果然如冯国用先前所预见的那般，自打控御住应天一带，这朱家班越发有模有样了，不但分工、职权、组织、章程等明细合理，而且地盘上的基础建设也日渐上了规模。
大军四处征伐的条件趋于成熟，而以此时的具体情形看，应天是个四战之地，若没有宽大的战略纵深就很难回旋，因此不积极扩展地盘的话，就只有坐以待毙的份儿了。于是，朱家军开始三面出击。
四月，朱家军再克金坛县。六月，元帅邓愈等率兵攻克了溧阳南面的广德路，元璋随即将其改为广兴府，置广兴翼行军元帅府。不久，元帅汤和等又统率广兴、淮兴两路军队，攻下了负隅顽抗的加山富庄寨。
四月的时候，小明王在亳州得到了朱部攻克应天的捷报，在刘福通的建议下，龙凤朝廷便决定提升元璋为枢密院同佥。不过诏书刚刚下发不久，刘福通又反悔了，他对幕僚们表示：“朱元璋那小子好生为我等争了口气，只是封他做个枢密院同佥，恐怕他会有怨言，依本相看，不如就封他个江南等处行中书省平章政事吧！一来他会感激本帅的提携之恩，二来也便于他甩开膀子大干一场！”得了平章的名头，确实有利于元璋坐镇应天，以搭建自己的全套班子。
等接到小明王的第一道圣旨时，已经是七月，元璋果然有些怨言，道：“刘某人把着官职，把得那样紧，这是看不起咱吗？”
几天后，接到了第二道圣旨，他不禁对李百室等心腹笑道：“才短短几天，咱就从正四品升到了正二品，欢喜固然欢喜，但是朝廷这等朝令夕改的架势，也着实让人哭笑不得！”
“难怪前番大败于中牟，朝中无人啊！”李百室感叹道。
小明王在圣旨中还将郭天爵封为了右丞，邵荣则被封为左丞。这显然也是刘福通的用心所在，以此来对元璋形成一种制衡——因为从表面上看，郭天爵、邵荣的职位是龙凤朝廷恩赐的，而非是他朱元璋！而且他们的地位仅在元璋之下，适足以平分秋色！
随后，元璋便选定了元朝昔日设置在应天的御史台（行中书省台设置在杭州），以作为江南行中书省的公府，开府办公。元璋兼总省事，一干幕僚、属官也各有封赏，其中以李百室、宋思颜为参议，李梦庚、郭景祥为左、右司郎中，陶安等也各有委派；又设置了管理军政的江南行枢密院，以元帅汤和、朱文正摄同佥枢密院事（这是元璋认为比较亲信又合适的人选）；另设置了帐前总制亲兵都指挥使司，以冯国用为都指挥使；设置左、右等翼元帅府，以华云龙、唐胜宗、陆仲亨、邓愈、陈兆先等为元帅；设置五部都先锋，以陶文兴、陈德等为之。此外，还设置了省都镇抚司、理问所、提刑按察使司、兵马指挥司、营田司等等。
这一切都布置妥当以后，元璋便命李百室代表自己专程前往亳州去向小明王“叩谢隆恩”，并把应天内外的事宜向龙凤朝廷做一番详细的介绍。
由于滁州一带再次落入了元璋的掌握之中，所以李百室是沿当年元璋南下的路线北上亳州的。此行用了一个多月的时间，等到他平安归来后，元璋便急不可耐地问他道：“怎么样？朝廷气象如何？”
李百室叹气道：“不是太尽如人意！陛下年幼，一切大政都是刘福通在把着，偏偏此人是个泥腿子出身，虽则朝廷文武方面人才济济，可刘福通的见识就摆在那里，不容乐观啊！”
元璋思虑良久，方道：“由他去吧！只愿他们能多撑几年，也好给我等留出经营江南的时间来！如今张九四部将赵打虎拿下了湖州，我等已经与张家兄弟狭路相逢，看来马上就要有一场激烈的较量了！”
“没想到来得这么快！”前两年还算一条战线上的盟友，而今却要兵戎相见了，李百室不免有些惆怅，毕竟他觉得浙东、江西等地都还在元廷手中，内心很不情愿这么早就跟张氏兄弟摊牌。
元璋这边的降将，原“黄包头军”首领陈保二复叛而去，不仅投靠了张士诚，还诱捕了元璋这边的詹、李两位将领。元璋对此非常气愤，道：“快也未见得是坏事！”
李百室还是觉得不宜过早跟张氏兄弟对决，于是进言道：“如今我等三面开拓，张九四乃我等劲敌，可否略缓一缓再同他撕破脸？”
“此事可不由我等说了算啊！”元璋举重若轻地说道，似乎已经胸有成算，“咱必要把主动权操之在手不可，先夺下几个要地再说，不然这觉都睡不安稳！”
“哦，主公是不是有了破张良谋？”
“嗯，谋略是有了，良不良还需走着瞧呢！咱想先让杨宪到张九四那里试探一番，看看这厮的城府如何！如果他能存住气，此事倒有些棘手；若是他存不住气，这事倒好办了！”元璋最后诡秘地微笑了一下。
“想是我李某多虑了，主公运筹帷幄，定可决胜千里！”李百室最后只得恭维道。
亳州一行，李百室其实还有一个不小的收获——由于他礼数周全、应对如流，小明王高兴之下就给他亲赐了一个新名字。此名取自《周易·易传》中“元者，善之长也”一句，意指众善的首领，有表彰其为元璋麾下第一贤士、第一功臣的含义。从此以后，他便叫作“李善长”了。
元璋致张士诚的书信，是他跟冯国用、陶安、孙炎、杨宪等人字斟句酌地商议过的，信中这般写道：
近闻足下兵由通州南下，遂据有吴郡。昔隗嚣据天水以称雄，今足下据姑苏以自王，吾甚为足下欢欣……愿足下勿听小人挑拨离间之言，以生边衅……
当时张士诚已经由高邮渡江南下，迁都于平江，元璋便命杨宪携书前往平江，以示求和。
把杨宪打发到驿馆休息之后，张士诚便问幕僚们道：“这个隗嚣是谁？是不是《东汉演义》里的人物？”
一位幕僚便站出来答道：“回大王，正是《东汉演义》中的人物。此人乃是东汉初年盘踞于天水一带的枭雄，一向很得人心，《汉书》的作者班彪、班固父子和名将马援等都曾在他帐下效过力。本来隗嚣也曾打算向光武帝称臣，但终因种种纠结之事惹得双方大起干戈，最后隗嚣病死，他的地盘也终为光武帝所有！”
“这个朱重八什么意思？本王若是隗嚣，又谁是汉光武？我看这小子是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊！”思忖了半晌后，张士诚又怒道，“来啊，把朱重八的来使给我请出驿馆，先下到监里去！”
作为幕僚的罗本立即上奏道：“大王，两国交兵，不斩来使，不可坏了您的名声！”
“本王知道，不过是叫来使知道咱可不是好欺负的！”
次日，张士诚又派人把身在前线的张士德、李伯升、吕珍等人请了回来，询问他们该如何应对元璋部，这毕竟是当前的头等大事。
张士德一直都在思量此事，他首先道：“此番姓朱的如此戏侮王兄，分明有挑衅之意，我看这厮是想激怒我等，以便把发动战事的责任推到咱们头上！这厮用心好诡诈！”
李伯升高声道：“自古吴越不两立，那咱们就跟他打！”李伯升平素也请幕僚给自己讲史，所以晓得了一些典故。
吕珍不无忧虑道：“我们南北都有元军的威胁，东南还有一个方国珍，如今再向西跟他姓朱的缠斗，恐怕不好吧！”
张士诚余怒未消，道：“可是这厮欺人太甚！他那里也是三面受敌，这厮居然敢主动挑衅，我等难道还不敢接招吗？”
“王兄消消气，不可自己先乱了方寸！”张士德从容地扫视了一下众人后方道，“打是肯定要打，如今南北元军与方国珍暂时都对我部构不成致命的威胁，唯有姓朱的这小子，可谓已睡到了我等卧榻之侧！虽然我等都是一起反元的义师，也算彼此支援过，但而今其所部已经据有集庆，背后又有龙凤朝廷的襄助，可见其志不小！不如这样，咱们先跟他打一打试试，万一出了什么状况，再跟他讲和嘛！如今我部拥兵数十万，也不惧他大兵压境！”
“好！咱们先跟他打着，也牵制一下他西进、南下的兵力，等到时机来临时，恐怕这小子就要四面受敌了，那时我们就可乘隙据有金陵，哈哈！”张士诚笑道。
主意既定，张士诚部一面继续拿高官厚禄招引朱部人马反水，一面又到江淮府一带搞侦察活动。眼见张部欲图谋不轨，朱部不得不加强了战备。不久后，张部以舟师大举进犯江淮府，立时遭到了严阵以待的徐达等部的反击，最终大败于龙潭。
种种迹象表明，张士诚的城府相当浅薄，张士德的韬略也不算多深，他们居然不先想着南下浙东，实为缺乏远虑，元璋感觉可以放心了。他当即把李善长、冯国用、陶安、孙炎等亲信幕僚召至麾下，向他们郑重通报道：
“昨日张九四水师攻我江淮府，已被天德率军击退！不得不说，这可是咱向张部发起反击作战的好借口啊……如今张九四所部已据有常州、长兴、江阴等地，占有了进可攻、退可守的优势地位，说实话，这对我等可是大大不利的！”
“好！那就打吧，张九四虽财力充实、兵力雄厚，但其麾下多半无纪律，只要我等夺下常州、长兴、江阴等要地，往后就无侧背之忧，尽可先放手攻略浙东了！”冯国用表态道。
“长兴据太湖口，陆路走广德诸郡；江阴枕大江，扼姑苏、南通济渡之处。确乎乃是我等必争之地！”陶安赞同道。
孙炎则笑道：“吴中称中国最富，若是我部可以据而有之，不啻于如虎添翼！然彼等为温柔富贵之乡，民风柔弱，实不足为我等大患！”
只有李善长略表忧虑道：“听说张九六不好对付，主公可要多加小心才是！一旦我等同张九四兄弟撕破脸，可就意味着从此与群雄的逐鹿战正式拉开了帷幕，还望主公三思而行！”
李善长其实有点小富即安的心理，他觉得占据了应天一带已经十分理想，更满足于自己在元璋麾下的地位！对于进一步的艰难开拓，他确实有点不情不愿，毕竟那样风险和难度太大，可如今已是“沧海横流，不进则退”，似乎又不能不一力向前，他也只有听天由命了。
“元失其鹿，我等逐它一逐又何妨？不过善长所虑极是，咱一定要叮嘱天德他们多加注意！”元璋对于讨张前景其实也有些忧虑，但他又不能不埋头向前，而且在众人面前他还要多装出一些乐观情绪来。