话说，项羽出生时即天赋异相，父母双亲均在其出生前后离世，此事虽不能断定项羽将来是祸是福，但却有一点使项梁深信不疑，那就是项羽长大后定是非常之人。但如何才能将侄儿培育成人，已成为项梁心头的一件大事。
项羽七岁那年，项家即按楚国世家贵族规定，为项家选择世袭嗣子。由于项伯长年浪迹天涯，游离于外，项渠也战死沙场，项梁又无心充当嗣子，故项梁征得父亲项燕允诺，将项羽立为嗣子。随后，项梁便开始按照楚国贵族对嗣子之施教要求，对项羽进行嗣子式的启蒙教育。
起初，项羽对读书倒也颇感兴趣，但读了一阵之后，即厌烦起来。项梁以为项羽年岁尚小，又担心欲速则不达，故也不敢过严要求。后来，项梁又教项羽习武学剑，但项羽初学时尚且认真，但时间一长，即又不肯再深入下去。
虞家兄妹三人在项家住下以后，便拜项梁为义父，项梁也将虞家兄妹视若亲生，倍加宠爱，呵护有加。除抚养他们外，还要亲自教他们读书识字。项羽、子期两人则于读书之外，另外还多了一项习武的功课。所学武艺也由项梁亲授。特别是项羽，自小性情刚烈，颇为好胜，项梁还要教他忍术和兵法。虞家兄妹三人虽然从小失去父母，但却颇为懂事，故甚得项梁喜爱，倒是侄儿项羽，虽然聪明有余，一学便会，但却无有常性，故每有所学，总是浅尝辄止，不肯尽学，这使得项梁大伤脑筋。有一天，项梁以责备的口气对侄儿道：“你现在不用功，长大后将会不文不武，何以担当起国家大事？”
项羽则兴致勃勃地答道：“书足以记姓名而已，我并非为了要当儒生，故不足以学；学剑则只可敌一人，故也不足学。我要学便学万人敌。”项梁听后，深以为奇，便问：“那是为何？”
项羽竟似小大人般侃侃而答：“秦军素来以众击寡，而数败我楚军，以至于爷爷以身殉国，为楚捐躯。我不学‘万人敌’，何能为父、为祖，为楚亡秦？”
项梁听得此言，方记起，自己曾将父亲项燕为国捐躯的事迹，当作故事讲给侄儿听：就在楚军未加丝毫防备时，秦将王翦令秦军突然向楚国发起进攻，六十万大军犹如排山倒海般拥入楚国。
楚军将士猝不及防，晕头转向地胡乱抵抗一阵就各自逃命了。自此，楚国兵马越打越少，城池也愈失愈多。最后，王翦竟率军**，一举攻破楚国都城寿春，并将楚王负刍俘虏，楚国就此灭亡。项燕、虞侃二人得知楚都已被秦军攻破，楚王被俘，又料，敌不过秦国大军，遂率余部渡过长江，以便继续抵抗。哪知，王翦早已造好了不少战船，在得知项燕率部南下后，即遣水军截击。
是时，项燕觉得大势已去，只得仰天高呼三声：“楚虽三户，亡秦必楚。”而后拔剑自杀，以身殉国，副将虞侃也以身殉国。
项梁已痛下决心，欲将祖传兵法教给项羽。项羽一见叔叔教自己兵法，即“万人敌”之大法，心中自然万分欢喜，从此，虚心领教，不但知其然，更知其所以然；不但知其意，更尽学其深意，为以后率领千军万马，以寡敌众，以少胜多，打下了扎实的基础。
虞姬从小不但长得异常秀美，而且聪慧过人，四岁时即开始读书识字，后来竟比项羽、子期要长进得多，十一岁时，便能将《论语》《孟子》等书倒背如流，闲暇之时，虞姬还常常诵读诗词歌赋，并兼学剑术，其剑舞深得项梁赞许。项梁出门在外时，则由项羽带着虞家兄妹三人一同读书，读书之后，又一同练习武艺，四人俱为同辈之人，朝夕相处，无拘无束，倒也亲密无间，其乐融融。时光如梭，光阴似箭，转眼间数年又过，项羽、子期是时已年十五，虞姬也年十岁。这日一早，项梁因事外出，临行前再三告诫管家项福，好生看顾四个孩子，另又吩咐项羽等四人，在家好好用功，勿使大人担忧。项梁将家事一一安排妥当，方才出门而去。
叔父离开家门后，项羽则又如同往日一样，与虞家兄妹一起，在家中研习文武之事。四人读书习武后，觉得无聊，项羽见叔父不在，玩性不禁大发。虞姬离开玉鸡沟已有数年，此时也想回老家看看。项羽知虞姬思乡心切，遂对管家项福软磨硬缠，硬是要他带着虞家兄妹同到玉鸡沟去。
项福早年是项燕的亲兵，对项家素来忠心耿耿，平时又对项羽和虞家兄妹备为呵护，极为宠爱，见四人皆有此意，遂备好干粮，套上马车，径往玉鸡沟方向而去。项福带着项羽他们到了玉鸡沟后，虞家护院虞会见虞家兄妹回来，既惊又喜，又见同来尚有项羽和项福主仆二人，遂热情地将他们迎入屋内。虞家兄妹在项梁家一待数年，与虞会相见不多，此时见了，自是分外亲切。
几人歇息了一会儿，虞家兄妹追念父母心切，虞会便带着虞家兄妹和项羽，前往虞侃夫妇坟上拜祭。
这一日，项梁突然来到玉鸡沟。原来，数日之前，项梁闻听哥哥项伯在外惹上命案，遂前往处理，经过多方斡旋，才将其暂时保出，并将哥哥安排在了下邳的一位朋友家中。后来，项伯也就是在此得与张良相识，又得到张良的帮助，方才逃过厄运。当然，此是后话。
熟料项梁办完事，从下邳回到下相，行至梧桐巷村口时，却见两名秦朝官军在调戏一位村姑，而其中一位官军，与项梁因嫌隙结仇。此刻狭路相逢，项梁不由恶从心头起，怒向胆边生，按捺不住，上前与之理论，两名秦朝官军欺他只有一人，且是赤手空拳，立刻拔刀相向，劈将过来，项梁无奈之下，不得不施展拳脚，将两名官军一一打倒坠地。哪知竟都是后脑着地，一命呜呼而亡。
项梁见闯下了大祸，于是就急忙转往玉鸡沟，想在此处暂时躲避。没想到，竟然与项羽他们不期而遇。当下，项福即按项梁安排，将虞家兄妹留在玉鸡沟，交于虞会照应，自己则带着项梁、项羽匆匆离开下相老家，先到彭城暂避。路上，项梁有意对侄子项羽说道：“贤侄，我知你素有灭秦报仇的大志，但仅有此志向是远远不够的。消灭秦国必须要会带兵打仗，带兵打仗又必须要知道地形地貌，各地山川地貌都要了如指掌，将来行军布阵方才有把握取胜。”
项羽并不知道项梁为灭秦报仇做准备的用意，疑惑地问：“叔叔给我那些介绍地理地貌的书，我早已看了不少，而且也背得滚瓜烂熟，难道还不够所用？”
项梁听后，严肃地对侄子说道：“古人云：‘纸上得来终觉浅。’书上知识只是参考，也是大概，仅有这方面知识是远远不够的。”
项羽又问道：“那该如何是好？”
项梁答道：“只有亲身去实地考察，才能将各地山川关隘的特点了然于胸。”项羽听后，有所释然，会意地笑了起来。
项羽随着项梁离开了下相，先到彭城；再到商丘，以后又到了豫州（今郑州）、洛邑（今洛阳），再经南阳抵达武关，最后来到秦都咸阳。在咸阳住了两个月后，项梁与项羽一同又赶往栎阳县，却意外地被秦朝官军捉拿，关押于狱中。初关进牢狱，叔侄俩就挨了一顿“杀威棍”。项羽被打得疼痛难忍，挣脱两个擒住他左右胳膊的狱卒，要与之拼命，项梁及时将其抱住，并斥责道：“好汉不吃眼前亏！男子汉当能屈能伸！决不可作无谓牺牲！”
起初，项梁以为自己有命案在身，被官军通缉拘押，凶多吉少，难免一死，便千方百计贿赂狱卒，打听逢凶化吉的办法。谁知，狱卒告诉他，此处关押的人，皆是准备送往骊山秦皇陵修墓的苦役。项梁这才恍然大悟。
在狱中，刚刚十五岁的项羽，就经历了这非人的折磨。他目睹了秦王的残暴：囚徒中受笞刑的，无不被打得皮开肉绽，奄奄一息；受羞辱刑、黥刑的被刺瞎了眼睛；受宫刑的，下身鲜血淋漓，生不如死；受株连刑的被打断了双腿，让项羽噩梦连连，项羽在梦中竟与自己从未谋面的亲身父亲得以相见。也许是思念，也许是蒙难之人寄希望于苍天。总之，梦中的他，只希望自己快快成年，能像父亲一样，帮助那些受苦受难的人们，即使以命相搏，也死而无憾！
身陷囹圄的项梁通过贿赂狱卒，打听到栎阳狱掾司马欣的大名，素知司马欣乃关中名士，且又与蕲县狱掾曹咎有交情，当下便买通狱卒，给蕲县狱掾曹咎修书一封。原来，这蕲县狱掾曹咎，为项梁乳母之子，且与项梁同岁，两人情谊颇为深厚。秦始皇统一六国后，曹咎为了谋生，即到与下相县相邻的蕲县任狱吏，后升为狱掾，项梁在故乡时，也曾多次与曹咎相会，两人把酒言欢，畅论天下大事。曹咎在蕲县闻知项梁身陷牢狱之后，当即修书一封，而后又派快马送于栎阳狱掾司马欣。司马欣身为三秦名士，声名显赫，故也早知项梁大名，只是未曾谋面而已，此次接好友曹咎书信方才得知，楚国名士项梁竟被关在栎阳狱中，危在旦夕，心中着实吃惊不小。司马欣当即用重金上下打点，将项梁、项羽叔侄救出狱。
司马欣为他们设宴压惊。席间，司马欣叮嘱他们，回到下相，务必早做打算，暂避一时为上策。他赠良马、金银盘缠，摆酒为他们二人饯行。并修书数封，为叔侄二人打通沿途关节。临行，司马欣告诉他们曰：“楚国被秦国灭掉后，不少楚国人赶往江南去了，听一些知情的人说，楚人只有跑到会稽才能松一口气，因为对于秦王朝来说，那里地处偏远，秦朝在那里的郡守都是得过且过、睁眼闭眼地混日子而已。”
项梁谢过司马欣后，拉过项羽给司马欣行了跪拜大礼。并告诫项羽：“救人一命胜造七级浮屠，从今往后，司马大伯乃项氏世代恩人，有朝一日，你待司马大伯，当以待我之礼，并酬以重报！”
项梁、项羽叔侄俩洒泪告别了司马欣以后，便向东出了两谷关，途经三川郡，迤逦再向东南，径往下相方向而去。这年初夏时节，项氏叔侄平安回到了故乡下相。
这一日薄暮时分，虞家兄妹正在院中练剑，项梁、项羽急匆匆地从外推门进来。虞姬等见项梁、项羽脸上神色有些慌乱，衣服也有些零乱，与常时温文尔雅大相径庭，便急忙迎上前去。项梁与项羽来不及与众人说话，便急匆匆地将项福唤出，让他火速套上马车，将他们送走，然后又低声交代数语。虞姬等人皆不知发生了什么事情，但见项梁、项羽神色如此紧张，故都不敢再相问询，只得一切听从项梁的安排。直到最后临行之时，项梁才小声告诉虞姬他们，根据司马欣的建议，他们将暂时到江南会稽、吴中等地隐居避难，一旦安顿好，就尽快接虞府上下前去团聚。
秦始皇三十年（公元前217 年），为躲避官府的缉捕，项梁、项羽叔侄二人昼伏夜行，择乡野小道，一路向南，直奔吴中。不一日，经过棠邑，大江已近在眼前，项梁不由悲喜交加：喜的是脱身在即；悲的是不知何时才能再回到下相老家。
不承想，叔侄俩眼看临近江北岸了，却又遇上了关卡的盘查，秦兵挡住了去路。叔侄二人急忙窜入山道而行。前是山峦丘陵，后是官府追兵。夜色苍茫中，叔侄二人仓皇而逃，一头扎进了一处黑黝黝的山岭。
项梁见尚未成年的项羽踉跄随行，悲从中来。正叹天道不公，欲亡项家时，前方烟雾笼罩，突现一座黑森森的松林。但见：枝丫四合如鸾凤之巢，盘根错节若龙蛇之势。松涛阵阵似雷鸣，狼啸穿云**心魄。他们当时还不知，此山、此林在当地都颇为有名，人唤此山为“九连山”，因为九座山头都有“洼”相连，又称“九连洼”；人唤此林为“黑松林”。因为时有狼群出没，寻常人日落之后，根本不敢入林。叔侄二人此时哪里顾得其他，只是逃命要紧，扑棱棱地就撞将进去。
秦兵见此林险恶，自然不敢贸然进入，只在林外徘徊一阵，便打道回府了。项梁、项羽林中奔行数刻，闻追兵声渐逝，遂心头稍安。又行数步，见一大石横卧树下。叔侄二人又累又倦，便扑在大石上，再也不想动弹。
二人正迷糊打盹时，项梁忽觉腥味扑鼻，汗毛耸立，冷汗淋漓。急起身，只见左前方突起的山石上，一狼后腿微屈，前腿仆出，摆出一副跃跃欲动之势，两眼绿莹莹透着凶光，畜毛支棱着迎风摆动。项梁毕竟经验老到，不敢丝毫动弹，生怕惊了狼性，扑将过来。然项羽已经按捺不住，翻身而起。
狼之习性，群居觅食，一狼不可怖，群狼可撕虎。此时已翻身而起的项羽，毫无怯惧，紧握双拳，怒目相向。只见那狼四腿挺直，脖项高昂，一声凄厉的长嚎震松林。
项梁心头一紧，呼了一声：“不妙！”
“嗷……嗷……”此起彼伏的狼嚎声瞬间响起。林间石后，十数点绿光，倏然闪现，令人胆战心惊。
项梁起身挡在项羽身前，伸手探摸腰间，方察觉未带兵刃。
为逃避官府的追捕，离开下相时，仓促中，只带了行囊和项家祖传兵法数卷。项梁冷汗涔涔，心中不禁悲叹：天欲亡项家矣，吾命休载！
一个黑影迅疾如风地冲向领头的那匹灰狼。
“贤侄，不可！”项梁话音未落，项羽已奔至石下，一拳挟风，由下而上，猛击灰狼的下颌。
项羽此一击，可谓出其不意。灰狼负痛，硕大的身躯如遭雷劈，猝然弹起，从石上窜下，血盆大口张开，尖牙利齿间寒光闪烁，直扑项羽双肩。
说时迟，那时快，只见项羽一拧腰身，灰狼擦面而过，项羽轻舒猿臂，一把抓住蓬松如扫帚的狼尾，大喝一声：“孽障，受死！”抡圆神力，顺势将这灰狼砸在巨石之上。只听“嘭”的一声闷响，灰狼一声哀嚎之后，四脚乱蹬一气，口鼻汩汩冒血，眼见着少了进气，只余出气，须臾间，便一命呜呼了。
项羽见状，还不肯放弃，似乎余怒未消，对着狼头又是一顿饱揍，溅得一身腥臭血污。群狼见状，“呜呜”哀嚎一阵后，竟各自退去，隐遁于山林，只看得项梁目瞪口呆。
天边渐现鱼肚白，叔侄二人借着渐明的天光，循着东南方向，急步出林。所幸林子不大，半个时辰不到，二人终于跑出山林。
叔侄二人出得山林，极目远眺，只见山不雄伟，却钟灵毓秀，峰不峻峭，却绵延不绝。青山郁郁，翠柏森森，古木参天，时现龙蛇之影；芳草夹路，可闻更鼓之声。好一处世外桃源！
叔侄二人正看得发呆，前方山路转角处，闪现出一众人影，荷锄扛棒，呼啸而来。待至近前，一黑脸汉子惊问：“敢问二者何人，如何从‘黑松林’出来，是吃了熊心还是豹子胆？”
项梁听到黑脸汉子说的方言，与下相话虽有所不同，其大意倒也勉强能够听懂，于是模仿其方言说道：“你们又是何人，这大清早，大呼小叫，舞刀弄棒，难不成欲行剪径劫单！”
黑脸汉子道：“你们兀自不知哩，此林唤作黑松林，林中群狼，侵扰乡邻、牲畜不在话下，就连那落单的汉子、玩耍的孩童，也不幸被害，折了七八个。我等欲捕之除害，奈何兽群势大，难得靠近，打狼不利，擒它们的汉子倒伤了几个，只灭它们不得。
却才听见林中狼嚎震天，担心它们又要伤人，故召集村夫察看究竟。不承想，你二人大剌剌从林中走出……”
项梁正要答话，项羽一旁也学着项梁的话音，淡淡地说道：“你等说的那群狼中的头狼已被我一顿老拳打死了，畜生本也不经打，没见你们说得那么凶猛。”
众人听闻，笑道：“你这孩子，休得诳语，莫说这疯话，莫让风大闪了舌头。”
项羽笑道：“你等不信，且看我身上衣物，手中之拳，兀自血迹斑斑，怕就是你们所言之恶狼所留吧！”
众人一见果然，犹自将信将疑道：“如何打来？”
项羽头一偏，却不再答话。
项梁于是将那搏斗之事细说了一遍，只略去秦兵追击的隐情，言称二人是外乡生意人，夜黑误入了此山林。
众村夫听了，且惊且喜。惊的是，此外乡人，一个未成年的少年，竟能徒手格杀恶狼，真是初生牛犊不怕虎。喜的是，头狼一除，余狼不足惧也，乡里由此可得安宁。
黑脸汉子上前一步，郑重说道：“见二位不是本地人，不知所因何事，来到此地？刘庄主曾悬赏捉杀恶狼，二位壮士，既为我们除了心头大患，不妨随我们回庄，面见刘庄主，其必有重谢。”
项梁思忖：“此处人地生疏，即使要过江，也没个好的向导，今瞧这乡民倒是忠厚憨实，不如随他们回庄，面见刘庄主，不求重谢，但寻过江之策。”于是颔首应允。
那汉子大喜，招呼众人进那林中，寻得那头狼的尸首，四蹄捆扎，抬将出来。
项梁、项羽叔侄二人随众村夫，行出四五里路，见前方有一座石桥横跨于溪水之上。过得桥来便是一条蜿蜒的青石板路，小路尽头，绿荫丛中，有一座古朴小巧的庄园，园前一方水塘，塘边垂柳匝地，一遭粉墙若隐若现。但见门迎石道开，山接青瓦黛。
数株桃树轻摇风，百枝梨花巧围苑。
项梁、项羽叔侄二人尚未登堂入室，早有家丁禀报进去。刘庄主亲自出迎，并以礼相待，将二人请入中堂，分宾主坐下。
一番寒暄过后，刘庄主特地让项羽行至近前，他要亲视打狼英雄的风采；亲耳聆听恶狼被项羽拳击而毙的传奇。谁知，项羽却是轻描淡写，不以为然，三言两语便已话完。刘庄主细细端详此二人，更见气宇轩昂，威风凛然。尤其那毙狼后生，小小年纪，竟是天生神力；目显重瞳，龙行虎步，隐现王者之气，遂心生结交之意，便说：“敢问二位英雄尊姓大名？”
项梁见刘庄主鹤发童颜、慈眉善目，便直言相告说：“吾侄名项羽，不过是情急之中，‘初生牛犊不惧虎’而已，让老伯见笑了！”
项羽听言，随即插话说：“恶狼伤人实乃本性，何惧之有？
无非勇敢面对，置之死地而后生矣！”
刘庄主听得项羽之名，已然吃惊；再闻“置之死地而后生”
言，更是感佩万分，便说：“我听你们口音似乎是下相一带的人，再看你们举止，便知你们叔侄二人定非商贾之人，若非楚国将军世家，项氏一族？！实不相瞒，吾之父辈当年均为楚国大将项志麾下之将，随项家征战四方，立下赫赫战功。嬴政老贼灭六国，诛我叔伯，吾父侥幸逃脱，率吾之一脉，隐居此地，权且避难，平日读读书，教几个后生练练武。国仇家恨须臾不敢忘记。只是，吾已老迈，有心无力。所教几个后生，粗通武艺，但有勇无谋，难成大事。今观贤侄神勇无比，刘家小塘焉能留得鲲住，终归大海与波涛做伴。如今天下动乱，起义反秦者众，明日我便用船送你二人过江，日后你叔侄二人若能成大事，也不枉老夫一番苦心。”
项梁闻言大喜道：“这才叫大水冲了龙王庙，自家人不识自家人。”遂将身世和盘托出，并解下身上所背之包裹，捧上兵法数卷，交给刘庄主：“嬴政无道，尽焚天下之书。此为项家祖传兵法，拜托刘老伯代为保管。此去江南隐避一时，路途遥远，险象环生，恐有毁坏遗失。此书甚为重要，吾辈他日若要聚义成事，勘用此书无疑。”
刘庄主双手接过包裹，正色道：“项将军为复楚所谋，我定不负所托，在此等候项家大军前来取书。”
项梁闻言，拱手而谢。当晚，刘庄主大摆酒席，为项梁、项羽叔侄二人饯行，并赠盘缠若干。
项梁、项羽心中感激，谢道：“庄主大义，晚辈铭记；他日无恙，定当厚报！”
刘庄主拱手相揖道：“将军为诛暴秦，谋之深远，吾已老迈，但庄中之家丁多受暴秦奴役的苦，日后若有差使，当追随将军征战，死而无憾。”
宾主相谈投机，开怀畅饮。那山野村酿，开樽香十里，隔壁醉三家，人称“十里香”（后人唤作“霸王酿”），直喝得项羽大呼：“痛快，痛快！”
一夜无话，次日一早，那刘庄主领叔侄二人行至江边，见一叶扁舟，在此等候。二人上得船来，只见前方水天一色，身后青山如黛，丘陵起伏，如一条巨龙蜿蜒江边，美不胜收。
船行里余，至一江洲，船夫云：此地名为“青沙”，洲中白鹭翩翩，洲边鱼翔浅底，好一处静谧之境。项羽首见这大江美景，直看得连连喝彩。
船于洲中浅行数里，便来到临南岸的叉江。稍事休息之后，船夫再次起桨，将项梁、项羽叔侄二人送至大江南岸。