继攻克了长江北岸的泰兴之后，镇江对岸的扬州也于至正十七年年底被元帅缪大亨率军攻克，守将青军元帅张明鉴率其部投降。
元璋非常清楚张明鉴的底细，此人原本啸聚于淮西一带，以青布为标记，所以自称为“青军”。张部的人马一向带有淮西人的剽悍色彩，只是他们喜欢流窜打劫，一路上由历阳和滁州附近的含山、全椒转掠至六合、天长，最后落脚扬州。他们的行径跟蝗虫一样可恶，可算把沿途的百姓都给害苦了，所以被称为“一片瓦”（只给百姓留下一片瓦，喻指破坏力大）。至正十六年初，元廷的镇南王孛罗普化奉命来扬州镇守，他成功招降了张明鉴部，这才稍稍遏止住了张部的暴行。
由于战乱不息，社会严重失序，到了次年三月，昔日的繁华之地、江北名城扬州也出现了粮荒，于是张明鉴等人便又蠢蠢欲动。他们对镇南王软硬兼施地说道：“朝廷远离扬州，不知道这边的形势。如今队伍正饿着肚子呢，朝廷却没派人来送点吃的，真是不像话！殿下您也是世祖（忽必烈）的后代，逢着这样的乱世，何不自己就做了皇帝，然后出兵向南打通（江浙的）粮道呢？我们绝对跟着您干！要不然，人心一变，那时情况就不好说了！”
张明鉴等人说出如此不忠不义的话来，镇南王仰天大哭道：“尔等为何不知‘大义’二字？若是我听了尔等的话，将来还有何面目见世祖于地下？”
见镇南王不就范，留着也没用，张明鉴干脆把他赶出了城，自己做了一城之主。当镇南王一行到达淮安时，正巧碰上赵均用、孙德崖等人，他们在粮食日渐匮乏的濠州立不住脚，正往山东准备去投奔毛贵，顺手就劫杀了镇南王一行人，也算给正在筹备北伐大计的毛贵献上了一份厚礼。
因为严重缺粮，张明鉴等人开始每日屠杀城中居民为食，最后扬州居民死的死、逃的逃，等到缪大亨率部来攻时，城里只剩下了十八户人家。此时的扬州已近于一座空城、鬼城，张明鉴等人无力抵抗，便直接投降了。
张明鉴等一干人等很快被召至应天问话，这天，元璋在大堂上对他们厉言申斥道：
“尔等作恶多端，实在是天理难容！但念在尔等乱世求生，有所不得已，姑且先饶过！过去的不再计较了，但是今后尔等要重新做人，再有伤害良民之事，定斩不饶！”元璋这样姑息罪大恶极之人，纯粹是为着壮大实力着想，此时的他越发讲求实际而不择手段了。
张明鉴等唯唯诺诺伏地跪谢，元璋又道：“前番在宁国，我部降服了元将朱亮祖，不承想他复叛而去，但立即又被我部降服！这回他才心甘情愿追随王师，并交出家属做人质，以示永不再叛之意！”
元璋说到这里，众人意会，赶紧说道：“我等愿学朱亮祖，也一并交出家属，以示永不背叛主公之意！”
元璋微笑了一下，又道：“咱这里的总兵官，妻子儿女都留在应天居住，其他将官正妻也留在应天，子女也可留。这等妇孺不似我等汉子，禁不起这些折腾，留在应天，一则是为了安全起见，二则也是便于子女的教养。尔等觉得可是有理？”
元璋此举无非是加强对前线将领的控御，除此以外他还不许将领私自结交读书人，更不许儒士私自干政，必须是经自己仔细考察过的人方准许留在将领身边，而且数量也很少，因如今他已知晓读书人的厉害！元璋非常担心将领们会受到一些幕僚的怂恿（诸如韩信身边的蒯通），或者读书人成为将帅的死党，为此他曾做出规定：“所克城池，令将官守之，勿令儒者在左右议论古今。止设一吏，管办文书，有差失，罪独坐吏。”
张明鉴等人口里称颂着“英明”便退下了，但有一位四十多岁的中年将领留在了原地，元璋好奇地问道：“你何故不去？”
那人拱手道：“属下马世熊，与主公也算是故人了。”
“哦？我们以前见过？”
“主公是贵人嘛，哪能记得属下！”马世熊笑道，“属下原本是六合王元帅麾下的，只因张九四拿下了六合，属下不愿受其节制，才暂时跟张明鉴他们同流。想当初，您到六合参加群雄聚会时，属下就在末席上，还向您敬过酒呢！”
元璋仔细看了看马世熊，头脑里有了点印象，忙道：“哦，咱想起来了！而今你投到咱这里，也是缘分啊！”
“的确是缘分！”马世熊诡秘地一笑道，“属下手上现有一宝，愿进献于主公，他人还都受不起呢！”
元璋一时来了兴致：“哦，是何宝物？”
“是一盆解语花，主公若是得空，可随属下到敝庐一叙！”
听闻马世熊要向自己进献美女，元璋当即想要拒绝，但是他又有点好奇，便问道：“不会是将军家的千金吧？”
“我马世熊如果能生出这等标致人儿，那可是祖上有德！再说属下一介莽夫，也教不出这等才女！”马世熊笑道。
一听是才貌双全的女子，元璋当即来了兴趣，又问：“那想必是你的义女了！”
“主公英明，什么都瞒不过主公！属下这义女原本姓孙，她的生父原是常州府判，祖籍陈州，后父兄双亡于乱世，她便跟从二哥避难于扬州；后又遭乱兵所掠，与二哥失散，这时恰巧被属下遇上，便出手救下了她。属下见她是位大家闺秀，还能作些锦绣文章，当即收她为义女，以防被人欺负。如今属下这义女正是二八妙龄，属下想着英雄与佳人才是绝配，主公身边又如何能少了服侍您的人呢？故而斗胆献‘宝’！”马世熊说完，元璋会意一笑。
美女固多，但难得在读书知礼上，这就好向秀英交代了；孙氏又是官宦人家的女儿，元璋这个昔日的乡野村夫自然垂涎不已，当即表示道：“好！承将军好意，明日午后咱就到府上看看宝贝呵！”
次日午后，元璋忙完了公务，便带了几十个护卫骑马来到了马世熊在应天租住的一处院落，待用过茶水后，马世熊便令孙氏出来面见元璋。
待环佩叮当的她款款而出时，元璋但见其头绾高髻，髻前插着金梳和金花钗，上身穿一件轻薄半透的窄袖短衫，束一件条纹裥裙，肩围皮帛；她弓鞋细碎，笑意盈盈，冉冉而前，面如出水芙蓉，腰似迎风杨柳……
孙氏个头虽比秀英矮一些，但比秀英多了一种风流韵致，可谓弱柳扶风、玉容花姿，元璋一时看得呆住了，孙氏忙低头含羞向他行礼道：“平章大人万福金安！”
许久，元璋才回过神来，忙道：“好，免礼，坐吧！”
孙氏在一旁捡了一个圆板凳半坐了，马世熊赶忙拱手退出。
元璋和颜悦色地对她道：“不知小姐芳龄几何？”
孙氏轻启朱唇道：“回平章大人，奴家今年十四岁！”
“哦，难怪如此粉嫩！”元璋充满色意地看着她，“听你义父说你是喜欢读书的，可是都读过些什么书？”
孙氏低着头不敢看元璋，轻声道：“无非是《诗经》《文选》一类，也喜欢翻一翻班、马的史书，因一时无师，也只是自己一个人随便看看罢了！”
元璋见她如此诚实，心里顿生好感，忙道：“不瞒你说，咱当初也是如此啊，后来与我家夫人成婚，不怕你笑话，咱倒是承蒙她点拨过一二呢！如今倒是好了，身边能指点咱的先生多了，可又发愁事务太忙，能读书的时间太少了……”
“那改天有幸定要向夫人请益了！”
“好！”元璋此时已分明将她视为掌中之物，“你义父有意成全你我，不知你心里是怎么想的，如果你不情愿，咱绝不勉强！”
孙氏闻听此言，当即站起身来，伏地哭泣道：“贱妾遭逢乱世，无以自存，今幸蒙平章大人垂爱，怎敢不以死回报大恩！”
这样的女子本应是父母膝前娇女，而今却沦落至此！怜香惜玉的元璋忙上前扶起她，又抬起她的头道：“好！从今你就跟了咱去，必定不会让你受委屈的，夫人也是再好不过的人，也只有看顾你的理儿！”
在元璋看来，孙氏的才貌、风采、身份都远在昔日的魏家大小姐之上，至此元璋埋藏多年的一颗心结才总算被解开，所以他的心里格外满足和受用！秀英因发觉孙氏性情静默，有林下风；神寒骨清，非世间俗流可比；又颇有聪明才智，处事也很有分寸，不会带累坏了元璋，反而会成为他的贤内助和自己的好助手，因此高高兴兴地接纳了她。
待元璋行过了纳妾之礼后，秀英笑意盈盈地对孙氏说道：“从今以后咱们就是一家人了，你就是咱的亲妹妹了！你我同病相怜，聚在一起正是佛祖赐予的缘分！”
自从纳了孙氏，元璋对她宠爱万分，第二年，孙氏便为元璋产下一女。马世熊一家都被留在了应天，其他人眼红他，便也想如法炮制。第一个跟进的便是不久后投降的原婺源州的将领（至正十八年正月邓愈遣部将夺取了婺源州），他献上的也是一名才貌双全、善作诗文的妙龄女子。可是，这一次元璋却犹豫了：如果人人都这样做，岂不是就乱了套？往后这家还怎么当？
不杀人不足以立威，元璋当即拍案而起道：“取天下者，岂以女色为心！”结果，他悍然辣手摧花，下令将这名女子杀掉，以绝进献。