嬴异人到赵国都城邯郸去当人质，且一当就是八年之久。这时候，巨商吕不韦也正在邯郸做生意。一日，吕不韦的车驾冲撞了一个醉得东倒西歪的年轻人。吕不韦不耐烦地张口呵斥道：“何人如此大胆，竟敢挡了本爷的道！还不睁大狗眼，看看本爷是谁？”
这个年轻人借着酒劲，似乎并不畏惧，反而索性拦住车驾，骂道：“你才是狗眼看人低，竟敢连秦国的公子嬴异人也不放在眼里，难道真是‘虎落平阳被犬欺’‘落毛的凤凰不如鸡’？”
话说这吕不韦，原为卫国濮阳人，后在阳翟经商。吕不韦出身于商人世家。其父为吕家之主时，吕家便以富可敌国而闻名远近诸侯，而吕不韦早年便子承父业，常因经商而游走于魏、赵、韩、燕、齐诸国。由于吕不韦比其父辈更善于投机，更有远见卓识，便于经商间，在关东诸国中，结交了不少仁人豪杰，故声名也越来越大。虽然家产万贯，但吕不韦并不因此而感到满足，总想有朝一日能凭借经济实力而步入政坛，进而提高家族之政治地位。
所以，吕不韦一听到“嬴异人”三个字，便立刻从车驾上下来。拉住嬴异人的手，仔细辨认。当终于确认之后，自是一刻也不敢怠慢，立刻请下人将其扶入了吕府之中，安置于自己的卧榻之上。等嬴异人酒醒之后，更是待为上宾，照顾得无微不至。吕不韦与嬴异人这次街头相遇，看似偶然，其实必然。在有心者的眼里，奇遇不过是迟早之事。吕不韦与嬴异人的一见如故，不但改变了两人后来的命运，也改变了秦国的命运。吕不韦自结识嬴异人之初，便觉得这位落魄公子“奇货可居”，甘愿倾心结交，先是在生活上予以无微不至地照顾，让异人对自己深信不疑；而后给异人出谋划策，共图大计。
在与嬴异人进一步接触后，吕不韦将异人的底细了解得一清二楚，还深入了解了秦国朝廷的内幕，特别是关于秦国王位继承人的重大隐情。秦昭襄王在位五十六年，由于在位时间比较长，他的第一个儿子还在当太子期间就死掉了，于是太子之位就落到了二儿子安国君嬴柱的身上。老百姓都相信“多子多福”这句话，但安国君可能未必，因为他那众多的嫔妃，给他生了许多子女，光是儿子就有二十多个，嬴异人排行居中，是夏夫人所生。按照秦制立嫡为长的原则，异人不可能当太子。
但吕不韦却是个笃信“事在人为，一切皆有可能”的人。鉴于此，吕不韦便开始利用自己的财力、物力、人脉，为异人将来回国登位打基础，做铺垫。
吕不韦探听到，秦太子嬴柱身体极度虚弱，华阳夫人是赢柱最爱的女人，只要她开口，嬴柱总是有求必应，但嬴柱的宠爱，就像是精心培育了一株蜡梅，凌寒开花送暗香，却无果实可采摘。
两人始终没能生个胖小子出来，这让华阳夫人伤透了脑筋，且万分焦虑。吕不韦得知这一重大隐情后，脑洞大开，准备了大量金币，欲前往秦国，游说华阳夫人，让其收嬴异人为嫡嗣。
吕不韦带着金银珠宝，以经商之名，到了秦国都城。先是买通了华阳夫人的管家仆役，得以进入其内室。后以商人的身份，给华阳夫人奉上了琳琅满目的金银珠宝和绫罗绸缎，使得夫人动了心，点了头，但还不是很认可。吕不韦知道，要真正让华阳夫人认可则必须要让嬴异人再演一场“苦肉计”。此后，吕不韦通过华阳夫人兄弟的引荐，终于让异人拜见了华阳夫人。异人一见到华阳夫人，立刻便泪眼婆娑，哭成了泪人，像极了母子久别重逢的团聚，这怎能不使华阳夫人，一个想儿子想得快发疯的女人，为之动情呢？！于是她搂过异人，便称“儿啊！”这就成了。
嬴异人使出浑身解数，甚至，为了不让华阳夫人嫉恨，连自己的亲生母亲——夏夫人都视而不见，即使知她生了病，都不敢轻易探望，好像只有华阳夫人才是自己的亲生母亲。再加上吕不韦的巧言游说：“嬴异人八年质赵，乃是秦之功臣，为太子之中的佼佼者，必受秦王赏识，另眼相看！”华阳夫人终于收嬴异人为嫡嗣，安国君专门安排了盛大的“冠礼”仪式。嬴异人被太子嬴柱立为嫡嗣，再加上华阳夫人的宠爱，自是风光无限，吕不韦也就理所当然地成了异人的老师。于是，吕不韦从一介商贾，摇身一变，成了富可敌国的秦国太子嫡嗣的老师。
嬴异人因得力于吕不韦，才成为了太子嬴柱的嫡嗣，因此当然对吕不韦言听计从。后来，吕不韦又将赵国名姬赵姬介绍给异人，使异人身在异国他乡，也没有寂寞孤独之感。其实，这位名震邯郸城的赵姬，是吕不韦的爱妾，来到异人身边时，刚怀有身孕，真乃，呜呼哀哉矣！
异人在赵国颇受吕不韦关照，心下自然对其感激有加。在一个欢娱之夜，异人突发奇想地对吕不韦道：“我将来如能当上国君，一定要封阁下为相国！”当时，嬴异人说得斩钉截铁，吕不韦听得心花怒放。
时间过得真快，秦昭王四十八年（公元前259 年）正月初一的凌晨时分，貌美如花的赵姬在赵国都城邯郸嬴异人的寓所，产下一个大胖小子。一日，吕不韦来到嬴异人的寓所，抱起赵姬生下的这个男婴。刚刚还哭闹不止的小儿，经吕不韦一抱，就像有心灵感应一样，立刻停止了哭声，睁着大眼睛定定地看着吕不韦。
吕不韦看着这个可人的小儿、自己的儿子，怎不喜出望外！这孩子身上寄托着他弃商从政的全部希望。于是，他毫不犹豫地给这个孩子，取了“嬴政”这个名字。据说，这个婴儿与后来入秦的权宦赵高还是同天出生。
就在赵姬刚生下嬴政时，秦国又撕毁盟约，派兵来攻打赵国了。赵王见秦国违背盟约，为了泄愤，决定杀掉秦国留于赵国的人质异人。赵王已经降旨，派兵士去捉拿嬴异人，而异人则全然不知，仍优哉游哉地书写小篆于竹简之上。而此时，有一个被吕不韦重金收买的赵国臣子，暗地里差人向吕不韦通风报了信。吕不韦接到报信，得知赵王将要杀异人，自然是刻不容缓，带上嬴异人坐上马车便往城外走。等赶到城门口，还是迟了一步。接到赵王的旨命，守城门的官军已经关闭了城门。嬴异人不由望城兴叹，沮丧地看着吕不韦说：“天命难违，我们在劫难逃矣！”吕不韦却不以为意，说：“从来有钱能使鬼推磨，就看你使得够不够多！”
说完，他便立即唤过看守赵国都城城门并打过交道的那个军官，说：“这车里有六百斤黄金，只要你放我们出城，这黄金便全部归你所有。只当是没看见我们。”那个军官起先不信，到车里一看，不由大吃一惊，原来是“财神爷”来了。于是，大手一挥，喝令士卒：“车驾留下，开城门，放行！”
吕不韦拉过两匹驾车的驽马，给异人一匹后，自己也纵身上马，两人迅速潜出邯郸城，犹如漏网之鱼一般没命地狂奔，一直来到秦军大营，转而回到了秦国。嬴异人这一出走，其夫人赵姬和其子却仍留于赵国，这日子便不好过了。他们很快便被赵王关进了地牢之中。秦军在外面攻打邯郸城，城内牢房里的赵姬母子日子自然是不好过。这一经历给赵姬和嬴政留下的极大的心理创伤，乃至赵姬后来回到秦国以后的**不羁，嬴政长大成人当上秦王后的暴虐不羁，皆可以从此中窥得一二阴影。
然而，在回咸阳的路上，异人虽然摆脱了赵国官军的追赶，却遭到了另一伙人的追杀，嬴异人知道总有人要杀自己。当大哥公子傒的手下提着明晃晃的刀出现在自己身边时，才发现自己越靠近王位，越深陷危机，甚至是身临绝境。好在吕不韦尚在身边，他总能在关键时刻用钱开路，见钱眼开的杀手，让出了生路，使公子异人的生死不再由公子傒说了算。可是异人在赵国当质子八年，娶妻生子，此刻却将妻儿扔在邯郸城，自己历经艰险回到咸阳，如何能够甘心于此，在吕不韦的帮助下，他终于下定了决心坐上秦国的王位。过去，在公子傒面前，嬴异人表现出来的更多的是自己懦弱的一面，说得夸张点，公子傒让他下跪他都不会有任何抵抗的，毕竟他的性命那时还不是自己说了算的。而遇到华阳夫人以后，一切都变了。他嬴异人依靠华阳夫人获得太子嫡子之位，进而逐步上位，以后会控制整个大秦。还怕什么呢？想到此，异人突然仗剑在手，大吼一声：“公子嬴异人在此，谁人敢乱来，父王即刻就到！”喝退了蒙面杀手，嬴异人得以平安回到咸阳。
不久后，秦昭襄王病死了，秦太子嬴柱终于登上大位，是为孝文王，嬴异人也以嫡嗣身份被立为太子。孰料，三日后，孝文王竟猝死于宫中，太子嬴异人理所当然被立为秦国国君，是为庄襄王。庄襄王嬴异人登位之后，即拜华阳夫人为华阳太后，生母夏夫人为太后，又立夫人赵姬为王后，其子嬴政则被立为秦国太子。
当初，赵王得知嬴异人回国当上了太子后，便有了悔意，希望与秦国重修盟好，并不计前嫌，专程派使者将遍体鳞伤的赵姬和其儿子送回了秦国。也就是在嬴异人登基的这一年，他兑现了当年在邯郸城对吕不韦所许下的诺言，拜吕不韦为丞相，并加封为文信侯，且以秦都咸阳东南十二县为食邑，后又改封洛阳十万户为食邑。吕不韦从政的野心，如愿以偿。
秦庄襄王嬴异人在位期间，得到吕不韦的辅佐，出兵四十万，灭掉了东周，还攻取了韩国的成皋、荥阳等军事要地，并将其置为秦属三川郡。从此，秦国坐拥函谷关以东的大片土地，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，近扼潼关，打开了叩关东向，消灭六国的大门户。
然而，正是在灭掉东周的那一年，嬴异人亲赴东周都城洛邑，将象征周王朝权力的“九鼎”运到秦国咸阳。由于，运鼎的船只遇上风浪，在泗水河上翻沉，嬴异人不幸溺水，虽然侥幸被手下军尉救起，却由此染上重病，三年后秦庄襄王嬴异人因病去世，其子嬴政继承了王位，时年仅十三岁。嬴政为王后，改封吕不韦为相国，称其为“仲父”。当时，嬴政年少，秦国军政大权总揽于相国吕不韦的手中。
吕不韦不但精于商道，且胸有才略，通晓机变，更善于投机钻营、网罗人才，在士人中享有极高的声望。故在嬴政登上秦国王位后的十年中，秦国屡次遣兵攻打关东六国，连连获胜，从而使秦国国土扩大到十五郡以上。至此，秦国消灭关东六国之大势便已指日可待矣。
吕不韦在任秦相的十二年中，也模仿“战国四公子”，门下养了食客，达三千多人。且多以文人学士为主，使得吕府门前车水马龙，热闹非凡。而吕丞相也声名大振，连“战国四公子”也望尘莫及。吕不韦在闲暇之时，好与众门客朝夕相谈，著书立说，后来还编撰了一本《春秋》，由于此书出自吕门食客，故世人称其为《吕氏春秋》。
对于《吕氏春秋》一书，吕不韦颇为自负，因此书乃是天下饱学之士编撰而成，又汇集了当时天下之杂学，故在书刻印出来后，吕不韦即命人在都城咸阳街头贴出布告。其意大致说：“天下各位诸侯、游士及宾客，如能将这部书的内容改动一个字的，便可得千金的赏赐。”悬赏**之大，学士们无不垂涎三尺；然而，在吕丞相的权势和威严的震慑之下，朝野和市井之人，又有谁吃了熊心豹胆，敢冒天下之大不韪，去改动一字呢？其结果自然是不言而喻：终无一人能对该书增删一字。千金之赏便形同一轮满月，可赏不可得矣。
秦王嬴政九年（公元前238 年），嬴政按秦国大典在蕲年宫举行冠礼，时年二十二岁。加冕之后，嬴政开始亲临朝政。吕不韦看着嬴政一天天长大成熟，知道自己与赵姬的事情，迟早是要被嬴政获知的，于是找来一个叫嫪毐的人。有了这个人后，赵姬便把所有的心思，都放在了他的身上，经常和这个人出入宫闱。
然而，嫪毐在赢得了赵姬的青睐后，小人得志地猖狂起来，不但养门客，而且囤积兵甲，招摇过市，直到因酒醉失言而东窗事发。
嬴政对其所作所为，早就看在眼里，恨在心里，既恨母亲的荒唐，更恨小人的轻薄放肆。他一直把这些恨都深埋在心里，直至公元前238 年，嫪毐竟然发动叛乱，攻打蕲年宫。秦王嬴政已布置好三千精兵，其在昌平君、昌文君的带领下一举打败叛军。嫪毐转而攻打咸阳宫，那里也早有军队埋伏，嫪毐被逮捕、车裂、暴尸。
嬴政贬斥了母亲赵姬，并把她关进了雍城的萯阳宫。翌年，嬴政又借嫪毐事件，免去“仲父”吕不韦的相国职位，并将吕不韦放逐到巴蜀。秦王嬴政从此总揽朝政大权，进一步稳定了王位。
皆因吕不韦虽迁到巴蜀，心中总是郁闷不乐，借着酒醉的机会，便要发几句牢骚，说几句怪话。却不知，其所作所为，皆被秦王安排的“眼线”所探知。在秦王嬴政眼中，嫪毐就是吕不韦招引进宫的，这**的“嫪毐事件”，永远与吕不韦牵扯不清。
既然还在背后说坏话，且在朝中尚存势力，那就不客气了！于是就下令赐予御酒一杯，吕不韦接到诏令，无可奈何，只好喝下钦赐的“壮行酒”，随即七窍出血，自尽于世矣。
吕不韦倒台后，秦王便听到朝中一些贵族、大臣纷纷议论，说：“凡列国之人，跑到秦国，都是为了他们本国的利益，不仅不帮助秦国，还尽给秦国添乱子。”更有说得难听的，干脆称那些从列国来的人，为他国派往秦国的间谍和探子。于是纷纷上奏，请求秦王嬴政把这些从列国来的客卿，全部驱逐出秦国。
秦王嬴政一看，触了众怒，便毫不犹豫地接受了大家的意见，随即下了一道逐客令：大小官员，凡非秦国出身者，一律都免去官职，离开秦国。
有一个来自楚国上蔡的客卿名叫李斯。此人饱读诗书，颇有才能，曾在齐国大儒荀况门下求学数年。后来，李斯得知秦国任用客卿，于是就千里迢迢跑到秦国，到了吕不韦门下，被任为客卿。谁知，却赶上了秦王下达逐客令，理所当然地成为被逐者之一。李斯心里颇为不服气，且一百个不愿意。与其他被逐者所不同的是，李斯没有立刻就卷铺盖走人，而是在离开咸阳之前，洋洋洒洒地给秦王嬴政写了一道奏章，就是后来被人称作为“成名作”的《谏逐客书》。
在这封奏章上，李斯向秦王陈述道：“从前，秦穆公任用从列国来的百里奚、蹇叔等才学之士，当上了西方的霸主；而秦孝公任用东方的商鞅，实行变法，使国家变得强盛；惠文王也是任用了张仪等人，这才拆散了东方六国的联盟；昭襄王任用范雎等客卿，才使秦国的威望大大提高。秦国的这四位君主，都是依靠东方来的客卿才建立起了不世的伟业。然而，现在，大王您，却要将各国投奔来的俊杰人士统统撵走，这不但是秦国的损失，同时也是在帮助敌国增强实力，对您有什么好处呢？”
秦王嬴政看到了李斯的这封奏章，先是被李斯的文采所折服，后来越看越觉得说的有道理。心中豁然开朗，于是赶忙命人取消逐客令。急令使者，快马加鞭将李斯等人追了回来。当使者领着李斯等人回到秦国，秦王便召见了他们，并当着各位朝臣的面，宣布给他们官复原职。
嬴政本以为，我对你李斯可谓是仁至义尽，你当感恩戴德地称谢才是。谁知，李斯等人既不称谢，也不退下，还称有要事禀报！
嬴政示意请李斯一个人说。李斯便不紧不慢地说道：“任人为贤，在于‘用人不疑’和‘唯才是举’，客卿不在重养，而在重用。只有重用外来客卿，对关东六国恩威并施，进行双管齐下的打击，才能事半功倍。秦王只要于此全力以赴，必能迅速兼并关东六国。”秦王嬴政听言，不由连连称是。于是。当场便又给李斯等人加了官，任为长史之职。