经过在“九连山”的厉兵秣马、整军肃纪，项家军训练有素、军容整齐，焕然一新。
养兵、练兵，终为用兵。这日，上柱国项梁召集众将领商议，说：“召平将军旧日夙愿，今日可圆矣！酌项羽领兵直下广陵。”
项羽随即领命，率领一彪人马，在召平的指引下，一路浩浩****向广陵进发。临出发时，项梁向项羽面授机宜说：“兵法上说，不战以屈人之兵为上策，贤侄要谨记。”
其实，这是项梁对项羽的一次历练。虽然，召平前次引陈王攻广陵，未能下，且败北。然项梁认为，项羽率领的这支项家军精锐部队，一定胜劵在握。当然，即使重蹈陈王的覆辙也不怕，因为“九连山”根据地大营尚在，进可驰援，退可坚守，自己依然可以稳坐中军帐。
项羽信心满满地领军依计而行。临行前，他问召平：“召平将军，前次引陈王义军攻取广陵，为何受挫？”
召平坦言：“其时，敌强我弱，义军长途奔袭，秦军以逸待劳；义军攻势不强，秦军则坚守城池。兵法云：不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。义军力量上本就难以战胜敌人，应从瓦解他的气势上下手，这就是‘柔履刚’的办法。但陈王却不按兵法而行，于是败也！”
项羽再问：“如今何为方顺应天时地利与兵法？”
召平曰：“下广陵，亦先下东阳为宜。广陵有守军近万，而东阳却至多两千。东阳为军事要地，彭城之门户；且距此地不远，百十里地，勿用劳师远征。遇挫则可退回‘项家军’大营。”
于是，项羽依计而行，率部往东阳去。行到一三岔路口，与一彪人马迎头相撞。项羽老远就看见，领头一员虎将骑在一匹棕色的骏马之上，手握一支三叉戟，端的是，浓眉大眼，目露凶光。
似有狭路相逢的模样。项羽刚要纵马向前，就听来将一声喝问：“前面可是项羽，项将军？”
项羽勒住乌骓马，反问道：“问话者是何人，竟不知道本将军？”
“哈，哈，在下钟离昧。会稽郡府与项将军一别，难道已然忘却乎？”项羽这才恍然大悟，没想到在此能巧遇钟离昧率领的这支人马。
其实，钟离昧自项羽杀了会稽郡守殷通后，因当时不知道项梁、项羽的深浅，便独自回至朐县伊芦乡（今灌云）家中，匆匆拉起一支义军队伍。直到听说陈王兵败被手下庄贾杀害，而项家军却挥师北伐，势头正劲，便动了与之会合的心思。近闻，项家军已到江北厉兵秣马，便率部来投，没想到，却于此相遇，甚是高兴。
两路义军，同仇敌忾，即刻在项家军的旗帜下会聚一处，同向东阳城进发。
时近薄暮，东阳遥遥在望，斜刺里竟又杀来一彪人马。
项羽好生奇怪，勒马观望。对面人马服饰杂乱，明显也非秦军。为首将领身材魁梧，面目狰狞，手握双月牙戟。项羽尚未张口，来将吼道：“我乃九江寿春人蒲公，蒲将军也，来将请通报姓名！”项羽忍俊不禁，笑对钟离昧道：“这厮大言不惭自称将军，闻所未闻，我且会他一会。”遂纵马上前喝道：“蒲将军，且吃我一戟！”
来将抡起双面戟来迎，双方所使兵器大同小异，项羽的“破城戟”是单边一道月牙刃，而来将是双面两道月牙刃。两刃相交，便火星四溅。战了四五十个回合，来将方觉吃力，仍勉强支撑。
这边项羽暗自佩服：能吃我四五十戟的，也算一条好汉。于是，勒马收戟说道：“我是项羽，别看蒲将军所用之戟是双面开刃，但与我手中的‘天龙破城戟’相交，还是略显单薄，再有十个回合，将军定会‘折戟沉沙’败下阵去。我且让你一阵，请说明来此何干。”
来将闻言，滚鞍下马，纳头便拜：“在下实在有眼无珠，冒犯项将军了。本将自与英布将军相熟，年前一起聚义，前次虽未参与攻取棠邑，却已知晓项将军威名。”
原来，这蒲将军祖上也是楚人，且为将军世家，人称“蒲将军”。早在陈胜、吴广举事之后，便和英布一样，也因抵抗官府的徭役而获罪被黥，脸颊上也被烧红的烙铁，生生烙上了一个“罪”字。出狱后，他便拉起了一支义军队伍，自任首领，占据了东阳西面一处山林，常与英布联手，出击袭扰秦军。近日正得英布报信，随时准备迎合项家军之北伐西进，不承想，却正好在此相遇。
项羽略作思考，叮嘱蒲将军并转告英布将军，率队暂驻自家营地，随时准备出征。双方特别约定，待项家军正式起兵北伐之时，一定传令各部，一同会合北进。
一波三折，夜幕降临。项家军在距离东阳城二十里处扎下大营。
项羽想起项梁“攻心为上”的叮嘱，想起陈胜部兵败广陵的教训，遂派士卒乔装进城，向百姓散布“暴秦不义，亡秦必楚”
的口号，特别是告诉城中青壮年，“项家军”已经在江北“九连山”竖起大旗，楚人“背秦政而迎楚王”已到刻不容缓的时刻。
楚国当年迁都到寿春时，许多楚国的青壮年，一为躲避秦军的拉夫抓丁；二为逃避秦府的徭役，纷纷来到东阳。此时，一经煽动，自是纷纷响应，动起手来。
再说这东阳县城里，有一个叫陈婴的与项羽手下的楚人多有交往。他原先是东阳县的令史，在县中一向诚实谨慎，对秦朝的暴虐也多有不满，被县中人称为忠厚老实之人。
东阳县的年轻人，在项羽派出的化装成老百姓的军士煽动下，竟然一不做二不休，杀了秦府的县令，聚集起数千人举事，但他们一时还不知道项羽的威名，又想推举出一位首领，一时没有找到合适的人选，就请来了陈婴。陈婴推辞说自己没有能力，他们就强行让陈婴穿上楚将军服，当了首领，县里追随的人竟达到两万多。那帮年轻人还想立陈婴为王，为与其他军队相区别，就用青毛巾裹头，以表示是新突起的一支义军。
陈婴回到家中，他母亲看到他王袍加身，就对他说：“自从我做了你们陈家的媳妇，还从没听说你们陈家祖上有显贵之人，如今你突然有了这么大的名声，恐怕不是吉祥的征兆。依我看，不如去归属谁，起事成功还可以封侯，起事失败也容易逃脱，这样你就不是为世所指名注目的人了。”陈婴听了母亲的话，悄悄脱下王袍，不敢称王。
他对军吏们说：“项氏世世代代做大将，是楚国名门。现在我们要起义成大事，那就非得项家的人不可。如今听闻项家军已经到了江北，我们依靠他们这一名门大族，灭亡秦朝也就确定无疑了。”于是众人听从了他的话，一致同意，迎请项家军入城，并把军队全部归属于项羽所率的项家军。此等好消息，当然很快就传入了项羽所派的那些细作的耳朵里。于是，飞报给项羽，称：陈婴已占了东阳城，请项王速速前来。项羽命快马飞报坐镇“九连山”的项梁。项梁急派使者入东阳。陈婴不仅盛情款待了使者，而且接受了东阳县令的绶封与“合兵西进”的诏令。于是，项羽率项家军来到城下，接受了陈婴的全部人马。此为项家军成立后的初战告捷，小试牛刀便“不战而屈人之兵”。不仅轻得了东阳城，而且打开了北上伐秦的“大门”。
项羽自收了东阳的义军，打算举兵再取广陵，于是继续率军向北进发。刚行了有五十多里，却与自广陵南下奉命阻击义军的大队秦军不期而遇。秦军有两万之众，来势汹汹；而项羽只有五千兵卒，立刻形成以寡敌众、以弱击强之势。面对从三面合围上来的秦军，项羽冷静地指挥项家军稳住阵脚，而后迅速摆开“九龙八卦”阵。这是项羽在“九连山”大营中训练成熟之阵形，今日受大队秦军所迫，正好临阵检验一二。项羽挥动“应龙破城戟”，连斩秦军两名“二五百将”后，稳了稳情绪，随即挥动令旗，引导“九龙八卦”阵迅速变幻：或开或闭；或矩或圆，你打你的，我打我的，你进我退，你退我追，你聚我散，你散我聚。
喊声震天、血肉横飞的战场，渐渐分出了经纬，项家军终将秦军分割包围，一块块歼灭，将寡、众，弱、强之势逐步翻转，直到秦军鸣金收兵。此刻，太阳已西沉落下，大地渐被浓重的暮色所包围。项羽环顾身边满脸血渍、身心疲惫的项家军，发令说：“收兵！连夜赶回‘九连山’大营！”项羽知道，此阵虽力战得胜，但胜之不易，伤亡近半，不可再战广陵，唯退回“九连山”大营为上策。
项家军欲取广陵，而路遇秦军大军的消息传回“九连山”大营时，项梁便急得如坐针毡，连发三道“不可恋战，速回大营”
的令牌。一日一夜坐卧不安。及至项羽终于率三千项家军回到“九连山”大营，便是喜出望外，高兴地连连安慰说：“贤侄，唯尔安危为念，如今，平安回来，我已别无他求，甚欢喜！”
于是，项梁传令，杀鸡宰羊，大摆筵席，好好犒劳胜利班师回营的贤侄项羽等众弟兄。此时，东阳新县令陈婴，也带两万人马来到“九连山”大营；英布、龙且也带共计两万人马，来与“项家军”合兵一处，上柱国项梁当即颁令，由他和项羽统率全军，两日内开拔，向西北推进，渡淮伐秦。言毕，项梁举杯在手，盟誓曰：“楚虽三户，亡秦必楚。报仇雪恨，遑论匹夫！”