闰五月,眼见部分战船已经包裹上了铁皮,陈友谅按捺不住自己的复仇之心,毅然亲率上千只战船、十余万将士绕过池州,向太平城直扑而来。这一次他使的是“跳蛙战术”,想以迅雷不及掩耳之势走一走直攻应天的捷径。

花云在城楼中眼见江上密密麻麻的敌船,不禁有些胆寒,太平的兵力不足万人,面对如此庞大的敌众,恐怕是不会有池州的幸运了。

花云不得不召集众将打气道:“咱们在太平经营也有三四年了,论城防的坚固程度,只会在池州之上。俺跟常遇春是同乡,他在池州立了大功,大伙也争口气,别叫他小看了俺。主公前番说了,只要咱们坚守个十天半月,挫伤了陈家军的锐气,他就会派出水陆援军,从上下游夹攻敌人,那么咱们太平就是他陈友谅的葬身之地。”

这番动员之后,花云立即组织军民合力守城。很快陈家军一部就蜂拥而至,在火铳与西域炮的激烈对战中,朱文逊一时不慎被击个正着,当场毙命。花云心知不好向元璋交代,只得改换了一身丧服继续指挥作战。

坚城本来就不好打,而花云又是元璋麾下有名的猛将,所以陈家军几万人马猛攻了三天毫无进展。陈友谅非常着急,气量也小了三分,他对众将征询道:“如果我等顿兵于太平城下,姓朱的小子一定会伺机反扑,那时我等倒被动了。诸位赶快想想辙,如何能尽快破城。”

就在这时,水师的王统领跑来告诉张定边:“太尉,属下已有破敌之计,不过还请您跟随属下走一遭。”

于是张定边跟着王统领上了他的座船,这艘船是水师里相当高大的一艘,当船只载着张定边等人来到太平城西南的姑溪时,王统领命人掉转了船头,把船尾遥遥对着城头。

当时船只与城墙之间约有几百步,王统领把张定边引到了船尾,然后指着太平城头道:“太尉,您来看看,那里的高度与我们船尾的高度,可是相差无几?”地势低矮的太平城西南角的城墙本就要比最高的北面矮了近一丈,由于连日暴雨,江水猛涨,白浪已经能直接拍打墙角了。

为了能尽量看清楚,张定边不顾危险,毅然命令船只尽量靠近城墙,当两者仅剩下约一百步时,张定边仔细做了目测,突然笑道:“好!王统领,你可是立了一大功啊,我马上去汉王那里为你请功!”

“攻城刻不容缓,待城破之日,再赏属下吧!”王统领豪迈道。

张定边立即将这一喜讯报告了陈友谅,陈友谅欣喜若狂道:“好!果然我们的心血没有白费,这战船之高大,今日总算是有用武之地了!”

在张定边的亲自督率下,几十艘巨舰被安排到太平城的西南角,在其他方向的配合下发动了一场猛攻。由于巨舰的船尾近乎与城头齐平,又紧靠着水边,所以陈家军直接将船贴靠城墙,士卒竟如履平地般蚁附登城……

守军反应不及,被迅速突入的陈家军击溃,城防很快失守,大部分守军突围而走,太平城终被陈友谅拿下,随后他们又乘势拿下了采石矶。

花云本人固然勇猛,但好虎难搏群狼,最终力尽被擒。

敌人将他紧紧捆住带到了陈友谅面前,花云大声骂道:“有种的放开爷爷,姓陈的,你妄称好汉,敢不敢与爷爷斗一斗?”

陈友谅比三十九岁的花云年纪略长一两岁,他不禁嗤笑道:“你这黑厮,只有匹夫之勇,不过是姓朱的小子的一条狗,也配与本王交手?杀了你,还怕脏了本王的宝剑呢。”

花云被这话彻底激怒了,嘴上又骂道:“那也比你这个不忠不义的贼奴强,今日你绑我,来日我家主公必灭了你,将你千刀万剐。”他使劲挣扎着,居然就把捆绑在身上的绳子给生生挣断了,连陈友谅也被惊了一下。

花云趁机从身边的士卒手上抢过一把大刀,高喊着一连砍翻了五六人,接着直奔陈友谅而去。陈友谅身边的人立即拥到他前面试图保护,只听他大呼一声:“都让开,让本王看看这黑厮有什么手段。”

众人不敢违逆,立即给花云让开了一条路,花云倒是有些吃惊,他早就听说陈友谅剑术高超、力大无匹,看来这一次是有机会领教了。

为了让花云彻底服气,陈友谅的宝剑并没有出鞘,他只是试图夺下花云的大刀将其生擒。花云毕竟力战大半天了,后劲不足,没几个回合,陈友谅就单手紧紧抓住了他的刀背,花云夺了好一会儿,也未能挣脱。陈友谅于是问道:“黑厮,你服不服?”

“爷爷不服。”花云满脸都是杀气。

陈友谅觉得花云是要一条道走到黑了,于是用尽力气将长刀从刀柄处一折两断,左右的侍卫乘机再次制伏了花云。然而花云依然骂声不绝,陈友谅被彻底激怒了,吼道:“把这黑厮给我吊到桅杆上,乱箭射死。”

一代悍将、曾经叱咤疆场的花云就这样壮烈殉职了,院判王鼎、知府许瑗也一并被陈家军俘获,他们同样抗骂不屈而死。

因为花云一直不愿纳妾,又见他是孝子,元璋便将他的老母、兄弟留在了应天,特许郜氏带着三岁的幼子花炜在太平居住。当陈家军攻进城的消息传来时,郜氏自知大势已去,立即将家人都召集来,带着花炜先行祭拜了一番家庙后,对丈夫深为了解的郜氏便对大家诀别道:

“太平城将破,官人必定要为国捐躯。他若死了,我一个妇道人家,活着还有什么意思?只是我们花家这根幼苗,就麻烦你们好生照料了!”实际上她是唯恐被俘受辱。

获知花云的死讯后,众人虽百般阻拦,可都架不住郜氏的决绝,她将花炜托付给了侍女孙氏,选择了投河自尽。

当花云夫妇的死讯传到应天,元璋沉痛地对大家说道:“想当初在江北时,咱在战阵中每每遇险,多赖花云为咱解围,他就好比是咱的尉迟恭!后来咱常命他护卫左右,如同魏武帐下的典韦、许褚……渡江以后,花云多有战功。此子骁勇绝人,有一回他带人赶往宁国,当时有不少匪盗啸聚山泽,所以路上并不太平,可他提刀在前,遇敌即斗,遇寨就拔,一路上斩首数百级,自个儿竟毫发未损,大有秦王当初之风范!如今他不幸战死,实在是叫人伤心!”

一年后,侥幸脱生的孙氏历尽千辛万苦,携年幼的花炜见到了朱元璋,元璋在庆幸之余,便将花炜抱在自己的膝上,边哭边感叹道:“此乃花云之子,将种也!”