楚军大败、项燕自刎的噩耗传至下相，项府上下，尽皆举哀，披麻戴孝，满挂挽幛挽联。项梁通宵守着灵柩，饮食俱废。回头再看虞府之内，阖府上下，一片哀号，尽皆泣不成声。特别是虞夫人哭得死去活来，由于悲伤过度，从此一病不起。临终之前，亲手将虞侃留下来的那只小玉鸡，交到虞姬的手中，并嘱咐她，一定要与哥哥一起学文习武，长大之后，为父为母报仇雪恨！几日后，虞夫人也撒手人寰。此情此景，唯有项伯仍野游在外而一无所知。
项梁闻得虞夫人过世，便将虞子期、虞姬和虞梅接至项家。
是时，项羽、虞子期皆已十一岁，均已明晓世事；虞姬也已六岁，初明事理；虞姬之妹名曰虞梅，年方四岁。楚国灭亡，项燕、虞侃双双殉命，国仇家恨，使项、虞两家悲愤难抑，项羽、子期、虞姬、虞梅四个孩子更是义愤填膺。虞侃夫人因悲伤过度辞世，更使他们幼小的心灵雪上加霜，平添些许人世的沧桑。
当那只北飞的苍鸾，光顾了下相的梧桐巷，重新又向南飞跃大江之时。秦始皇已扫平六国；残忍地湮灭了楚国；让项羽的爷爷项燕和父亲项渠先后死于非命；让项羽一出生就成了孤儿。秦军的剑戟将项羽童年的梦幻，狠狠地粉碎，令他在磨难中锻炼成长。若不是其叔父项梁的收养，也许他早就夭折于襁褓之中了。
这里必须要讲讲秦始皇的来龙去脉了。
话要从秦昭襄王讲起。秦昭襄王在位五十六年，他任用魏冉、白起、范雎等文臣武将，采纳范雎“远交近攻”策略，逐一弱化其他六国实力，稳定秦国局面，勤政的秦昭襄王，终于积劳成疾，病逝了。即位的是太子嬴柱，人称秦孝文王。孝文王登基前是个苦命的主，长寿的父皇，让他等得备受煎熬，性格也变得低沉抑郁。起先他连太子之位也坐不上，当时居于太子之位的是他的异母兄弟悼太子。好在，后来得到一名客卿范雎的帮助，其人不但对昭襄王忠心耿耿，而且全心全意为嬴柱出谋划策，最终成功将朝政握在了自己的手里，还夺了宣太后的权。而恰在此前一年，在魏国做质子的悼太子，不幸去世了，嬴柱这才坐上了太子之位。
在太子位上，他又熬了数年，终于登上王位。不承想，只即位风光了三天零三小时，便突然亡故了，其死因很让人疑惑。嬴柱是秦昭襄王的第二个儿子。昭襄王在位期间，芈月，即宣太后临朝听政，为巩固自己的权力，她对自己的四个弟弟进行了册封。而令芈月始料不及的是，四兄弟受封之后，竟然仗着太后的权力肆意妄为、胡作非为。很多人领教了“四新贵”的厉害之后，便误认为“四贵”的权力胜于秦王。因为在他们眼里昭襄王这个怂皇帝，在“四贵”面前也是敢怒不敢言，虽然心中时有不满，但碍于宣太后手握重权，只能“睁眼闭眼”过日子，却不知，昭襄王使的是韬光养晦的“障眼法”。
当然，遇上宣太后芈月，不韬光养晦都不行。芈月是楚国的公主，儿时便绝顶聪慧，与战国四君子之一的春申君黄歇，有一段青梅竹马、两小无猜的爱情，被命运捉弄，跟随姐姐芈姝作为陪嫁嫁入秦国，与春申君分手。但多年的耳濡目染，红袖添香，使她从黄歇身上学到许多文治武功和待人处事之道。进入秦国后宫，开始新的人生之后，芈月不服秦国后宫被魏琰独家把持的局面，暗地与姐姐芈姝联手，说服秦王，果断扭转了后宫奸佞当道、魏琰把持的局面。然而，由于她的出色才干，使得秦王嬴驷也倾慕不止，而冷落了其姐姐芈姝。结果，姐妹反目成仇。秦王驾崩后芈姝将芈月贬到了燕国。在这里，芈月遇见了义渠王翟骊，此后不久，成为其王妃。最终，芈月凭借其自己的果敢与智慧以及义渠王翟骊的鼎力相助，重新回到秦国，辅佐儿子登基当上了秦王，并以太后之尊临朝，直到昭襄王采纳范雎的建议，重新夺回朝政为止。
昭襄王临朝之后，按着长幼次序，几经波折，最终才将嬴柱立为了太子。虽然嬴柱坐上了太子之位，但是因为昭襄王之前的种种经历导致他变得爱猜忌，甚至把太子嬴柱也视为威胁他地位的敌人，时不时地贬斥敲打他。而嬴柱只能让自己变得低调更低调，这样他才勉强保住了自己的性命和太子之位，隐忍生活下去。
就在他快熬不下去之时，昭襄王终于驾崩了。谁承想，孝文王嬴柱即位三天便驾崩了，有人说他是生病而死，有人说他是高兴过头而死，也有人说他是被人下毒害死的，林林总总不一而足。但他那段苟且偷生，压抑隐忍、沉溺酒色的过往，都可以为他被摧残至尽的身心做出注解。
可怜，一代君王——孝文王，仅在位三天。不过，在这三天内，他赦免了罪人；善待了前朝的功臣，使后来继位的庄襄王，推行了一系列有利于百姓、有利于天下的措施，也算是发挥了承前启后的作用。庄襄王三年（公元前247 年）五月丙午，嬴子楚驾崩后，一个更狠的角色嬴政便横空出世，登上了历史的舞台。
嬴政完全称得上是少年得志，仅十三岁便登基继位（公元前238 年）。先平定长信侯嫪毐的叛乱，后除掉权臣吕不韦，才开始独揽朝政。因重用文臣李斯、武将王翦等人，自公元前230 年至公元前221 年，短短7 年，便先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国，干净利落地完成了统一中国的宏图大业，建立起一个中央集权的统一的多民族的国家——秦朝。
秦昭襄王十三年时（公元前294 年），白起仅仅是个左庶长，但领兵攻打韩国新城（今河南伊川县西）时，却一马当先，连杀韩国两员“百将”，直冲进城，率领秦军取得胜利，显示出他过人的能力。秦昭襄王十四年（公元前293 年），韩、魏联军扼守崤函以阻秦军东进，秦国的丞相魏冉力荐白起为主将，出兵攻打韩、魏二国。白起上任后采用避实击虚、先弱后强的战法，指挥秦军主力，绕至韩、魏联军后方，多次击破联军分队及后方留守之军，逐渐将韩、魏联军主力分割包围于伊阙等处，再各个歼灭。
最终消灭了韩、魏联军共二十四万人，俘虏魏将公孙喜，又渡黄河攻取了韩国安邑以东到乾河的大片土地。此战后白起声名鹊起，因功升任国尉。秦昭襄王十五年（公元前292 年），白起升任大良造，发兵攻魏，一举夺取了大小六十一座魏国城池，为秦军东出崤函奠定了基础。秦昭襄王十六年（公元前291 年），白起与客卿司马错联合攻下垣城。秦昭襄王二十七年（公元前280 年），白起伐楚，楚军败，割上庸、汉水以北土地给秦讲和。秦昭襄王二十八年（公元前279 年），秦国再次伐楚，白起先以汉北上庸之军夺取鄢、邓等五座城池（今襄州），而后秦军越过秦楚边境山区，自断后援，决一死战，分三路快速突进楚境，包围了楚国的都城郢都（今湖北江陵西北）。秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦军穿插到楚军背后，大破楚军，攻占楚国都城郢（今湖北江陵纪南城），焚烧了楚王的坟墓夷陵（今湖北宜昌西南），并向东进兵至竟陵，楚军由此溃不成军，只好退到陈（今河南淮阳），楚顷襄王将陈地作为了都城，仍以郢称之。同年，秦又攻占了楚国巫、黔中郡。楚顷襄王迁都到陈后，聚集楚东诸地的武装力量，仅得十余万人，向西虽夺回了被秦占去的江旁十五个邑，但已不能再与秦抗衡。经过秦国一连串的打击后，楚国由此一蹶不振，直到最后被秦灭亡。秦国以郢为南郡，封白起为武安君，其用意就是，能率领军士，战无不胜，以武功安民的君主，使白起名震天下。此后，秦昭襄王重用王龁，昭襄王四十七年（公元前260 年）时，派大将王龁攻韩，夺取上党，然后攻赵。赵国大将廉颇在长平布置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。三道防线东西数十里，星罗棋布，互相连接。秦军与赵军的第一次遭遇战，发生在第一道防线以西的山谷。混战中，秦军斩杀赵国前锋，突破空仓岭，攻占赵军前线重镇光狼城。赵军于空仓岭陷落后，似乎曾作过加固南北两翼以钳制深入之敌的努力，筑垒壁而守之，结果没有成功。
秦又攻其垒，夺取西垒壁，终使空仓岭南北几十里防线西垒壁（一作西长垒）完全陷落。秦军攻势锐不可当，赵军连战不利，损失很大。廉颇重新分析敌我态势，在看到了地形因素不利于赵军，而秦国补给线远比赵军漫长，后勤保障比赵国困难这一关键点时，便立刻放弃不易防守的丹河西岸阵地，全军收缩至丹河以东第二道防线，构筑壁垒，决心以逸待劳，以图挫挫秦军的锐气，坚守待变。从坚守的战术目的来看，廉颇是成功的，秦军无论怎么攻打都突破不了丹河防线，秦赵两军形成对峙局面，战争竟打了三年之久，在这场旷日持久的消耗战中，秦军损兵折将。这还仅是长平之战的第一个阶段，被称为相持三年的消耗阶段。
接下来的阏与之战，赵奢将军一时幸运地打败了秦军，使得赵王心存了侥幸心理，他甚至认为，如果集中兵力决一死战，或许秦国是能战胜的，这样，就可以迅速结束这场旷日持久的消耗战。于是他改变了坚守的策略，用赵括替换了廉颇。
赵国更换主将对抗秦军的同时，秦昭襄王也秘密派遣武安君白起为上将军，奔赴前线领军。白起面对鲁莽轻敌、高傲自恃的对手，决定采取后退诱敌、分割围歼的战法。他命前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将赵军引进秦军主力构筑的埋伏圈；然后从侧翼派出两支奇兵，一支为轻兵两万五千人，长途跋涉，绕到赵军背后，奇袭了赵军的最后一道防线百里石长城。百里石长城所在的山脉突兀横亘于平原之上，一边通往长平前线，另一边通往赵国大后方。由于赵军一味进攻，重兵集结前线，导致后方兵力空虚，秦军趁赵军没有防备，将其夺占，使得长平的赵军与后方断绝，这是赵军陷入危机的开端。秦军出其不意地穿插到赵军背后，袭占百里石长城防线，反映了白起一贯的战术风格，深藏不露，避实击虚。在秦军奇袭百里石长城的同时，长平的正面战场秦军却一副节节败退的样子。八月，一心寻求决战的赵括在不明虚实的情况下，贸然进攻，秦军佯装败走，暗中张开两翼设奇兵挟制赵军，楔入赵军先头部队与主力之间，伺机割裂赵军。赵括完全没有意识到在他前面，有一个巨大的埋伏圈在等着他，此时白起派出另一支奇兵，突然出现在赵军背后，利用地形将整个袋形埋伏圈堵住，使整支赵军深陷包围圈中。
虽然，赵括连杀八名都尉以稳定军心，命令数十万赵军从各个方向冲击秦军壁垒，却始终不得突围。白起令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾分离，粮道被断。秦军又派轻骑兵不断骚扰赵军。赵军战势危急，只得构筑垒壁坚守，以待救兵。秦昭襄王听说赵国的粮道被切断，下达全国动员令，征调秦国十五岁以上男子全部参战，加封应征者爵位一级，他亲赴河内督战，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵作战。九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，军心动摇，甚至自相杀食。赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，终不能出，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀。主帅阵亡，失去了统一指挥的赵军一败涂地，溃不成军，四十万赵兵纷纷投降。白起与部下计议说：“先前秦已攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为祸乱。”
于是使诈，先把赵降卒分开编制，以八千人为一校，再用万名秦军押解一校降卒的办法，骗赵降卒去往几个狭窄的山谷。降卒一旦进入谷底，两边山上的秦军得信，立刻抛下大量滚石，直到将山谷填满，短时间就将四十万降卒全部坑杀，只留下二百多个年纪小的士兵回赵国报信。长平之战，秦军先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，赵国上下为之惊惧不堪，四十万赵军的家眷的哀号声震天动地。从此赵国元气大伤，一蹶不振。赵国的平原君听闻后悲愤难抑，立刻写信给其妻弟魏国的信陵君，委托他游说魏王发兵救赵。信陵君接信后，即刻求见魏王，慷慨陈词，晓之以利害关系，并用“唇亡齿寒”来形容，总算说动魏王派出晋鄙率领十万大军前去救赵。不过，由于秦昭襄王的威胁，魏王只是让军队在邺城待命，作壁上观而已。信陵君为了救赵，只好用侯嬴之计，窃得虎符，杀晋鄙，率兵亲往救赵，并在邯郸大败秦军，这才避免了整个赵国的过早灭亡。长平之战后，白起本拟乘胜灭赵。
秦昭襄王四十八年（公元前259 年）十月，秦再次平定了上党，后军分二路：一路由王龁率领，进攻皮牢（今河北武安）；一路由司马梗率领，攻打太原。而白起亲自率军围攻邯郸。韩国和赵国惊恐万分，便使出反间计，派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎，并对他说：“白起擒杀赵括，围攻邯郸，赵国一亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公，他为秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、汉中，北擒赵括之军，虽周公、召公、吕望之功也不能超过他。如果赵国灭亡，秦王称王，那白起必为三公，您能在白起之下吗？
即使您不愿处在他的下位，那也办不到。秦曾经攻韩、围邢丘，困上党，上党百姓皆奔赵国，天下人不乐为秦民已很久。今灭掉赵国，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩、魏，但秦所得的百姓，却没多少。还不如让韩、赵割地求和，不让白起再取灭赵之功。”范雎听了苏代的话，果然中计，于是便以秦兵疲惫，急待休养为由，请求秦王允许韩、赵割地求和。秦昭襄王不知就里，也就轻易应允了。韩割垣雍、赵割六城以求和，正月皆休兵。白起闻知此事，从此与范雎结下仇怨。当年九月，秦又发兵，派五大夫王陵攻赵国都城邯郸。此时，正赶上白起有病，不能走动。
次年正月，王陵攻邯郸果然不顺利，秦王又增发重兵支援，王陵便下令，不惜一切代价攻城，结果是一连损失了五校（一校约为八千人）秦军，仍然止步于城下。后白起病愈，秦王欲以白起为将再攻邯郸，白起对秦昭襄王说：“邯郸实非易攻之城，且诸侯若援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”
秦昭襄王改派王龁代替王陵为大将，八九月围攻邯郸，久攻不下。
楚国派春申君同魏公子信陵君率兵数十万联手攻击秦军，又造成秦军伤亡惨重。白起听到后说：“当初秦王不听我的计谋，结果如何？”秦昭襄王听后大怒，强令白起出兵，白起自称病重，经范雎请求，仍称病不起。由于病体不便，白起并未立即启程。
三月后，秦军战败的消息不断从邯郸传来，昭襄王更迁怒于白起，命他即刻动身。白起只得带病上路，行至杜邮（今陕西省咸阳市任家咀村），秦昭襄王与范雎商议，范雎仍然记着苏代的话，便含沙射影地说：“白起迟迟不肯奉命，其意怏怏不服，并有异言，实乃暗藏谋逆之心！”昭襄王便派使者赐剑命其自刎。
白起拿起剑自刎时，仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场？”过了好一会儿，他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！”说完自刎而死。时为秦昭襄王五十年（公元前257 年）十一月。其实，在取得长平大捷以后，秦昭襄王骄傲之心顿时萌生，且还有点妒忌白起的显赫战功，怕日后“尾大不掉”，故将其弃置不用，后在范雎的撺掇之下将其赐死，另委王陵、王龁、郑安平等为前军主将，率军攻打赵、魏诸国。这时，魏公子无忌与楚国春申君，就是与芈月有过旷世恋情的那位，联手率军援赵，与秦军激战于邯郸城外。魏公子的武功和春申君的谋略，自是珠联璧合，果然大破泰军于邯郸城下。此后，楚国又派春申君同魏公子信陵君率兵数十万两路夹击秦军，秦军四面遭敌，被赵、楚、魏三国联军分割歼灭，伤亡惨重。此次战役，秦军遭遇了惨烈的败绩，几乎溃不成军。为了稳定战局，秦昭襄王不得不暂时向赵国妥协，并将儿子嬴异人送到赵国作为人质。