工厂日子好过了，人员的工资增加了，潘重的许诺也实现了：上飞公司为员工们在临港修了房，江树森也分到一套。他告诉陆天放，这套想给小女儿，让他尽快跟陆云飞结婚。陆天放很赞成，说江小凤迟早会跟凌翔和好，小妹也该嫁我儿子了。甘素芬更情愿，她只想让女儿赶快嫁人！陆云飞也积极赞成，觉得自己的婚姻应该水到渠成瓜熟蒂落了。
江小妹却没表态，她最近工作很忙，一直在负责C919的发动机采购。这次的供应商还是选中CE，但任务更加艰巨，对方竟想采用“技术**”的方式来合作。江小妹得到上级指示，说我们要接受教训，以往的技术合作几乎断送了我们通往自由王国的道路。对追求高技术领先的航空产业来说，只有核心技术的控制权才能决定一切。江小妹就坚定地对CE说：不，我们需要的是风险合作伙伴！我们必须享受跟其他飞机制造商同等的商业地位！江小妹一心一意投入到工作中，陆云飞很少见到她。他偶尔打去电话，她似乎正在焦头烂额，接到电话竟有些不耐烦，只问他什么事？陆云飞张口结舌，觉得在电话上不好提结婚，就说下班后我来接你。但江小妹接连几天都下班特别晚，陆云飞接到她后没说几句话，她就想回家休息了。陆云飞考虑到她太忙太累，也不忍心打扰她，只好先放下。
幸亏不久，CE便同意签约，江小妹终于完成C919的发动机采购任务，可以松口气了。这天她正想下班后跟陆云飞商量结婚的事，一打电话才知道，陆云飞出差去了北京。
ARJ的总装制造团队遇到一个大难题，事先很多人都没想到。但前不久在美国蒙大拿州，一列载有6架39米长的波音737机身和90辆汽车的火车，在沿克拉克福克河行驶时脱轨，导致三架飞机的机身和19辆汽车坠入河中，飞机大部段运输的事才引起重视。波音、空客等国际一流制造商的大部段运输还是成熟的，通常都是超大型运输机、多功能运输车、滚装船、火车……海陆空轮番上阵，怎么快捷怎么来。这个火车脱轨属于小概率事件，但也从一个侧面反映了飞机大部段运输的风险。对于刚成立不久的商飞公司来说，ARJ的大部段运输还真是一个不小的考验。因为ARJ的机体主要供应商分布在四川、陕西、辽宁、江西等地，大部段运输需要从水路或者陆路运抵上海，那一条条隧道，一座座桥梁就成了一只只拦路虎。为了解决这个困难，第一次国产大飞机的大部段运输协调会在北京召开，交通运输部、公安部以及各有关省市的负责人都参加，设计所也派人与会，看在设计上要如何改进。在国务院及各部门各省市负责人的支持下，这个会开得很成功，各大供应商也都使出浑身解数，承诺要派出专车专人全程护送。他们还在一些难点线路上进行了全过程的运输演练，保证不让这些克服了许多困难才造出来的宝贝有半点闪失。至此，会议圆满结束。
陆云飞去北京开会，玛丽莲也一道同行。因商飞公司“海外招募千人计划”的推出，她以海外人才的身份进了上海的飞机设计所，又跟老同学成为同事。陆云飞没有猜错，玛丽莲一直暗恋他，这才想来中国工作。但她是个高傲的女子，并未向陆云飞表白，只是默默守护在他身边。陆云飞慢慢感觉到了，起初有些不知所措，后来就决定跟她好好谈谈，打开她的心结。正巧这次在北京遇上中秋节，因玛丽莲的外国藉身份，她被邀请参加一个中秋赏月晚会，她也请陆云飞一道前往，陆云飞欣然答应，觉得这倒是一个好机会。
晚会在天坛举行，那本是明、清两代皇室祭天的地方，建筑雄伟气派，殿宇庄严美观。据说这是中央电视台举办的中秋晚会，节目比春晚的歌舞毫不逊色，真是灯光绚丽，服饰华美，表演精彩。而整个气氛又是清新雅致的，除了开场暖台的大型歌舞气势磅礴，后面一律是清歌妙舞，民乐合奏，或者太极表演什么的。配上梦幻般美伦美奂的背景，还有镜面如水的地板，演员们在其上翩翩起舞，一个个好比天仙下凡，超尘脱俗……
玛丽莲看得起劲，频频拍手，又转头对陆云飞说：“你们中国的文化真是太美了！云飞，我父亲很爱中国，我从小就有这份情结，觉得中国的节日挺有意思。所以父亲才送我来中国留学。我回到美国后，一直忘不了中国，也忘不了你……”
听到这般**漾着情感的话，陆云飞已明白她的心思，有点坐立不安。想了想，只好用古诗词来说事：“中国的这个节日，本是要合家团聚一起过的。所以著名词人写下了千古名篇：但愿人长久，千里共婵娟。这时我心里，想的就是我在上海的女朋友……”
“啊？你有女朋友了？”玛丽莲脸色陡变，瞬间就少了一份欢喜和怡悦。
凌翔趁机把自己跟江小妹的感情全都告诉了她。玛丽莲听说他们是青梅竹马，早已定下婚约，是为了研制新飞机而一再推迟婚期，这才明白了，深感遗憾。
她抬头望着那一轮明月，只见北京秋日的夜空晴朗万里，墨黑中又见澄碧，那种纯澈连天合地。虽然没有星星，但月色如水，洒下了满世界的清辉，让人不由得会想：跟喜欢的人在一起赏月，真是人间最浪漫的事！而她芳心已属，不会轻易放弃。
于是她问陆云飞：“那么回到上海，我可以见见你的女朋友吗？”
“当然可以。”陆云飞欣然作答，“我希望你们成为好朋友。”
江小妹在上海独自过了一个清冷的中秋节。她去了陆家晒台，给那盆苔花浇水，又看看周边的花草，心绪这才豁达了。她全身披着银色的月光，心旷神怡……
次日上班，江小妹就接到潘重一个电话，商飞公司的头儿居然要请她吃饭！江小妹惊讶地去了，潘重热情地问她想吃什么，然后才端出“正餐”：原来ARJ21-700即将去阎良投入试飞，飞机厂要派人跟去工作，而那个适航证又很不好拿，试飞工作可能要持续好几年，许多上海人都不愿去。这工作鲜有女人来做，但潘重亲自在抓此事，却想到了江小妹，觉得她是个优秀肯干的人才，就问她愿不愿去阎良，参加试飞工作？
江小妹深感意外，连忙说：“可是市场部，还有很多事需要我。”
“没关系。”潘重笑道，“可以另外安排人去接替你。”
江小妹想了想，只好羞怯地说：“不好意思，我正准备结婚……”
“你要结婚？”潘重也感到意外，沉吟了一下，又说，“但目前确实派不出别的人，要不你先去工作一段吧？算临时借调，只参与鸟撞试验，结束后便可回上海结婚。”
江小妹知道此事很重要，便答应考虑。
又过几天，陆云飞跟玛丽莲从北京回来，他立刻在甘家村安排了一场晚宴，要请未婚妻跟老同学见面。恰好甘姨也在，见准女婿带一个金发碧眼的外国姑娘来吃饭，就给他们做了一桌美食，吃得玛丽莲赞不绝口，直说中国美食也是她最留恋的……
“我正要向你介绍，做这美食的就是我未婚妻的母亲。”陆云飞遥指厨房里的甘素芬。
玛丽莲惊叹：“那就是你的另一个母亲了？她真棒！”
自从她跟江小妹见面，就一直是那种美国人的霸气，甚至还喧宾夺主地安排座位，让江小妹坐在另一头，自己坐在陆云飞身边。江小妹不知道她啥意思，以为她坐主位，是要抢着买单，就没说什么。陆云飞却不乐意了，心里有一丝局促与别扭……
这时他故意哈哈一笑，“是啊，有了天，就有地，我的未婚妻也很棒！”
玛丽莲这才正眼看着江小妹，“是啊，飞机厂的女人本来就很稀缺，听说你还在市场部工作，负责跟我们美国人谈判？但我却不知道，你是不是跑龙套的？”
“是不是跑龙套的，这个无所谓。”江小妹有些明白了，她目光灼人，幽幽地说，“就像刚才你抢着坐主位，但我们中国人现在位无大小，不像你们欧美还有什么区别？待会儿你别抢着买单就行，这顿饭肯定是我和云飞请了，我们俩是东道主嘛！”
陆云飞悄悄冲她比了个大拇指，玛丽莲又不乐意了，索性摆明了说：“既是你家开的店，买单我就不跟你争了。但你要明白，虽然你跟云飞从小一起长大，用你们中国话来说，却是两小无猜。而我跟云飞是大学同学，那时他还心无所属吧？否则我们同学多年，怎么不见他透点风出来？而我跟他坐得那么近，这就叫做近水楼台先得月吧？”
陆云飞听她口出狂言，连忙往后缩，“玛丽，别瞎说，我跟你什么事也没有啊！”
“在大学里是什么事也没有。所以我一直后悔着呢！”玛丽莲脸蛋红扑扑地笑道，“现在我们又一起共事，这窝边草我可要狂吃一把了！中外搭配，干活不累嘛！”
江小妹没想到这美国姑娘是个中国通，什么成语歇后语都能说出口。很显然，她也爱上了陆云飞，竟想跟自己争这个？！她没有精神准备，只好看看未婚夫怎么应付？
陆云飞也很吃惊，他虽然知道玛丽莲喜欢自己，但她平时很高傲，在设计所也是摆足了架子，对他爱理不理，没想到她心中始终放下不他，居然来这儿挑事了！陆云飞也挺懊丧与悔恨，不该把两个姑娘撮合到一起来吃饭，竟让玛丽莲有机会向江小妹挑战。
他连忙举手申明，“哎，我对你们外国人不感兴趣……”
“兴趣可以慢慢培养嘛！”玛丽莲哈哈笑着，侃侃而谈，“我们西方人就是比较新潮，讲究真正的自由恋爱，而且以我为中心。别看你们现在是未婚夫妻，就算结了婚，也不是一路绿灯。我走南闯北，对这一点看得更分明：任何事物都是双刃剑，世界好大，也许本来般配的两个人，却无缘先得见。但有些事必然会发生，优秀男子就是有人抢着爱！命运都是自己选的，人心也在变化中，这就是你们常说的与时俱进吧！”
虽事出突然，但这番话让江小妹听来却石破天惊！没想到世上还有这么大胆的女子，居然为自己无理的行为辩解还振振有词！她目光细细扫过面前两个人，发现陆云飞面红耳赤，似乎在这番歪理面前无言以对？或是觉得自己捌扯不过这个外国人？江小妹有些警觉：他俩才从北京一起回来，固然陆云飞可堪信任，但这洋妞火热起来那是很撩人的！
江小妹想到这里，腹中有一股莫名的气血腾起来，升上脑门，她站起来说：“好吧，玛丽姑娘，我不反对你们中外联姻，倘若你看上了我的未婚夫，那就看他如何选择了？云飞，你怎么不说话了？难道现在的世界真变了？女人都那么主动，而男人却找不准方向了？虽然我们定了婚，你还可以再想想……那么今天，我就不买单了！”
她拿着自己的包走出店外，隐约听见母亲和未婚夫都在叫自己，却没回头。但走了几步，就被一个人拽住胳膊，回头看正是陆云飞。只是无意间的一瞥，就能看出他很生气。这个她心仪的男子黑眸深邃，身体健硕，那狂野外露的性感力量也很撩人，使人能遐想到衣服包裹着的男性健美之躯，怪不得那洋妞要直扑上来！真是想想都要醉倒。然而江小妹的内心却很传统，在洞房花烛夜之前，她不会跟未婚夫有任何过激行为……
“你别走！”陆云飞激动地叫道，“我跟她什么事都没有，难道你不相信？”
“我相信。”江小妹在静夜中深呼一口气，环视着周围熟悉的景物，带着一丝留恋说，“但我没时间跟她纠缠，云飞，我要走了，去阎良搞试飞。”
陆云飞大为震惊，顿时浑身冰冷，“是因为玛丽莲的无理取闹？你才要离开？”
“当然不是。”江小妹平静地说，“是潘总选中了我……”
但潘总为什么选中自己？江小妹一开始不明白。似乎就在刚才那个瞬间，她突然有所感悟：飞机公司的市场部集中了很多高端人才，但她却是长达数年坚持如一而且干出了成绩！宛如她跟陆云飞这对恋人，一路走来也是风风雨雨，磕磕碰碰，爱情长跑，终于瓜熟蒂落，得偿心愿。现在虽然有一点反复，有人来挖墙角，但她深信自己与陆云飞的那种默契，那种感情，那种缘份，是谁也无法动摇的！本来这时候她不该离开上海，要坚守阵地，但她却起了一股逆反的心理，偏在这时离去，是不是想考验恋人？她不知道。
陆云飞也想到她此举跟玛丽莲挖墙角有关，但还是感到意外。不由得问：“小妹，我知道你很好强，一直希望自己独立。新的工作面临挑战，又是潘总亲自选择了你，你想去重新寻找自我……这些我都能理解，但你走了，我们的婚事怎么办？难道又要推迟。”
江小妹也不无遗憾，她想了想，又深情地说：“老一代飞机设计师，不少人都因为大飞机而做出牺牲，朱老师就是其中之一……如今我们牺牲一点青春岁月。又何妨？”
陆云飞不禁后退几步，在暗夜中重新打量她。这个工人的女儿深明大义，站得高，望得远，放得下，想得开！而他呢，更应该与她同气连枝，守望相助，而不是拖后腿。
他也立即表态：“好，支持！我们肝胆相照，千里相随！”
江小妹欣慰地看着他，两人都不需再说明什么，刚才的一幕已经随风飘散……
在离他们不远的甘家村，店门外站着玛丽莲，脸上的表情也是变幻莫测。
甘素芬听说此事却很生气，竭力反对说，我都在准备婚礼了，你这时怎么能走？两个女儿的婚礼一推再推，她感觉都要崩溃了！江树森这阵子在负责新建铁鸟模拟的试验厂房，他却赞成能干的小女儿再去迎接挑战。家庭矛盾很快解决，江小妹走得义无反顾，甚至没有通知任何人，便独自悄然离开。陆云飞也没去送她，知道他们很快会见面。原来ARJ21-700又要面临新的考验了！它也将被送去阎良强度试验所再做试验。
江小妹来到阎良，心情很爽。正逢这个“中国西雅图”的秋天，到处飘满了金黄色的落叶，飞机强度试验所门前的路上一片金灿灿，被仍然强烈的阳光照射得异常美丽。
但这阵子却是强度人的“灾难月”，因为ARJ的飞机鸟撞试验一直在遭遇失败，甚至陷入了困境。鸟撞是飞机经常遇到的一种离散元损伤，在中国，由于鸟撞造成的事故约占航空事故的三分之一。而在美国，由于鸟撞造成的经济损失每年高达6亿美元。所以鸟撞试验越来越受到适航部门的重视，按有关规定，飞机所有可能遭到鸟撞的部位必须满足强度要求，在遭遇撞击后仍能安全完成飞行。但因这是国内首次开展商用飞机的鸟撞试验，没有任何可借鉴的经验与流程，包括所采用的手段都需要技术人员自己去探索。
江小妹第一天走进鸟撞试验厂房，只见这是个血腥的场所：到处是鸡毛和鸡血，发出阵阵腥臭，角落的铁笼里还关着几十只鸡准备牺牲。她一阵恶心，差点吐出来……
“不好受吧？我们也一样。”一个工程师摘着试验件上的鸡毛，一筹莫展的样子。
江小妹小心地问：“可是，不该用鸟吗？怎么会是鸡？”
另一个技术员斜了她一眼，“那么多飞鸟可不好找，只有用鸡来代替。”
江小妹这才明白地点点头，又问：“试验结果怎么样？”
“简直糟透了！与我们计算分析的结果大相径庭。”第一个工程师发愁地说，“机头直接被打了一个大洞。如果在真实的飞行中，飞行员一定被这只‘鸟’给谋杀了！”
江小妹发现这项试验是把鸡们绑在一种空气炮——也即一个专业的试验设备中，再用很快的速度打到飞机蒙皮上，模拟飞行中的鸟撞飞机，用以检验蒙皮的强度。她立刻积极投入到这项工作中。几天过去后，技术人员修正了数据再做试验，机头还是被打了一个洞。以后情况越来越糟糕，几乎每次试验都失败了，机头一打一个洞，真是太要命了！一个月过去，大约有上千只鸡牺牲在这个试验场地，厂房里血迹斑斑，到处飞着鸡毛，数据却很不理想，蒙皮也常被鸡们打穿。鸟撞试验居然失败了！江小妹心里很沮丧。
强度所也与试飞院相邻，此时新招收的试飞员都去国外培训了，乔兴剑便空闲下来，领导要安排他退休，他坚决不肯，说他试飞经验丰富，虽然年龄大了，但还可以作试飞员的地面培训。领导觉得他这阵子太累，又安排他去休假，他同意了。
乔兴剑临走前收拾行李，拿出一帧照片要带上，突然想到一件事：凌翔去国外培训前来告别，闯进他房间，刚巧发现他对着这照片发呆。凌翔简直不敢相信自己的眼睛，因为照片上正是他母亲！乔兴剑只好把自己跟凌丽如何错过的故事讲给凌翔听，他才知道这段惊世骇俗的旷日情缘，不禁感动地流泪。乔兴剑又对他说，人们只看到试飞员光鲜亮丽的样子。但我们身上的压力有多大却没人明白。由于这工作太危险，随时可能没命，女孩子都不肯嫁给我们。所以我们特别珍惜自己的爱情。但为了去飞中国人自己设计的大飞机，就连这份爱情也可以舍弃！你要明白试飞员的不易，也更要珍惜。凌翔听了深受启发……
乔兴剑想到这里，突然有一种强烈的愿望，想在休假之前去见见凌丽，他还有许多话要对她说。他跟凌丽一直保持联系，知道她最近回阎良了，就去了她家。
这是一间20平米左右的小屋，是凌丽在西飞工作时分到的宿舍。明亮的灯光流淌在地板上，营造出一种温馨柔暖的气氛，让人觉得这是一个美好的天地。凌丽开了门，请乔兴剑进去，见屋里坐着一个女孩，正是江小妹。他们本不熟，凌丽就做了介绍。
“这是江树森的女儿江小妹，她来在做新机的鸟撞试验，这是乔叔。”
乔兴剑坐下来，看着江小妹，“我认识你爸爸……试验怎么样？”
“屡屡失败，雪上加霜！让人有极大挫败感，都不想干了！”江小妹怏怏不快。
“那怎么行？你们试验的结果不理想，我们试飞员怎么敢飞？”乔兴剑笑道。
“你是试飞员？”江小妹立刻感兴趣地问，“试飞员同志，鸟撞试验有那么重要吗？死了几千只鸟，仍然失败，数据总是不理想，还有必要再干下去？”