为什么一些类型的沟通能够创造正向的氛围,而另一些却带来相反的效果?从本质上说,沟通氛围是由人们认为自己被重视的程度决定的。那些认为别人喜欢、欣赏和尊重自己的沟通者会做出积极的反应,而那些觉得自己不重要或被伤害的沟通者则会做出消极的反应。传播学学者用肯定的沟通(confirming communication)来形容能够传达重视的直接或间接信息。肯定信息以各种形式表达“你存在”“你很有分量”“你很重要”。相比之下,非肯定的沟通(disconfirming communication)缺少尊重。非肯定信息以各种形式表达“我才不在乎你”“我不喜欢你”“你对我不重要”。

肯定信息的重要性和非肯定信息的影响怎么强调都不为过。缺乏肯定信息的孩子会出现广泛的情绪和行为问题,而那些感受到肯定的孩子与他们的父母有更开放的沟通、更高的自尊和更低的压力水平。事实证明,教师采用肯定的沟通可以提高学生的课堂参与度,特别是那些害怕发言的学生。肯定的氛围在婚姻中也很重要,它是婚姻满意度的最佳预测指标,婚姻研究专家约翰·高特曼认为,积极互动(如碰触、微笑、大笑和给予赞美)的夫妻比消极互动的夫妻,更有可能拥有幸福和成功的婚姻关系。如果孩子看到他们的父母经常与对方进行肯定的沟通,他们很可能会在自己的感情关系中复制这些模式。

将信息诠释为肯定或非肯定具有主观性。试想一下,你发表了一个在外人眼里是非肯定的评论(“你真是个书呆子”),实际上却是恋人之间在表达喜爱之情。同样,一个可能有帮助的评论 (“我告诉你这些是为了你好”),很容易被接收者视为一种非肯定的人身攻击。