天有不测之风云，正当陈友谅蓄势待发准备去攻打荆州（中兴路）时，突然传来了蕲水城被攻破的消息。陈友谅连忙派人前去打探消息，得知徐寿辉率领余部成功逃窜到了黄梅山区，暂时蛰伏了起来；徐寿辉手下大将倪文俊率领一支水军在突出官军重围后，暂时不知去向。
陈友谅、张定边等人都明白，官军下一步重点打击的目标可能就是自己了，而他们此时手上的兵力才一万余人，无论如何，也难以与江浙、湖广、四川、河南、江西诸路官军的几十万主力相抗衡，搞不好就会被连根拔起。
这天夜里，陈友谅特意把大家召集起来，商议一下队伍未来的去向，他尽量把几个核心骨干都召来了。
看着四哥那犹豫的神态，陈友贵首先不服气地说道：“如果不打一场，实在心有不甘，这几处城池是兄弟们拿命换来的，就这样拱手相让的话，实在说不过去！”
陈友仁则叹了一口气，道：“如今敌众我寡，且人心不稳，与其白白牺牲，不如先把力量积蓄起来。官军是按下葫芦起了瓢，其实也是疲于应付，我等不如先把大部队遣散了，骨干人员及其家属都撤到湖区去。那里是我等的家乡，天时、地利、人和都占着，吃不了亏，然后静观其变就好了，我相信要不了多久，天下形势还会有一大变的！”
熊天瑞听罢，便站起来附和道：“五相公说的极是，眼下要紧的是先把那十几条大船护下，只要保留下这些攻战的利器，将来我等东山再起也容易些！”
胡廷瑞与邓克明等人面面相觑，他们其实也主张暂时避一避风头，不过因为陈友谅的态度还不明朗，所以一时没有表态。
陈友谅既想放手打一场，又怕伤亡太重，他于是想征求一下张定边的意见：“定边兄，你的意思呢？”
张定边沉吟了半晌，最后艰难地说道：“如果把官军主力引来，我等寡不敌众，确实没有胜算，那时还会遭到其报复，地方上也会遭其**，那时我等岂不是罪人了？也失去了东山再起的凭借资本！我看还是依五兄说的办吧，我等自动放弃到手的城池，再向行省写一封悔罪书，此举也形同被‘招安’！如今官军急于东去，见我等俯首，一时半会儿必不至于大动干戈的！”
张定边是大家服膺的智囊，也是陈友谅仰赖有加的军师，胡廷瑞、邓克明见机也连忙出来附和道：“张兄所见甚明！”
陈友谅见众人多倾向于以退为进，方叹着气表态道：“好吧，就依你们的主意吧！还真是没想到，我陈某人又暂时做回渔家子了，哈哈。”
张定边所建议的各项举措，陈友谅在一个月的时间里都一一照做了。他解散了大部分队伍，只留下张定边一直以来训练的几百弟子作为种子。他们用大小几十艘船载着家属及粮食等，开到了张定边家乡附近的湖区，正式潜伏下来。胡廷瑞因不是主谋，经过一番收买，便得以在官府的庇护下安生下来，其余人等又多半得到了胡氏的照拂。
在到达了湖区的仅仅几天后，张定边便兴冲冲地从外面回来，向坐在船舱里喝着闷酒的陈友谅大声说道：“四兄，难得的好消息啊！真是天助我也！”
张定边一向是非常稳重踏实、不苟言笑的人，少见他如此兴奋。陈友谅当即放下酒杯，好奇地问道：“哦？什么好消息？难不成是官军在何地走麦城了？”
张定边随即坐了下来，自斟了一杯酒后便一饮而尽。陈友谅有些着急道：“定边兄别卖关子了！快点说吧。”
张定边朗声笑道：“哈哈，比那消息还叫人振奋！就是元廷今日亡了，我都不会这么高兴！”
陈友谅突然意会到了什么，忙道：“难不成是有什么大树可以让咱们靠一靠了？”
“正是！”张定边捋了捋自己的美髯，“话说有一股人马也到了咱这湖区，如今就落脚在八仙洲。四兄，你道是何人？”
陈友谅想了一会儿，道：“该不会是那人称‘蛮子’的倪文俊吧？”
“四兄聪明，正是此人！”张定边拍案道。
“那有什么值得高兴的？这厮若把官军大部队招来，可不是好玩的！”
张定边摆了摆手，不以为然道：“那八仙洲原本就是水匪们经常出没的地方，有些水寨工事，也如那梁山泊一般易守难攻。如今倪文俊他们有几千人，要知道那倪蛮子可绝非泛泛，其麾下那帮人又都是久战之辈，何况还是在水上，哪有那么容易就扫平！再说官军大部如今都已东下或准备东下，即便想来攻打倪文俊，那船只一时恐怕也凑不齐……”
“那定边兄是怎么个打算？”
张定边神秘地一笑，道：“咱们自然要做好这个东道主啊！如今这红巾军势力虽然暂时被压下去了，但其根基还在，一旦时机到来，势必还要重整旗鼓，那时岂知鹿死谁手？我等只是小打小闹，如果四兄能跟那倪文俊拉上关系，到时借其势伸展，必然事半功倍！而且我们两相联合，也更易做成大事啊！”其实借势发展的想法，是张定边一贯就具有的，而且他也早跟陈友谅说过了。
这般说着，陈友谅有了兴趣，忙问：“那这关系如何拉呢？前番我等没有向其称臣，如今这般去投了他，恐怕他也会多加猜忌的！”
“正是为这话了，所以才要从长计议！”张定边稍微停顿了一下，“刚才回来的路上，我也仔细盘算了，四兄不妨就一个人到他那里去，暂且收起锋芒，示以卑弱，想办法慢慢取得倪氏信任后，再把我等召去，以求联手做出一番事业来。不知四兄意下如何？”
陈友谅面有难色，道：“我孤身一人前往？万一不小心惹怒了那厮，如何是好？想反抗，都没个膀臂！”
张定边叹了一口气，道：“险是险了些，难也是难了点，不过机不可失，此事一定做成了才好！”
陈友谅犹豫了一番，只得道：“那先听听大伙的意见吧，我们再合计合计！”
陈友仁在晓得此事的原委后，也站出来支持张定边的意见，道：
“这可是千载难逢的好时机，一旦得逞，可是不啻于钻入了天完国的腹心，四哥千万千万要把握住这一良机！”
经过几天的商议和思考，陈友谅总算是想通了，因为风险与回报是匹配的，此举一旦成功，回报自然会相当之大，对于野心勃勃的陈友谅而言，这种**是他无法拒绝的。仔细想想，当初在官场上混的自己，不也是经常委曲求全吗？为了让自己改一改脾气，陈友谅还特意让自己的夫人把他当作下人，硬是支使了十多天才罢。
事后，陈友谅的夫人悄悄地对自己的弟妹余氏笑道：“弟妹啊，你不知道，你四哥最近跟换了一个人似的，过去嫂子就跟他的丫鬟差不多，整天呼来喝去的，稍不如意，他还要发脾气！如今好了，反过来了，他非说要报答嫂子，让我拿他当了十几天的下人！哈哈，这太阳真的打西边出来了……其实，嫂子也不求别的，只巴望着他一旦功成名就，别抛弃了我这糟糠之妻就好！”
“不会的，四哥不是那种人！再说嫂子还为咱们陈家生下了三个侄儿呢！四哥若成了皇帝，嫂子您可就是皇后无疑了！”余氏笑着安慰道。
“其实嫂子就想做个相夫教子的本分女人，哪里会想到做什么皇后？若你四哥真成了皇帝，我看那《汉宫秋》里演的，那汉元帝三宫六院的还不足，又让那个毛延寿到民间挑选美女，就这么着，那后宫里女子成千成万，正经的男子就那么一个。呵呵，大家你争我夺那雨露滋润，这能不乱套吗？”说到这里，她竟然忍不住笑起来。
“哈哈，嫂子说的是！”余氏也跟着笑了，“咱们都是那小家的女人，本不该做这个黄粱美梦，也不稀罕做什么王妃、皇后的！从前五代十国倒是热闹，可也苦了百姓！四哥一心想在这乱世中成就一番英雄事业，少不得我们也跟着辛苦些！他若是真做成了，又可在天下广布德泽，倒也是天大的一桩好事呢！”
“唉，咱家三个男孩儿，都不像你四哥这么个狂性情，咱爹也不像，真不知你四哥这是随哪个！反正嫂子就盼个平平安安，咱家过去的小康也知足了，可不求什么大富大贵！更不求做什么天大的好事，但求睡得安稳就好了！就说这两年……”陈夫人惆怅着说不下去了。
“咱们女人家就是这个命啊，在家从父，出嫁从夫，夫死从子！”余氏慨叹道。
几天后，陈友谅终于决定要立刻起行，大伙又聚首在一起为他送行，陈友谅竟一改平素华丽考究的衣着和狂傲不羁的行止，不仅穿戴上朴实无华，举止上也谦恭礼让了许多。当他头戴平巾帻、身穿盘领窄袖袍从家里走出来，逢人便行拱手礼时，大伙对他这副公人的打扮和状貌都有些忍俊不禁。张定边见状便语重心长地勉励他道：“四兄如今也算回归昔日本色了，就当是重新起步吧！包羞忍耻是男儿，四兄此去，心里务必记住一个越王勾践！”
陈友谅向大伙辞行时笑道：“此一去，不成功则成仁，望老天助我吧！”
张定边顺势安慰他及众人道：“四兄自有天命在身，此去必定马到成功！我等静候佳音吧！”
倪文俊不是井底之蛙，他早已听说过陈友谅等人的事情，但也无非是一些零星的风传。当陈友谅孤身前来求见时，倪文俊一时有些纳闷，还有些好奇，便命人把陈友谅给请了进来。
倪文俊生得一副燕颔虎须，颇有些威仪，当陈友谅前来拜见他时，倪文俊顿时一愣，二人不禁有些惺惺相惜，颇有相见恨晚之意。
“陈头领何故屈尊，到咱这敝庐来？”倪文俊傲气十足地坐在大堂上的头把交椅上问道。
陈友谅恭恭敬敬地站着，拱拱手笑道：“倪公谦虚了，俗话说大树底下好乘凉，咱这棵小树苗，经不得风吹日晒，自然要靠上大树才能得幸存！”
“哦？你这小树就不怕被大树把地力都给你吸了去？”倪文俊故意试探道。
“把咱这棵小树都耗尽，又有何妨？只要存住了大地上的生机，都是值得的，来日不又是一派绿色江山吗？”陈友谅依然面不改色地笑道。
“哈哈，你这厮脑子倒机灵！”倪文俊命人给陈友谅赐座，“不逗闷子了，今日你就给咱一个说得过去的理由，何故到咱这里来？”
放在过去，如果有人敢对自己如此不敬，陈友谅早把他碎尸万段了，但此时此刻他就是装孙子来了，先已有了足够的心理准备，因而赔笑道：“过去小人常存非分之想，也是受那鞑子的欺压，所以起事造反！因着队伍上多有玄门子弟，所以一时未能响应咱们天完新帝的号令，实在是小的一时糊涂！如今咱那队伍也散了，小的也想通了，要成大事，还是得背靠着倪公这样的大山！”
“如今我这队伍也败走新野了，你就不怕有朝一日官军打上门吗？”
“有什么怕的？那鞑子气数已尽，如今不过是回光返照，小的敢说，不出一两年，天下形势必然再度剧变，那时正是我天完重振雄风、扫清胡尘之日！”陈友谅一边说，一边还做着手势。
“说得好！”倪文俊被陈友谅这番话说得很开心，但他暂时还不能信任陈友谅，既担心他可能是官军的奸细，也担心他可能只是来利用自己的，所以他表示道：“我听说你从前是沔阳府里的强吏，如今我这队伍上缺一个佐掌文书、钱粮的簿掾，你就屈尊先操一操老本行吧！也算帮队伍渡过难关！”
终于迈出了这最关键的第一步，陈友谅忙下了跪，欣然应道：“感谢倪公收留，别说做个簿掾了，就是给您牵马坠镫，小的也甘心！”
陈友谅做了簿掾以来，一意巴结倪文俊，要显示自己对他的忠贞，任谁的面子都不给，就专门按照倪文俊的意思来“秉公办事”，结果惹得倪文俊手下一干人常去他那里告状，想要倪文俊换掉陈友谅，但倪文俊每次只是虚应着，心里却对陈友谅非常满意。
几个月后的一天，倪文俊手下的领军元帅黄贵雄气呼呼地揪着陈友谅，想要找大帅评理，他一见到倪文俊便怒道：“大帅，今日末将要杀了这个狗贼，他竟敢克扣我部的粮饷！”
陈友谅的衣服都被扯破了，但他一直没敢反抗。见到倪文俊后，陈友谅便理直气壮地跪下分辩道：“大帅，请为小的做主！大帅前日说，近日粮饷吃紧，要小的酌情分配，以保证可以吃到秋收之际！小的跟黄将军再三解释，可他偏不信！”
“是啊，贵雄，你误会了友谅，这是本帅的主意！”
黄贵雄仍不依不饶道：“大帅别听这个浑蛋的狡辩，便是酌情减一些，我部这个月也该分到饷银五百两、粮食五千石，为何实际只有饷银四百五十两、粮食四千五百石呢？分明是叫这狗贼黑了！”
倪文俊掐指一算，觉得黄贵雄说的在理，便质问陈友谅道：“友谅，你说说，到底是怎么回事？若果真是你黑了，今日就是你的死期！”话音刚落，刀斧手就走近前来。
陈友谅站起身来，在倪文俊的耳畔小声说道：“请大帅借一步说话！”
黄贵雄在一旁看了，怒道：“这厮弄什么鬼？”
倪文俊没有搭理黄贵雄，领着陈友谅径直到了后堂。陈友谅道：“是这样，近日大帅的亲军将领都来反映粮饷微薄，士兵兄弟们颇有些情绪，故而小人擅自做主截留下一部分粮饷，准备在紧急时期交由大帅支配。小人还没来得及跟大帅说，但依小的来看，亲军的待遇绝不能同于一般将士，何况亲军将士的身手也高过一般将士！”
听到这里，倪文俊恍然大悟道：“哎呀，都是本帅粗心了，难得你想得如此周到！不过此事还是不宜跟众将明讲，免得那些人都有情绪！”
“是的，所以大帅托词说要再采买些船只就行了，至于说何故忘了，就托词说此事还在未定之中，只是有意想先把钱粮预备下而已，要怪就怪小的听风就是雨，执行得太快……”陈友谅可是早想好了今日的应对，“另外，为着众人的团结，大帅不能把这些额外的津贴明着给亲军将士，正可以采买船只为名，只把那钱粮交给将领们便是！”
“那买不来又如何交差？”
“大帅放心，小的可带人去买，保证不花一文钱！”
“你哪来的船？”倪文俊诧异不已。
“就是先时起事时抢来的，如今被我藏匿起来了，贡献给大帅也算有了它们的用武之地了！”
陈友谅说完，倪文俊惊喜异常，为了向黄贵雄有所交代，他回到前厅后，便对陈友谅呵斥道：“此事皆因你先斩后奏而起，罚你三个月的俸禄吧！以示薄惩！”他又拍着黄贵雄的肩膀安慰道：“如今是困难时期，我等上下要同心协力共渡难关才是，贵雄且放心，‘弥勒降生，明王出世’绝不是戏言，大家再忍个一年半载，到时我等再战武昌，定然重开一片新天地！”
黄贵雄眼见二人到后堂密议了好一会儿，晓得其中必有什么缘故，但如今二人给出的解释也算说得通，他也就没法继续纠缠了。他最后狠狠地瞪了陈友谅一眼，便转身告辞了。