研究人员普遍认为，我们不是一出生就有自我概念的。婴儿大约在六七个月大的时候，开始认识到“自我”与周围环境是不同的。如果你曾经观察过这个阶段的孩子，你可能会惊讶于他们为何会着迷地盯着自己的脚或手，仿佛这些奇怪的东西属于别人一样。然后他们就建立了连接：“这只脚就是我”“这只手就是我”。这些最初的启示就是孩子最早形成的自我概念。
随着孩子的成长，这种基本的认同感会扩展为更完整、更复杂的图景，类似于成年人的自我概念。这种演变几乎就是社交互动的产物。反映评价和社会比较这两种互补的理论，描述了我们与他人的互动，是如何塑造个人对自己的看法。
反映评价
请先试着做以下练习。首先，回忆那些帮助你增强自尊的人，他们的行为方式让你感到被接受、有价值、很重要、被欣赏或被爱。例如，童年时的一位教师，他曾专门花时间鼓励你。然后，再回忆那些对你自尊产生或大或小伤害的人，比如，当着队友面批评你的教练。
在思考完这两种类型的互动之后，你会发现，每个人得出的自我概念在某种程度上讲都是一种反映评价，也就是周围人的评价所反映出来的镜像。换句话说，当你接收到肯定欣赏的信息，你就会开始欣赏和重视自己的价值。同样，你如果接收到否定批评的信息，就会觉得自己没有价值、不可爱和没能力。总而言之，你的自我概念反映了你在生活中所接收到的信息，无论是亲身经历还是通过社交媒体。
社会科学家使用重要他人（significant other）来形容那些特别具有影响力的人的评价。来自父母的信息，对子女早期自我概念的形成就格外重要。支持型父母比不支持型父母更有可能培养出具有稳定自我概念和高自尊的孩子。可惜的是，并不是所有的父母传达的信息都是积极肯定的。例如，经常听到母亲“肥胖言论”的女儿往往会出现身体形象问题，有时甚至导致饮食失调。除了家人，来自其他重要人物的信息也塑造了我们的自我概念。教师、朋友、恋人，甚至一些泛泛之交都会在你对自己的看法上留下印记——有时会更好，有时会更糟。
你可能会说，你的自我概念中的每一部分并不都是由别人塑造的。毕竟，你不用别人来告诉你是否高大、说话有口音、头发自然卷，等等。事实上，有些自我特征确实是显而易见的。但是，我们赋予它们的重要性（在我们心目中的排序和解读），在很大程度上取决于他人的看法。
社会比较
到目前为止，我们已经探究了他人的信息如何塑造了我们的自我概念和自尊。除此之外，我们每个人还会通过社会比较（social comparison）来形成自我形象，即通过与他人的比较来评估自己。我们将自己与社会科学家所谓的参照群体（我们评估自己特征的其他群体）进行比较，来决定自己是优于他人还是劣于他人（这会影响我们的自尊），或是我们和他人相似或不同（这会影响我们的自我概念）。
如果你将自己与一个不合适的参照群体进行比较，你可能会觉得自己在才能、友谊或吸引力等方面很平庸或低人一等。研究发现，年轻女性经常将自己与超模进行比较，就会对自己的身材产生负面评价，在某些情况下还会引发饮食失调。男性也一样，他们也会和媒体打造出的理想化的男性进行体格方面的比较，而后消极地评估自己的身材。
人们还会和别人的网络资料做比较，然后感觉自己更没有魅力，更不成功，更不快乐。特别是在微博上的比较，可能导致自卑甚至产生抑郁。正如本章后面的内容，社交网络上的个人资料是印象管理的一种练习，它们很少反映日常生活中的缺点和坎坷。但有些人在看了别人的微博主页后就会得出“他们比我更快乐，生活得更好”的结论。第82页的“研究焦点”描述了照片墙用户如何进行类似的负面比较，以及如何选择合适的参照群体来解决这个问题。
在某种程度上，我们控制着我们的参照群体。换句话说，我们有可能永远找得到比我们更优秀的人。例如，经常将自己的运动能力与专业人士相比，或者将自己的外貌与电影明星相比。这种行为是愚蠢的。只有把自己放在一个真正具有代表性的样本旁边，你的自我概念才有可能变得更加现实。
研究焦点 社交媒体上的陌生人数量
对一部分用户来说，除了人际沟通的好处，使用社交软件反而会导致自尊心下降，甚至产生抑郁。由卡特琳娜·卢普（Katerina Lup）领导的研究小组想知道在照片分享应用照片墙中是否也会存在同样的情况。
在这项研究中，研究人员向117名照片墙的常规用户（18～29岁）询问了他们使用社交软件的情况。还让他们接受了一系列测试，用来衡量社会比较和抑郁的倾向。研究人员发现照片墙的使用、消极的社会比较和抑郁症状之间存在着某种关联。
他们还发现一个现象：在照片墙上关注的陌生人越多，对用户的负面影响就越大。对于那些主要关注朋友和家人的用户来说，社会比较通常是积极的，产生抑郁症状的概率比较低。
研究人员表示，当我们与自己熟悉的人进行比较时，我们通常不会感到自卑，因为我们不会被他们迷人的自画像所迷惑。而对于陌生人，我们则会更倾向于相信他们确实过着更好的生活，因此与他们进行比较会更让人沮丧。
你需要做减法，限制你在社交媒体上关注的陌生人数量。请记住，他们的生活并不像你看到的那么完美。