正如你将在第9章中读到的，沟通是我们开始、维持和结束关系的主要方式。非语言行为在每一个关系阶段都扮演着重要的角色。
试想非语言沟通对一段关系的开始阶段的重要性。当我们初次遇见他人，我们最初的目标就是降低我们对他人的不确定性。我们会问自己这样的问题：“我想更多地了解这个人吗？”“这个人对我感兴趣吗？”我们回答这些问题的第一种方法就是通过观察对方的非语言线索，包括面部表情、眼神接触、姿势、手势和声调。这个过程发生得非常快，通常会在几秒钟内完成。
当我们评估他人的同时，我们也在提供与我们自己态度有关的非语言线索给他人。我们很少会公开分享这些想法和感受。想象一下，如果你说出或者听到“我很友善，也很放松”或“你看起来很有趣，除非你也对我感兴趣，否则我不会继续下去”这样的话，那会是多么奇怪的事情。因此，像这样的信息如果能够通过非语言渠道来表达，则会安全得多。当然，重要的是记住非语言线索是模糊的，你有可能会误解它们。你可能需要一个外部的评估来检核你的知觉（“这只是我的想象，还是她真的在打量我？”）。
非语言线索在已经建立、正在发展的关系中也很重要，它们有助于创造和预示情感氛围。例如，非语言的情感表达：并肩而坐、牵手、眨眼和凝视等，这些都和恋爱关系中的满足感和承诺密切相关。在家庭中，非语言线索提供了关系满意度的清晰信号，管理它们对于成功的亲子关系至关重要。在工作中，提供正向的非语言线索的主管可以提高下属的工作积极性、工作满意度和对领导的亲和力。
你可以自行测试非语言行为在人际关系中的能量。观察人际关系中的互动，不要将注意力放在他们的言语上。留意在餐厅或其他公共场所中的情侣或家庭，观察同事或教授和学生的非语言行为。你可能会察觉到许多传递关系质量的线索。有很高的概率，你能够正确猜测那些你观察的人是否对彼此满意，以及他们的关系是正在开始、稳定维持还是趋于结束。