大多数社会科学家认为，我们所知道的世界并不“存在”。相反，我们通过交流与他人一起创造了我们的现实。这个说法可能很难被接受，除非我们认识到现实有两个层次，它们被标记为“一阶现实”和“二阶现实”。一阶现实（irst-order realities）是指物理上可观察到的事物或情境的特性（例如，你的邻居说话带有口音）。相比之下，二阶现实（second-order realities）涉及我们附加到一阶事物或情境上的意义（例如，口音使她听起来很有异国情调）。二阶现实并不存在于物体或事件中，而是存在于我们的大脑中。
当我们能够共享二阶现实时，生活就会运行得非常顺畅。
一阶现实：面试官问你是否结婚了。
共享的二阶现实：在这种情况下，这是一个合理问题。
当我们有不同的二阶现实时，沟通就会变得异常困难。例如：
一阶现实：面试官问你是否结婚了。
你的二阶现实：这个问题与工作无关，也不合适回答。
面试官的二阶现实：我正在努力找话题。
此外，当我们将二阶（构造的）现实误认为一阶现实时，可能会出现许多沟通问题。
在本章中，我们将探讨导致我们以不同方式体验和理解世界的因素。或许更重要的是，我们将向你介绍一些帮助弥补不同看法之间差距的沟通工具，进而可以借此改善人际关系。