陈友谅武功盖世、一代雄杰，却没有像楚霸王一样轰轰烈烈而死，偏偏横死在一支冷箭之下，这实在是天命使然。
自陈友谅殒命的那一刻起，张定边晓得，大局是无论如何也没法挽回了，一切扶危济倾的举动也没有意义了，人力不能与天命相违；在隆重地安葬了陈友谅之后，剩下来的日子只是苟延残喘，也算尽到自己的责任。
陈理这一年只有十二岁，因为太子陈善已经被俘，所以张定边只得拥立年幼的陈理为新帝，并改元“德寿”。张定边认为，这是他为陈友谅这位旧主和老友所能做的最后的事情了，而最后的一拼，除了保全自己的名节，就是要尽量保全陈友谅的家人。
面对即将到来的新一轮大战，此时张定边能依靠的只有岳州张必先手里的几千精锐。当武昌被朱家军围困的时候，如果张必先来援且能够重创敌军，那么保全武昌还有一线生机。但张定边心里并没有多大的底气，为了鼓舞士气，他不得不对武昌的将士们说道：
“岳州张丞相那里，有我们上万精兵，张丞相一向治军严明，又得了本太尉的亲传，武昌被围时他必来救，到时我们就可与他里应外合，做殊死一搏！”
九月四日，元璋引得胜之师由湖口回到应天，全城的百姓近乎全体出动，以热饭热水来迎候这支载誉归来的胜利之师，一时间将士们所有的伤痛和疲累都消散了！
秀英见到风尘仆仆、略带倦意的元璋后，笑意盈盈地说道：“总算是佛祖保佑，我们娘儿们没有去给人家做奴仆！”
元璋长舒了一口气，心有余悸地说道：“这一战，可真是天地变色、乾坤倒转！炮声击裂，犹天雷之临首；诸军呐喊，虽鬼神也悲号。自旦达暮，如是者几四，实非言语所能尽述……若非夫人在家里这样虔诚求告，恐怕载回尸首的就该是咱朱某人了。”
“还好，总算是挺过来了！想当年，李察罕在中牟大破我宋军，一时间群雄无不为之震动！如今尔等喋血鄱阳、扫平陈汉，天下也要为之震动了！再接再厉，还百姓一个太平天下吧！”秀英从心里高兴，因为她分明看到了天下太平之日为期已经不远了。
“呵呵，有了夫人这几句褒奖，咱就是再苦再累也心甘！”元璋笑道。
元璋将鄱阳湖战事亲自通报给了徐达，然后他充满感慨道：“此战之惊心动魄，天德兄未能亲历首尾，确乎是不小的遗憾！此战我部居然完胜汉虏，是天意乎？运气乎？实力乎？”
“自然是天意！亦仰赖主公圣明，得贤才辅佐！”徐达谦恭地回答道。
元璋略显伤感之态，略有所思道：“虽然陈友谅那厮着实可恨，可是他这一死，咱确乎有些兔死狐悲，纵观自起兵以来，也就他与咱最是棋逢对手了！今他竟这般亡了，咱不免有些寂寞呢，倒不如活着抓到他，跟他好好说道说道，呵呵！”
“陈友谅那厮顽固刚烈，必不肯被活捉！他咎由自取，以致殒命鄱阳，也是天命所使然！主公勿要自寻烦恼吧！”徐达安慰道。
“也是，天德兄所言有理。”
在鄱阳湖一战中，不仅陈友谅身死，连陈友贵尤其是陈友仁也战死了，如果还活下来一个陈友仁尚可东山再起，那时大事又怎能说已然底定？因此在元璋想来，大约这一切真的是天意了！
几天后，元璋带领着众将祭告了一回神庙，随之大封群臣。其中以常遇春、廖永忠二人在此次战役中的功劳最大，所以被赏赐了大量田产，其余的有功将士也各有封赏。
实际上，元璋为了平衡廖永忠的势头，故意把射杀陈友谅的功劳归之于常遇春头上，所以他才悄悄地跟常遇春做了沟通——毕竟当时是夜里，谁也没有看清。其实常遇春也明白，当初力主杀掉邵荣，主公是不可能给自己计算功劳的，这次可谓是一种变相的酬功了，所以他就当仁不让了。
但元璋也没有食言，除了将廖永忠升为中书平章政事，还专门以漆书写了一块招牌，上书“功超群将，智迈雄师”八个大字，以奖励廖氏的超凡功绩。一时间，廖永忠成了应天城内外令路人瞩目的大偶像！
廖永忠心里不禁自得道：“起兵十年，历尽艰辛，今日大功已成，足以显扬父母、留名后世了！快哉快哉！”当然他也没有忘记自己囹圄中的二哥，但大势再清楚不过了，一切都只不过是时间问题！
当他再次登临钟山时，心头虽然还是难除“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”的惆怅，但他对元璋除了敬畏，更多的还是感激——若无元璋这样一位英主，自己也就无所凭借！在他心里，与佳人相比，还是功名更为重要一些，何况有了功名，何愁没有佳人？
为了趁热打铁尽快解决陈友谅的残部，元璋一面命李善长、徐达和邓愈等留守应天，一面则又亲率常遇春、康茂才、廖永忠和胡廷瑞等部开赴武昌。
可就在同时，为了牵制一下朱家军的攻势，已经投降了张士诚的谢再兴带兵进犯东阳，结果被文忠率兵击退。
之后，深谋远虑的胡深向文忠建议道：“诸全乃是浙东的藩屏，诸全不守，则衢州不能支持，最好在距离诸全五十里的五指山下修筑一座坚固的新城，以作为防御要塞。”文忠对此深表赞同。
不久，张士诚手下大将李伯升率军大举进犯诸全，他约有二十万人马，号称六十万。不过，当张家军来到已经修得差不多的新城之下时，看到坚固高大的城墙，心知无力攻取，只得悻悻而返。当这一好消息传到元璋那里时，他为了嘉奖胡深的筑城之功，特赐之名马。
九月，张士诚向元廷请准自封为“吴王”。张氏之所以再次称王，正是为了响应那句“富汉莫起楼，穷汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国”的童谣，以便承接天命。
十月，元璋大军水陆并进到达武昌附近。鉴于武昌城池高大雄峻，尤其是考虑到陈汉境内已无强敌，再加上朱家军刚刚打完鄱阳湖战役，尚需时日进行休整，于是没有强攻武昌，而是采取了“长围战法”。
元璋命常遇春等分兵于四门立栅围之，又命廖永忠等于江中联舟为长寨，以断绝敌人与外界的水上联系。另外，他还分兵攻取了汉阳等州郡，从而完成了对武昌战略形势上的包围。武昌的命运显而易见，只有坐以待毙了，除非张必先的援军真的可以打破这种局面。
张定边深知朱家军的厉害，也自知敌我的力量过于悬殊，所以没有轻易尝试偷袭敌军，只希望真正抓住一个比较好的机会，能够重创敌军，得到一个较为体面的谈判机会。
围城至十二月，百事缠身的元璋不得不赶回应天。临行前，他还特别叮嘱常遇春、廖永忠等人：“城中之敌已如被困笼中的狐狸，想出来已不可能，时间久了他们自然会降服。如果他们要突围，尔等也千万不要出战，只要坚守好自己的营栅就行了！不出三个月，武昌必为我有！”
廖永忠拱手道：“主公放心，张定边纵然再了得，可巧妇难为无米之炊，如今已被我围死，在劫难逃了！”
“好的！永忠你切记，万万不可给张定边以东山再起的机会，也不可大意，否则我等就前功尽弃了！”元璋最后叮嘱道。
为了响应天命，虽然张士诚已经称了“吴王”，但元璋丝毫不以为意，所以他也要称“吴王”。而这种迹象再明显不过，在刘基等人看来，这分明预示着主公下一步就要称帝了，所以他是非常高兴的。
转眼就到了至正二十四年即龙凤十年正月，在李善长、徐达等人一再固请的表面形式后，小明王也煞有介事地下了圣旨：
大宋皇帝御旨：吴国公朱元璋去岁不辞劳苦，救驾有功；近又于鄱阳湖中灭伪汉陈氏，张我大宋国威，功高一世，特进封为吴王。钦此。
听完圣旨后，元璋高声道：“谢我主隆恩！”他的神色仍旧是那样平和，竟然看不出一丝情绪的波动。
底下人听完圣旨，都显得非常兴奋，虽然这道程序不过是虚礼，是在他们多年的征战、努力后水到渠成的结果，可是既然主公已升格为王，大伙少不得也会跟着加官晋爵，别管权势有无变化，起码新的官阶叫起来顺耳多了！也足以与天下群雄乃至大元朝廷分庭抗礼了，至少虚荣之心算是可以满足了。
待元璋命人将圣旨收起后，他转头微笑着对来使道：“我主在滁州还住得惯吧？”
“回殿下，”使者马上就改口了，“陛下在滁州住得很开心，很满意！来时陛下特意交代下官，一定感谢殿下的苦心安排……”
“嗯，这样咱也就心安了！”其实元璋早已经知道，形同虚君的小明王每天过着优哉游哉的生活，丝毫不以滁州地僻为意；他决事于左右，日捕鱼斫鲜为乐，筑樊楼，歌舞不绝，还自称“樊楼主人”，分明是一个纨绔子弟。不过正因为如此，元璋才真的心安。
然而，元璋还是要维持自己一副忠臣、仁义的形象，因此又表情庄重地对来使说道：“如今戎马未息，疮痍未苏，民困未舒，财力有限，应天新宫还在规划中，待建成之日，定要迎奉我主来居！还请使君回去转告陛下，一旦降伏武昌，不须多日，我部即东进讨伐张九四！与此同时，便着手营造新宫，从今不出两载，定然规模初具！”
“谢殿下，下官回去一定告知陛下！”来使拱手道。
吴王的受封大典之后，伴随而来的是一应典章制度的设立，这一任务主要交由李善长负责。于是，应天方面便建百司官属，置中书省，正式任命李善长为右相国、徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，汪广洋为右司郎中，张昶为左司都事，其余人等也各有其位。
既然称了王，就该有个王的体统，一切得照规矩来才行。为了敲打一下众人，这天退朝之后，元璋便端着吴王的架子对徐达等人说道：“卿等为生民计而推戴孤，然建国之初，当先正纪纲。元氏昏乱，纪纲不立，主荒臣专，威福下移，由是法度不行，人心涣散，遂致天下骚乱。今将相大臣辅相于我，当鉴其失，宜协心为治，以成功业，万不可苟且因循、尸位素餐！”
接着，他又说道：“礼法，国之纪纲，礼法立，则人志定，上下安。建国之初，此为先务……卿等既为辅佐，当铭记于心，万不可有始无终！”那意思无非是强调，自己向来是不跟大伙讲私情的，况且如今名位已定，你们更要小心从事，不可矜伐己功，一切都要照着礼法来。
徐达深知其意，所以带头俯首表态道：“臣等必以殿下之意为戒，谨守礼法，以永全功名！”
几天后，元璋端坐于新近迁入的办公地点白虎殿中，此地比原来的中书省可气派、威仪多了。元璋顾盼自雄，所以一时兴致大发，便与近臣孔克仁谈论起天下形势，自鄱阳湖大胜以来，他显然已经有了统一天下的想法。
在回顾了自己起兵十二年以来的艰辛又辉煌的不凡历程后，元璋对天下大势和未来的行动做了一番勾画，他微笑着以庄重的口吻说道：
“自元运既隳，连年战争，百姓深为所苦……吾欲以两淮、江南诸郡归附之民，各于近城耕种，练则为兵，耕则为农。兵农兼资，进可以取，退可以守。仍于两淮之间馈运可通之处，积粮以俟。兵食既足，观时而动，以图中原。卿以为何如？”
孔克仁对此没有异议，内心也不无激动之情，因此拱手答道：“积粮训兵，待时而动，此长策也！吾以此贺殿下！”