项羽骑在乌骓马上，统领各路兵马，精神抖擞，威风八面，加之身披红艳大氅，更显威武霸气。在得知英、蒲二将传来的捷报后，他迅即传令其他十五路诸侯率军汇聚安阳。一时间，旌旗招展，刀枪林立，战马嘶鸣，声震寰宇，北上援救赵国的大军，在上将军项羽的号令下整装出发，直指巨鹿秦军大营。
然而，在项羽率领的救赵大军中，只有项家军按期抵达巨鹿城外扎营，而其他各路诸侯都似乎心存畏惧，明哲保身，躲于项家军之后，在陈余大军营寨两侧高筑壁垒，深挖战壕，以作守势。
范增在阵前观望后，对项羽说：“诸侯军皆因为深知秦军势锐，未战已心生畏惧，皆做守营不出，等待观望之状。一旦开战，恐难以相助，上将军要早做打算。”
项羽回答：“我自有安排。俗话说，两军相遇勇者胜。早生畏惧之军，只敢躲于人后，拾人牙慧，令人不抱希望。唯有我项家军一马当先，击溃秦军，方能一锤定音！”
陈余所领赵军筑壁垒于巨鹿城北，人称“河北军”大营。与秦军对峙已二月有余，就在人困马乏、即将弹尽粮绝之时，听闻项羽所遣英布、蒲将军已率军渡过漳河，并大败秦军，深受鼓舞。
陈余即与诸将商议，如何响应项羽大军，击秦解围。恰好此时，张敖因惦念巨鹿城中父亲的安危，便与田都、臧荼、韩成三路诸侯会合起来，赶往“河北军”大营，与陈余共商伐秦军事宜。
陈余见来了三路诸侯，且个个摩拳擦掌，士气高涨，当下即令部将夏说引军两万，杀向秦军大营。
夏说领令后即率两万大军出战，于巨鹿城北与秦军长史司马欣所领之军相遇。夏、司马两位将军都使双手短戟，二人战于一处，打得眼花缭乱，难分胜负，急切为主将助力的秦、赵两军终于迎面相接，战于一团，杀得难分难解，天昏地暗。
不承想，此处正在激战，秦军主将王离已闻报，便急唤涉间、苏角等将，一起领兵支援司马欣部。赵军本来与秦军司马欣部交战就难分胜负，甚至力不能支，忽然又见王离率领的秦军从斜刺里猛地杀将过来，以为自己中了埋伏，前军不由自主地后退，赵军阵势顿时大乱。司马欣见援军赶到，便与王离合兵一处，其势陡增，以众击寡，杀声四起，把赵军唬得丢盔弃甲，争相逃命。
这一战，救赵的三路诸侯大军损兵折将大半，见识了秦军的强悍和威势，于是个个心有余悸，不敢再战，都龟缩于营寨，坚守不出。
数日过后，项羽见属下各诸侯军，均患上了“恐秦症”，便想：陈余新败，夏说损兵折将大半，由此各诸侯军皆龟缩于营寨，坚守不战，反至英布、蒲将军部陷入险境，现两部分人马业已渡河，转眼便成为孤军，如不及时救援，恐更为不利。思量既定，便急唤众将前来商议。
周殷深知项羽所虑，便说道：“今敌强我弱，各诸侯援军又败而惧战，皆取坐山观虎之态，坚守不出。为今之计，需将当阳君英布、蒲将军速速唤回，另做打算，方为稳妥。”
龙且却说：“不然！各诸侯军因败，已成观望不战之势，我项家军素为击秦强锐。项家军此时如若不出反避，此后，恐再难重整旗鼓，则必为天下人所耻笑矣！”
季布也接着说：“今秦军围赵王已久，巨鹿城危在旦夕；各诸侯军又各怀惧心，观望不战；且当阳君英布、蒲将军人马已渡河，我军如再不出击，不过十日，则巨鹿必陷。巨鹿如陷，赵王则必将被俘虏，英布、蒲将军也将成为孤军，难以图存。为今之计，各路诸侯援军虽陈兵不战，但却如锋芒在背，可以牵制秦军。
我军若能乘势渡河，与英布、蒲将军会师，再寻找机会与秦军决一死战，或可将战局扭转。兵法云：‘置之死地而后生，投之亡地而后存。’秦军虽众而势孤，我军精锐之师，以勇渡河，以威示众人，则秦军必破。”项羽闻言，颇以为然。见众将各执一词，争论不休，便沉默不语，用眼睛看着亚父。
范增见众将议论不一，甚至各持己见，本想听听再说，此刻却见项羽向自己示意，便不好再推脱，即上前对项羽说道：“如今确属敌强我弱，各诸侯援军因而俱不敢再战。为今之计，我项家军唯有丢掉幻想，奋勇死战，方有一线生机。兵法云：‘哀兵必胜。’我军存亡，由此一举定夺。众人懈怠之时，正是出其不意、攻其不备之机。如此，秦师虽众，破之也并非难事。秦军一旦被击破，各路诸侯即可臣服。如此，巨鹿之危可解，天下人心可聚也！”
项羽闻亚父之言，当即下定决心，向众将下令道：“我意已决，明日渡河与秦军决战！”言简意赅，威严凛然。
当夜，范增至项羽帐中，反复叮嘱道：“上将军深读祖传之兵法，且有诸多心得批注在册，却未必有‘置之死地而后生’的战法。明日一战，至为关键，利在‘念’而非在‘术’！可使项家军抱定向死而生的信念，全力破敌，甘当‘死士’，则大势可定耳！”言毕，即对项羽附耳：“如此这般……”项羽闻后不由大喜。
翌日，项羽率五万大军，浩浩****，乘数百艘船，直往漳河北岸驶去。临出发时，项羽又令军士将各处营寨悉数烧毁。渡河以后，项家军先埋锅造饭，待三军进食已毕，项羽又令军士将渡船尽数推入河中，一一凿沉，煮食之砙釜也悉数击破，军中辎重等物更是尽行烧毁，每人只带三日口粮。军中将士对此无不心存疑惑，不知道项羽的真实意图。
楚军用过餐、破釜沉舟之后，不少士兵却立于漳河堤岸，翘首南望。见此情形，项羽知军士乃在此遥望南方家乡，思乡之情油然而生，待要发话时，身后却被人拉了一下，回头一看，却是夫人虞姬。
原来，虞姬与百余名楚军将校的家属，及数十位娘子军，随桓楚一同来到了安阳时，项羽正欲领军北上，忽见虞姬等一班女子到了军中，便只好带她们一同抵达了巨鹿。
此时，随项羽渡过漳河的虞姬触景生情，对项羽说：“夫君，思乡之情在所难免，越是大敌当前，临战在即，众将士越是思念故乡，想念远在家乡之妻子儿女，唯恐此去便再无回乡与亲人团圆的机会，故思乡之情尤浓，此皆人之常情，还望将军体谅。”
言毕，虞姬两眼早已满是泪花。
项羽闻得虞姬之言，连连点头，转身跳上一辆战车。虞姬情知项羽要向将士们讲话，遂再三叮咛道：“夫君，多讲些安慰之语、振奋之语，务必把将士们的士气激发出来！”
项羽再次点头，而后大声对将士们说：“我们从江南来到此地，却是为何？乃是为了诛二世，兴大楚！我们面对的章邯军乃是杀我叔父项梁将军的仇人，我们项家军的仇人，此仇恨不共戴天。昔楚南公曾曰：‘楚虽三户，亡秦必楚！’楚人受秦人迫害最深，受苦最多，我们只有将秦军打败，灭秦兴楚，才能报仇雪恨！”
楚军将士听了项羽说的话，都群情激愤，不少人眼中还闪着泪花。项羽环视四周，遂又高声说：“我们谁人不想家乡，谁人不想父母妻子？但我们只有打败了秦军，早日灭秦，才能回到家乡与父母妻子团圆。秦一日不灭，楚一日难兴，我们的家庭、妻儿老小就一天不得安宁！我们只有诛灭秦朝，立下战功，才能一起回江东向父老乡亲报喜！”
“我们要打到咸阳，推翻秦朝！”
“为项梁将军报仇，为牺牲的兄弟们报仇！”
“唯上将军马首是瞻！”
“消灭秦军，荣归故里！”
项羽还想再说，可是已被军士们的**欢呼所打断，项家军将士们高声呐喊，犹如山呼海啸，项羽也大受感动与鼓舞。虞姬与数十位女兵也夹杂在将士中间，两眼噙着泪花，双手随着将士们一起舞动，与将士们一起欢呼。
虞姬望着项羽那高大身躯，见将士们士气皆被激起，心中无比兴奋与自豪。
项羽把桓楚、季布等十余位将领召集起来说：“我等奉楚王诏令，北上救赵。今天下大势，楚胜则天下安，秦胜则天下危，成败在此一举。然秦强楚弱，难免恶战。故我军破釜沉舟，只带三日口粮，背水一战，以示必胜之志。胜，可解赵国之围，取食于赵，自是无衣食之忧。若败，既无粮食，又无船以退，我也与诸公共亡。凡将校士卒皆看我如何临敌。若项籍退却半步，甘受千刀而死！公等皆是楚之壮士，当此非常之时，理应奋勇向前，一鼓作气，共灭秦军。”
诸将闻之无不动容，俱怀必死之心，遂齐声道：“吾愿拼死向前，誓与秦军决一死战！”项羽闻言也不禁为之动容。
虞姬令人端来十几大碗酒。项羽接过一碗，对眼前各位将领道：“在此生死关头，我项羽以此酒与诸位歃血为盟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。决战秦军，败则俱焚，胜则皆存。待击败秦军后我们再开怀畅饮！”言毕，即一饮而尽。
虞姬于一旁恋恋不舍地注视着项羽，期待他能多看自己一眼，或者和自己多说一句话。但项羽饮完酒后，将手中的酒碗，奋力摔在地上，头也不回地冲出了军营。虞姬赶忙紧追几步，望着项羽的背影，喃喃自语道：“夫君，望多保重，我在营中，等你得胜归来！”诸位将领也和项羽一样，皆将酒一口饮完，摔了酒碗，出营上马而去。
其时，英布与蒲将军率前军渡过漳河后，在前方已与秦军相持数日，此时军粮也已告罄，死伤越来越多，眼看面临绝境，却闻得项羽已率主力渡河，将与秦军决一死战，于是率军尽出，响应项羽所率主力，前后夹击秦军。
秦军主将章邯此刻也从斥候处得知，项羽已率主力前来决战，心想：你楚军虽然强悍不怕死，但毕竟是远道而来，疲于奔命。
我当趁你楚军远来而来，立足未稳之际，速战速决，予以全部消灭，于是下令全线出击。
不多时，秦、楚两军已是短兵相接，将对将，卒对卒；长矛对长矛，利剑对砍刀，数万军士在阵上战作一团。从服饰上分辨，秦军人数多于楚军，但从阵法排布上看，楚军却是优于秦军。左冲右突，机动灵活；分割包抄，进退有据。章邯刑徒军的蛮勇和残暴，在项羽的“九宫八卦”阵里面，处处碰壁。加上桓楚的狼牙棒左右横扫；季布的大刀上下翻飞；钟离昧的三叉戟左戳右刮；龙且的长矛前刺后搠；更有项羽的“天龙破城戟”上挑下劈、左割右划，所到之处皆是血肉横飞，来来往往，如入无人之境。章邯素闻项羽勇冠天下，今日果见其纵马驰骋，神勇盖世，威风凛凛，神采飞扬，又见项家军将士全如下山猛虎一般，视死如归，拼死相搏，越战越勇，无不以一当十，以十当百，直杀得秦军鬼哭狼嚎。当下吃惊不小，只得催动人马，亲自督师交战。
两军正在紧张厮杀之时，一阵清扬激越的歌声忽从楚军阵中飘起：吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅。瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌。陈竽瑟兮浩倡。灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。五音兮繁会，君欣欣兮乐康……此曲乃战国时期楚国大诗人屈原根据吴越民歌而创作的《九歌》的开篇《东皇太一》，充分表达了人们对春神东皇太一的敬重、欢迎与祈望，希望春神多多赐福人间，给人类的生命繁衍、农作物生长带来福音。
此诗篇幅虽短，却层次清晰，描写生动，场面隆重，气氛热烈，在楚民中广泛传唱。此歌乃虞姬组织的娘子军所唱。虞姬自彭城来到军中，总想为夫君助上一臂之力，无奈一介女流，即使有再好的剑术，也难以行走于战场之上。于是，闲暇之时，便组织嫂嫂吴菊、妹妹虞梅等一班随军女子，组成百余人的娘子军，于习武之后或傍晚时分，学习演唱楚地歌谣，在行军途中，为项家军演唱，颇受将士们欢迎。
当歌声如幽灵般，飘过这刀光剑影、血肉横飞的战场，楚军竟如有神助般越战越勇，而秦军则如魔障附体，灵魂出窍，瞬间丧失了战斗力。章邯大惊失色，搞不懂这是为何。其实，原因很是简单，那楚军将士皆明白歌词：吉祥日子好时辰，恭敬肃穆娱上皇。手抚长剑玉为环，佩玉铿锵声清亮。华贵座席玉镇边，满把香花吐芬芳。蕙草裹肉兰为垫，祭奠美酒飘桂香。高举鼓槌把鼓敲，节拍舒缓歌声响。竽瑟齐奏乐音强。群巫娇舞服饰美，香气四溢香满堂。众音齐会响四方，上皇欢欣乐安康。一旦我们消灭了敌人，就能回到祖国，回到家乡，那里有等待着的亲人和吉祥的日子好时辰，欢欣乐安康。
楚国将士听了这首歌，哪个不奋力杀敌，好早点打完胜仗返回家乡呢？而听不懂歌词的秦军，自然便被歌声搞得晕头转向，手足无措，败下阵来。
一曲歌毕，秦军已显败像，楚军乘机向秦军发起更猛烈地进攻，连虞姬也不甘示弱，与楚军随军女子一起，紧随大队人马在后面杀入阵中。项羽闻报，甚为担心，拨转马头，就冲到娘子军面前，但却劝不住虞姬她们，只得让虞子期引兵三千，在女兵队两翼予以保护。也就在楚军向秦军发动更猛烈进攻之时，虞姬所率娘子军又在军中引吭高歌起来。
项羽所率项家军，既有来自下相老家的“死士”，也有来自吴中的江东八千子弟，他们都非常清楚，此战不成功便成仁。个个犹如下山猛虎杀向秦军。
章邯的刑徒军虽然有很多的亡命之徒，为减刑或赦免能逞一时之勇，却没有楚军将士尽忠报国的精神。虽仗着人多势众，得势一时，终究挡不住项羽所率项家军，在楚军几次三番冲击之下，即呈崩溃之态。恰在此时，英布、蒲将军率军赶到，两下夹击，秦军哪里还抵挡得住，就如黄河破堤，**。章邯见势不妙，引军拍马便逃，不承想，一支响箭，快如疾风，直向章邯后脑射来。章邯于惊慌败逃中，头向左一偏，箭中右肩，痛得他大叫一声，险些落马。章邯怕是毒箭，丝毫不敢怠慢，旋即忍痛拔箭，掷之于地，而后捂住血流不止的创口，急遁而去。秦军将士见主将已受重伤，也不敢再恋战，纷纷奔逃而去。这一阵厮杀，秦军被楚军左冲右突，分割包围，折损了好些人马。章邯自知败局己定，同时担心棘原难保，于是收军回防棘原，再也无心分兵援助王离之军。秦军经此一败，也皆心神不宁，斗志全无。
从晨至昏，秦、楚两军整整大战一日，秦军全线崩溃瓦解，伤亡数万；项羽引军追杀三十余里，方才收军回营。秦军被楚军彻底打败，令各营中诸侯援赵大军，始料未及。项羽率项家军与秦军激战之时，各诸侯援赵大军，皆拥兵自重，于营垒中作壁上观，但见项家军将士一个个视死如归，无不拼死向前，杀声惊天动地，直杀得秦军尸横遍野，血流成河，其悲惨壮烈场面皆平生之所未见，一个个惊得目瞪口呆，却没人敢出兵相助。
项羽鸣金收兵，回到中军帐中，仍极为亢奋，又引众将巡视军营，见楚军将士无不欢呼雀跃，载歌载舞，士气与昨日有天壤之别，心中不由大悦。待劳军完毕，项羽令人马稍作憩息，另布置人马以防秦军前来偷袭。
翌日，项羽又引军再出，秦将王离见章邯已回棘原，只得令部将涉间引兵守住大营，自领大军出迎楚军，与之交战。
项羽骑乌骓马来到阵前，迎面看见王离也骑着一匹通体黑色的高头大马出阵。仇人相见分外眼红，项羽高声呵斥道：“对面阵中来将可是王翦之孙王离？”话音未落，王离已回道：“正是本将，你可知道我祖孙三代的厉害？若知，便请快快下马，主动受降，免得本将动起手来难堪！”项羽听言，怒不可遏，杀父之仇的怒火瞬间在胸中点燃。于是横戟策马，直冲过去。王离一看，不妙！赶紧迎战，哪知迟了半拍。说时迟那时快，应天破城戟，狭着一股劲风，朝自己而来。王离迅疾躲闪，还是被锋利的戟刃刮破了耳朵，瞬间鲜血直流。王离料知对面阵中来将乃仇敌项羽，岂敢怠慢，于是硬着头皮左挡右迎，使出浑身解数。不一会儿，鲜血就浸湿了战袍。二人斗过几个回合，王离自思不是项羽对手，遂虚晃一枪，败阵而去。项羽见状，急挥军向前冲杀。楚军将士早已按捺不住，又见主将项羽得胜，更是个个奋勇向前，秦军哪里还能抵挡，纷纷向后败退。王离此时伤痛在身，又见身边将士都向后退却，一时阵脚大乱、自相践踏，喝止不住，便只得下令鸣金收兵，败退回营。
项羽得胜收兵回营，众将见连赢两战，杀敌无数，皆来中军帐中祝贺。这时，范增却向项羽建议道：“上将军！此时乘胜追击方为上策！”项羽听言，不解地问：“此时，夜幕降临，如何乘胜追击？”
范增却答：“楚军连胜两战，章邯军已退回棘原，王离军孤掌难鸣，且无斗志，我料其不敢主动进攻，只能龟缩于营中，休息憨睡。莫若今晚趁其不备，前往劫营，岂不是乘胜追击？再分派精锐破其甬道，则秦军不战自乱。”项羽点头称：诺！当即令英布、钟离昧二将，各领精兵五千，前往甬道而去。项羽与季布、蒲将军二将，亲率主力前往秦寨劫营。果然不出范增所料，项羽领军于午夜时分到达秦营，神不知鬼不觉，秦军大营一片死寂，毫无防备。项羽令兵马衔口裹蹄，悄无声息地来到王离军大营门前，发现哨兵也在打瞌睡，随即挥师冲入寂静无声的秦营。
秦军将士陡然闻得喊杀之声，方才从梦中惊醒，不知楚军来了多少人马，慌乱中许多人尚未来得及穿上铠甲，即做了刀下之鬼。此次夜劫秦营，项家军杀死、杀伤秦军王离部近半兵马，使其士气由盛而衰，怠惰不堪。
秦将王离没有料到项羽会乘夜劫营，更没有料到项羽会断其甬道。原来，他在运粮甬道上分派了二万军卒，分由王派、钟真等二将领兵把守。英布、钟离昧自领了项羽“断绝秦军粮道”之令，便径往甬道而来。楚军行至秦军甬道时，便见甬道中停着无数粮车，英布一马当先，挥斧冲入甬道，斧斧溅血，刃刃过肉，所到之处，如入无人之境，顷刻间已将押粮军卒杀散。楚军将士将这些粮车一并收缴运至楚营。英布、钟离昧二将见粮车已经运完，下令烧毁甬道，尔后率军回营。翌日清晨，楚军上下望见许多粮草自秦营处运来，无不振臂高呼，士气为之更旺。
王离率领的秦军，夜间被项羽领军劫营杀得大败，折了半数人马，又闻得运粮甬道被毁，且粮草也全被楚军运走，心中顿感惊慌，呆了半晌，方才叹道：“我虽为将门之后，却不谙‘兵不厌诈’的道理，竟然一日之内，既被劫营又被断粮，秦军本已连败，现下粮草又断，长此既往，则我军必败无疑。”王离苦思冥想，绞尽脑汁，无计可施，更无应对之策，只得暂且命令军士坚守新筑的营寨，不许出战；同时又派人急往章邯大营禀报求救。
再说那章邯于阵中被箭矢所伤，回营后伤势加重，发热不止，疼痛难当，不能理事，只能将棘原军中的大小事务交由其弟章平代为料理。那日，章平收到王离的求救书信，也不敢向章邯报告，害怕章邯伤情加重，由此，王离所求的救兵自然也不得落实。
各路援赵诸侯大军，因亲自目睹了项家军的威风，无不心服口服，纷纷派出使节前往项羽中军帐中祝贺。而后，各自做出与秦军决战之势，欲将王离在巨鹿城外的最后营寨剿灭。
王离的营寨被围得水泄不通。营寨中伤兵满员，粮草告罄，风声鹤唳，草木皆兵，秦军惶惶不可终日。