合作是在冲突中寻找双赢的解决方案。它包括高度地关注自己和他人，并以“我们的方法”，而不是以“我的方法”或“你的方法”来解决问题。在最好的情况下，合作能够带来双赢的结局，每个人都得到自己想要的。
在解决双赢问题的过程中，目标是要找到一个能够满足每个人需求的解决方案。合作伙伴不仅要避免以对方利益为代价取得成功，而且他们还相信：合作可以提供一个解决方案，让所有人无须妥协就能达成自己的目标。
合作的好处不仅仅是解决眼前的问题。当人们想要在争吵中达成双赢的解决方案时，他们更有可能积极倾听伴侣的意见。这种方法会减少沟通中的攻击性，最终减轻每个人的压力。
以下几个例子说明了合作为什么能带来双赢的结果：
·老板和员工在日程安排上发生冲突。员工总是希望工作时间能适应个人需求，而老板需要确保随时都有人处理业务。经过一番讨论，他们达成了一个让所有人都满意的解决方案：只要商店的人手充足，员工可以自由换班。
·大学课堂上出现了一场关于考试的冲突。因为生病或是其他理由，有些学生需要参加补考。教授不愿意给予这些学生有别于其他同学的特殊待遇，也不想再准备一次考试。经过讨论，老师和学生达成了一个双赢的解决方案。教授会提前发布20道考题，考试时将随机选出5题供全班同学回答。参加补考的学生也是从相同的题库中随机选出5题。这样补考的学生有一份全新的考题，也不必麻烦教授重新再出一份考题。
·一对新婚夫妇发现他们经常因为怎么花钱而争吵。一方喜欢购买一些不实用的东西，而另一方则担心这样的支出会破坏他们精心制订的预算计划。他们的解决办法是每个月额外留出一小笔钱作为“享乐基金”。这个金额很小，可以负担得起，又可以偶尔挥霍一下。双方对这样的安排很满意，因为“享乐基金”现在已经属于预算范畴了。
你读到这里，虽然这些解决方法看似一目了然，但仔细思考后你会发现，这种合作解决问题的方法太少见了。面对这些类型的冲突，人们往往想到的是回避、妥协或竞争，以一种导致非赢即输或双输结果的方式来处理问题。正如我们之前指出的，冲突中的一方或双方都不满意地离开是很遗憾的，因为他们都可以通过合作得到他们想要的东西。在本章的后面，你将学习一个特定的过程来达成问题的协作解决方案。
当然，双赢的冲突解决办法并不总是可能的，甚至并不总是合适的。合作可能非常消耗时间，而有些冲突需要迅速做出一些决策。此外，许多冲突是相对次要的，并不需要大量的创造力和头脑风暴。正如你将在下一节中看到的，有时候妥协反而是最明智的方法。你甚至还会遭遇这样的情况，即自己提出的解决方案才是最合理的。更令人惊讶的是，有时候心甘情愿地接受失败者的角色是有意义的。然而，很多时候，良好的意愿和创意性思维可以满足每个人的需求。