时代在进步，科技在发展，航空业的有关部门终于认识到，中国必须生产自己的大飞机，否则这么大的民航市场全部依赖进口，出口十亿条牛仔裤才能换回一架空客320，实在不值！此时世界航空市场正是美国的波音、麦道与法国空客三足鼎立，这三家航空企业都想与上海航空业合作，飞机厂也一直在为此努力。最后麦道开出了较为优惠的条件，厂里有意接受，麦道便派出一个专家组来厂调研，陆天放和方强都是负责接待的工作人员。美方参观调查并了解“运十”的研制情况，凌大志英语好，被请回来陪同做解答，美方专家组组长很满意。方强等厂领导也认识到，通过国际合作方式来取得技术是一条新路。
1985年，经过长达数年反复几轮的艰苦谈判，飞机厂终于跟美国麦道公司签订了协议，合作生产大型客机“MD-82”。因生产规模较大，员工很振奋，觉得这下可有活儿干了！陆天放把养子陆云飞交给凌大志代管，自己随专家组去美国谈判细节，江树森留在厂里参加了主型架工程。因场地不够用，有人提出要拆“运十”的型架，为麦道飞机腾地方。对于“运十”的启动，厂领导早已不抱任何希望，方强听了汇报，把牙一咬说：那就拆了吧！
江树森知道后坚决反对，顽强抵制。那天他正好在总装车间，一群工人要去拆型架，他就跳上型架大声疾呼：
“不准拆！除非你们从我身上踩过去！”
“你糊涂了吧？”一个工人们说，“这是要腾地方，好生产麦道飞机呀！”
“你们只知道装美国飞机赚大钱，怎么就没想到，那毕竟是美国人的飞机！”江树森愤愤地说，“如果有一天，我们要生产自己的飞机，这型机却拆掉了又怎么办？”
众人都笑起来，纷纷劝他说：
“别傻了！你快丢掉幻想吧，我们现在是赶紧拼命，要吃饭呀……”
江树森仍坚持不让拆，工人们只好通知厂领导。方强赶来劝说，江树森慨然说：
“运十代表着我们厂的光荣历史，辉煌成绩，如果拆了这型架，那就等于一切归零了！再说运十不明不白地停止生产，说不定上面又会重新启动，到那时你该如何交待？”
“运十不可能上马了，现在我们厂要找饭吃……你快让开，这型架必须拆！”
方强见江树森一直阻挠，也不禁生气了，下令工人强拆，江树森却挺身不让，双方僵持，几乎动起手来！
这时凌大志扶着病重的封钟庆来了，他颤抖着说：
“不能拆呀！不能拆！运十是我们国家生产的第一款民用客机，留着这型架，我们中国航空业就还有希望，它就是大飞机的一个象征啊！”
众人只好停下来，只见退休的总工憔悴不堪，知道他已病入膏肓，大家都不禁热泪盈眶——这是他在生命最后阶段发出的呐喊啊！方强讪讪的，只好暂停安装麦道型架。
江树森走过去感谢封钟庆，封钟庆却紧紧握住他的手，含泪说：“运十就这样停产了，空客仅仅比我们早起步两年，如今已与波音平分天下，我心里不甘呀！总有一天，我们还要让自己的大飞机重新飞起来！希望就在你们这一代身上了……”
江树森忍不住泪流满面，只好含泪点点头，算是对他的一种慰藉。
不久，封钟庆在医院里病逝，死前一直在对旁边的人喃喃说：
“大飞机！大飞机！我们中国的大飞机何时才能起飞？”
凌大志和江树森又忍不住潸然泪下——这就是一个飞机设计师的遗愿呀！
但“运十”型架还是被拆了！因为有关方面直接下指示，必须这么做，好为改装新引进的麦道飞机腾地方。于是工人们用瓦斯切割，三下两下，就把一具具优美的“运十”型架化为废钢烂铁。夜幕降临时，这堆钢铁尸骸的上空乌鸦盘旋，江树森等人不忍目睹……
陆天放半年后回到上海，带来明确的合作意向，厂里又是一片欢腾，工人都很振奋。但陆天放却发现准备工作堆积如山。上级部门从四面八方调人来支援，一些美国专家又沉不住气了，质疑飞机厂能不能按时开工？厂领导召开动员大会，工人们发狠要准时完成任务。江树森的总装车间组织了精兵强将，他们吃住都在现场，通宵达旦地抢装出一台台型架，让美国专家不可思议，连连称奇。陆天放率领技术员和设计师整理图纸，那是从大洋彼岸运来，重量以吨计！陆天放等人夜以继日地翻译、晒图、复印、装订、分发，仍然忙不过来。他拼命工作，无法照顾养子，陆云飞已经读小学，每天放学后就在凌家做作业，吃晚饭，有时还睡在凌家，由凌大志照看，他跟凌翔也更加亲密，两人相处和睦，犹如亲兄弟。
江家的一对双生姐妹也长大了，甘素芬想找工作贴补家用，方强同意她去当炊事员。后勤部门也很忙碌，因为外援增多，食堂每天从早忙到黑，要做几顿饭分批次卖出。杨本和更是积极，经常让炊事员做好许多吃食，深夜带去慰问加班加点的工人们。
有一天晚饭，甘素芬不小心没炒熟豆角。恰好陆云飞吃了，当晚就上吐下泻。凌大志连忙通知陆天放，他知道后吓坏了，抱起养子就跑医院。医生说是吃豆角中了毒，虽不严重，也要输液。陆天放一直守在陆云飞身边，天亮后睡着了，醒来时发现身边站着夏青。她出差回上海，听说此事就赶来了。这几年她很少回来，跟丈夫也很少通电话，两人似乎在冷战。这时她见陆天放疲倦不堪，不禁想起一些往事，想到自己如何爱上了这个男人？就因为他有强烈的责任心！夏青有些自责，觉得自己太自私，正如凌丽说的是缺乏爱心……
她从背后抱住陆天放，温柔地说：“等云飞好了，我们带他一起回家吧！”
陆天放的眼睛湿润了。妻子从没叫过养子的名字，他知道她终于接纳了陆云飞。
经过一段时间的抢拼和不懈努力，首架MD-82飞机终于按期举行了隆重的开工仪式，有关领导都来参加。江树森率领工人们在铝合金机身上钻出了第一个孔，现场欢声雷动，中美双方互相致贺。一些曾经有过质疑的美国专家，也不得不对飞机厂的工作表示赞赏和佩服。此后飞机厂又完成了一个个成功的对接，攻克了一道道难关。食堂每天花样翻新，把可口的饭菜送到工作现场。甘素芬忙得不亦乐乎，只能抽空回去照看公公。江小凤有些贪玩，江小妹却很懂事，知道在家帮妈妈照顾爷爷，或者去给父亲送饭，江胜田最疼爱她。
这年夏天温度特别高，烈日照在机场上酷热难当。陆天放和江树森却很高兴，因为这一天是MD-82试飞的好日子！机场两旁红旗飘扬，鲜花似锦，人们又都涌来观看助威。试飞员是麦道公司从美国请来的，名叫迈克尔，他经验丰富，号称为美国总统驾驶过专机。尽管天气很热，他脸上也汗水淋淋，却不断微笑着朝大家挥手，似乎满有信心。当信号灯闪烁，马达立刻轰鸣。这架样机在跑道上稍作滑行，便昂起机头，跃向天空，很快隐入晴空灿烂的天边云际。四个小时后，飞机才安全返场，成功完成了这次首飞。迈克尔打开驾驶舱门，满面笑容地步下舷梯，向欢呼着迎向他的人群不断挥手，然后用英语大声说：
“祝贺你们，这是一架性能良好的飞机，非常棒！”
机场又沸腾了！众人都沉浸在喜悦和自豪中，似乎看到了中国大飞机的一片坦途。
陆天放和江树森更是高兴，决定在江家一道欢庆。夕阳西下，阳光懒散，天气也凉快起来。陆天放带来一瓶老白干，江胜田和凌大志开怀畅饮，两个老人都喝了不少酒。
“太好了！几年的辛苦努力，克服了无数的艰难险阻，只为了这一刻飞机腾空的瞬间！”凌大志笑道，“虽然是美国设计的飞机，但却是我们生产出来的，还是要庆贺！”
“是啊，要庆贺！”江胜田干枯的眼睛又开始流泪，或许是浓烈的酒精刺激，也可能是激动的泪水涌出，“树森，天放，你们也来喝一口！你们这一代会比我们更棒！”
江树森欢笑着高高举起酒杯，“是啊，应该庆祝我们试飞成功！”
“你们两位长辈就等着吧！”陆天放也举起酒杯，高兴地说，“我们还会设计出更多更好的飞机，一定会——祖国的万里长空，应该属于我们自己。”
在他们身边，那两个男孩陆云飞和凌翔与一对双生姐妹也玩得很好。
“看看他们四个。”江胜田经常这么说，“正好两对娃娃亲！”
甘素芬却不愿意了，居然反驳公公说：“我的两个女儿，可不能轻易嫁人……”
凌大志每次听她这么说，都会笑起来，“素芬会把她这对双生子，当成宝啊！”
江树森连忙转移话题：“今天就缺凌丽了，不知她在西飞干得怎么样？”
陆天放感慨地舒了口气，“用不着担心她，她一定会干得很好！”
凌丽在西安工作确实努力，亚洲空中快车AF-100得到正式批准，她经过培训后便成为技术骨干。西飞同时还在设计另一款飞机：与德国合作的MPC-75支线飞机。这算是中国大飞机的第二次启动，航空部领导统一了思想，决定让西飞研制支线飞机，上海就干大的，也即干线飞机。凌丽干劲十足，同事们也热火朝天。乔兴剑常给凌丽打电话，了解研制的进程。有时周末休息，他就开着一辆吉普车，带着凌丽出去玩，还带她去吃陕西特产肉夹馍。他们无话不谈，但乔兴剑不知道凌丽离了婚，凌丽也不知道他已经跟妻子分居。
又是几年过去，MD-82试飞成功，进入适航取证的阶段，这说明飞机厂经过几年努力，成功地消化和吸收了麦道公司生产飞机的先进技术与管理经验。这个项目被国际航空界誉为高技术合作的成功范例。飞机厂实力大增，已经具备了上海航空基地的雏型。MD-82终于通过了美国FAA的“影子”审定，消息传出，飞机厂的工人们都激动而振奋。
在中国大飞机的第二次艰难启动中，孩子们渐渐长大。凌翔成绩很好，凌丽在西飞忙于工作，很少回上海，却坚持让儿子去阎良读高中。陆云飞也读高中二年级了，他生性不拘，我行我素，有些偏科，只喜工科，而不喜理科和文科。陆天放工作繁忙，夏青又极少回来，陆云飞这些年基本是在凌大志膝下长大，就好比他的另一个孙子。陆凌江三家都渊源深厚，甘素芬却因凌丽的关系不太喜欢凌翔，也不看好陆云飞。陆天放住在公寓的三层顶楼，晒台上有个窄小的鸽子间，摆满了各种航模和工具，是陆云飞的乐园，江家姐妹也常来玩。陆云飞跟陆天放的关系有些奇特，不如他跟凌大志亲密。他从小就知道自己并非陆天放亲生，但他很尊敬养父，陆天放也采取成人教育，对他很平等，两人如同朋友一般相处。
1997年，上海飞机厂与麦道的合作又遭突变。麦道近年来在国际航空市场上节节败退，销售份额不断减少，最终被波音公司兼并。但麦道在收购前却恶意封锁消息，还给飞机厂发来一些废弃的设备与零部件。工人们都以为厂子还有大发展，欢欣鼓舞，干劲十足。已升任总装车间副主任的江树森却发现有异：钢索压接端头一个飞机只用一个，竟然发来几个货厢，好多年也用不完！他连忙招来副总工程师陆天放，两人又确认许多设备都不能使用，立即上报厂里。厂长一直病休，方强多年担任副厂长，便派他俩去美国麦道公司交涉此事。
经过多次电话联系，陆天放和江树森得以赴美国要求麦道索赔，对方却一再推诿。他们无奈之下，在等待期间抽空去了位于西雅图的波音公司参观，只见生产线状况良好，值得学习，都感慨不已。陆天放说中国一定要搞自己的大飞机，否则我此生都不甘心！江树森也说，我不相信外国人能干成的事，中国人就干不成！他们遇到一个波音高层，详谈下才知波音兼并麦道一事。两人大惊，又连忙飞回麦道公司所在地，却发现无人生产。原来电视屏幕上正在播放波音总裁的讲话，宣布关闭所有麦道生产线！陆天放和江树森怕本厂也受影响，连忙打电话告知国内，但迟迟没得到答复。两人不敢滞留，立即回国。正值年底的圣诞节，他们强压内心的郁闷，还是给家人买了一些新年礼物。
过年前，上海也兴起商品抢购潮，甘素芬乐此不疲。这天她又去商场抢购日用品，偶然走到电器部，瞅着那些五颜六色变幻不停的电视机便走不动了，内心羡慕不已。这时一个女邻居走来，看见她就说：“你还不回家？你们老江回来了，还带回一个大电视！”
甘素芬高兴坏了，连忙抱着一堆东西跑回家，江树森正在摆弄一台大电视。江家的住房面积不大，只有两间卧室，以前是夫妻睡一间，双胞胎跟爷爷住一间。现在女孩子大了，江胜田就搬到客厅里去睡沙发。在这间狭小的客厅里，大电视俨然成了庞然大物。
“太好了！”甘素芬高兴地叫起来，“我就想有个大电视，这下邻居们该羡慕了！”
对于妻子的小市民言行，江树森一向不满，时常暗下针砭。这时他就瞪了甘素芬一眼，“你这人就是太物质，又去抢购日用品了？你十年前抢购的肥皂和盐还没用完呢！”
甘素芬喜悦之下也不辩解，只是笑道：“世事难料嘛，谁想麦道也会下马？”
一句话勾起江家父子的不快，江树森闷头坐在地上，叹道：“又要过苦日子了……”
“是啊，厂里又吃不起饭了！”江胜田眼睛看不见，但心里明亮，就大声说，“树森，快关上电视，别看了！你去美国没完成任务，还带回来一个大件，影响多不好！”
“为什么？”甘素芬又不满地嚷嚷，“这事儿我们树森也没办法……”
“我说不看就不看。”江胜田斩钉截铁地说，“全家都不准看！”
江树森理解老爷子的心情，就把电视机放回箱子，搬到角落，还不让妻子告诉女儿。
陆天放也给养子带回来一个微型计算器，一架航模。陆云飞惊喜万分，把计算器丢一边，带着江家两个小姐妹，在晒台上放起了航模。养子从小喜欢航模，陆天放很支持，这次看了却有些不爽，刚才老师从学校打电话给他，说陆云飞成绩下降，扬言不想上大学，要去当工人。老师说：“你儿子有个性能吃苦，但缺少定力，应该磨练他，才能成大器。”
陆天放让小凤小妹回家去，说要跟云飞好好谈谈。小凤有些不舍，被懂事的妹妹拉走。陆云飞悉心收好航模，放进鸽子间，他读高中后，就执意要单独住进这间小阁楼。
“爸，你想跟我谈什么？”陆云飞是个聪明的孩子，看出养父有心事。
陆天放沉了沉，望着面前几乎长到跟自己一样高的养子，发现他的唇上已经长出了细细的小绒毛，不禁笑了。“云飞，你快毕业了，告诉我，你为何不想上大学？”
“我毕业后要进咱们厂，自己造飞机！”陆云飞干脆地说。
陆天放看见养子的眼里有一缕火焰的闪光，欣慰地笑了，“原来如此。”
陆云飞又敏感地问：“爸，你这次去美国，是不是有什么不顺心的事？”
陆天放叹了口气，这才原原本本把麦道被兼并和停产的事告诉了养子。
“只怕我们飞机厂的处境也会不好，中国航空业又将面临劣境。”他皱眉说。
“那，你和江叔又该怎么办？”陆云飞关心地问。
陆天放在晒台上踱了一圈又一圈，始终想不出什么好办法。这个困难比天还大，难道他还能逆天不成？但他不得不忧虑工厂的处境和工人的出路，实在是忧心仲仲啊！
他站住了，望着养子，声音低沉地说：“是啊，我们厂遇到了前所未有的困难，现实很严酷，我们国家的航空工业也将遭受磨难……但我们一定要想办法渡过这个难关，不能让厂子几十年的成果和心血付之东流，我们厂的命运，一定要工人们自己来决定！”
陆云飞跟养父面对面站着，晒台上吹来一阵寒风，把陆天放有点花白的头发吹乱了。但夕阳的映照，又给养父的面庞染上了一层金色。陆云飞早就知道，养父在飞机厂的位置举足轻重，他曾经带领千军万马去研制大飞机，也一定能战胜眼下的困难。
陆云飞心里突然激起了一股豪情壮志，他大声说：“爸，我今后跟你们一起干！”
“好！”陆天放稍感安慰，又拍拍他的肩，“那你就要好好学习，高中毕业后考北航，或者考西工大。制造大飞机需要很多知识和学问，当一个工人怎么够呢？”
陆云飞有些担心地看着他，“还有半年多就高考，我再使劲加油，功课也赶不上吧？”
“只要你肯努力，爸可以帮你复习功课。”陆天放高兴地说，“还有凌爷爷呢！”
他趁机讲了凌家两代人的故事，包括凌文轩在两航起义中的丰功伟绩。陆云飞听了先辈的事迹深受感动，在内心发誓，要努力加油，觉得自己找到了人生道路上的目标。随后父子俩一起动手，把那个航模送上天，也算是为中国的航空事业祈福。
但新年过后，传来的都是坏消息：波音为壮大自己的品牌，决定麦道停产，而中国面对这空中对决的竞争态势束手无措，无法应对，上级部门只好下令，上海让飞机厂生产的麦道飞机也同步下马。厂里也因那批废弃设备背上了沉重债务，连工资都发不起！陆天放和江树森都给方强提建议，要跟麦道打国际官司。飞机厂也提起诉讼，但一时解决不了。正逢国企改制，“民进国退”，工人们发现自己的铁碗饭早被打破了，都想另寻生路，纷纷跳槽转行，只剩下一些人还在默默坚持。为了生存，方强又决定转产民品。陆天放和江树森都反对此事，方强很坚持，说否则厂子办不下去，也没钱给工人发工资！但飞机厂转产的高压锅因市场饱和，销路不畅，产品积压。方强下令让工人上街去推销，中层干部必须带头。江树森无奈，只好率领工人站在街头推销高压锅。市民都涌来参观，纷纷掏钱购买，还称赞说，这锅确实做得好！江树森却一腔悲愤袭来，不禁搧了自己一耳光。他说：我们是生产大飞机的工厂，却来生产高压锅，哪怕再好也丢人！陆云飞放学路过，见此情形也很惊心，为之深思。
跟他们处境相反，西飞似乎一片光明。凌丽奉命去北京，与各路同仁共同探讨AF-100的最终方案。中航总公司为减小项目风险，又向全世界的飞机制造商发出了寻求合作伙伴的消息。随后波音意向同意将AF-100作为737飞机系列的延伸，但中韩两国必须为此支付高达十亿美元的费用，被中航公司断然拒绝。而韩国却态度嗳味，似乎有些举棋不定。此后中韩两国的合作关系也发生了微妙的变化。凌丽看在眼里，十分焦急，唯恐有所不测。
凌翔在阎良准备高考，凌丽在北京却顾不上，凌大志虽牵挂孙子，但也使不上劲。凌丽托乔兴剑照顾儿子，他很喜欢凌翔，却不爱讲大道理，时常开车带凌翔出去玩儿，讲讲试飞员的故事，想无形地影响他。凌翔有了自己的英雄梦，只是不知道母亲是否赞成？
凌翔经常会想起他八岁时来阎良探望母亲，第一次见到乔叔叔的情景：那天家里来了一个高大的男人，他穿着皮夹克，那样子真是光芒万丈！母亲说，这个叔叔是飞行员，他会开着母亲设计的飞机，飞上万里高空，在云中翱翔。凌翔简直听呆了，没想到世界上还有这样的职业。接着乔叔送给他一盒巧克力，那是孩子们心中的奢侈品，连包装纸都那么漂亮：在蓝色的天空上画着一架小飞机。以后这架小飞机经常出现在凌翔的脑海里，让他想入非非。第二次见面更是惊艳，乔叔直接送给他一只歼击机的小模型。这种精巧的飞机模型他小时候见过，是儿时伙伴陆云飞送给他的，早被他玩烂了。听乔叔说，以后还会送给他这种飞机模型，凌翔就更高兴了，时常盼着乔叔来家，还喜欢坐上他的吉普车去郊外兜风。
凌翔十二岁上初中那年，又去阎良看母亲，如愿以偿地坐着乔叔的车去玩。他们在一个农家饱饱地吃了一顿羊肉泡馍，突然看见一架银色的飞机掠过头顶，巨大的轰鸣声把凌翔给震惊了。这架好比无限放大的飞机模型，让凌翔心向往之，目不转睛！
乔叔突然问他：“你长大以后，想当飞行员吗？”
“想！”凌翔眼睛都不眨地说，“我想跟乔叔一样，吃巧克力，穿皮夹克！”
“当飞行员可没那么简单！”乔兴剑放声笑起来，“这样吧，从明天开始，你每天都跑一万米，跑三年，跑到十五岁，跑到你读高中时，你再来阎良，我告诉你怎么当上飞行员！”
凌翔回到上海，就在爷爷的支持下开始晨跑。他每天跑着去学校，放学后又跑着回家，这样不耽搁时间，也完成了既定目标。一万米当然达不到，但也渐渐接近。他坚持了一年，风雨无阻，越跑越快，身体也越来越好。之后他又在学校操场跑，每天跑几十圈，汗水淋淋，却痛快无比。他尝到了意志坚强的甜头，跑步也锻炼了他的体格，使他更加健壮。
他读高中时转到阎良上学，在乔叔的影响下，要当飞行员的梦想更加成熟了。这个决定至关重要，因为乔叔曾告诉过他，说你母亲可能不会同意你当飞行员。乔兴剑想起自己与凌丽错过的事，对她儿子的人生走向不禁左右为难。但他却不知道，自己在这个小伙子成长的关键时刻，给了他良好的影响和榜样的力量，这些影响及力量都是无穷的，做母亲的也未必能搬回。何况凌翔经过意志的艰苦磨炼，已经有了自己的主张，他在性格特征上越来越接近飞行员的一些特质，这奇迹般的变化让乔兴剑看了也很欣喜。
学校也注意到凌翔的成长，尤其他的成绩一直都很优秀。有一天，老师通知凌翔去选飞，说是四川广汉的航空学院来提前招生。凌翔连忙告诉乔兴剑，说母亲不在，他想去报考，但需要家属签名，问他能不能帮忙。乔兴剑说，一定要你母亲同意才行。凌翔却不顾一切地报了名，因为还需高考成绩才能最后确定能否选上，所以凌丽竟不知情。
“如果你母亲不同意你当飞行员，你怎么办？”乔兴剑不得不这么问。
凌翔目光坚定地回答：“妈妈一定会同意，让我去飞她设计的飞机！”
他对此毫不犹豫，如果让他填报十个高考志愿，他也只会填飞行专业，这个梦想已经在他心中萦绕多年。乔兴剑听了这个回答就认定，凌翔今后一定是个优秀的飞行员。
与此同时，陆云飞也是说到做到，一反常态地奋发图强，拼命复习。老师又打电话给陆天放，表扬他儿子好似变了一个人，学习态度端正，成绩也节节攀升。凌大志渐渐老迈，身体有疾，仍支撑着病体，去菜市场买鸡鸭鱼肉，给陆云飞炖汤补养身子。他的英语数学都很好，也来辅导陆云飞，短时间就提升了他这两科的成绩。陆云飞很感动，更觉得应该考上大学，把父辈的期望与自己的爱好结合起来。他曾疯狂迷恋机械，把邻居的东西拆了重装，邻居都说他叛逆。如今却刮目相看，只是不相信他能把成绩赶上去。
江树森决心与大飞机同呼吸共命运，愤而不去搞民品，独自坚守在岗位上。但总装车间已经空****，没有飞机可造。江树森就找了一块飞机蒙皮来，独自练习打铆钉，空旷的车间里响着这道孤独的铆枪声。陆云飞来看江叔叔，见他如此凄凉，也很惊讶。
他踩着铁架，攀上平台，眼巴巴地看着江树森：“江叔，怎么就你一个人啊？”
“就我一个人，也要耐得寂寞。”江树森坚定地说，“我不能眼睁睁看着同事下岗，工厂倒闭！我就不相信咱们中国的大飞机，再也不能上天了！”
陆云飞点点头，又问：“看来江叔，你是觉得咱们中国大飞机，还有希望？”
“当然有希望，大有希望！”江树森慷慨激昂地说，“就算咱们这一代不行了，不是还有你们那一代吗？咱们一代一代地搞下去，还能不成功？”
陆云飞深受鼓舞，感到振奋，他也跟着江树森学习打铆钉，天黑才准备回家。
他们路过厂里一个材料仓库，忽见人影晃动，两个人用衣服抱着一团东西出来。
江树森敏感地叫道：“不好！有人偷材料！”
因为工厂陷入困境，人心浮动，监管不力，总有人趁机偷航空器材出去卖。
陆云飞立刻赶上去，抓住其中一人扭打起来，喝斥他放下材料。江树森也抓住另一个人，第三个人躲在仓库外抽烟，看见他们怕走不脱，心慌意乱，烟头掉地，突然便引发了火灾！江树森看见火光，连忙丢开那个人，对陆云飞喊道：“快救仓库！”
陆云飞也丢下那人，赶快跑去救火。但风助火势，越烧越旺，仓库里都是易燃材料，顿时火光冲天！陆云飞不顾一切地冲进燃烧的仓库，抱出救火瓶去喷泡沫，江树森也抱出另一瓶来救火。那三个人想逃跑，却被赶来的工人抓住。大家齐心合力地扑灭了火，只见陆云飞的头发衣服都被烧着，还喷了一身的泡沫，却所幸无恙，没有大碍。
大家都对他热烈鼓掌，纷纷赞扬。有认识他的人就说：
“真行啊，陆总的儿子果然不一般！”
江树森也感动地抱住他，赞道：“是个好孩子！今后肯定是个好工人！”
陆云飞却激动地说：“不，我要考北航，当一名飞机设计师！”
高考的日子终于到了，陆云飞起个大早，要去参加。他看见床边放了一身新衣服，桌上摆着丰盛的早餐，很是感动，知道养父对自己寄予厚望，决心以优良成绩来回报。临走时又见门口放着一双时尚的回力球鞋，是凌大志发现他的球鞋快掉帮了，特意买来送给他。陆云飞激动得热泪盈眶，决心考上北航，让父老乡亲脸上有光，让邻居另眼相看。
他考得很轻松，该做的题都做完了，老师估分也不差，是个好兆头。
考完试，正值周末休息，陆天放又给养子新买了一辆自行车，带他去郊外放航模。两人骑着自行车在田野上奔驰，头顶上飞着那个精巧的飞机模型，很是壮观。小路两旁都是荷花池塘，绿叶粉蕊，风吹草动。父子俩心情愉快，眼睛放光吐彩，从这儿戏中玩出了一种庄严的形式感，似乎他们头顶上飞的，正是自己设计的中国大飞机。
陆天放把养子带到废旧的龙华机场，再次回顾了两航起义的故事。他们又去龙华公墓，找到封钟庆的墓地，追忆着流逝的年华，昔日的辉煌，想用这个“运十”总设计师的遗愿来激励自己。那曾是他们共同的事业，共同的梦想，也承载了他们大半生的岁月……
在老同事的墓前，陆天放恳切地对养子说：
“云飞，一代人有一代人的使命，而航空人却要代代相传。因为特殊时期人才流失所造成的断层，现在最缺中间一代的设计师。研制大飞机确实很难，我们这一代可能都看不到曙光，你们下一代就要去完成我们未竟的事业！所以你一定要好好学习。如果你能考上北航。哪怕是读制造专业，也要做一个有文化有知识的工匠。中国大飞机需要你们！”
“放心，爸。”陆云飞宣誓般地举起拳头，“我一定不辜负你的期望！”
陆天放望着他乌黑闪亮的眼睛，郑重其事地点点头。似乎从养子的身上，看到了中国大飞机复苏的希望。他抬头望着那只仍在飞翔的航模，相信总有一天，他们自己设计的大飞机也会这样翱翔，载着航空人不灭的梦想，飞在祖国的蓝天上。