公山峻死了，一众猎妖人皆是默然无言。
九品，八品的，不敢言。
七品的，却知道公山峻指了一条错误的通向死亡的路，这或许是他的取死之道，那又复何言？
可问题是，这位是怎么知道的？
更重要的是，他们会面临什么？
打？
不现实。
之前这看似少年郎的老怪物人还未至，只用石子就在一瞬间将他们击溃，且轻重拿捏皆是精巧无比。
他只是伤了每一个人，但却没有杀。
要知道，这些人里有九品，有八品，有七品，每个人都不同。
这说明，他要瞬间判断出每个人的实力，并且施加恰到好处的攻击。
这种本事，甚至比他一瞬间击溃众人的本事还要可怕。
可怕到让人生不出反抗之心。
此时，李元看了眼地上新鲜的还未死绝的六品尸体，再看了眼唐年。
唐年咬着嘴唇，出神地盯着那公山峻的尸体，垂耷在长裤一侧的手指有些轻轻颤抖。
李元深深看了一眼自家义女，视线从她肩头越过，扫了一眼后面那些猎妖人，然后扬声道：“先跟我回去。”
猎妖人们不敢多言，亦步亦趋地随李元返回聚落。
唐年没有走。
她知道义父的意思。
又或者说，这是义父在让她自己选择。
她默然站在一条入山口的荒野道畔，看了眼那尸体，又微微转身看了眼傀儡唐仇，再看向义父那已经去远的身影。
天上浮云悠悠，今天是个不错的天气。
短发少女唇角努力地勾出笑容，却又瞬间淹没。
她做出了决定。
开箱，
持刀，
又取了一个专门储放妖兽心脏的小盒子，
蹲在了这位六品武者的尸体边。
刀尖精准地化开多余的血肉，
少女的手上开始染上炽热的鲜血。
……
片刻后，帐篷帘子掀开，白衣少女身后跟着大块头傀儡，走入了李元的帐篷。
她的手上，还在滴血。
她的脸色，有些不好。
杀人与取心，是两码事。
她能控制傀儡随意斩杀那些凶恶的盗贼，但取心脏……却需要突破心里的一重障碍。
“老爹……”
唐仇垂着头，声音有些嘶哑。
可下一刹，她再抬头时，却是用力地咧开了嘴唇，露出明媚的笑，“我回来了。
心脏已经收容了，再给我准备一份新的六品傀儡材料呗……”
李元站起身，想牵义女的手，可发现义女和他看起来和他差不多大，便作罢了，而是道：“手脏了，洗干净就好了。”
“那心……脏了呢？”唐年忽问。
李元觑眼看了她半晌，道：“老实说，你是不是偷看你弟弟的《侠客传》了？”
唐年愣了下，面色古怪道：“老爹，你怎么知道的？”
李元无语道：“否则你能说出这话？”
唐年：……
李元问：“摸尸了么？”
唐年：？？？
李元道：“就是怀里的东西，这种帐篷聚落不比屋舍，东西应该都是带在身上的。”
唐年点点头，道：“他怀里没发现什么，不过……我在解剖的时候，除了血味儿，还闻到了一点淡淡的香味。”
“香味？”
“像是花香。”
李元微微皱眉。
而唐年则和傀儡唐仇站在了李元身后。
这一次外出历练，从她下马车到现在，不过两三日的功夫。
可这两三日的功夫，她却有了很多收获，心性也在产生变化。
小片刻后，一位粗犷的男子踏步而入，拜倒在李元身边，恭敬道了声：“主人。”
这位叫“木狗老四”，为什么会叫这么怪的名字，李元也不知道……
这种名字不上户簿的猎妖人，姓氏就是这么的随心所欲。
木狗老四已经把所有事都和他粗略说了。
公山峻是这小聚落的首领，而他则是第二位。
这猎妖人小聚落并不大，平日狩猎，也只在固定的几个点捉拿猎物，而并不敢去到落日雨原。
至于家眷妻妾，这些人统统没有。
若想爽一爽，便会揣着钱到附近的县子去，大鱼大肉，再叫几个美女，好好儿玩个几天，玩到腻味了为之。
而他们修行的功法，其实是从隔壁秋塘县里的“山帮”搞来的。
甚至他们自己，基本上也是很早之前从“山帮”分裂出来的。
对这“山帮”，李元也是知道的，那正是在七年前被古象将军，赵仙童那批乱军给灭掉的势力。
木狗老四继续说着……
他们是“山帮”之人，但公山峻却是个外来者。
这猎妖人的活计，也是他牵头搞出来的。
现在他死了，那木狗老四则会继承他的事业，只不过捕捉妖兽的地点会再往外围收缩些……
“今后不会无法狩到七品妖兽了？”李元问。
木狗老四恭敬道：“启禀主人，并不会。
因为公山峻在不在，对我们影响都不大。
我们靠的是毒素。
这毒素配方虽是公山峻带来的，但有了材料，我们都可以制作。”
说罢，木狗老四将一张皮卷递呈给李元，道：“主人，这毒素叫幽灵香。”
李元点头，接过，看了会儿，又转身交给唐年。
这“幽灵香”是一款合香。
其配方中，辅香有两种，
一种是“影香”，这种“影香”是用七品妖兽的骨头做的，作用是“在妖兽肉不够吃时，作为能使用更久的修炼物品”，一旦点燃，其能勾起武者血气，辅佐修行，但根本比不上直接吃妖兽肉。可意外的是，这种“肉香”对妖兽们却有着不小的吸引力。
一种是“火烈香”，这是一种极其浓郁，且不易被冲淡的香气。
而主香，则是用一种叫做“冰骨花”的草药做成的。
这“冰骨花”又俗称“小冰条儿”，除了这配方上有所记载外，外面人根本就不知道。
这是一种怪异的白色、冰冷、且极脆的植物。
而生长地，就在刚刚公山峻所指的那个小村子方向。
李元忽道：“那小村子是鬼域吧？”
木狗老四点点头道：“公山峻和我说过，那是鬼域，但只要我们不进鬼域，大体就不会出事。这冰骨草，则是我们运转影血，抵抗阴气，在那鬼域的外围采摘的。”
李元闭目，这瞬间，他已经明白了这“幽灵香”的药理。
以蕴藏强大阴气的植物入药，再配以吸引妖兽的香气，使得妖兽在闻了之后，体内影血凝滞，从而双腿发软，产生类似“普通人中了迷香”的结果。
“是什么样的鬼域？”李元又问。
木狗老四道：“启禀主人，我没敢看，也没敢靠近，只是听公山峻说……那是个小山庄。”
山庄？
李元微微皱眉。
他顿时想起自己曾经见过的那个山庄。
破败，发霉，好似一具巨大尸体。
庄中还有小桥流水，流水里有些诡异的黑点浮动着。
当年，那名叫小黄的老虎和他一起去，然后又一起逃命……
记忆历历在目，至今想来，犹然不寒而栗。
他让木狗老四取了周边山形草绘地图，将道路画了一遍，又将山庄的大概位置表标注了下。
这么结合路程，时间，一比照，李元发现十有八九就是那个山庄。
他看着地图。
地图北边是回山宝县的荒野。
西边，是群山，然后走过漫长山路，可以绕到秋塘县。
北边，妖兽会越来越多。
而东边……就是这山庄了。
李元想了想，还是否决了去探查的想法。
只不过，这鬼域还挺奇特的，外边竟然生了“冰骨花”，这种能够克制妖兽影血的植物……在其他地方也没见到过。
也算是当地鬼域的特产了。
难怪公山峻要在这里定下聚落，捕捉妖兽，至于公山峻的其他目的，李元倒是不知道了……
不过，有没有一种可能，那就是公山峻背后有一个势力。
公山峻来此收拢猎妖人，是在为这个势力的计划添砖加瓦。
然而，据木狗老四说，公山峻是三十年前就来了，之后就一直在这儿。
世上有哪个势力，会派个六品高手在深山老林里一待待上三十年？就抓妖兽？
诸多念头闪过，李元将这些杂念排开，然后决定往北去看看有没有适合人类居住的地方。
有了木狗老四提供的地形图，他心里对这大山也有了些概念，不至于到处乱跑……
“往南，有四条山道。
左边山道不能去，这山道的某一段路是被笼在那鬼域范围里的，但入者却丝毫不知……只要经过了那一段儿，便等同于入了山庄鬼域。
所以，这是一条谁去谁死的路径……但却也是猎妖人采集冰骨花的地方。
幸好我提前收服了这些猎妖人，否则这地方就是死局。
自己去探，是死。
问了猎妖人，猎妖人为了冰骨花不曝光，也会将计就计，骗你去死。”
“至于中间两条山道，路径大同小异，都是往落日雨原的。
猎妖人们狩猎，则多是在这两条山道周边的空地，林子，或潭水边。
这两条山道应该很长很长，猎妖人们只探查了前面的小半段，后面的路径应该有着更强大的妖兽……”
李元盯了半晌，感觉这两条路有点像“通风口”。
但通的不是风，而是妖兽……
住在这样的地方，无论深不深入，其实都没有意义，因为注定要面对无止无尽的妖兽骚扰。
“可或许，我能用我的驯妖术，驯服几头厉害的妖兽，帮着看家？”
略作思索，李元又摇了摇头。
“这路是通着落日雨原的。
落日雨原号称妖兽的天堂，五品四品，甚至更高品次的妖兽也必然是有的。
只要来一个……那就麻烦大了。
而我并没有驯服更高品次妖兽的办法。
活在人类的世界里，好歹还能预判危险，防微杜渐，活在这通风口，那每天都得担惊受怕。”
旋即，李元又看向了最右边的山道。
“这条道路很怪，几乎就没有妖兽，但也不知道通向何处……
猎妖人去探过几次路，但要么是没探到什么，要么……则是在深入后失踪了。”
“危险，相当危险……”
李元捏拳支着下巴，盯着这图思索了会儿。
他决定还是去亲自探探。
最左边的和最右边的两条山道排除，他要去中间两条看看。
……
随后，李元带着唐年，在山林里四处勘察，不时记下此间的山路地势。
因为有着“读数据”的能力，他也能记下各处妖兽分部的情况。
在路遇一头七品的三角牛状妖兽后，李元将它驯服，然后和自家义女骑跨在牛背上，沿路而行。
有了这七品妖兽，其他弱些的妖兽便不会靠近，从而可以避免一些无意义的战斗。
……
一个半月后……
两人回到了原地。
唐年去时是个雪白的小姑娘，可现在却晒黑了……
而同时，她的眼神也变得锐利起来。
“老爹，看来这里不适合我们定居了。”
李元深有同感地点点头。
现实，真的很残酷。
这里不仅不适合居住，甚至充满了危险。
他在深入过程里发现了一件匪夷所思的事：妖兽强大到一定程度，是能够驯服弱小妖兽的……又或者说不是驯服，而是一种上位者的号令。
他骑着的那头三角牛状妖兽，在进入到一定范围后，便直接从“驯化”变成了“野生”，并且匍匐在地，作讨饶状的轻轻叫唤。
他无论怎么叫喊，那三角牛状妖兽就是不起来。
驯妖术……失效了。
或者说，是被更强大的某种力量干扰，而变得没有了作用。
李元和唐年转身就跑，在绕过某个山峰时，两人侧头往远处的悬崖方向一看……却见轰隆隆的兽潮正从峡谷里奔涌而过，兽潮的后方则是只巨型的、约莫有楼阁那么高大的恐怖妖兽。
李元看的清晰，那妖兽头顶飘着和朱长老类似的数据，显然，这是一头五品妖兽。
或许是李元自身也不弱，再或许是他身上亲和力的缘故，那恐怖妖兽只是瞥了一眼他们，便继续维持原本方向行进。
……
将南方作为退路的打算，算是泡汤了。
李元决定返回山宝县。
临走时，他从聚落里取了“十根幽灵香”，又拿了一箱约莫千两的金元宝，算是战利品，然后又与木狗老四设好了“暗号”，以便今后接头使用。
在丢下一只观察情况的妖雀后，他便回到马车，御车离去。
半个时辰后……
聚落已经彻底看不见了。
车里，唐年问：“老爹，我们要去绵州道了吗？”
李元一边扬着缰绳，一边道：“等我们回去，第一批消息应该也传来了。”
唐年应了声。
李元忽道：“还记得我们刚来的时候，我让你去那聚落历练吗？”
“记得。”
“现在……有什么新的想法吗？”
车厢里，唐年稍作停顿，然后道：“我不该去。”
“为什么？”李元笑道。
唐年道：“因为我只是听老爹说了那里的情况，可我自己完全不了解，却信心满满，自以为是。
我又不是刺客，并不擅长偷偷混入营地，更不擅长偷偷下毒。
我是个傀儡师，我的战斗方式从来不是亲临前线。
我为什么要去偷偷混入那聚落？
我为什么还要亲自去？
即便老爹交代了这个任务给我，我也应该据理力争，因为……那不是适合我的任务。”
李元笑道：“有长进了。”
唐年也笑道：“是老爹教的好。”
这近两个月的时间里，她和李元朝夕相处，自受义父言传身教，耳濡目染了不少。
做事方式，思考方式也开始发生转变。
李元道：“你的心……还会脏吗？”
唐年无语道：“老爹别再笑话我了，那不是没实战过，不懂事，所以才矫情嘛……”
李元道：“回去若和小琞待一起，记得顺带教一教小琞，你和她相处的时间比我这个父亲的都多。”
“知道了，老爹。”
……
……
数日后。
李元回到山宝县。
老板娘带来了从绵州道传来的大量信息。
“绵州道，是个森林较多的穷地方。
所以，绵州道的江湖势力里，最大的是丐帮。
凝玉商会，蘅芜酒楼，百花酒坊的人在进入绵州道里的时候，竟有丐帮结队拦路，索要钱财，甚至……还有索要女人。
幸好阎牧出示了身份，这才得以顺利通过。”
“绵州道下有八府，神木殿所在的园天府是处于核心之地。
在园天府，乞丐少了很多很多，便是在的也不敢放肆……”
“神木殿内城相当大，比三个山宝县都大，那是整个绵州道最繁华、治安最好的地方。
能住到那里，能在那里做生意，都很不容易。
我们的人要不是有那位姑殿主的金口玉言，根本别想开店，更别想做生意。”
“绵州道有个很出名的禁地，应该是一片很大的鬼域。
当地人称那边叫极乐原。”
“极乐原？”
“嗯……因为有很多欢笑声从那里传来，所以当地人叫那边极乐园。
又因为极乐原非常大，所以许多人都知道……”
老板娘一一说来。
李元思索良久，想拍板，可还是犹豫着……
因为阎娘子受鬼域限制，无法随他离开。
……
……
当晚，李元入梦后，又来到鬼街上的杂货铺。
他还未说话，阎娘子却已经先开口了。
“相公，你身上有阴气。”
李元愣了下。
阎娘子又道：“是花店的花香。”
花店的花香？
什么时候？
李元神色微凝，然后骤然想起义女说的“淡淡的花香”，难不成那公山峻果然有些古怪？
阎娘子道：“花店有一种物品，叫怨魂香，是一种香粉，一旦洒在某人身上，便是这人在天涯海角，也可以寻迹找到。
若是这人被杀了，那怨魂香就会附着到杀死他的人身上。之后使用这怨魂香的那位，便能循着路线找到你。”
李元瞳孔微缩。
很显然，公山峻身上有怨魂香。
他杀了公山峻，这香就到了他身上。
自家义女闻到的则是残香。
“那……我要去花店吗？”
“不用。”阎娘子淡淡道了声，然后她直接抬手往李元脸上抓去。
那手冰冰凉凉，又白皙的很。
五指一拉，顿时间，一道淡淡的红色轻烟从李元眉心被拉了出来。
阎娘子拳头一握，那红色轻烟直接就散了。
“已经没事了。”阎娘子道，“但还会有些小麻烦。”
她话音刚落，杂货店外那惨白弯曲的小道上就出现了一道青衣身影。
是青衣小贩。
小贩面带温暖的笑容，快速往杂货店走来，走到屋里也不进屋，只是站在门口一动不动。
而柜台后的白衣店员凤儿忽地也走到了门前，一路“咯咯”的响声后，便是立着不动。
再过了会儿，门外的道路上，出现了个戴着血红头巾、挎着篮子的卖花小女孩。
小女孩面无表情，神色漠然，飞快地跑到了杂货店，然后便捏着拳头，开始砸门。
咚咚咚！
咚咚咚！
敲门声很响。
然后，小贩打开了门。
小女孩嘴角一咧，露出诡异的笑，伸手一把抓住了小贩，然后就想往外拖。
可没拖动。
青衣小贩和卖花小女孩僵持了一小会儿，忽地又分开了。
卖花小女孩转身跑开了。
不一会儿，青衣小贩转身去柜台，在橱柜里取了新的胭脂水粉，再度跑去前街卖东西了。
阎娘子道：“我直接摘掉了你身上的阴气，引来了花店的鬼。
不过因为你身上的阴气并不多，所以花店只来了一个鬼。
它攻击一下杂货铺，却被青衣小贩挡住了，所以它又回去了。”
李元道：“阎姐，你知道这花店的鬼域在那个位置吗？”
阎娘子道：“在小墨坊的东南方向，应该就是相公你之前撞邪的那个地方。”
在成为恶鬼后，阎娘子知道的事情一下子变得很多。
李元沉默了下。
巨大的如尸体般的山庄……
难不成真是尸体。
那花店卖的是尸花吗？
难怪鬼域边上会开冰骨花，原来就是花店啊……
自己何德何能，在九品的时候就遇到了一个“双鬼店”……
不过，问题来了。
“花店鬼域”、“冰骨花”、“公山峻身上来自花店的怨魂香”，这些事情勾连起来，似乎形成了一条神秘的线索。
这线索通向何处？
是否是鱼竿的钓线？
又或者是某张大网上纵横交错的那诸多线之一？
他当时还觉得“公山峻应该不可能是某个大势力派来的”，毕竟哪个大势力会让一个六品强者去当猎妖人，一当便当三十年？
现在看来，他还是低估这个世界的危险程度了。
等等！
阻拦追兵、将一个村子毒到融化的黑莲花。
等一朵花开。
黑色的花瓣。
许多信息，寻多话语又不自禁地蜂拥而入，似乎又开始构建若有若无、无法证实、似乎只是臆想的大网。
“怎么了，相公？”阎娘子问。
李元这才回过神来，将这段时间发生的事，还有他所知道的事，心底的猜测原原本本地都说了出来。
阎娘子道：“如果是这样，你真的得离开了……”
她靠在男人身上，全身苍白。
“带着小琞离开，我们的孩子应该活在人间，而不是鬼域。”
“作为母亲，我没有能给她眼睛。
那，在离开前，我亲自为她画上。”
李元道：“我会将千里一线缠在鱼朝瑾身上，无论我身在何处，我都会来黑市鬼域找你。只是……小琞……”
“带她走吧。”
阎娘子神色变得柔和，她看了眼正在杂货店远处玩耍的小姑娘，道，“她不该在这儿。”
……
……
一个月后。
姑雪见亲自到来，来接她的宝贝弟子。
而李元也已经做好了种种准备。
他去了一次奢乡，奢乡的许兰、许盛已经突破了七品，如今正在往大圆满的路上而去。
他临摹了【千里侠客图】、【南山鬼雨图】，将前者交给许兰，后者交给许盛，然后离去。
他又将一副临摹【公子骑鹿图】放在了武庐，交给了赵纯心。
至于正本，他则是放在了黑市鬼域中，毕竟这种东西是不能随身携带的。
三幅在外的观想图会带来什么，李元很清楚。
可是，那带来的东西，便是他所期待的。
古象将军那边，他也去见了一面，只不过……他是木先生，和即将离去的血刀老祖并无关系。
此时……
大河解冻。
李元带着一家子，随着姑雪见离开了。
至于蘅芜酒楼，百花酒坊，则继续在原地开着，只不过……这酒楼和酒坊都变成了血刀门的产业。
李元与老板娘走在一处，同时牵着女儿的手。
小琞“长”出了一双漂亮的眼睛。
他身后还有义女，以及裹在斗篷里，看不清模样的傀儡。
庞元花坐在轮椅上，也随在他身后。
再后则是梅兰竹菊，王婶，原本小名叫小剩的王大郎，以及小名叫妞妞的王初六。
远处，是姑雪见和小平安的笑声。
那位副殿主正和她的宝贝徒弟在培养感情。
这支长队，走走停停，停停走走，逐渐远去……
李元回头看了眼身后的方向。
……
而在长眠江以南，在作为边陲之地的山宝县再南。
一男一女正走在荒郊里。
男子身形魁梧，一袭红衣，神色很是沉稳。
女子雪白衣袍，披头散发，面容清纯到令人自惭形秽，但双眸却是混杂着“过于专注于研究而产生的凝滞”，以及“疯狂”。
若是李元在此，就会认出这男子，正是鬼街钟府的主人。
若是庞元花在此，就会认出这女子，竟是她的“舍友”，那位龙姓女子。
这两人走在旷野，丝毫没有没有担心自身诅咒的模样。
很显然，他们的诅咒早就解除了……甚至不仅解除了一次，还可能是两次，三次……
钟府主人道：“公山峻被人杀了，他身上的怨魂香也被掐断了。”
龙姓女子道：“好久没出来，你问我，我也猜不到是谁。”
钟府主人用平静的语气道：“我只是说说罢了，无论公山峻被谁所杀，无论怨魂香如何被掐断，都不重要……我们迟早会知道。”
“外来的行骸，你打算怎么办？就这么一直装着，哄着？”
“可不是哄着。”
“哦，明明你抬手就能掐死他们，你非要处处忍让。”
“我让的不是他们，是他们背后的殓衣斋。”
“殓衣斋？我好久没出屋，说说吧。”
“知道青衣小贩吗？知道鬼街突然多出来的那家杂货店吗？”
“没进去过，不知道。”
“那是人与鬼的完美融合，是绝对无法复制的存在。
杂货店里应该存在着一位，而殓衣斋里则存在着一位更强的……”
“有趣。”
两人漫步了一会儿。
钟府主人忽地仰头，用略显陶醉的表情平静道：“莲花要开了……
这是我们前所未有的杰作……
这是蕴藏了花店的力量，奇兽园的力量的杰作。”
说罢，他仰头，终于露出笑容道：“相由心生，人人……都是野兽。”