既然你对自我概念的发展已经有了比较正确的理解，现在我们可以进一步来看看它的特征。
自我概念是主观的
我们看待自己的方式，可能和其他人的看法不一致，甚至往往与可以观察到的事实相违背。有时我们会有不切实际的自我评价。一项研究发现，网上交际的人往往会自带滤镜，也就是说，他们看自己比别人看自己更加正面。
再举个例子，人们对自身的沟通技巧通常缺乏判断力。研究发现，无论参与者是作为人际沟通者、公众演讲者还是听众，他们的自我评估和他们优异的实际表现没有任何关系。在另一项研究中，研究者要求大学生对自己与人相处的能力进行评估。研究结果似乎要藐视数学规律，所有的参与者——超过80万人中的每一个人——都认为自己可以排在前50%；有六成的人认为自己能排进所有人的前10%；更让人惊奇的是，有四分之一的人认为自己能排进前1%。这些学生对自己的领导能力和运动能力也有着同样高的评价。
也有一些时候，我们看待自己会比事实更苛刻。我们都有过短暂的“我很丑”的经历，深信自己看起来要比别人告诉我们的丑得多。虽然我们每个人都会有偶尔的自卑，但有些人会长期甚至永久性地处于过度的自我怀疑和批评的状态中。这种长期的负面状态显然会影响与他人的沟通。
以下几个原因，可能会导致自我评价被扭曲。
·过时的信息（obsolete information）：过去在学校或社会关系中失败的影响可能会持续很长时间，但这并不意味着未来还会失败。同样，过去的成功也不能保证未来的成功。
·失真的反馈（distorted feedback）：过分挑剔的父母、无情的同学、冷漠的教师、过分苛刻的雇主，甚至粗鲁的陌生人的评论都可能产生持久的影响。另一种被失真信息造成的是不切实际的正面自我形象。例如，一个孩子的自我膨胀很可能来自过度溺爱的父母的表扬，而老板的自我膨胀很可能来自爱拍马屁的下属的恭维。
·完美主义（perfectionism）：大多数人从学习理解语言开始就受到了一些看上去完美无缺的人的影响。有一种暗含的信息是“一个适应性良好的成功人士是没有缺点的”。对完美的天真信念——无论是我们自己的还是别人的——都会扭曲自我概念。
·社会期望（social expectations）：奇怪的是，我们的完美主义社会通常会奖励那些低估自己优点的人。我们通常会认为那些诚实欣赏自己优点的人是自吹自擂者或自高自大者，将他们与吹嘘自己但没有实际成就的人混为一谈。这种惯例导致许多人会轻描淡写自己的成就，继而大谈特谈自己的缺点。
健康的自我概念是灵活的
人会随着时间改变。害羞的孩子可能会成长为外向的成年人，郁郁寡欢的年轻人可能会成为乐观的专业人士。人们也会随着环境的变化而变化。例如，在与认识的人交谈时，你可能会很轻松；但在和陌生人交谈时会显得不知所措。大多数沟通者的自我概念会对这些变化做出反应（“我在工作中很有耐心”“我在家里没耐心”），而这些变化也会影响自尊（“我在家里的表现不如我在办公室”）。
回想一下你在本章开头所做练习中的自我描述清单。在5～10年前，有多少词语是准确的？在5～10年后，又会有哪些词语仍然是正确的？沟通者不时地评估自己并承认自我概念的变化是有帮助的。但正如我们将要看到的，这其实并不容易。
电影电视 日积月累的反映评价：《我们这一天》
美剧《我们这一天》提供了一个独特的机会来见证人际信息是如何塑造自我概念的。剧情主要聚焦于20世纪末杰克·皮尔森和丽贝卡养育孩子的过程，有些时候，剧情会转到现代，揭示这些孩子在30岁之前是如何成长的。
在闪回片段中，我们看到凯特一直被体重问题所困扰；兰德尔作为一个在白人家庭中长大的黑人孩子，一直在努力寻找自己的身份；凯文总是渴望自己成为全场的焦点，因为他的兄弟姐妹们几乎都得到了最大的关注。所有这些问题都会延续到成年——皮尔森家的孩子会发展出各种方式来完善他们的自我概念并保持他们的自尊。
这部电视剧表明，虽然生物学在一个人将成为什么样的人方面起着重要作用，但来自其他重要人物的信息也会对此产生深远的影响。
自我概念抗拒改变
一个客观的自我概念应当随着时间的变化而变化，但实际上往往不是这样。我们拒绝改变自我概念，甚至寻找那些能够认同我们观点的人来佐证我们如何看待自己。有大量的研究表明，不论是在大学生还是已婚夫妻中，高自尊的人会寻找对他们有利的人做伴，而低自尊的人则倾向于选择跟自己不喜欢的人交往。这种寻求确认有自我概念的倾向，被称为认知保守主义（cognitive conservatism）。
我们不愿意改变那些有利的、令人喜欢的自我知觉，这是可以理解的。如果你在恋爱初期是一个体贴、浪漫的伴侣，你就很难承认你最近变得不那么体贴和专心了。同样，如果你曾经是一位认真的学生，就很难承认自己现在变得懒散了。
令人奇怪的是，即使新的自我知觉比过去的更讨人喜欢，但人们还是更倾向于坚持旧有的自我知觉。例如，我们以前的一些学生尽管在多个方面已经取得了成功，但仍然会认为自己是后进生。有些人很难接受和相信别人对他们的赞美。这种认知保守主义的悲剧是显而易见的。不必要的负面自尊可能让人成为自己最大的敌人，经常否定自己应得的认可，就无法享受令人满意的人际关系的需要。
如果你需要改变自我概念，最好的方法就是让身边重要的人向你提供准确、肯定的信息，来告诉你“你是谁”以及“你将成为谁”。这种转变可能会很缓慢，但随着时间的推移，你就会开始反映他们的评价。