元军封锁住了长江航路之后，虽然士卒不免有些恐慌情绪，但元璋反似吃了一颗定心丸，这回他可不用发愁将士们再生动摇之心了。
几天后，方山寨民兵元帅陈野先以数万之众来攻打太平城，元璋听闻敌人锋芒甚锐，便习惯性地登上城头前去查看了一番。他发现陈部虽然来势汹汹，但步伍杂乱、毫无章法，一看就知乃是一群乌合之众，接着他便胸有成竹地对徐达等人说道：“这个陈野先在江北时本已是我等的手下败将，如今他纠集重兵卷土重来，不过是来送死的，咱自有破他之策！兵法说‘以正合，以奇胜’，用兵之道，贵乎奇正相辅，咱们筹谋多日，正在今日牛刀小试一番！”
待陈部暂时退去之后，元璋派徐达、邓愈、汤和等将领引兵出姑孰东以迎战陈野先。当徐达等人一路转战至太平城北时，还未同敌人接战，忽然天空中出现了一番奇异的景象——火烧云一时间把整个天空映照得瑰丽多彩、幻化无比！陈部的士兵多是没啥见识又缺乏纪律的农民，都只顾着好奇地抬头看天，对于军官的命令竟然置若罔闻，结果被徐达的队伍打了个措手不及，顿时慌作一团。
手持一柄唐式陌刀的陈野先接连砍翻了几个慌乱的士兵，竭力维持着秩序，督促队伍迎战徐达的攻势；陈野先眼见徐达的人马不多，恐怕还不足自己的十分之一，便吩咐部将对徐达展开了两翼包抄。可就在陈部刚刚完成了对徐达的包抄，兵力已经分散之际，突然从其身后杀出了红巾军的一支偏师，原来是元璋命邵荣率军悄悄绕到了陈部的后面，作为“奇兵”以见机行事。
邵荣看到时机已然成熟，当即挥军杀出，陈部腹背受敌，顿时阵脚大乱，顷刻之间战线崩溃。陈野先眼见大势已去，只得率领一部亲军逃窜，邵荣率一部人马进行拦截，结果在几里开外就拦住了陈野先一行。陈野先打马挺刀来战邵荣，不想却被邵荣十几个回合就打下了马，技不如人的陈野先只得束手就擒。
当邵荣提着陈野先来到元璋跟前时，元璋便对邵荣笑道：“邵兄果然是三军表率，此战你可是首功！”
“哪里哪里，还是副帅运筹之功！”邵荣谦逊地说道。
两人推让过后，元璋便亲自为陈野先解去了绳索，又叫人奉茶给陈野先压惊。
待坐定后，元璋便询问起陈野先方面的一些情况，接着他便劝慰道：“陈兄既然也是汉人，那何必为蒙元朝廷卖命，而今豪杰并起，元军在各处皆遭遇惨败，江山必不能长久，陈兄又何必为它殉葬呢？所谓识时务者为俊杰，陈兄就算不替自己打算，也该为兄弟们想想吧！”
好汉不吃眼前亏，精明的陈野先当即俯首道：“今后愿唯明公马首是瞻！”
元璋将他一把扶起，笑道：“陈兄不必多礼！”
陈野先随即给各处写信，叫他那帮留守四处的兄弟都来归附，结果太平城很快就降众盈门了。
阿鲁厌、蛮子海牙等部，本来是准备以陈野先部为先锋，以牵制住元璋的部队，然后再调派人马，对其发动总攻。如今眼见陈部已兵败投降，计划落空，只好率部在峪溪口驻扎，以便观望等待。
元璋部仍在为攻克集庆路做积极准备，前方很快便传来了徐达率众攻克溧水州的好消息。溧水是集庆路的南大门，眼看外围已渐廓清，集庆路越发近在眼前了。为了争夺首功，郭天叙与张天祐二人便命元璋留守太平，元璋只得同陈野先部在太平待命，而张天祐则统率驻军主力及陈部的降兵前往攻打集庆路。
由于统兵不力，面对重兵设防的集庆城，队伍在张天祐的率领下最终大败而返，一时间弄得士气非常低落，张本人也自觉有些抬不起头来。元璋虽然痛心上万将士的伤亡，可他还是别有意味地对冯国用等人说道：“如今是非常时期，广大将士其实谁都不认，就认那个可以带领他们打胜仗的人啊！”
到了八月，元璋又把大伙召集到了一起，商议再次攻打集庆路的事，由于众人对上次的大败仍然心有余悸，所以这次会议并未有什么结果。不过，众人对郭天叙、张天祐二人的无能已经有些不满，只是敢怒而不敢言。
元璋于是私下里对亲信将领说道：“大家不要着急，如今集庆路已经稳稳地攥在了我等手里，只在天意的成全了！”
直性子的常遇春却忍不住道：“那二位老大人不甘心做活菩萨，被人好好供着，非要来插一杠子，往后可有您受的！”
元璋苦笑了一下，话里有话地答道：“总会有个结果的，希望老天成全我等！”
聪明如李百室、冯国用、徐达等，都已听出了几分不寻常，常遇春也并非是花云那样的莽夫，他也琢磨出这话里的几分特别意味，便没有再追问下去。
其实，老于人情世故、善于察言观色的元璋早已看出陈野先并非真心投诚，他已暗暗决定对陈野先的首鼠两端好好利用一番。他决计事先只对秀英一人坦陈此事，以便让她做好心理准备。
元璋把自己的阴谋如实地讲出来后，身为女子，又一贯只知与人为善的秀英当即掉下泪来，悄声询问道：“没有义父，就没有我等的今天，难道就没有别的主意了吗？”
元璋长叹了口气，道：“先把咱与他二人的个人恩怨抛在一边，夫人可是聪明人，你想想，长此下去，别说我等无法保全，就是义母、妹妹、兄弟们，哪个能保全？为今之计，只有壮士断腕了！”
秀英早已看出，元璋自从被关押、性命悬于一线，他的心突然变得硬多了，更为杀伐果断了。秀英不知这样的转变是福是祸，但她眼见元璋的事业蒸蒸日上，又见多了史书中关于权力的血腥争夺的记述，不禁发觉自己与元璋都已在乱世求生过程中变得没有退路，只能向前奋勇冲杀，哪怕是要除掉那些原本亲近的人！
在“玄武门之变”前，面对兄弟相残的可怕现实，长孙氏也只有坚定地站在丈夫身旁，勇敢地鼓励那些即将参与政变的将士们！更有那武则天，为了自己的掌权之路，不惜直接、间接地杀掉自己的儿女、兄弟及亲属！
秀英已然看明白了，那权力之路分明就是一条血路，而且只许胜，不许败！她为此痛苦不堪，又无可奈何，只好决定尽量少过问这些事，只把孩子们抚养好就行了，免得良心不安！为了减轻罪恶感，也为了有所寄托，她开始念经礼佛……
如今，遇到这种进退两难的关键时刻，秀英又闭上了眼，手持念珠默念起《金刚经》。
“你心里到底怎么想？”元璋急切地追问道。
秀英一时仍是不语，这时小红把刚过满月的朱标给抱了过来，秀英放下念珠抱起了孩子，轻轻地吻了一下孩子的额头，缓缓道：“你好自为之吧！”
小红不知道两人在说什么，便笑道：“相公和姐姐见了标儿还不开心，那我把孩子再送还给送子观音娘娘吧！”
元璋见秀英不再疑虑，便一把抱过孩子，眉开眼笑道：“咱标儿定然是有福的，把他送回去了，这些福还叫哪个来享呢！”
听说元璋谋划再攻集庆路之后，陈野先便把一干亲信召了来，对他们悄悄说道：“我们不能就这样从了反贼，大家还是应该抓住兵发集庆的机会，好好地来个反正，以立功赎罪！”
陈野先没料到，他的亲信中早有一人在元璋的威逼利诱下做了后者的耳目，陈野先这边一散会，此人便把消息传到了元璋那里。
元璋倒很平静，只是跟徐达等几个心腹说道：“我早知道这家伙脑后有反骨，但若这样草草杀了他，怕寒了天下豪杰的心，以后谁还敢来投奔咱？捉贼捉赃，还是先忍忍吧，大家多提防着点就是了！”
为了稳住陈野先，元璋还是把他找来，当着众人道：“近日有些兄弟来咱这里道陈兄的不是，并要咱对你多加提防，其实咱也明白自己庙小，陈兄来投靠咱着实是有些委屈了。这样吧，咱再给陈兄一个重新选择的机会，你愿意留下也好，愿意回去继续追随旧主也罢，咱绝不阻拦！”
此言一出，陈野先觉得这定然是元璋在试探自己，所以立即赌咒发誓道：“明公把我陈某人看成什么了？我岂是那朝三暮四的小人？若背明公再生之恩，愿神人共诛之！”
元璋装作非常感动和放心的样子说道：“其实别人不了解陈兄，咱还能不了解吗？陈兄乃是识时务的俊杰啊！”
说完，元璋就当众宣布，拨部分原班人马给陈野先，让他回自己的老巢待命，伺机帮着拿下集庆路。不久，又有好消息传来：集庆路东南的溧阳州、太平西南的芜湖县等相继被徐达、邵荣等部攻克，这就保障了外围的安全，免除了攻打集庆路的大军腹背受敌的危险。
陈野先领着一干弟兄，如脱笼之鹄，心情愉快地回到了老地盘，屯驻于板桥一带，明里是在为攻打集庆路做准备，暗里却派人与近邻的元将福寿取得了联系。为了表现自己的积极，陈野先于某日向元璋报告说：近日与元军小股部队遭遇，我军斩获不少，计生擒五人，获马数十匹。
借着这次虚报功劳的机会，陈野先又以书信的形式向元璋进言道：“集庆城池，右环大江，左枕崇冈，三面据水，以山为郭，以江为池，地势险阻，不利于步战……”
信是由冯国用读的，元璋突然打断道：“不必念了，先生把大意说与咱知道即可！”
冯国用看过一遍后，应道：“这信比较长，他后面的意思大概如此：想当初西晋的王浑、王濬为平灭东吴，仅仅修造战船、进行准备工作就花了好多年……元军又与苗军联络沟通，连寨三十余里，若是强攻，他们将阻断我们的后路，若是逐次攻拔这些寨子，又会耽误时日以至粮运不济。依他看来，莫不如长久围困之，假以时日，集庆城可不攻而自破！”
元璋明知这是陈野先使的缓兵之计，无非是想拖延时日以待生变。但单从字面上看，他的提议还是有一番堂皇道理的，所以元璋便装出认真的模样，以一番雄辩的大道理对陈野先进行了驳斥。
信件是由陶安起草的，其中道：
历代之克江南者，晋之殄吴、隋之平陈、曹彬之取南唐，皆以长江天堑，限隔南北。故须会集舟师，始克成功。今吾大军既渡江，据其上游。彼之天险，我已越之；彼之喉咽，我已扼之。舟师多寡，不足深虑。舍舟步进，足以克捷。自与晋、隋势殊事
异。足下效勤宣力，正宜乘时进取，建勋定业。奈何舍全胜之策而为此迂回之计耶？
陈野先也没读过几本书，他扫过一遍书信后便交与幕僚道：“你把大概意思给本帅说说……”
幕僚看过信后，道：“这姓朱的是讲，要大帅别再兜圈子拖延时间了，赶快放马攻打集庆路！长江天险他们已经平安越过了，而这是他们所迈出的最重要、最艰难的一步，其余何足道哉！”
陈野先听罢，当即笑道：“他说的也的确是实情，而且要速战速决才好！如果真的再拖延下去，难保不会给官军喘息的机会，更有可能让东面在急剧扩张势力的张九六等捡了大便宜。如果集庆路被姓张的抢去，那这个大果子就等于拱手送人了！”
部将请示道：“大帅，那怎么办呢？”
“哈哈，怕什么？他姓张的没那么容易就拿下集庆路，他姓朱的更别痴心妄想！”陈野先气势汹汹道。
此时已是九月光景，陈野先眼见拖延之计无法实行，便与幕僚们又合计出一条毒计：他密约了元将左答纳识里到了他的营地，却诈称是自己俘获的，想让元璋到他那里受降并进行一番大阅兵，如此便可趁机拿住元璋。
这点鬼把戏当然瞒不过元璋，但他只是不动声色地对众人说道：“难得陈将军这份好意，只是咱这里实在无法抽身前往，况且主帅想要亲自去取集庆城，咱就不好再多此一举了！”
在众人的撺掇下，郭天叙与张天祐决定一起率领所部二攻集庆，元璋于是命陈野先从旁助攻。目送着郭、张大军走后，元璋如释重负般长舒了一口气，然后对身边的李百室说道：“先生，你看此行二帅能否如咱所愿呢？”
李百室诡秘一笑，道：“看那陈野先了，希望他争争气，成全了我等吧！”
“哈哈，先生果然是聪明人！”
郭、张二人率军首攻方山地区，大破元将左答纳识里先前所在的营地，之后，他二人乘胜直趋集庆城下，率部攻打东门。这时陈野先从板桥领兵赶到，佯装攻打集庆城南门，以骗取郭、张二人的信任。
几天之后，陈野先设宴邀请郭、张二帅去他那里吃酒，二人于是欣然率众前往。集庆城本是风月繁华之地，陈野先召来了一众色艺双绝的歌姬，郭、张这两个淮西乡老喝得不亦乐乎，全然失去了戒备之心，终于被陈野先抓住了机会——伏兵当场杀死了郭天叙，生擒了张天祐。不久之后，张天祐被捆送到元将福寿那里，被砍头示众！
陈野先与福寿合兵来攻打郭、张余部，双方大战于秦淮河畔。
徐达率军故意避开敌军的锋芒，抵抗了一阵后就开始向后撤退；元兵与陈野先部集中力量攻打郭、张本部，邵荣看透了徐达的用意，也连忙率部杀出重围，结果郭、张余部被围。众人经过一番拼死挣扎后才在邵荣部接应下突围，从此以后，郭、张一系的人马逐渐被邵荣与郭天爵接管和控制。
郭、张被除的消息传来，元璋终于彻底松了一口气，就在他准备亲征陈野先，为郭、张二帅“报仇雪恨”时，不想又有意外之喜传来：当陈野先带兵追袭郭、张余部至溧阳葛仙乡时，那里的民兵百户卢德茂因为非常厌恶陈野先反复无常的为人，于是“以其人之道还治其人之身”，竟设局干掉了陈野先！陈野先死后，部众已被其侄陈兆先暂行接管。
元璋把这一众消息告知秀英后，忍不住感叹道：“真是人算不如天算，大概这就是上天对咱的眷顾吧！那陈兆先倒是个忠良之士，他的这班人马咱迟早还是要收服的！”
秀英轻吐了一口气，黯然道：“从今以后我只问家事，外事一概不问了！”
在郭、张二人的丧礼上，张夫人的悲痛显得很有节制，似乎义母大人也很理解元璋及大伙的处境，何况天叙不是她的亲骨肉，这让秀英的痛苦减却了不少。