在冯国用等十余人的陪同下，元璋专程亲往休宁县石门附近的山上拜谒了当地名士朱升先生。
在登山的途中，元璋对冯国用笑道：“咱虽有刘玄德三顾茅庐的心意，可没有那工夫，不知这朱先生会不会有架子？”
“想是不会吧！”冯国用答道，“听闻朱先生极为反感蒙元入主中国，今日见主公所为，必定开门迎纳啊！如今他儿子就在县里任职，主公此去，他没有不奉为上宾之理！”
“好！希望如你所言吧！”说着，元璋加快了脚步。
“何况他与主公五百年前还是一家呢！”冯国用又笑着补充道。
“如此倒也算难得之至也！那说起来文公也是咱的一家人呢！”元朝官方非常推崇理学，朱熹（文公）的地位甚高，元璋觉得这一点倒是可资利用，因为他本人就姓朱，更显得是正经的华夏正统。
朱升的住所位于一座小山的半山腰上，门前有一条小径，小径靠外的一边有几棵树，再往外就是陡坡了，一眼望去视野无比开阔，又给人一种险峻的感觉。元璋远远地望见了，不禁笑道：“推门出来即可一扫天下，看来这朱先生还真是别有怀抱呵，非腐儒可足与论也！”
元璋等人在山脚下就看到了朱升居住的清寒萧条的屋舍，屋舍不远处还有一座位于山腰崖壁上的小亭子，那里的视野更为开阔，可以直接俯视山下。元璋又叹道：“真不失为一洞天福地！今日太阳正好，也没有风，一会儿可以到亭子里晒着太阳喝茶了，也正可聆听朱先生高论！”
对于元璋一行人的到来，朱升并未得到通报，元璋把随员大都留在了朱家门外，他只同冯国用昂然阔步地迈进了敞开着的院门。两人迎面看到的是庭院里一座大大的影壁，元璋仔细地看了，发现影壁的前后两面都是星象图。他好奇地看了好一会儿，评论道：“看来这先生颇好天道。”
进了偌大的院子后，发现四周围都是竹子，元璋又笑道：“君子之友何其之众也！”
院子里居然还有几只鹤，正在一个小水池旁觅食，见了生人只是抖动了几下翅膀，元璋不禁惊叹道：“先生真仙家也！”
朱家除了朱升老夫妇，还有一个家丁和一个仆妇，好像也是两口子。家丁听到院子里有动静，便出来查看，当他发现了元璋和冯国用之后，也没问询一下，便连忙进屋去向朱升通报。
朱升听闻有客人来到，忙放下笔墨出门来迎，当他见到英武不凡、相貌奇特的元璋和深沉老到的冯国用后，不禁怔了一下，忙问：“二位先生，莫不是北边来的？”
元璋看了看有些瘦削、苍老的朱升，觉其人颇有神采，确乎不失智者风范，年纪有六十上下，穿着一身浆洗得有些发白的青色棉袄，于是拱拱手笑道：“久仰先生大名，正是特地从北边赶来问候！”
“恕老朽冒昧，阁下莫非是朱平章？”朱升听人说起过元璋的相貌，今日一见，其相貌和气度都很像，所以他才敢大胆判断来客正是元璋本人。
冯国用忙笑道：“先生慧眼，那您猜猜不才是哪个？”
朱升先是向元璋行了一礼，继而转向冯国用笑道：“想必您就是冯大军师了！”
“先生谬赞，何敢称什么军师！”冯国用客气道。
朱升一面命家丁去烧热茶来，一面将二人请进了屋里，客套过后，朱升便带着二人略为参观了一下自己的各种收藏。朱升家里虽然难掩寒士之风，但窗明几净，东西都摆放得井井有条，其中最显眼的莫过于一些古朴、别致的天文仪器。
当他们来到一堆漏壶旁时，朱升便指着其中一个三只脚的漏壶笑道：“明公、冯公且看，这是于今可见最早的西汉漏壶，乃单壶沉箭漏！此壶容积甚小，不能连续使用太长时辰，须不断加水，且误差很大，须时常校准！汉时又有浮箭漏，也病在时常须校准！”朱升说到自己的收藏时真可谓神采奕奕，津津乐道之情溢于言表。
那单壶沉箭漏已是锈绿斑斑，一看就知道年代很久远了，冯国用忍不住问道：“先生怎得的此物？”
“此乃前人从盗墓贼手中购得，辗转就到了老朽手上。”朱升捋着胡须笑道，“那边有些多是后人据古籍记载所仿制。”
接着，朱升又给他们一一介绍了几个不同时代的漏壶，其中一个还是东汉名士张衡改进的加入一个补偿壶的浮箭漏，最后他又指着一个造型精致、饰有莲花的漏壶道：“此系北宋燕肃莲花漏，乃是宋人燕肃创制。此物最是精巧，计时甚准，经北宋末人王普稍加改进，一直沿用至今。”
元璋想起当今元帝颇好此道，他听人说起过元帝就创出了一种形制精巧的宫漏，于是笑着问朱升道：“先生可曾听闻北边那位鲁班天子也有此雅好？”
朱升当然听过元帝的一些秽闻，只见他带着轻蔑之色道：“君王驰心旁骛，正是败亡之道啊！”
“先生所言极是！”元璋拱手道。
三人闲坐了一会儿，喝了一杯热茶后，朱升便又带领二人到了里间，他小心翼翼地从藏书的柜子里取出了两幅泛黄的布帛图，上面绘制有排列别致的空心圆与实心圆。元璋好奇地看了一下，他猜测着此物大概是什么八卦，但又觉得朱先生如此宝爱此物，说明此物断非寻常，因此就没有开口。此时冯国用忍不住惊叹道：“莫非这就是‘河图’‘洛书’？不才当日听人提起过，至今还有些印象，不承想今日就有幸得见了！”
“不错！冯公果然见多识广，这就是河图、洛书。”朱升说着给他们拿近了图。
“真是三生有幸啊，也都是托主公之福！”冯国用一边感叹着，一边对着图细细地观摩。
元璋也好奇地看了一会儿，不由感叹道：“《易经》有言‘（黄）河出图，洛（水）出书，圣人则之！’，孔安国则云‘河图者，伏羲氏王天下，龙马出河，遂则其文以画八卦’，这是圣人出世的征兆啊！”
“孟子曰：‘五百年必有王者兴！’如今正逢其时也。”朱升捻着胡须别有所指地说道。
元璋知道朱先生所指为何，但他故意没有接茬，而是用其他话题岔开了。朱升一面微笑着，一面又从柜子里取出一个类似的泛黄的布帛图，上面绘有黑白回互的双龙图像，这一次元璋很有把握地说道：“这个咱认得，一定是太极图了！”
朱升又递给冯国用看，冯国用也说这是太极图。哪知朱升却语出惊人道：“以老朽多年留心所知，此太极图正是河图也！”
“啊——？”冯国用惊诧道，“若这是河图，那么刚才两幅又是何物呢？”
“刚才那两幅都是洛书，一数为十、一数为九，只不过系洛书图像的不同变体而已。”朱升将太极图方正地摆到了一张桌子上，然后指着图道，“河图即是‘龙图’，它早先实际乃是一幅绘有苍龙星象的星图，慢慢地就演变为各种太极图。河即天河也，非黄河，它原初便是指此回环盘绕之苍龙也。”朱升的意思就是太极图中的那条苍龙就是“天河”，而龙原先只有一条。
“先生这般说有何根据？”冯国用兴味十足地问道。
“此事说来复杂，不过绝非老朽戏言。二位可随我到堂上，咱们一边品茶，一边坐下来细细地说。”
三人重新回到了堂屋里，稍坐了一会儿，冯国用便急不可耐地请朱升赶快讲来，于是朱升侃侃而谈道：
“河图、洛书失传已久，但在前朝时，就常有时贤言此物当在蜀汉间，盖因濮上陈抟以《先天图》传种放，放传穆修，修传李之才，之才传邵雍；种放以河图、洛书传李溉，溉传许坚，坚传范锷昌，锷昌传刘牧；穆修以《太极图》传周濂溪，濂溪传程颐、程颢，二程洛学在南宋多遗之蜀汉间。当日文公闻知，即派门徒蔡季通入蜀觅寻河图、洛书之真源，功夫不负有心人，后来果然被蔡氏访得，文公在其大作《周易本义》书首列有‘河图’‘洛书’之像，想来便是蔡氏入蜀所得之物！”
“怪哉！既然文公已经传布天下，为何我等从未听说太极图便是河图？《周易本义》一书想来多年前不才也是看过的。”冯国用一脸惊奇道。
见有人对此这等感兴趣，朱升就越发得意道：“哈哈，那是因为文公也弄错了！当日蔡氏将其从蜀地所录得三幅图只拿出其中两幅给了文公，然后一并藏于其孙蔡抗的密室，从此秘不示人。偏偏老朽自幼痴迷此道，也早在心中狐疑，于是多年亲身访求，拿了诸多财帛给蔡抗，至此才得真相大白。也足证老朽当日疑得有理！”
“哎呀，先生真是天人！这等神异之物，几百年又得重现世间。”元璋听罢不由得疑问道，“只是蔡氏何故欺师呢？”
“这个嘛，许是他有些私心，文公当日对人说及蔡氏时，就曾言‘此吾老友也，不当弟子之列’。想来蔡氏也对此心知肚明，故而尊文公便不以师道。”朱升转而又感慨道，“文公当日名震天下，学者出于门户之见、嫉妒之心，对密传之学难免有所欺隐，实乃我辈君子之耻也！”
元璋听完这个故事，觉得儒士也不过如此，同样自私、狭隘，加之他接触过的那些儒士的表现往往差强人意，此时在他心底便生出几分轻蔑之情。
朱升又带着二人看了一下自己的藏书，及至用过午饭之后，他们的谈话才开始进入正题。
“先生学究天人，不知何以教咱？”元璋做谦恭状道。
朱升拱了拱手，朗声坦言道：“明公行止顺天应人，加之您雄才大略，处事严明，着实有王业之象啊！”
“哦？先生整日仰观宇宙，究察天道，对外面的事也很关心吗？”元璋故意问道。
朱升捋了捋斑白的长须，笑道：“如果只是闭目塞听，那不真成愚人了？当下兵戈四起，生灵涂炭，明公能够怀神武不杀之旨，抱济世安民之志，则真可谓我等之幸，天下之幸！”
听了这话，元璋心里很受用，但他此行是来问计的，于是他直言道：“而今咱据有的地盘还太小，且四面临敌，尤其是北有大患李察罕，西有大敌陈友谅，日子也不太好过啊！不知先生可有见教？”
朱升捻着长须沉思了一下，道：“据老朽所知，如今山东好歹还在大宋手上，李察罕所部一时难以威胁江南。至于陈友谅嘛，确乎是江南最强，明公一时难与争锋，可采后发制人之策应付之。”
“哦，怎么个后发制人法？”元璋急切地问道。
此时热茶已经端上来了，朱升与元璋、冯国用都喝了几口。朱升轻轻放下茶杯，道：“老朽就斗胆建言了！陈氏兵力密而锐，明公须挫伤其锐气，以静制动，令其轻易无法得逞。那时他不仅锐气大丧，且战事一旦旷日持久，其粮秣也不易维持了，此时可不正是明公后发制人之时？”
“如何以静制动？”冯国用插言道。
朱升又捋了捋胡须道：“明公所部攻略常州，八月乃下，若是城里储粮更富足些，城池再坚固些，战事不是要拖得更久吗？陈部兵精不如明公，粮储不如明公，哪受得起如此久拖？”
“先生意思是多多储积粮食，以及尽力加固城池吗？”元璋伸长了脖子问道，显然他已经笃定朱升确实不是一介腐儒。
“正是此意！”朱升微笑道，“此所谓高筑墙、广积粮也，有此保障，亦可谓进可攻、退可守，将战事主动之权操之于明公之手。不仅陈氏，就是天下群雄来争夺，也先要头破血流一番。”
元璋不住地点头道：“咱也确乎忧虑辖下地狭粮少，所以年初时设置了营田司，在军中行屯田之法。经先生这样一说，看来积粮与城守之事当与训练步伍做等量齐观才行，两者还得再抓紧啊！”
三人又谈了一会儿，此时正值午时，元璋提议道：“今日外头日光正好，不如咱们到外面亭子里坐坐吧，不知先生可方便否？”
“咳，明公提醒的是，老朽只顾着大放厥词了，此时日正当中，外面可比屋子里暖和啊！”说着，他起身领着两人出去，又回头吩咐家丁把凳子和热茶送过去。
亭子里有些阴凉，三人就在亭子南面坐了，面对着山下一派暖阳中的融和景象。
三人对眼前的景致一番评头论足后，又继续谈起了天下形势，元璋问道：“不知先生对咱刚才说的有何见教？”
朱升略一拱手，道：“今番乃赤诚相见，老朽就直言了，若有冒犯处，还望明公恕罪。”
“先生直言就是了，这里只有咱们三人。”
朱升早已胸有成竹，他侃侃而谈道：“明公如今依附在那大宋朝廷之下，不可谓不是一招高棋，如此一来，明公便享其实而不受那虚名之累了。若明公即刻称了王，虽则有了王者之尊，文武官员也鼓舞些，可做起事来，到底不如在大宋下面从容些，还可得它声援。若不称王，在与群雄关系上，也处于可攻可守之势，不至树大招风；若称了王，待至不利时，若被迫取消了名号，对于人心士气反是不小的打击，明公颜面也大损……这正是《老子》里的‘柔弱’‘处下’之道，总之，明公切记这三个字就好……”
“哦？哪三个字？”元璋凑近了些问道。
朱升一字一顿地说道：“缓——称——王！”
元璋心头顿时一震，他当即表示道：“近来颇有些僚属劝咱称王，说是趁着陛下那里有难处，不如就此要挟他给咱一个王当当，或者干脆就踢开了他。今日聆听先生这番指教，着实获益匪浅。看来咱这战略上须后发制人，政略上也须后发制人了！”
见元璋如此明决，朱升喜不自胜，但这时他突然在日光照射之下注意到冯国用的脸色不太好看，忙关切地问道：“冯公这是怎么了，似有隐疾之象！”
“离开应天前叫名医瞧了，说无碍的，只是要多静养便可，可如今主公身边离不开人啊！”冯国用打起精神道。
元璋不无忧色道：“而今战事方殷，咱身边确实须臾离不得国用，虽则心中有些不忍，但平时杂事不再劳烦他亲力亲为，只要以备顾问就好。可他这性子，哪是肯享清闲的！”
冯国用一笑道：“主公快别说我吧，还是说说这次的婺州之行吧，不知先生有何见教？”
朱升略一沉吟，只得说道：“石抹宜孙是个文山式的人物，他必不肯轻易就范，恐怕他已决心为元廷殉葬，做第二个余阙。然浙东乃是文化昌明之地，人才辈出，此行明公要在收取人心，若他日能得‘浙东四先生’等贤才之助，则……”
朱升顿住没有再接下去，元璋急忙问道：“则如何？”
“则——大业必可成也！取天下务在得人，明公切记之！”朱升说着，便伸开五指用手向山下指了指。
此言与当初孙炎说的可谓异曲同工，真是英雄所见略同，元璋不禁心中又一震，忙问道：“哦？咱虽也耳闻过‘浙东四先生’，只是不知这四人各有何所长？”
“此四人自是当世真人物，皆王佐之才也！”朱升笑道，“青田刘基于书无所不窥，可谓学究天人、博通经史，尤精象纬之学。更难得的是刘家先世乃是武将，后世转为修文，然刘基对于兵事仍格外留心，天赋优长。西蜀赵天泽昔在余姚做官，其人虽系书画名家，却也以品评人物为世所重，他论及江左人物，便首称刘基，以为诸葛孔明之流也！龙泉章溢、丽水叶琛则长于治才，婺州宋濂精于文章、学问，乃一代之文宗也！”
“哦，难怪陶学士在应天时，说他‘谋略不如刘基，学问不及宋濂，治民之才则不如章溢、叶琛’，看来果不其然。”元璋笑道。
说到这里，朱升又讲起了宋濂妹妹宋新的事情：
宋新从小知书达理，握笔写字时端庄可爱，长大后容貌秀丽、性情娴静，后来嫁给了义乌名士贾明善，但因父母不忍她远离，故而令这对夫妇在婺州潜溪（今浙江义乌）居住。
“宋新自幼为《列女传》所感动，仰慕古烈女之风。就在前两个月，明公所部攻入兰溪，远近州县无不震动，宋氏夫妇急忙往山中躲避，哪知半路遇上一股地方上的乱兵，他们见宋新颇有姿色，不禁动了邪念……”朱升讲到这里，表情变得黯然。
元璋忍不住插话道：“咱常说那兵就如火一般，百姓自然唯恐避之不及，若是真能济世安民，也算民有所依了。”
“明公所言甚是。”朱升继续说道，“宋新见情形危急，便想拿出金银贿赂，可那股乱兵不依，说着就要肆行非礼。宋新急中生智，骗他们说有许多珠宝埋在附近的山上，她可带大伙去挖。这股乱兵信以为真，便押着宋新去挖宝贝，当走到一处悬崖边时，宋新便纵身一跃……那是十一月十四日的事。”
“真烈女也！”元璋感叹道，“先生之意咱懂了，宋濂之妹尚且如此贞烈，想来宋濂更是高洁之士了！”
“明公真是天纵英明！”朱升再次拱手道，“这宋濂早年虽有志于科举，然屡屡碰壁。大约十年前，元廷忽又召他任翰林编修官，按理说宋濂当感恩戴德才是，可他竟借故推辞了，盖因其对元政已失望至极。”
“哦，这样说来倒好办了。”元璋面露喜色道。
“明公若用此四先生，必须慎之又慎，必以国士待之不可。”说着，朱升的手往东南方向指了指，继续慨言道，“明公若能将浙东众名士收归帐下为己所用，则此中寓意极大。恕老朽直言，此举无异于明公脱胎换骨也。”
元璋闻言不禁激动道：“先生之言与咱麾下的孙伯融不谋而合，当真是识者之言也！是故，咱此行所以亲往。张九四自从取了平江之后，便注意延揽人才，开弘文馆，招礼儒士，深得吴中儒士的拥戴，咱又怎能落于人后呢？只是不知如何才能招致众贤士呢？且处州地近婺州，此处不知可征伐否？”
朱升一笑道：“这就要看明公的手段和胸怀了，但无论如何，必取处州，四贤才会对元廷彻底死心。刘基有近作《郁离子》，此乃寓言之作，在篇末他有云‘仆愿与公子讲尧禹之道，论汤武之事，宪伊吕，师周召，稽考先王之典，商度救时之政，明法度，肄礼乐，以待王者之兴’，可见他已有弃元之意。若是明公亲往访求之，最佳。若是不能亲往，也须派个得力之人代明公前往，三致意也，如此便不难招致麾下了。”
朱升讲到这里，元璋突然笑问道：“不知先生您可愿出山助咱等一臂之力？还是您也有志于做一位‘山中宰相’a？”
“‘山中宰相’之说，不过是好事者不知内情的讹传而已，陶隐居先生于梁武一朝影响甚微。”朱升说完沉默了一会儿，“不瞒明公说，若是老朽这把骨头争气，必定不待明公延请，而甘愿供明公驱驰。今日明公亲至寒舍，礼贤之心适足以令老朽感动，他日若身子稍好些，必定往应天拜望明公。”
“好，那咱就在应天设礼贤馆恭迎先生！”最后，元璋又询问道，“诸事方面，不知先生还有何见教否？”
朱升已经听闻元璋军中有杀降现象，出于仁爱之心，他便说道：“邓元侯b曾言之光武，‘方今海内肴乱，人思明君，犹赤子之慕慈母。古之兴者，在德薄厚，不以大小’。杀降不祥，唯不嗜杀人者，天下无敌。”他知道这话元璋及其所部虽未必能完全落实，但总可以遏制一下杀降之风。
经过这番对谈，元璋喜出望外，顿有拨云见日之感。朱升遂想留他住一晚，但元璋不想打搅，因此急着下山去了。不过临行前，朱升还是向元璋赠送了一部有关星相和气候的书，元璋读后倒是多了些“看云识天气”的本领——这在未来的龙湾之战中发挥了妙用。
再后来，朱升出山去了几次应天，参与了不少帷幄密议，但因他年迈，且身体一直不太好，所以每次都在应天住不长。所幸他又多活了十二年，有幸见证了一个新王朝的诞生。
a 指南朝齐梁时代的著名道教人物陶弘景，号“华阳隐居”，梁武帝对其恩遇有加，《南史》故有“山中宰相”之誉。
b 指东汉开国元勋邓禹，谥号“元侯”。