在现实生活中，分辨谁是自己的朋友并不难，但互联网却使友谊变得更加复杂。以脸书为例，某个“朋友”可能是你在派对或旅行中见过一面的人，可能是你多年未见的同学或邻居，还有可能只是你在网上认识但从未见过的人，甚至可能是某个只为了增加好友数量而接受你好友请求的人。研究证实，向大学生展示他们脸书好友的照片，他们只能准确地识别出72%的好友名字。
尽管存在着各种可能性，但研究表明，社交网站主要的用途是维持现有友谊或是恢复旧日友谊，而不是建立新的关系。与某些报告正好相反，年轻人通常使用社交网站联系认识的人，而不是陌生人。考虑到安全因素，这是一个保持边界的明智做法。
尽管绝大多数美国青少年和“千禧一代”都在使用脸书并定期登录，但他们中的许多人会通过照片墙、色拉布等新的社交平台保持友谊。一项研究采访了一群美国的年轻人，并了解了他们通过社交媒体沟通的不成文规则。以下是他们确定的一些指导原则：
·当朋友在照片墙上发布一张自拍照时，你有一种社会义务去点赞它。如果你们是密友，你可能还需要发表评论。内容不需要多深刻，只要表现出你的兴趣就行了。
·然而，表现出太多的兴趣反而会弄巧成拙。一个例子是“疯狂点赞”，这包括浏览某人的照片墙主页，点赞一篇很久以前的帖子。这表明你在潜水，而且“缺乏冷静”。
·色拉布上的照片通常是连续发送的。朋友应该以同样的方式回应你发送的东西，并保持连续性。内容并不重要，关键是表达“我在努力跟上你的节奏”的信息。
·隐私是一件大事。脸书就更加公开，这就是为什么青少年不经常用它来进行个人交流。将照片墙的账户设为私密，然后让朋友加入是一种信任声明。同样，对色拉布上的内容进行截屏也不是一种好的沟通形式——这些帖文本来应该在与值得信任的接收者分享后消失。
社交网站并不是与朋友沟通的唯一媒介。打手机、发短信、视频聊天，甚至是在线游戏，都是保持友谊的方式。正如第9章（第326~328页）所提到的，这些社交媒体可以帮助朋友维持他们的关系，并提供一定程度的社会支持。但最亲密的朋友意识到，无论他们通过电子媒介保持多密切的联系，都替代不了一起在城里玩上一夜，进行一次兴奋的面对面交谈，或者给予对方一个温暖的拥抱。