攻破太平和采石之后，陈友谅决定集中全力直下应天，以“猛虎掏心”之势捣毁朱家军的老巢，即便一时拿不下来，也要让应天周遭一片废墟，至少要把抓到的男女老幼都掳走。
不过在此之前，已然志得意满的陈友谅还有一件紧要的事情想先办了，他向张定边等人征询道：“我原想着拿下应天之后再正大位，可是为了鼓舞士气，不如就在这采石把大事办了，如何？反正带着那位也是个累赘。”在进攻太平时，徐寿辉也被一同胁迫了来，以免他在江州被人劫持了去。
张定边晓得，对于南面称孤，陈友谅和身边的一干人等早就不耐烦了，如果继续压制他们的这种想法，恐怕会让他们士气消沉，倒不如索性顺着他们，或许会让他们爆发出惊人的战斗力。于是张定边缓缓说道：“事已至此，只好顺势而为，那就让太平成为我等的脱胎换骨之地吧！”
对于张定边的意见，陈友仁表示赞同道：“虽是战地称君，也不可草率，总要办得隆重些！”
众人尤其是陈友谅特别看重这二人的意见，因此欣喜道：“不妨的，来日回江州再补办一次就可以了嘛！”
不久之后，陈友谅移师采石矶。这天，他便派人去把徐寿辉请了来。
待到徐氏坐定之后，陈友谅一边向他假意陈说近来的军情，一边暗示徐氏身后手持铁锤的壮士，趁着徐氏侧耳倾听之际，突然从其脑后击碎其首。
由于徐寿辉完全没有防范，作为傀儡皇帝的他就这样一命呜呼了！陈友谅一面检视着他的尸体，一面还振振有词道：“陛下啊，您也别怨我心狠无情，我想来想去，还是这等手段让您受苦最少！您泉下有知，还该体谅一下我的良苦用心！”随后他便将徐氏草草葬了。
为了显得名正言顺，陈友谅让人假扮了一回徐寿辉，然后上演了一出禅让的好剧。直到很久之后，陈友谅才向世人公布了徐氏“病殁”的消息，原徐寿辉的属下、已经成为新一代陇蜀王的明玉珍决心自立门户，他为了收取人心，便追尊徐氏为“应天启运献武皇帝”，庙号“世宗”。
采石矶上有座五通庙，陈友谅决定在这座庙中举行登基大典，于是便命人将庙中的神像都搬到门外。陈友谅宣布国号为“汉”，改元“大义”，除了他的兄弟们封王以外，仍以邹普胜为太师、张必先为丞相、张定边为太尉，只是赐予了较高的爵位，其他文武百官也各有封赏，一时间群情颇为振奋！
在举行仪式时，因为五通庙实在太小，所以容不下那么多人在里面三跪九叩，大多数臣僚只得挤到江滩上行礼。此时正是盛夏时节，天气说变就变，一场瓢泼大雨不期而至，把大伙给浇了个七荤八素，弄得一时间人心惶惶。
为了鼓舞士气，陈友谅佯装镇定道：“好啊！如今我等正在艰苦创业阶段，经受这一番风雨也是天意，望诸位多多坚持！”
为了体现与臣下同甘共苦的心意，陈友谅也在雨里站了一会儿，可是由于大雨持续不断，登基仪式只得草草结束，众人心里不免都有些不祥之感。张定边不禁叹气道：“也许是我等有些造次了！来日举步更要小心了！”
已经成为皇帝的陈友谅在完成了登基仪式之后，一面继续抽调后方精锐兵力到太平、采石一带集结，一面又派出使者到张士诚处知会，再次请求张士诚能够在东线积极配合一下，可是张氏只是一笑了之，最后不过是象征性地表示了一下。
自从占据应天以来，已经四年多过去了，朱元璋和应天城要面临的第一次重大考验眼看就要来临！面对汉军的巨大威势，坐镇应天的不少人都有些慌了，元璋自己也难免有些紧张，为确保应天不失，他已经命徐达、常遇春率主力由陆路回师。
在讨论会上，李善长率先建议道：“我部应该夺回太平，以便从侧后牵制进攻应天的敌众！”
李善长其实并不长于军事，尤其是在面对复杂、艰危的局面时，包括李善长在内的很多人都难以应付。对于他的意见，元璋不以为然道：“太平乃是我们新近加固过的堡垒，堑深濠阔，敌人若只是从陆地来攻，必不能破！偏他们有巨舰的优势，这才让他们侥幸把城给攻破了。而今敌人既占据了上流，顺势来侵袭应天，其水军十倍于我，仓促之间实难应敌。”
显然，战争的主动权已经操之于陈友谅之手，应天方面只能被动接招，除非有什么方法能把这一形势扭转过来。此时大家都有点慌神了，有的幕僚道：“不如放弃应天，退守他城，避敌锋芒，以保存实力，伺机与敌进行陆战，以展我骑兵之长！”
另有的幕僚则道：“钟山有帝王之气，不妨退据钟山之上以期自保！”
更有一些欲言又止，明显是想怂恿元璋干脆投降陈友谅算了，反正朱、陈之间也没什么深仇大恨。
面对这些馊主意，元璋一时也没了与之争论的兴趣，他只是佯装镇定道：“应天乃是龙盘虎踞之地，如果轻易就能易手，岂不是笑谈？
那陈友谅水师诚然众多，可应天不是太平，敌众没有空子可钻，破敌之计可徐徐图之！”
陶安立即站出来附和道：“陈友谅固然有其所长，我等这里也有所长，总要让大家都见识一下厉害！”他是火器方面的主要监制者，知根知底，底气明显比那些不知底细者大得多，而这些利器此前一直是保密的。
徐达、朱文正和邵荣等人也毫不示弱，纷纷向元璋请战，但元璋一时还是提不起精神来，他见刘基也没有发言，便叫大伙先散了，准备次日再议。
在众妻妾里，能够讨论大事的只有秀英和孙氏了，不过元璋心底里并没有把此次危机视为致命的威胁，也没有传令让被他视为奇锋的廖永忠到应天来，只调了他训练的一部分水师，所以还轮不到他跟秀英商议何去何从。不过，为着开阔思路计，元璋还是来到孙氏的房里，对她笑道：“近来的事情，你可是听说了？”
孙氏一面上前为元璋打扇，一面又命人去取冰块，然后微笑道：“如今天气炎热，我出去更少了，外面的事，如何得知？”
元璋坐下道：“这事说大也大，说小也小，就是西边的那位打上门来了，不让咱们有好日子过喽！近日这位老兄还在采石称了帝，排场不小哇！”
孙氏听元璋及众人提到过陈友谅的事，那的确是不小的威胁，不过冰雪聪明的她还是给元璋打气道：“西边的那位得位不正，又是出头的椽子，恐怕不会长久呢！如今他又急急忙忙来攻打应天，想来是不能持久的！您也是用兵如神了，何必惧他呢！”
“哈哈，如神？”元璋大笑道，“你可真是举贤不避亲！咱不是神，那西边的，也不可小看啊，他在三两年间就席卷了大片土地，其人必有非凡之处！”
孙氏娇媚地笑道：“那跟您也不能比啊，您从前可是连肚子都吃不饱呢，可不是古今稀有的？”
听了这话，元璋非常受用，忍不住抓起孙氏的手，握了好一会儿才道：“有一件事，咱还有点拿不准，你来帮我断断吧！”
“何事？”
“就是咱想着把应天四郊的百姓都组织起来做民兵，还想着将城外百姓的积蓄悉数运进城来，以免资敌。你觉得此举可行否？”
孙氏想了一下，皱眉道：“此举恐怕不妥吧！”
“如何不妥？”
“民兵一事，甚为扰民呢！也容易加重眼下的混乱情形，若是再没收了百姓的积蓄，那百姓心里更没底了，无恒产者无恒心，恐怕还会抗拒呢！”孙氏又道，“而且应天若遭遇不测，那府库所藏之金银又有何用处？依我的愚见，不妨反其道而行，给将士们分了算了。如此一来，百姓不受打搅，便可民心安定；将士得了封赏，士气才能更高嘛……”
元璋细细思量了一下，不禁站起来道：“哎呀，这几天咱心里着实有些畏敌如虎了！居然还不如你有识见，看来眼下安定人心才是上计啊！咱若显得慌了，恐怕有些人更慌了，说不定那大胆的还敢投敌呢！那时可就坏了大事！”
元璋竭力让自己显得镇定和自信，于是他一面安顿居民，将应天方圆十几里范围内的百姓分散撤离；一面又将府库中剩余的金银全部分赏给将士，部队士气本来就高，现在得了封赏，因而更加奋勇了。
第二天上午，众人又聚在一起商议守城大计，就在大家七嘴八舌之际，刘基却依然是一副闭目养神的悠闲之态，仿佛周围的纷扰都与他无关，元璋对此颇有几分不悦。
过了许久元璋才恍然大悟，刘基必然有一些密计不便于让众人知道，以免有人通敌泄密。元璋立即命众人暂且退下，单留下了刘基一人奏对。
这时元璋才微笑着开口问道：“先生是卧龙凤雏一般的人物，想必定有高论，还望不吝指教咱才是！”
刘基一揖道：“主公过誉了，不才只有三句话要说。”
“先生请讲！”为示器重，元璋还特意命刘基靠近自己坐下。
刘基咳嗽了一声后，道：“第一句，主降及逃奔之人，当斩！此为宣示誓死抗敌之决心也！”
听罢此言，元璋不禁身上一凛，道：“这个，这个，恐怕有些不妥吧！想那官渡之战时，曹孟德尚且体谅人之常情，咱也该大度一些才是。若杀之，有些可惜！不如就暂且拘禁吧！”
“也好！第二句，倾府库，开至诚，以固士心。”
“咱也正有此意呢！”
刘基又道：“这第三句，就是具体的兵事应对策略了，即是诱敌深入而以伏兵邀击之。”
听到这句，元璋的兴致马上就高涨起来，忙问：“如何伏兵邀击呢？不知先生有何良策？”
“如今主动之权操之于敌手，他来攻我来防，处处防备而处处虚弱，若将主动之权操之于我手，引诱敌人攻我防备坚强之处，那时岂不美哉？”刘基做出一副成竹在胸的坦然姿态道，“主公尽可放宽心，如今贼势甚骄，用计取之，易如反掌也！所谓天道后举者胜，吾以逸待劳，何患不克！取威制敌，以成王业，在此一举！”
元璋不禁击节赞叹道：“好！先生一席话，令咱茅塞顿开，只是这用计之事，还要从长计议才行！”
“如今人心确乎有些摇动，主公可专挑一将向陈友谅私自投诚，陈氏自有五分信他！此将与陈氏约定日期，命陈氏来攻，以里应外合，那时纵然陈氏将信将疑，也定然难逃我之掌握也！”刘基慨然道。
这时元璋突然想到了已经被提升为都指挥使的康茂才，觉得他是再合适不过的人选，于是向刘基专门做了一番推介，其中道：“这康茂才乃是一大孝之人，陈友谅那厮又对他有恩，想来必不疑他！两人有这番旧情，也自比他人较易得陈氏信用！”
“好！既然主公这样说，那就确定康指挥使吧！”刘基赞同道。
两人又就细节问题商议了半天，等到元璋把众人重新请进大厅，众人这才发现主公的脸上已经一扫阴霾，满面春风了。元璋欣然宣布道：“诸位莫急，如今已经有了破敌之策！且看我部军威大展吧！”
众人虽将信将疑，但事到如今，也只能死马当活马医了。