为了贯彻元璋进军浙东的大方略，七月间，元帅邓愈、胡大海等相继拿下了皖南的绩溪、徽州、休宁等地，胡大海的兵锋直指浙东门户的婺源州。
此时元将杨完者率军十万想要收服徽州，身在休宁的胡大海只得立即回师。就在回师的路上，孙炎在马上对胡大海笑道：“民间有一首歌谣，唱的是‘死不怨泰州张，生不谢宝庆杨’，将军可曾晓得这是说的哪个？”
胡大海是个聪明人，顿时就意会了孙炎的意思，他笑道：“张九四多能爱护百姓，所以百姓对他是虽死而无怨；这个宝庆人杨完者，早就是臭名在外，百姓们都恨死了他，就算是侥幸在他手上活下来，自然也不会领他的情。军师大人，可是这个意思？”
“将军果然是英明天纵，一点就透！不过这里也有些夸大了张九四的好，此人御众无纪律，他手下那帮官吏、将士，只是瞒着他为非作歹罢了！”孙炎轻蔑道。
胡大海深以为然，忙道：“所谓无规矩不成方圆，要当好一家之主，还得严厉约束手下！要想不被人欺瞒，就得广布眼线；要想自己的规矩立得住，还得执法不避亲故才行！”
对于胡大海的这份觉悟，孙炎由衷赞佩道：“这就是法家所谓的‘执法必自贵近始’了！将军虽然未曾读书，可是心里却跟明镜一样！”
两人就这样在马背上交谈着，很快就到达了徽州治所歙县近郊。当时杨完者部正在极力攻打歙县城，他们原以为胡大海部稍事休息之后才会发起进攻，而胡大海心知杨部人马不过是一群乌合之众，他当即命养子胡德济领一支人马绕到敌人侧后，然后两部人马在城内守军的配合下，很快就展开了对杨部的迅猛夹攻。
一番激烈的较量之后，杨部大败，其镇抚李才被杀，杨完者本人则侥幸逃脱。眼见胡大海部如此神勇，婺源州元帅汪同及元江浙平章夏章等人分别来降。
如果能拿下婺源，朱家军下一步的重点攻略地区自然就是浙东了。不过，元朝在浙东的势力尚强，何况此地关系重大，还须步步小心行事，这就需要应天方面集中主力前往，甚至需要元璋本人亲征。
考虑到池州城地理位置的重要性，有如西线的门户一般，所以有必要先把池州打下来；另外，通过细作的情报，元璋判断天完国下一步攻略的重心在江西等地，暂时没有大举东进的打算。更何况池州西面的安庆至今还在元朝手上，天完国在短时间内能不能拔掉这颗钉子都很难说。
还没等元璋展开布置，到了九月底的一天，突然又从西边传来了一个大消息，元璋便对李善长、冯国用、陶安等人通报道：
“西边的丞相，就是那倪蛮子，因为篡位不成，已经被其部将陈友谅杀了。陈友谅如今已是天完国的平章政事，大致接管了倪蛮子的摊子。他新官上任，恐怕要有一些大动作，立立威。诸位不妨说说，这姓陈的，下一步将进攻哪里呢？”
冯国用对于这个问题早就有所准备，他首先说道：“其他方向定然都是靠后的，陈氏第一步肯定是要攻打安庆，完成倪氏没有完成之事，以彰显其威德。想来他立即东进的几率很小，如今江西大部还在元廷手中，襄阳这等大后方也未底定，陈氏必不至于急着东进，吞下一锅夹生饭！何况我等还有朝廷在北面撑腰，他们眼下断不至于得罪我大宋！”
冯国用话音刚落，陶安便说道：“国用此言有理，所谓远交近攻，陈氏也犯不着舍近求远先来对付咱们！眼下元廷才是他的心腹大患，这正给我部攻略浙东留出了时间，必须在东南抓抓紧才是！”
李善长对于军事战略上的事情并不是很懂，他只得说道：“那我们就赶紧趁着这个当儿扩大地盘，有了充足的人力、物力，才能应付上游的强敌！”
“好吧！咱即命廖永安水师西上，协同遇春所部，先拿下池州城再说吧！”元璋当即拍板道。
就在元璋积极部署攻打池州的事宜时，已经虚岁十九的文忠突然找到了元璋，主动请缨道：“舅舅，此次攻打池州，意义非同寻常，想来也不会那么容易，舅舅就让孩儿去那里历练一番吧！”
文忠读书颖敏如素习，文的方面很有天赋，骑射、刀枪等武艺也令元璋、秀英夫妇大喜过望。元璋这个做舅舅的拍着外甥的肩膀，语重心长地笑道：“此番池州之战，我部水陆并进，规模不亚于当初攻略应天，保儿想去历练一下，这当然是很好的！说实话，老舅还担心你们这些孩子娇生惯养、贪生怕死呢。既然你主动请缨，那老舅就拨给你一支亲军，你以舍人的身份带着他们，名为监军，实则要亲历血战。给老舅争气是一方面，但你自己也要多加小心啊！”
“舅舅放心，孩儿已经长成一个汉子了，论身手也不次于文正大哥呢！”说着，长相纤细、貌似儒者的文忠便做出一个雄武的架势。
“这个老舅当然信你！不过战前谋划，以及临阵交锋，还是要多动动脑子啊！”
“那是自然！舅舅便是我们的好榜样嘛！”
经过一番积极的准备，到了十月间，常遇春便协同廖永安、俞通海等自铜陵向池州展开进攻。
在进攻开始之前，廖永忠向大伙献计道：“如今池州城里守御力量不强，我军是必克的，不过须尽快破城，以免遭到天完援军的夹击。一旦我们神速破城，敌人的援军反应不及，恐怕也会被我部狠狠地吃掉一口。不过要力争在一天之内破城，还是要费一番思量的。”
众人都觉得有道理，于是合计出一个声东击西、虚虚实实之策。文忠当时也在场，他不禁暗忖道：“早就听舅舅说这个廖老三英果不凡、才智超群，真是名不虚传！”
攻城开始后，常遇春亲率水师直抵池州城下，两军水陆互相配合，对城池展开了猛烈进攻。常遇春这一路攻击城北，将守军的主力都吸引到了城北；随后城北攻势减弱，廖永安在城南又发动了“主攻”，将守军的主力吸引到了城南。就在守军不知虚实、疲于奔命之际，真正担纲主力的常遇春便集中全力，再次发动了猛烈攻势！战至下午，池州城北门终于被攻破，朱家军随即杀入城内，守军见势败走。
到了黄昏时分，百余艘战船载着上万姗姗来迟的天完援军赶到了池州附近的江面上，于是俞通海率领文忠迎敌。俞通海原本觉得文忠瘦削文雅，又是元璋的亲外甥，虽未必是一个纨绔子弟，但不可能是一名勇武之才。他倒是想考考文忠的智略，在开战之初询问道：“小公子，听闻你喜读兵书，今日之战，不知你有何良策？”
“小子平生还未亲历过大战，若有计策，恐怕也是纸上谈兵，说出来怕俞将军见笑！”文忠谦逊道。
“说说吧，兴许果真是良策呢！”
“那就不揣冒昧了！”文忠拱了拱手，斟酌着说道，“而今敌水军仓促来援，恐怕还不晓得我已破城，现在天也快黑了，敌军更难看出我军的虚实。不如我等就逗一逗他们，先来一番虚张声势，让敌众误以为我是‘空城计’，然后将敌众吸引到咱们的包围圈里，狠狠地打他一番！”
俞通海惊奇地看了看文忠，赞叹道：“好家伙，小公子果真是得了主公的真传啊，今日就照你说的办，这叫逆用‘空城计’！”
俞通海按照文忠的计策，将天完水师成功地引入了包围圈。就在两军乘着火光与夜色激战之时，文忠居然又一马当先，连斩敌军两员校尉，堪称骁勇冠诸将！
俞通海听闻文忠的惊人表现后，不由得对身边的幕僚感叹道：“文忠这小子看上去像个弱不禁风的儒生，没想到他这初出茅庐的小子，却已是这般勇武智略，真可谓器量沉宏，人莫测其际！就是文正，也望尘莫及！来日必是主公的股肱重臣！正是天佑主公，天佑我等！”
敌人的援军在损失大半后惨败而归，池州就这样被完全平定下来，此役成了元璋部与天完方面（及陈汉）长达七年对决的一个不大不小的揭幕战。