虽然世界各地的人都经历过相同的情绪，但是相同的事件在不同的文化中，可能带来不同的感受。例如，提起吃蜗牛，一些法国人不禁嘴角泛起微笑，然而，对许多北美人而言，吃蜗牛却会令他们面露难色。此外，文化也会影响人们对不同情绪的重视程度。一项研究发现，亚裔美国人和中国香港人比较认可“低强度正面情绪”，如表现得冷静、放松和平和。欧洲裔美国人则倾向于认可“高强度正面情绪”，如表现得兴奋、热情和高昂。传播学学者克里斯蒂娜·科切米多娃（Christina Kotchemidova）指出，美国以“快乐文化”闻名世界，她引用了一位波兰作家描述美国人丰富的表达力：“哇！太好了！多棒啊！太精彩了！我度过了绝妙的时光！多么美好的夜晚！真是该死的快乐！”
影响情绪表达的主要因素之一，是文化属性，即该文化是个人主义还是集体主义。集体主义文化（如日本和印度）更重视他们“群体内”成员之间的和谐，并且不允许出现扰乱团体成员关系的任何负面情绪。与之相反，在高度个人主义文化（如美国和加拿大）中，人们可以很自在地向身旁亲密的人透露自己的情绪。个人主义者和集体主义者对团体外成员的情绪表达也有所不同：个人主义者对于外人会相当坦白他们的负面情绪，集体主义者会隐藏包括厌恶在内的负面情绪。这就很容易理解，文化所展露的规则差异会导致许多沟通问题，例如，个人主义的北美人可能认为集体主义的亚洲人不够坦率，而亚洲人很容易认为北美人太过情感外露。
“我爱你”这样的短语就是一个文化差异在情感表达中的有趣例子。研究者发现美国人说“我爱你”的频率（以及对象）远高于其他文化背景的人。这并不是否认爱是普世的经验，而是文化差异极大地影响了我们什么时候、在哪里、以什么频率、和谁说“我爱你”。参与研究的中东人就表示只有在配偶之间才会说“我爱你”，他们警告说一个美国男人如果对中东妇女说“我爱你”，很可能被误认为是在求婚。同样，来自多种文化背景的研究者（包括东欧、印度和韩国）认为他们极少说“我爱你”，如果这个短语说得太频繁，很可能会失去它的情感力度和意义。然而，有一点在这些参与者中是一致的：女性说“我爱你”的频率高于男性。接下来关于性别的讨论会给出更多的例子。