲自外出抓药，顺便观察下周围环境。
出了门，左拐，经过一个小弄子，便到了主道。
李元一路往西。
路上，吆喝不断。
除了些日常的米粮面食、衣衫布匹买卖之外，还有些在山宝县乃至北江府从未出现过的买卖，譬如炼丹，譬如九品八品妖兽肉就那么大大咧咧地挂在明市里卖着……
而李元在经过一家铁匠铺时，情不自禁地停下了脚步。
“叮叮当当”颇有节奏的声音正从铁匠铺里传来。
两个赤膊上身、肌肉鼓涨、古铜色肌肤的男人擂锤轮流砸铁。炽热的火风不时从中刮出，令周边温度足足提升了十多度。
相比山宝县、北江府那边，这里的铁匠铺算是格外忙碌了。
不仅如此，李元还好奇地看到了铁匠铺上挂着的招牌。
招牌上写着“九品，八品，七品兵器，应有尽有。更有傀儡师设计机关，满足您的各种需求”，而最上方还标注着显目的几个大字——“承接灵器，入内详谈”。
李元在等待“种子的开花结果”，但是在与姑雪见接触后，他又知道“这事绝对不能让任何大势力之人知晓”。
他已经完全确认了晋级五品的路径，也清楚地知道……五品是需要完整的传承才能做到的。
这种传承往往代表着一个全新的大势力。
其后续牵涉之广，之复杂，难以想象。
李元可以确定的是，一旦他暴露了自己是五品，他就会被立刻控制住，然后被追问出力量源头。若是他暴露了自己创出了新功法，绘出了三幅观想图，那么……后果固然未必就是坏事，但他却会被卷入复杂到极致的人际关系和旋涡中去，前途未卜，彻底失控，从此身不由己。
这不是他想要的。
而经过和姑雪见的聊天，他也大概知道：到了五品之后，武器已经成了次要装备，而主要装备则是变成了灵器。
灵器的主要铸造材料有两个，一是上好血金晶，二是五品武者之源血……
剩下的，就是铸兵师的手艺了。
所以说，每一样灵器都是“绑定”的，在从锻造的那一刻开始，就已经注定了其所属的主人是谁，而无法更改。
那么，一件对于李元来说非常麻烦的事来了。
李元入了五品，肯定需要灵器。
需要灵器，他肯定要让铸兵师去制造。
铸兵师往往依附于大势力。
他找铸兵师制造灵器，便等同于泄露了他是五品武者的秘密。
不过，好消息是，他还有时间去探查情况，去做好准备。
他略作犹豫，走入了铁匠铺。
捶打兵器胚子的铁匠并未因他的进入而停止动作，倒是屋里有位笑容可掬的中年人迎了出来，扫了李元一眼，问：“客官有什么需要的？”
李元行了个礼，道：“只是看到贵铺的招牌上写着承接灵器，所以心生好奇。”
那中年人自豪道：“是祝师让我们写在招牌上的。”
“祝师，他应该是一位铸兵师吧？你们铁匠铺，还有铸兵师驻守？”李元好奇道。
那中年人也颇为热情，道：“我们这只是分店，严格来说，就是祝师开的……”
“那祝师本人，是在三重门内么？”
“不是，祝师在内城外的深山里，他老人家说要感天地之机，才能铸出清冷无上之灵器……客官你问这些，是想寻祝师铸造兵器？”
李元道：“我想寻他铸造一样六品兵器，我用。”
他想先见见这位铸兵师，便寻了个理由。
“六品？！”那中年人顿时起敬，行了个礼，然后又道，“那客人留下姓名，联系方式，我等自会告知祝师。若祝师愿意见你，那我们会去通知您。”
李元点点头，在纸上写上“李元，桃花巷，78号”，然后离去。
……
街头……
各方声音汇向李元耳中。
“听说了吗？神木殿的那位副殿主收了一位亲传弟子。”
“亲传弟子？这可不得了，是哪家的？”
“不是哪家的，是姑殿主从外收的，据说才七岁。”
“七岁？！！怎么可能？凭什么？”
旁边又有其他声音插入道：“不是……这哪家的孩子？怎么才七岁就被姑殿主收为弟子了呢？这是什么样的关系啊。”
另一人又嘿然笑道：“关系？神木殿会凭关系收弟子？”
“不是关系，怎么可能七岁就被收作弟子？就算是天才，咱这里的天才多了去了，为什么偏偏要收一个七岁的孩子？
七岁？这连九品都没入吧？”
再一人道：“是哪家的孩子？姓甚名谁？”
“不知道……很神秘，听说是姑殿主亲自去办的。”
李元默默听着。
……
不一会儿，李元来到富慈堂，直接开始抓药。
“炎景天？赤朱果？没有，这两味药已经卖光了，客人去别处看看吧。”
当他抓药时，那柜台前的人直接抛出这么一句，然后又道，“不知道哪里的野路子大夫开的药，乱吃吃死人了，可别后悔莫及。”
正说着话，另一边却是有绿衣丫鬟匆匆跑入，问道：“小马大夫，我家的药备好了吗？”
柜台前的男人一边笑道“好了好了”，一边从柜台下取出一串以绳子扎好的药包，递给那绿衣丫鬟。
绿衣丫鬟道：“赤朱果是好的吧？”
柜台前男子谄媚笑道：“百年份的，保证效果好，哈哈。”
李元扫了眼这狗眼看人低的东西，没说什么，默默走了出去。
不过，他开始意识到一个新的问题：他需要在低调和高调之间寻找到一个合适的平衡点。但若是拉出姑雪见的虎皮，却又太过张扬。
而且，大势力不仅内部关系复杂，外部关系也极其复杂。
在他拉出姑雪见虎皮的同时，也承接了姑雪见的部分因果。
更何况，姑雪见明显在雪藏李平安，在尽可能地隐藏“先天影血”这样的消息。
若是他冒然地出头，将事情抖出来。
那么，后果，他得事先想清楚。
……
返回的路上，他绕道去了一下蘅芜酒楼。
在山宝县风光无限的蘅芜酒楼、百花酒坊、凝玉商会，在这里就坐落在个冷清的街道上。
门口罗雀，无人问津。
伙计在外吆喝
“蘅芜酒楼，老字号美酒，三春美酒，春水春天春梦，季节限定～～
一杯醉，一壶倒，走过路过，不要错过，快来尝尝～～～”
他吆喝地很卖力，但路过之人只是看看，然后并无人过来。
伙计声嘶力竭，终于拉到了两个客人入屋。
客人入内后没多久，却是骂骂咧咧地走出来了，口中嚷嚷着“妈了巴子的，什么破酒，这是给人喝的吗”。
酒楼里，顿时有人跑出来和这两位客人理论，但那两位客人实力不弱，很快便脱身了。
李元默默扫了一眼，眼睛微微眯起。
……
等他回到桃花巷里自家的宅院时，又意外地发现一辆奢华的马车停在门前。
等到李元踏入宅院后，在前院明堂里，却见有一个蓝衣男子正在饮茶，蓝衣男子身后站着两个魁梧汉子，而除他之外，竟无一人落座。
这蓝衣男子面容平静，自有气度，剑眉入鬓，唇角挂着若有若无的笑，而他头顶竟飘着“1250～2780”的数字。
李元微微皱眉，因为这位不速之客竟是个五品强者。
只不过，应该是个“一源”或者“三源”的五品，毕竟这数据有些差，和他这个六品的“2100～2850”也差不多。
蓝衣男子听到动静，见到来人，便不急不缓地起身，行了个礼，笑道：“老夫神木殿长老郭广丹，见过李先生。”
李元急忙行礼，套话道：“不知郭长老大驾光临，未曾远迎，恕罪恕罪……”
郭广丹笑道：“老夫也不兜圈子了。”
李元道：“请说。”
郭广丹道：“此行，老夫有个不情之请，还望李先生相助。”
说罢，他摒退众人，然后道：“老夫知道，姑殿主新收亲传弟子乃是先生的儿子。
而殿中有所传闻，说是姑殿主欠了先生人情。
所以，老夫才至，希望……先生把这人情卖给我。老夫必有重谢。”
然后他顿了顿，道：“老夫乃郭家老祖，而我郭家家主亦是神木殿内门弟子，此番晋升，便是要入长老了，可按着规矩，需得有半数长老同意才可。
然而……也不怕先生笑话，我那郭家家主为人耿直，得罪了不少人，半数长老同意这一条肯定是不行的。
而我门中又有规矩，只要副殿主同意，那便等同于三个长老的名额，所以……老夫才腆着脸来寻先生卖这个人情。希望先生，不要拒绝。”
李元瞳孔微缩，道了句：“容我想一想。”
郭广丹笑道：“希望李先生不要想太久，三天后，我会再至。”
语气轻松，却暗藏刀锋，带着一种不容拒绝的压力，不动声色地落在李元身上。