得知小红怀孕的喜讯后，元璋一时精神大好。虽然从高邮方面不断传来坏消息，但他越发显得自信和镇定，总想着只要大伙齐心协力，未来就一定有办法。
此前他因为倍加思念亲人，所以派了很多人前往家乡找寻失散亲人的下落，结果令他非常失望——打听的结果是二哥重六已死了好几年，但二哥的续弦找到了，只是没有生育。元璋后来把这一情景形容为“独遗寡妇野持筐”，这位二嫂年纪也不大，元璋便给了她一些钱，任由她改嫁了；三哥一家没有下落，大嫂和二姐夫也都下落不明。
好在寻亲的消息已经散布出去了，元璋的名头也在淮西大地上越来越响亮，尚存的亲人前来投奔是早晚的事。果然，到了这年十月，劫后余生的大嫂便带着侄子狗儿和收养的一个女孩，从淮东一路乞讨着赶到了滁州。尽管元璋曾对大哥非常不满，但他毕竟已去世多年，狗儿又是老朱家硕果仅存的幼辈男丁，也是唯一健在的与元璋相处时间最久的男性亲人。因此，对于狗儿的到来，元璋还是相当兴奋，尤其是能让亲人们看到自己的今天，更足以快慰和满足了，也越发证明姥爷当年所言非虚！
在离散了整整十年之后，眼见侄子已长成了一个十七八岁的壮小伙，正跟当初分别时的自己一样，元璋激动得掉下了眼泪。他忍不住对大嫂一家感叹道：“十年了，在这乱世之中咱们骨肉还能相见，真是苍天有眼！”
饱经风霜的大嫂也非常高兴，喜极而泣道：“以前姥爷活着的时候，就说你小子有出息，还是姥爷的眼睛毒！可惜他老人家看不见了，爹娘和你大哥也都看不见了！呜呜呜……”
狗儿感觉自己一下子掉进了福窝里，忙安慰母亲道：“娘，你就别哭了，四叔能有今天，都是太公、婆婆在天有灵！”
“是啊，咱们朱家到底是有福气的，将来咱们就生死在一处，共创大业，同享富贵，再不分开！”元璋喜慰道。
为了让狗儿有一个较好的成长环境，能够在将来委以重用，元璋便将他收为养子，交给秀英代为督导、教育，又给他取了个正式的大名叫“文正”。
又过了两个月，曾携家避难于淮东的二姐夫李贞也得到了小舅子的消息，所以赶紧带着外甥保儿前来投靠。渔民出身的李贞当年游**到淮东，投靠在一大户家里做了佃农，日子也相当清苦，所以一直没能再娶。
元璋自从保儿出生以后就没见过他几面，如今，当一个十四五岁的半大小子站在面前亲切地喊着“四舅”时，元璋回想起当年二姐的青春样貌，怎能不生出恍如隔世之感！一家子人围拢在一起，各有各的感伤，各有各的心事，顿时哭成了一团……
保儿从小跟着老爹吃苦受罪，如今看到老舅那一身还算体面的衣服，觉得十分新鲜，也十分宝贵，便忍不住上前紧紧拉住元璋的衣服，摩挲个不停。元璋于是对在座的亲人破涕为笑道：“外甥见舅如见娘！”笑罢又开始哽咽起来。
许久，元璋又忍不住对秀英及家人说道：“在我们六兄妹里，其实咱跟二姐是最亲的，二姐比咱大八九岁，从小都是她带着咱。因为咱娘年纪很大，又整天忙里忙外，咱倒觉得二姐更像娘似的。就在咱十岁上，二姐要远嫁到盱眙的二姐夫家里去，那时的咱虽然年纪很小不懂事，可也是真的伤心啊，有好几次都哭着闹着要去找二姐……咱还记得二姐最后一次回娘家，我们姐弟依依不舍，咱跟娘把她送出去很远。二姐一手抱着吃奶的保儿，一手还为咱洗了脸，因为咱那时候太伤心，都哭成大花脸了。二姐看着实在不像话，也实在不想看到咱是那副可怜样子，不然她就横不下心回盱眙了……那些年闹饥荒，二姐又怀上了，就这么难产死了，保儿那时候才三岁啊！咱闻听噩耗，也是哭得昏天黑地，要不是娘拉住，咱当天就赤脚跑到盱眙去看二姐最后一眼……”
说到这里，元璋又忍不住痛哭起来。在场的人听了无不感慨，百感交集的秀英红着眼圈跑到了一边，原来她也想念自己的亲人、自己的姐姐了。
许久，元璋擦拭了一下自己的眼泪，然后便对李贞说道：“二姐夫，保儿是你一手拉扯大的，这十几年了，你着实不容易啊！从今以后，咱们就一起过日子，一起抚养孩子们了！”不久，他还贴心地给二姐夫找了一位续弦。
粗豪的李贞自然无不乐从，忙道：“兄弟这样上心，那是再好不过了！”
眼见外甥年幼丧母，甚觉可怜，元璋在征得二姐夫同意后，也将保儿一并收为养子，改为朱姓，又正式给外甥取名叫“文忠”，一并交给秀英督导、教育，以便将来像文正那样委以重任。同时，元璋又收养了文辉（本姓何）、文逊、文刚等十几个养子，十年之间，元璋夫妇共计收养了二十多个养子，可是够秀英辛苦的了！
元璋在孩子们的教育上可谓不遗余力、用心良苦，尤其是在文正和文忠这两位骨肉至亲的身上，他花费的心血最多。除了教他们读书、习武，元璋还常常让他们跟随在自己左右，以熟悉军政事务，有时即使在马上同行，也不忘时刻教导他们，并对他们寄予了殷切的厚望。
大哥是个坏坯子，这种坏习性最容易由父及子，所以元璋担心侄子也有恶习，少不得要多加留心。
这一天天气晴好，元璋带着侄子和外甥外出打猎，他们的运气和实力还不错，猎获了几只兔子和野鸡，大家都非常高兴。回来的路上，元璋便在马上问文正：“狗儿，最近功课学得怎么样？有兴趣吗？”私下的场合他还是喜欢叫晚辈的乳名。
文正在马上挺了挺身子，回答道：“婶娘请来了高明先生，他们学问虽好，只是教得沉闷了些，听着有些犯困，要是再活泼些就好了！”
“这是文的，武的呢？”
“武的啊！那个‘黑赵’着实了得，教得也挺卖力，大家都学得很起劲，不觉得累！”说到武艺，文正立马兴奋起来，又转头去问文忠，“保弟，你说是吧？”
文忠竭力控制着马的速度，忙应和道：“是啊，大伙都羡慕赵师傅的好身手，都想跟着他好好学，将来也好建功立业，不负四舅、妗子的栽培和养育之恩！”私下里文忠还是称呼元璋为“四舅”，只是在名分上他是养子，与文正一样享有优先继承权，元璋则自称为“老舅”和“老叔”。
“黑赵”本名赵德胜，是元璋新近慕名请来的枪棒教头，是个跟当年的何忠师傅一般了得的人物，只是因为面相黝黑，故而得了一个“黑赵”的绰号。其人状貌魁伟、膂力绝人，尤善使长槊，而且个性刚直沉鸷、号令严肃，元璋发现他颇有大将之才。于是他对两个孩子语重心长道：“那‘黑赵’身手不在花云之下，咱看他智略上也绝非泛泛，来日必是要用他上阵统军的，眼下只是先委屈他做个教头，好好地教一教你们！这可是难得的机会啊，所以你们一定要好好跟着他学才是！而且来日咱们还要渡江南下，那时征战必多，生死悬于一线，更是考验你们的时候！”
文正不假思索，当即表态道：“四叔放心，而今咱们吃得上一口饱饭了，也叫人家瞧得起了，更要加倍努力，为四叔也为我们自己，打出一片锦绣江山、光明前程来！婶娘平常也教导我们说，要万分珍惜今天来之不易的学习机遇，打下坚实之基础，以备来日一展长才，这些话我们都深深地记在了心里！”
“是啊，吃苦受穷、忍饥挨饿了这些年，终于有好日子过了！如今我们也是青春年纪，怎能蹉跎了这大好光阴！”文忠附和道。
元璋欣慰地笑了笑，又对文正说道：“你小子就给我好好学习两年，文的方面，你底子薄，能识文断字就行；至于武的方面，老叔不求你赶上那‘黑赵’，别让他把咱姓朱的看扁了就行，别给咱丢人！如今你年纪也不小了，眼看着该成婚了，老叔已经帮你寻摸了一门好亲事，那女孩子可是个佳人儿……”
文正顿时如色迷心窍一般，眼睛里射出异样的光芒，忙问：“是哪家的？”
“哪家的你先别管！”元璋微笑道，不过他对文正身上流露出的那种轻浮着实有些不喜，“到时自然会告诉你，眼下你要抓紧学习，而且如今也不是结婚生子的年纪，太拖累！等过两年咱们真渡了江，安生下来，再办喜事也不晚！老叔还告诉你，这次你娶的是他家的老三，老二咱已经给徐天德说下了。天德长你几岁，他都不急于成婚，所以你要多多向他看齐才对，先把自己的心收一收，也别去那不该去的地方，小心染了病，可不是闹的！到时候老叔就给你和徐天德一起完婚，你们做了连襟，我跟他的关系也更拉近了一步，也方便你多跟他学学！”
文正有些乐不可支，忙应道：“侄儿记住了，一定谨记四叔的教训！”不过他毕竟是个血性男儿，又不像文忠一样脸皮薄，把持不住时便去找娼妓，只是次数不算多。秀英怕他染了病，只得请准了元璋，把家里新招来的一个年轻侍女给了文正。
眼见回城还有一段距离，元璋突然问文忠道：“保儿，听说你喜好诗文，那今日何不吟诗一首来助助雅兴？”
文忠略带羞涩地一笑，便道：“好吧，那就吟一首王摩诘的《猎骑》，也算应了今日之景！”
说完，文忠便在马上抑扬顿挫地高声吟咏道：
风劲角弓鸣，将军猎渭城。
草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。
忽过新丰市，还归细柳营。
回看射雕处，千里暮云平。
元璋和文正连连叫好，元璋忽而说道：“保儿，你妗子也喜欢这些，有空你也多跟她切磋一番吧！”
“不敢，不敢！妗子太忙了，实在不敢打搅她老人家！”文忠笑道。
文正听说四叔会写诗了，于是问道：“听闻四叔也有这种雅兴，是不是也曾作过诗？”
元璋忙笑着解释道：“哈哈，老叔不过是偶一为之，有感而发罢了！”
文忠一时来了兴致，忙缠住元璋笑道：“那四舅何不吟诵一篇您的大作，也让我们小辈学习一番嘛！”
元璋不好推脱，也有意想做两个孩子的好示范，便从脑海里翻出了他前些日子作的一首名叫《野卧》的诗，大声吟诵道：
天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。
夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。
元璋吟罢，文正立即鼓掌称赞道：“侄儿虽然不是很懂，但四叔这诗着实有气势，是大英雄之手笔！”
文忠反复在心里品咂了好久，方道：“想必这是四舅的忆苦之诗吧，天寒野卧而没有盖的，所以冻得脚都不敢伸一伸！但四舅如此不凡怀抱，以天下为己任，着实叫人刮目相看！”
元璋见文忠听出了自己的弦外之音，不禁说道：“看来还是保儿有心，根底也强些！”后来他更慢慢发现，文忠的资质和脾性都远在文正之上，心里越发欢喜不已，更待文忠胜过其他孩子。
在诗歌的助兴下，元璋一行人言罢便策马飞奔起来，一路上扬起了欢快的飞尘……